“แล้วเจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อ?”

เฉินโม่ถาม แม้ว่าเขาอยากไปสำรวจถ้ำลึกลับนั้น แต่ความมีเหตุผลบอกเขาว่าคงไม่ควรเสี่ยงมากเกินไป

“ข้ายืมหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนได้ไหม”

"..."

คำพูดของอี้ถิงเซิงทำให้เฉินโม่ถึงกับนิ่งอึ้ง หลังจากพูดมากมาย ทั้งน้อยใจ โกรธ และเสียใจ สุดท้ายแค่มาขอยืมหินวิญญาณสองก้อน?

“ก้อนเดียวก็ได้”

“หรือไม่ก็ 80 ตำลึง”

“งั้น 50 ตำลึงแล้วกัน น้อยกว่านี้ไม่ได้”

“เจ้าจะเอาไปทำอะไร?” เฉินโม่รีบถามตัดบท

“ข้า?” อี้ถิงเซิงชี้ที่จมูกตัวเอง

“ข้าจะซื้อยาลดความหิว 100 เม็ด แล้วข้าจะเข้าไปปิดด่านฝึกในถ้ำนั้น ถ้าถูกคนอื่นพบ ข้าคงเข้าไปไม่ได้อีก”

“เจ้าจะปิดด่านฝึก 10 ปีเลยหรือ?”

เฉินโม่รู้สึกไม่เข้าใจในความคิดของอี้ถิงเซิง

“ใช่ ถ้าเมื่อไหร่บรรลุขั้นสร้างรากฐานเมื่อไหร่ ข้าจะออกมา”

การตัดสินใจไม่ออกมาเลยเพื่อหลบซ่อนจากคนอื่นก็เป็นวิธีหนึ่งที่แปลก แต่ก็ถือว่าเป็นทางออก

“เจ้าจะอยู่ได้จริงๆ หรือ?”

“ข้า…” อี้ถิงเซิงรู้สึกอึดอัด

“จริงสิ นั่นมัน 10 ปีเชียวนะ ข้าจะอยู่ได้ยังไง? โธ่... มันเป็นเพราะยอดเขาจื่อหยุนทั้งนั้น เป็นเพราะหลี่ฉุนเฟิง!”

“ข้าให้ยืมหินวิญญาณสองก้อน แล้วเจ้าพาข้าไปที่ถ้ำลึกลับหน่อย ดีไหม?”

“ไม่” อี้ถิงเซิงส่ายหัวทันที

“ถ้าเจ้าลงไปแล้วไม่ออกมาล่ะ ยกเว้นว่า...”

“ยกเว้นอะไร?”

“20 ก้อน ข้าขายถ้ำให้เจ้าเลย!”

“ตกลง!”

เมื่อคำว่า "ตกลง" ดังขึ้นในหูของอี้ถิงเซิง เขาถึงกับนิ่งไปทั้งตัว

นั่นมัน 20 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำเลยนะ!

เขาคงไม่มีวันเก็บได้มากขนาดนี้ตลอดชีวิต แล้วอีกฝ่ายก็ตกลงง่ายๆ แบบนี้?

เดี๋ยวก่อน!

“ไม่ ไม่ ข้าหมายถึง 30 ก้อนหินวิญญาณ”

“ก็ได้” เฉินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบรับ

หากว่าผลไม้สีแดงลึกลับและผลไม้สีทองที่เขากินพบในถ้ำนั้นจริงๆ 30 ก้อนหินวิญญาณก็ถือว่าคุ้มมาก!

“ไม่ ไม่ ข้าหมายถึง 40 ก้อนหินวิญญาณ”

อี้ถิงเซิงส่ายหัวอีกครั้ง

“งั้นเจ้าไปเองเถอะ”

"หา?"

อี้ถิงเซิงยืนงง คิดว่าทำไมอีกฝ่ายถึงไม่ต่อรองล่ะ? ทำไมจู่ๆ ก็ไม่สนใจไปแล้ว?

"35?"

