“เสี่ยวฟางไม่มีวาสนา แม้จะกินผลวิญญาณมากมายก็ยังไม่สามารถเข้าใจวิชาสลายร่างเทพมารได้”

ซ่งหยุนซีพึมพำกับตัวเองเขาไม่ได้พูดกับตัวเองเพียงอย่างเดียว แต่ตั้งใจให้เฉินโม่ได้ยินด้วย

เฉินโม่ได้ทำหลายอย่างแล้ว ในช่วงเวลานั้น เขาไม่ลังเลที่จะหยิบผลวิญญาณทั้งหมดออกมา และต้มหม้อใหญ่ด้วยความร้อนรน

แต่พวกเขาจะทำอะไรได้? ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป พวกเขาไม่มีการเตรียมตัวใดๆ ทั้งสิ้น

“พี่ใหญ่!” เฉินโม่รู้สึกอบอุ่นในใจ เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกอีกฝ่ายโกรธแค้น แต่ไม่คิดว่าซ่งหยุนซีจะปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้

เขารู้สึกโชคดีที่ในปีนั้นเขาและซ่งหยุนซีได้สาบานเป็นพี่น้องกันต่อหน้ากำยาน

“ช่วงเวลานี้ พวกเราไม่น่าจะออกไปข้างนอกได้” ซ่งหยุนซีเริ่มฟื้นจากอาการช็อก

แม้ว่าการเห็นคนคุ้นเคยตายไปจะเป็นเหมือนการดึงเขาไว้ไม่ให้ขยับ แต่ชีวิตก็ต้องเดินต่อไป

“ฮือๆๆ”

จู่ๆ อี้ถิงเซิงก็เริ่มสะอื้น ทำให้ซ่งหยุนซีและเฉินโม่หันมามอง

ใครเล่าจะเหมือนเฉินโม่ได้? เป็นคนโดดเดี่ยว ไม่มีพันธะใดๆ

“สหายอี้! จงสงบใจเถิด” ซ่งหยุนซีปลอบ

“จะให้สงบได้อย่างไร!?” อี้ถิงเซิงพูดทั้งน้ำตาและมองไปยังผนังถ้ำ

“ออกไปไม่ได้ ข้าคงไม่ได้ดื่มเหล้าอีกแล้ว ไม่ได้หลอกขายของหาเงินอีก... ฮือๆๆ”

ซ่งหยุนซีและเฉินโม่หันมามองหน้ากันและส่ายหัว พวกเขาเข้าใจว่าการสูญเสียอาจมีความหมายต่างกันไป

สำหรับแต่ละคนและนี่คงเป็นจุดอ่อนของอี้ถิงเซิง

“ไม่เป็นไรหรอก พวกเราอยู่ในนี้สักสองสามปี รอให้สถานการณ์สงบแล้วออกไป ไม่มีใครจำได้ว่าเราคือศิษย์สำนักชิงหยาง”

เฉินโม่อธิบาย

“แต่ข้าไม่มียาลดความหิวพอ!” อี้ถิงเซิงตอบ

“ข้ามี! เรื่องอาหารไม่ต้องห่วง”

เฉินโม่รู้สึกโชคดีที่ในแหวนเก็บของของเขามีผักวิญญาณจำนวนมาก ถ้าพื้นที่มากพอ เขายังสามารถเลี้ยงสัตว์วิญญาณต่อไปได้

“เราเข้าไปข้างในก่อนเถอะ ตามทางนี้มีถ้ำกว้างอยู่ ขนาดประมาณ 100 จั้ง น่าจะพอสำหรับพวกเรา”

ซ่งหยุนซีแนะนำ

เฉินโม่พยักหน้า พื้นที่ตรงนี้มันคับแคบเกินไป

ซ่งหยุนซีเริ่มฟื้นตัว แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกลับไปยิ้มแย้มเหมือนครั้งแรกที่ได้มาสำรวจถ้ำ

แต่เขาก็ไม่หม่นหมองเหมือนก่อนหน้านี้ เขาเดินนำหน้า ฟันเถาวัลย์ที่เติบโตอย่างรวดเร็วออกขณะที่เดินไป

เฉินโม่สังเกตไปรอบๆ และพบตะไคร่น้ำลึกลับที่เติบโตบนพื้นดิน

ซึ่งเขามีอยู่ในแหวนเก็บของมากมายอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเก็บในตอนนี้

หลังจากใช้เวลาพอสมควร พวกเขาก็เดินออกจากทางเดินและมาถึงถ้ำกว้างที่ซ่งหยุนซีพูดถึง

เฉินโม่สังเกตว่าถ้ำนี้แม้จะเป็นถ้ำหิน แต่พื้นดินกลับชุ่มชื้น และมีพืชผลสีแดงเข้มที่เขาคุ้นเคยเติบโตอยู่

แถมมีผลสีแดงเข้มบนต้นแล้วด้วยยังมีดอกไม้สีทองเล็กๆ ปรากฏอยู่บ้าง

ซึ่งดูแล้วน่าจะต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนจึงจะสุกเต็มที่ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีพืชวิญญาณชนิดอื่น

จนกระทั่งเฉินโม่เงยหน้าขึ้นและเห็นน้ำแข็งห้อยอยู่บนเพดานถ้ำ

“นี่หรือคือน้ำแข็งที่พี่ใหญ่บอกว่าห้ามแตะต้อง?”

