เมื่อโมจวินชิงก้าวเข้าไปในมหาวิหารของปรมาจารย์ เขาก็ได้กลิ่นเน่าเหม็นอย่างไม่อาจบรรยายได้ท่ามกลางความมืดมิด

เขาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ไม่ได้หยุดก้าวเดิน

ยิ่งเดินลึกเข้าไป กลิ่นนี้ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเรื่อยๆ

และในตอนนั้นเอง เสียงแหบพร่าและแก่ชราก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ไม่เลวเลย ไม่เลวจริงๆ!”

ท่ามกลางความสลัวมัวซัว ปรมาจารย์ถูเหรินหลงนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรสีทอง ผิวหนังแห้งเหี่ยว

ดวงตาลึกโบ๋ รวมทั้งสายตาที่ใครก็ไม่กล้าสบตานานๆ ล้วนแล้วแต่สร้างความสะเทือนใจให้กับผู้ที่พบเห็น

“รูปลักษณ์ช่างงดงามเสียจริง”

ในฐานะหนึ่งในปรมาจารย์ระดับทองทั้งแปดของสำนักชิงหยาง ถูเหรินหลงถือว่าเป็นผู้มีอายุและประสบการณ์สูงสุด ไม่มีใครรู้ว่าเขามีอายุกี่ปีแล้ว

ปรมาจารย์ระดับทองคนอื่นๆ ในสำนักต่างมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับเขา โดยเฉพาะเจ้าสำนักคนปัจจุบัน ซึ่งเป็นศิษย์ที่เขาฝึกสอนมากับมือ!

แน่นอน ไม่มีใครรู้ถึงพลังที่แท้จริงของเขา เพราะเขาปิดด่านฝึกตนมาหลายร้อยปี ไม่มีใครคู่ควรให้เขาต่อสู้ด้วยในสำนักชิงหยาง

แม้โมจวินชิงจะรู้สึกไม่สบายใจทั้งร่างกายและจิตใจ แต่เขาก็ฝืนตัวเองเดินเข้าไปข้างหน้า

ชีวิตของเขายึดหลักการไม่เคยหยุดยั้ง ไม่มีใครหรือสิ่งใดสามารถขวางทางเขาได้!

“คารวะปรมาจารย์!”

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง และค้อมศีรษะคารวะด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

“เด็กดีจริงๆ พรสวรรค์ยอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้แต่ข้าก็ยังไม่อาจเทียบเจ้าได้ในอดีต แค่กๆ”

น้ำเสียงของถูเหรินหลงเผยให้เห็นถึงความยินดี

ยิ่งเขามองดูโมจวินชิง ก็ยิ่งพอใจมากขึ้น เขาจึงยื่นมือแห้งๆ ออกมาและกวักเรียก

“เข้ามา ให้ข้าดูเจ้าให้ชัดๆ หน่อย”

โมจวินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เดินขึ้นบันไดทีละขั้น

เมื่อเขามาถึงข้างๆ ถูเหรินหลง ความรู้สึกกดดันหายไป แต่กลิ่นเน่าเหม็นนั้นกลับแรงขึ้น เหมือนเป็นกลิ่นของการสลายตัว

ถูเหรินหลงลุกขึ้นช้าๆ การเคลื่อนไหวของเขาช้าจนผิดปกติ ราวกับยืนไม่มั่นคง

เขามายืนอยู่ตรงหน้าอัจฉริยะของสำนักชิงหยางที่หาได้ยากในรอบพันปี ก่อนจะยื่นมือออกไปลูบใบหน้าที่สะอาดหมดจดและคมคายของอีกฝ่าย

การกระทำนี้ทำให้โมจวินชิงรู้สึกขยะแขยงอย่างมาก แต่เมื่อเขากำลังจะขยับตัวออกห่าง แรงดึงมหาศาลก็ฉุดรั้งเขาเข้าไปใกล้ถูเหรินหลง

ก่อนที่เขาจะพูดอะไรออกมา หัวของถูเหรินหลงก็เริ่มโตขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นมีสารเหนียวสีดำค่อยๆ ไหลออกมาจากปากของเขา

โมจวินชิงเริ่มดิ้นรน แต่ด้วยพลังเพียงขั้นสร้างรากฐานของเขา จะไปสู้ปรมาจารย์ระดับทองได้อย่างไร?