"อย่างน้อยก็ 30 ก้อนเถอะ?"

"งั้นเอา 25 ก้อน?"

“20! แค่ 20 ก้อนเท่านั้น น้อยกว่านี้ข้าไม่ขายแล้ว!”

"แค่ 10 ก้อนก็พอ ข้าขายให้เจ้า"

เมื่อเห็นว่าอี้ถิงเซิงเริ่มเพ้ออีกแล้ว เฉินโม่ก็ทั้งขำทั้งเซ็ง เขาจึงตัดบท

"ไปกันเถอะ!"

“จริงเหรอ?” อี้ถิงเซิงตาเป็นประกาย “สัญญาแล้วนะ 10 ก้อนหินวิญญาณ ห้ามกลับคำเด็ดขาด”

ตอนนี้เขาลืมไปเสียแล้วว่าเมื่อครู่คู่เจรจาตกลงให้ 30 ก้อนหินวิญญาณไปแล้ว…

“เจ้าไปรอในบ้านก่อน ข้าจะตามไป” เฉินโม่เรียกหงเยี่ยนมาให้ดูแลอี้ถิงเซิง

หลังจากนั้นเขาก็ไปดูแลไร่วิญญาณ รดน้ำ เก็บวัชพืช และแปรงขนให้หมูวิญญาณกับแกะวิญญาณในสวนหลังบ้านจนเสร็จ

เขาจึงเรียกอี้ถิงเซิงมาหา

“ไปกันเถอะ”

เมื่อเห็นเฉินโม่ขี่กระบี่บินขึ้นไป อี้ถิงเซิงถึงกับตกใจ

“เจ้า...เจ้าบินได้เหรอ?”

“ใช่สิ!”

อี้ถิงเซิงกลืนน้ำลาย ถึงเขาจะอยู่ในขั้นฝึกปราณที่ 8 แต่ถ้าพูดถึงพลังต่อสู้ เขาคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฉินโม่แน่

เฉินโม่พาอี้ถิงเซิงตรงไปยังตลาดไป๋เซอ

“ตรงนี้ ตรงนี้ เจ้าไปผิดทางแล้ว”

"ไม่ผิดหรอก ข้าต้องไปหาคนเพิ่ม"

“หา? สองคน?” อี้ถิงเซิงตกใจ

“ทำไมล่ะ? ทำไม่ได้หรือ?” เฉินโม่หันไปถาม "ถ้าไม่ได้ก็ไม่ต้องไป"

เมื่อเฉินโม่ทำท่าจะไปหาซ่งหยุนซี อี้ถิงเซิงก็รีบพูดขึ้นว่า

"ต้องจ่ายเพิ่ม"

"..."

...

"ถ้ำลึกลับ? สถานที่แบบนี้มันคืออะไร?"

ในห้องหนังสือ ซ่งหยุนซีถามอย่างสงสัย ขณะที่เฉินโม่พาอี้ถิงเซิงมาหาเขาด้วยท่าทางลึกลับ

ตอนนี้กลับมีเรื่องถ้ำที่อาจเชื่อมไปยังดินแดนลับโผล่มาด้วย?

มันเป็นไปได้ยังไง?

ยอดเขาจื่อหยุนถูกสำรวจมาหลายปีแต่ไม่มีใครพบอะไร จะมีผู้ฝึกตนเร่ร่อนเจอได้จริงๆ หรือ?

“พี่ใหญ่ ท่านจะไปกับข้าไหม?” เฉินโม่ไล่อี้ถิงเซิงออกไป แล้วพาซ่งหยุนซีมาที่ด้านหลังฉากบังตา

จากนั้นเขาก็หยิบผลไม้สีทองออกมาหนึ่งลูกแล้วกระซิบเบาๆ

ซ่งหยุนซีมองผลไม้ในมือด้วยความสงสัย เขาลองกัดคำหนึ่ง

เมื่อความรู้สึกสดชื่นและความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นมา เขาถึงกับเบิกตากว้าง!

“นี่มันอะไรกัน?”

