"สหายเฉิน พวกเราไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอยู่ที่นี่อีกแล้วนะ สำนักเสินหนงไปหมดแล้ว!

ไปเถอะ พวกเราออกไปผจญภัยในโลกแห่งการฝึกตนกันเถอะ" อี้ถิงเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น

เฉินโม่รู้สึกสะท้อนใจ หากเขาไม่ได้อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นแปดในตอนนี้ เขาก็คงอยากจะออกไปกับอี้ถิงเซิงเช่นกัน แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็คิดขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง

"เรามาหลบที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"สองปีที่แล้วน่ะสิ" อี้ถิงเซิงตอบด้วยท่าทางงุนงง

"มากันกี่คน?"

"ก็แค่เจ้าและข้านี่แหละ"

"เจ้า…และข้า?"

สีหน้าของเฉินโม่เปลี่ยนไปหลายครั้ง เขาหันหลังกลับมองไปทางเส้นทางที่เต็มไปด้วยพงเถาวัลย์ ค

วามรู้สึกไม่สบายใจเริ่มทวีขึ้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง

"แล้วพี่ใหญ่ของข้า ซ่งหยุนซีล่ะ?"

"ซ่งหยุนซี?" อี้ถิงเซิงยังคงดูงุนงง แต่ไม่นานเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

"เขา...เขาน่าจะมากับเราตอนที่เราเข้ามาในถ้ำนี่"

"แล้วเขาอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"ข้า...เราน่าจะออกไปด้วยกัน?" ผู้ฝึกตนที่เพิ่งกลับมาจากโลกภายนอกเริ่มสับสน

"ไม่ถูกต้อง! ไม่ถูกต้องเลย"

เฉินโม่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาหนีมาที่นี่ด้วยกันสามคนแท้ ๆ

แต่ทำไมถึงเหลือเพียงสองคน? แล้วพี่ใหญ่ของเขา ซ่งหยุนซี หายไปไหน?

"บางทีเขาอาจจะอยู่ข้างนอก พวกเราน่าจะออกไปตามหาเขากัน" อี้ถิงเซิงเสนอ

เฉินโม่ส่ายหัว

"ในถ้ำนี้ยังมีไร่วิญญาณครึ่งไร่ที่ข้าปลูกไว้"

"ถ้าเช่นนั้น ไป ข้าจะช่วยเจ้าเก็บเกี่ยวเอง"

ทั้งสองพยักหน้าโดยไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใด ๆ

หลังจากเดินผ่านเส้นทางที่เต็มไปด้วยพงเถาวัลย์ พวกเขาก็ถึงถ้ำในไม่ช้า

ทว่าไร่วิญญาณครึ่งไร่ที่เฉินโม่เคยจำได้ กลับดูรกร้างไปหมด

มีทั้งดอกไม้ทองและใบชิงเย่หลานอยู่ในไร่ แต่กลับมีวัชพืชขึ้นอยู่เต็มไปหมด

ราวกับว่ามันไม่ได้รับการดูแลมานานแล้วเฉินโม่มองภาพตรงหน้าแล้วตกอยู่ในความสับสน

ในเรื่องการปลูกพืช เขาไม่เคยขี้เกียจ ไร่วิญญาณครึ่งไร่นี้แม้จะไม่ใหญ่ แต่เขาไม่มีทางปล่อยให้มันรกร้างแน่นอน!

"ประตูหินเปิดแล้ว!"

อี้ถิงเซิงตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น มองไปที่ประตูหินที่เปิดกว้าง

ทันใดนั้น งูสีแดงที่มีเกล็ดทั่วตัวก็เลื้อยออกมาจากประตูหิน

'สหายเฉิน ภรรยาของข้า...ภรรยาของข้า...ภรรยาข้าเป็นอะไรไป?' งูแดงเอ่ยคำพูดออกมาอย่างตะกุกตะกัก

"เป็นอะไรไป?"