เขาถูกควบคุมจนไม่สามารถขยับตัวได้เลย

ปากของเขาค่อยๆ อ้าออกกว้างขึ้นเรื่อยๆ เขามองเห็นก้อนสีดำลอยอยู่ในอากาศและค่อยๆ เข้ามาในปากของเขา แต่กลับไม่มีทางที่จะหยุดมันได้

เมื่อก้อนนั้นลึกเข้ามาเรื่อยๆ โมจวินชิงรู้สึกว่าจิตใจของเขาเริ่มมึนงง

ในที่สุด...

หลังจากไม่กี่อึดใจ เขาก็สลบไป

เมื่อทำเสร็จแล้ว ถูเหรินหลงทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์มังกรสีทองอย่างอ่อนล้า

แววตาที่ขุ่นมัวของเขาก็ยิ่งเลือนลางมากขึ้น

และในที่สุด เขาก็หลับตาลง

...

หลี่ฉุนเฟิงรออยู่ข้างนอกอย่างกระวนกระวาย

เขารอวันนี้มานานเหลือเกิน หวังเพียงว่าจะได้รับรางวัลจากปรมาจารย์ในเร็ววัน เพื่อจะได้เข้าไปยังแดนลับและคว้าพลังระดับทองมาให้ได้!

ภายในมหาวิหารเงียบสงบผิดปกติ

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งธูป ขณะนั้นเอง ประตูโลหะขนาดใหญ่ก็เปิดออกอีกครั้ง

โมจวินชิงเดินออกมาช้าๆ พร้อมกับเอามือไขว้หลัง

เขาเหลือบมองหลี่ฉุนเฟิงด้วยสายตาเหยียดหยาม ก่อนจะหยิบดอกบัวหยกออกมาจากแหวนเก็บของของถูเหรินหลงและโยนไปให้

“ไม่เลว เจ้าทำได้ดี เขาเก่งกว่าหลี่ซังเซียนมาก”

หลี่ฉุนเฟิงตกตะลึงไปชั่วครู่ แต่ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นเทาไม่หยุด

ภาพที่อยู่ตรงหน้าและคำพูดของอีกฝ่ายทำให้เขาเข้าใจทุกอย่างในทันที!

สิบปีก่อน ปรมาจารย์ถูเคยบอกให้เขาพาหลี่ซังเซียนมาพบหลังจากบรรลุขั้นสร้างรากฐาน แต่เมื่อโมจวินชิงปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลัน ปรมาจารย์ก็เปลี่ยนใจ หันไปสนใจโมจวินชิงแทน!

หลี่ฉุนเฟิงต้องทุ่มเทมากมายเพื่อเอาใจปรมาจารย์ เขาจึงรับโมจวินชิงมาเป็นศิษย์เพื่อให้ได้รับดอกบัวหยกจากปรมาจารย์ แต่ทำไมดอกบัวหยกกลับมาอยู่ในมือของโมจวินชิง?

“หึ! เจ้าคนขี้ขลาด!” โมจวินชิงหัวเราะเยาะ

“ได้ยินมาว่าศิษย์เอกของเจ้าก็ทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว แต่เจ้ากลับไม่กล้าเข้าไปสู้เลยหรือ?”

หลี่ฉุนเฟิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ด้วยความเคารพต่อเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาถึงสามสี่สิบปี “ปรมาจารย์! ศิษย์เพียงต้องการเพิ่มโอกาสในการเอาชนะเท่านั้น!”

“ปรมาจารย์หรือ?” โมจวินชิงหัวเราะเยาะ “ปรมาจารย์ยังคงนอนอยู่ข้างใน ข้าคือลูกศิษย์ของเจ้า จำไว้ให้ดี!”

“ใช่แล้ว ศิษย์จะจดจำไว้!”

“เรื่องในแดนลับ ข้าได้ช่วยเจ้าเต็มที่แล้ว หลังจากเจ้าเข้าไปแล้ว ข้าจะไม่ห้ามคนอื่นจากยอดเขาอื่นๆ อีก เจ้าพอใจไหม?”

“ขอบคุณมาก...สหายโม!”