“ใช่” ซ่งหยุนซีพยักหน้า

เฉินโม่จ้องมองอยู่นาน น้ำแข็งเหล่านี้แม้จะมีลักษณะเหมือนเข็ม แต่ภายในน้ำแข็งใสๆ

นั้นเขาสังเกตเห็นลักษณะของใบไม้รูปผลึกน้ำแข็ง

เขากระโดดขึ้นไปและยืนบนกระบี่บินเพื่อพิจารณาใกล้ๆ

“อย่าแตะต้องมัน!” ซ่งหยุนซีเตือน

เฉินโม่พยักหน้า แม้เขาจะไม่แตะ แต่แค่การอยู่ใกล้ๆ ก็ทำให้เขารู้สึกหนาวเยือกจนมีน้ำแข็งเกาะร่างกาย

เขาหายใจร้อนออกมา แล้วกลับลงมายังพื้นดิน

“เป็นอย่างไรบ้าง?” ซ่งหยุนซีถาม

“น่าจะเป็นพืชวิญญาณ ไม่รู้ว่าจะปลูกได้หรือไม่ และไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์อะไร” เฉินโม่ตอบ

“ข้าถามว่าเจ้าเป็นอย่างไรบ้างต่างหาก!” ซ่งหยุนซีถามอย่างห่วงใย

“ข้าสบายดี ไม่มีปัญหาอะไร!” เฉินโม่ตอบ

ทันใดนั้นเขานึกขึ้นได้บางอย่าง จึงรีบหยิบม้วนภาพสัตว์วิญญาณออกมาและปล่อยเจ้าไก่หัวแข็งออกมา

ทันทีที่มันออกมา มันมองเฉินโม่ด้วยความไม่พอใจและส่งเสียงบ่นเล็กๆ

เจ้าไก่วิญญาณตัวนี้แตกต่างจากตัวอื่น มันกินพืชวิญญาณมากมาย โดยเฉพาะผลวิญญาณสีแดงเข้ม

ทำให้มันฉลาดยิ่งขึ้น มันไม่พอใจที่ถูกขังในม้วนภาพนานเกินไป

มันเดินไปรอบๆ สำรวจสถานที่ใหม่ และเมื่อเห็นอี้ถิงเซิง มันก็โผเข้าหาเขาเหมือนเจอเพื่อนเก่า

“ข้าหมดเหล้าแล้ว” อี้ถิงเซิงพูด

ดูเหมือนเจ้าไก่หัวแข็งจะติดนิสัยชอบเหล้าไปแล้วเช่นกัน เมื่อเห็นอี้ถิงเซิงก็อยากจะดื่มด้วย

ขณะนั้นเอง เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังขึ้น พร้อมกับแรงกดดันที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

เฉินโม่หันไปมองที่มาของเสียง และเห็นประตูหินบานใหญ่ที่มีรอยแยกเล็กๆ ที่มนุษย์ไม่สามารถผ่านได้

“นั่นคือสัตว์อสูรใช่ไหม?”

ซ่งหยุนซีพยักหน้า

“ใช่ จากพลังของมัน คงเป็นสัตว์อสูรขั้นสอง พวกเรายังไม่ควรไปต่อกรกับมัน”

เฉินโม่พยักหน้า แต่เมื่อเขาหันกลับมาเห็นเจ้าไก่หัวแข็งซ่อนอยู่หลังซ่งหยุนซี เขาก็เดินไปจับคอมันแล้วลากมันไปที่ประตูหิน

เมื่อเข้าใกล้ประตู สัตว์อสูรด้านหลังก็เริ่มคำรามอย่างเกรี้ยวกราด เจ้าไก่หัวแข็งตกใจมากจนพยายามถอยหนีอย่างรวดเร็ว

“มันออกมาไม่ได้! เห็นหรือไม่?” เฉินโม่พูด

เจ้าไก่หัวแข็งค่อยๆ สงบลง มันส่งเสียงร้องเบาๆ และเมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามทำได้แค่คำราม มันก็เริ่มรู้สึกมั่นใจขึ้น

“ก๊าๆๆ”

ในที่สุดมันก็ตะโกนตอบโต้กลับไปอย่างไม่เกรงกลัว

“พวกเรามาฝึกที่นี่กันเถอะ” ซ่งหยุนซีพูด

“อย่าเพิ่งรีบ” เฉินโม่เตือน เขาสงบที่สุดในกลุ่มนี้ เขาสงสัยว่า พื้นที่เล็กๆ

นี้น่าจะเป็นพื้นที่เส้นพลังวิญญาณขั้นสอง ซึ่งเป็นสาเหตุที่พืชวิญญาณเติบโตได้ที่นี่ แต่ก็มีบางอย่างที่ทำให้เขางุนงง

โดยปกติแล้ว พื้นที่นี้ควรจะเสียหายไปหมดจากคุณสมบัติของผลวิญญาณสีแดง แต่กลับไม่มีร่องรอยใดๆ

หลังจากสำรวจ เขาตัดสินใจว่าเรื่องนี้ต้องค่อยๆ ตรวจสอบในภายหลัง ตอนนี้ เขายังต้องหาวิธีสงบสัตว์อสูรขั้นสองก่อน

เฉินโม่หยิบพิณโบราณหัวนกฟีนิกซ์และวางบนขาตั้ง เขานั่งลงที่เก้าอี้สีแดงและเริ่มดีดสายพิณ

ซ่งหยุนซีที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา จู่ๆ ก็มีแสงสว่างในดวงตา เขาเพิ่งนึกออก