เฉินโม่จำได้ลาง ๆ ว่าเขาเคยอยู่ในถ้ำกับงูแดงและงูเขียวเป็นเวลานาน

แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

งูแดงหันหลังกลับเข้าไปในประตูหิน 'ข้าจำได้แล้ว! ลูก ๆ ของเราคลอดแล้ว'

ลูก? คลอดแล้ว?

เฉินโม่รีบเดินตามเข้าไปทันที เมื่อเขาก้าวข้ามประตูหิน ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้ก็กลับมาอีกครั้ง

ใช่แล้ว! พวกเขามากันสามคนที่ถ้ำนี้ และซ่งหยุนซีในระดับสร้างรากฐานเข้าไปในหอคอยสูง

ไร่วิญญาณครึ่งไร่ในถ้ำถูกทิ้งร้าง เพราะข้างหลังประตูหินมีหุบเขา

ซึ่งเขาได้เปิดพื้นที่ทำไร่เพิ่มอีกสิบสี่ไร่ และปลูกพืชที่มีคุณภาพสูงอยู่ในนั้น

เมื่อถึงตอนนี้ เฉินโม่จึงรู้สึกโล่งใจ

ไม่นาน อี้ถิงเซิงก็ตามเข้ามา หลังจากที่ตกอยู่ในภวังค์ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้แจ้ง

"ไม่ได้! แบบนี้ไม่ถูกต้อง"

"อะไรที่ไม่ถูก?"

เฉินโม่ส่ายหัว

"ข้าต้องหาวิธีจำไว้ว่า ที่นี่มีไร่วิญญาณสิบสี่ไร่ มิเช่นนั้นพอนานไปข้าจะลืม"

ไร่วิญญาณระดับสองสิบสี่ไร่ หากลืมเพราะความทรงจำถูกผนึกไว้ มันจะน่าเสียดายเกินไป!

เขาหยิบกระดาษกับปากกาออกมา เขียนว่า "ข้างหลังประตูหินมีไร่วิญญาณสิบสี่ไร่" แล้วถือกระดาษไว้ออกจากประตู

แต่เมื่อเขาออกไป ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

เฉินโม่ลืมไปเลยว่าเขาถือกระดาษอยู่ในมือ แต่ความสงสัยบางอย่างทำให้เขามองไปที่กระดาษ แล้วก็ยังคงไม่คิดอะไรออก

แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงหันกลับเข้าไปในประตูหินอีกครั้ง

"วิธีนี้ใช้ได้ไหม?" อี้ถิงเซิงถาม

เฉินโม่พยักหน้าในตอนแรก จากนั้นก็ส่ายหัว

"ไม่แน่ใจ ข้าคิดว่าหากข้าออกไปนาน ๆ ข้าจะค่อย ๆ ลืมเรื่องกระดาษในมือ เว้นแต่จะถือมันไว้ตลอดเวลา"

"ข้าว่าปล่อยไปเถอะ ยังไงก็เป็นแค่สิบสี่ไร่เท่านั้น สำนักชิงหยางไม่มีอีกแล้ว ข้างนอกก็มีแต่ไร่วิญญาณ จะปลูกอะไรก็ได้ตามใจ!" อี้ถิงเซิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"สหายเฉิน เจ้าไม่คิดจะออกไปกับข้าจริง ๆ หรือ?"

"ข้าจะออกไป แต่ไม่ใช่ตอนนี้"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอลาไปก่อน!"

"ข้าจะไปส่ง...เอาเถอะ ข้าไม่ส่งเจ้าดีกว่า"

เฉินโม่เปลี่ยนใจในวินาทีสุดท้าย เขากลัวว่าออกไปแล้วจะลืมกลับมา ดังนั้นเขาจึงไม่ออกไปดีกว่า

แม้ว่าโลกภายนอกจะไม่มีอันตรายมากแล้ว แต่เขาก็ไม่รีบออกไป

ที่นี่ไร่วิญญาณมีคุณภาพดี อัตราการฝึกฝนก็มากขึ้น จะรีบออกไปทำไม?

อีกทั้ง ลูกงูน้อยของงูแดงและงูเขียวก็เพิ่งฟักออกมาด้วย!