หลี่ฉุนเฟิงไม่รู้จะเรียกอีกฝ่ายว่าอย่างไร

“กลับไปเถอะ บอกคนอื่นว่า ปรมาจารย์จะยังคงอยู่ที่ยอดเขาชิงหยาง และรับข้าเป็นศิษย์หลัก เพื่อจะปิดด่านฝึกตนที่นี่”

โมจวินชิงโบกมือและพูด

ในตอนนั้นเอง หลี่ฉุนเฟิงก็เกิดความลังเลขึ้น

“ปรมาจารย์...”

“มีอะไรอีกหรือ?”

“คือว่า...”

เขาใช้เวลาสักครู่เล่าเรื่องความขัดแย้งระหว่างโมจวินชิงกับหลี่ซังเซียนให้ฟัง

โดยเฉพาะเรื่องการทำสัญญาชีวิตและความตาย

เมื่อโมจวินชิงฟังจบ เขาก็ขมวดคิ้ว

สัญญาชีวิตและความตายมีผลต่อจิตวิญญาณ เขาไม่รู้ว่าจะมีผลกระทบต่อการฝึกตนในอนาคตหรือไม่ อาจทำให้เขาเกิดจิตปีศาจเมื่อบรรลุถึงขั้นปฐมภูมิ

“หึ!” โมจวินชิงหัวเราะเยาะ “เจ้านี่ไม่เคยหยุดคิดหาวิธีการที่ชั่วร้ายเลยสินะ พาข้าไปที่ยอดเขาจื่อหยุน แล้วพาข้ากลับมาที่นี่ด้วย”

“รับทราบ!”

หลี่ฉุนเฟิงสูดหายใจลึก เดิมทีคิดจะเดินลงเขา แต่โมจวินชิงกลับพูดว่า “บิน!”

“รับทราบ!”

หลี่ฉุนเฟิงปล่อยกระบี่บินออกมา โมจวินชิงกระโดดขึ้นไปก่อน

ทั้งสองบินไปและกลับอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น

เมื่อพวกเขากลับมาถึงยอดเขาจื่อหยุน บรรยากาศของทั้งยอดเขาก็เงียบสงัด

หลี่ซังเซียนรู้สึกยินดีในใจ เมื่อเห็นสายตาของอาจารย์ที่มองเขาด้วยความรู้สึกขอบคุณ ดูเหมือนว่าอาจารย์ยังเข้าข้างตน

ภายในเวลาไม่ถึงวัน โมจวินชิงคงทำได้เพียงทำให้พลังของตนมั่นคงเท่านั้น ย่อมเทียบไม่ได้กับเขาที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานมานานกว่าหนึ่งปี

ถึงแม้โมจวินชิงจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ความมั่นคงของพลังยังคงด้อยกว่า

หลี่ซังเซียนมั่นใจว่าเขาจะชนะอย่างแน่นอน!

“โมจวินชิง! วันนี้เจ้ากับข้าต้องมีคนหนึ่งตาย!”

“น่ารำคาญนัก!”

หลี่ฉุนเฟิงถอยออกมา โมจวินชิงส่งเสียงเยาะเย้ย

ทันใดนั้น กระบี่ยาวที่แผ่พลังเย็นเยียบก็พุ่งตรงขึ้นฟ้า หลี่ซังเซียน ศิษย์ผู้โดดเด่นที่สุดในรอบร้อยปีของยอดเขาจื่อหยุนยังไม่ทันได้ตอบสนอง เสียงกระบี่พุ่งผ่านหู

เพียงชั่วพริบตา ศิษย์ที่เก่งที่สุดของยอดเขาจื่อหยุนก็ถูกตัดหัว!

ความเงียบงันปกคลุมทั่วทั้งยอดเขาจื่อหยุน

กระบี่นั้นรวดเร็วมาก!

พลังนี้ช่างน่ากลัวนัก!

นี่หรือคือกระบี่ของผู้ที่เพิ่งบรรลุขั้นสร้างรากฐาน?

อัจฉริยะย่อมเป็นอัจฉริยะ!

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เหล่าศิษย์บนยอดเขาจื่อหยุนจึงได้ตระหนักว่า โมจวินชิงมีสิทธิ์ที่จะหยิ่งผยองได้จริง!