“ข้าก็ไม่รู้ ข้ากินไปหลายลูกแล้ว มันดูเหมือนจะช่วยเพิ่มสติปัญญาชั่วคราว”

“เพิ่มชั่วคราว?”

“ประมาณแค่เวลาชงชาได้”

ซ่งหยุนซีหลับตาและพยายามสัมผัสความรู้สึกนั้น

ความรู้สึกนี้ล้ำลึกยากจะอธิบาย

เขาลองรำลึกถึงวิชากระบี่ที่เขาเคยเรียน ข้อจำกัดที่เคยกีดขวางเขากลับหายไปในทันที!

แค่ผลไม้ลูกเดียว ทำให้เขาเข้าใจในกระบี่ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น!

ซ่งหยุนซีลืมตาขึ้นพร้อมใบหน้าจริงจังและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า

“น้องเฉิน ผลไม้นี้ล้ำค่ามาก! ข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้าแล้ว”

“พี่ใหญ่ไม่ต้องพูดแบบนั้น ผลไม้แค่ลูกเดียวเอง”

นี่คือความจริง เพราะในแหวนเก็บของของเขายังมีผลไม้เหลืออยู่หลายพันลูก แม้จะกินมาตลอดหลายเดือนก็ยังเหลือเยอะมาก

“ไม่! เรื่องนี้สำคัญมาก ห้ามบอกใครเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกเราจะมีภัยถึงชีวิต”

ซ่งหยุนซีไม่ได้พูดเกินจริง

หากความลับของผลไม้นี้แพร่ออกไป คงจะมีผู้มีอำนาจมากมายเข้ามาแย่งชิงแน่ๆ

แม้จะช่วยเพิ่มสติปัญญาได้เพียงชั่วคราว แต่ผลลัพธ์นั้นน่าทึ่งมาก!

นอกจากนี้ ในใจของซ่งหยุนซีเองก็รู้สึกอบอุ่น

ผลไม้ที่ล้ำค่าและหายากขนาดนี้ แต่น้องของเขายังแบ่งให้เขากินลูกหนึ่ง ความสัมพันธ์นี้ถือว่าแน่นแฟ้นจริงๆ!

“พี่ใหญ่ ข้าเข้าใจดี!”

“ไป! เราไปกันเถอะ”

ซ่งหยุนซีอยากไปดูถ้ำลึกลับนั้นโดยเร็ว หากมันเชื่อมกับดินแดนลับ โชคชะตาของพวกเขาอาจมาถึงแล้ว!

ที่หน้าห้อง อี้ถิงเซิงนั่งเล่นมือของตัวเองรออยู่

เมื่อเห็นทั้งสองเดินออกมา เขาพูดขึ้นว่า

“สองคนต้องจ่ายสองเท่า! 20 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ”

“ตกลง” เฉินโม่ไม่อยากเสียเวลาถกเถียงกับเขา

“ไม่ ไม่ ข้าหมายถึงสาม...”

“งั้นเจ้าไปเองเถอะ”

“...”

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสามคนยืนอยู่หน้าปากถ้ำขนาดเท่าหัวคน ที่ดูไม่ต่างอะไรจากรูสุนัข ซ่งหยุนซีและเฉินโม่ต่างก็งง

พวกเขาหันไปมองอี้ถิงเซิงและถามว่า “นี่...นี่คือถ้ำลึกลับที่เจ้าพูดถึง?”

“ใช่แล้ว”

“แล้วเราจะเข้าไปยังไง?”

ในขณะที่พูด ร่างของอี้ถิงเซิงเริ่มมีเสียงกระดูกลั่นและหดตัวลงเรื่อยๆ

จนตัวของเขาเล็กลงเท่าหัวคน จากนั้นก็หายเข้าไปในรูสุนัข

ในชั่วพริบตา ปากถ้ำที่เคยอยู่ตรงหน้าก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่ว่าซ่งหยุนซีและเฉินโม่จะพยายามสำรวจแค่ไหน ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ ของมันเลย!