หลังจากส่งอี้ถิงเซิงไป เฉินโม่ตามงูแดงมาที่หุบเขา

ตรงกลางหน้าผา งูเขียวกำลังขดตัวเป็นวงอยู่

ภายใต้ท้องของมัน มีงูน้อยหลายตัวที่มีหัวเป็นรูปสามเหลี่ยมหงายขึ้นมองไปรอบ ๆ

"หนึ่ง สอง สาม..."

เฉินโม่นับดู มีทั้งหมดหกตัว

"ยินดีด้วยสหายแดง!"

'สหายเฉิน ช่วยดูแลเด็กน้อยเหล่านี้ให้ข้าหน่อยได้ไหม?'

งูแดงและงูเขียวรู้สึกถึงความพิเศษในตัวเฉินโม่ ตั้งแต่ที่เฉินโม่ทำให้พวกมันมีพลังชีวิตมากขึ้น

ในเวลาเพียงหนึ่งปี ตัวของพวกมันก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า!

จากเดิมที่ยาวสิบกว่าเมตร กลายเป็นยี่สิบกว่าเมตร!

พลังของพวกมันก็พุ่งขึ้นไปใกล้ระดับสองสูงสุดเหลืออีกเพียงขั้นเดียวก็จะบรรลุระดับทอง

"ได้เลย!"

เฉินโม่ไม่ปฏิเสธ เขาก้าวข้ามร่างของงูเขียวที่เปิดทางให้ มุ่งหน้าไปยังท้องของมัน

เขาเอื้อมมืออย่างระมัดระวังเพื่ออุ้มงูน้อยที่ยาวพอ ๆ กับแขนเด็ก

แต่ทันใดนั้น งูน้อยตัวหนึ่งที่เขาไม่ทันสังเกตก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว และกัดเข้าที่ข้อมือของเขา

"ป๊อก!" งูน้อยที่เคยดูดุร้ายถูกกระแทกจนมึนไปทันที

เฉินโม่ยิ้มและจับมันอย่างแน่นหนา กดหัวมันลงเบา ๆ

ไม่นาน งูน้อยตัวที่เคยดุร้ายที่สุดก็สงบลง ในตอนนี้เอง เขาจึงค่อย ๆ วางมันกลับไปที่ท้องของงูเขียว

เขาทำเช่นนี้กับงูน้อยทั้งเจ็ดตัว ตรวจดูทีละตัว

เฉินโม่เพิ่งจะรู้ตัวว่าตอนแรก งูน้อยตัวที่กัดเขาซ่อนอยู่ใต้ท้องของงูเขียวเพื่อรอโจมตีเขา

แต่งูน้อยนั้นประเมินความสามารถของตัวเองผิดไป

'ขอบคุณสหายเฉิน' งูแดงกล่าวอย่างสุภาพ

มันรู้ตัวดีว่ากำลังขอความช่วยเหลือจากเฉินโม่ จึงยังคงรักษามารยาท

"สหายทั้งสอง ท่านมีแผนจะทำอย่างไรต่อไป?" เฉินโม่ถามอย่างตั้งใจ

'แผนต่อไปหรือ?'

"หากมีเพียงท่านทั้งสอง ข้าคงจะพอหาของกินมาให้ได้บ้าง แต่ตอนนี้ลูก ๆ ของท่านก็เกิดมาแล้ว

ไก่วิญญาณและสัตว์เลี้ยงที่ข้ามีก็คงจะไม่พอให้พวกท่านกิน"

'เช่นนั้นสหายเฉินพอมีหนทางบ้างไหม?' งูแดงเริ่มกังวล

ถูกต้อง!

พวกมันอาศัยอยู่ได้เพราะต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ในหุบเขา แต่ตอนนี้ต้นไม้ตายหมดแล้ว

เหลือเพียงแค่พืชไร่ที่เฉินโม่ปลูกกับสัตว์เลี้ยงที่เลี้ยงไว้เท่านั้น

จะพึ่งพาเฉินโม่ไปตลอดคงไม่ไหวแน่เฉินโม่หัวเราะ

"ด้วยพลังของพวกท่านทั้งสอง สามารถออกไปครองภูเขาได้สบาย ๆ !"