'ข้าจำได้แล้ว!'

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

ในความมืด เฉินโม่หันไปมองงูปีศาจสีแดงด้วยความงุนงง เพราะจู่ ๆ งูปีศาจก็พูดออกมาด้วยประโยคที่ไม่คาดคิด

'ข้าจำได้แล้ว หลังประตูหินเป็นลานว่าง บนลานมีช่องว่างอยู่ หากมองผ่านช่องว่างนั้น จะเห็นหอคอยที่สูงเสียดฟ้า'

คำพูดของงูปีศาจสีแดงทำให้เฉินโม่ขมวดคิ้ว

พวกเขาอยู่หน้าแผ่นหินนี้มานานถึงครึ่งปี เฉินโม่เคยถามงูปีศาจหลายครั้งแล้วว่าหลังประตูหินมีอะไร

แต่ไม่ว่าถามกี่ครั้ง พวกมันก็ตอบไม่ได้หรือไม่สามารถบรรยายได้

แต่ทำไมพอเข้าประตูหินมาได้แค่ครู่เดียว งูปีศาจกลับจำได้ทันที?

"ท่านอาวุโสสีแดง รอสักครู่ มาคุยกับข้าทางนี้หน่อย" เฉินโม่พูดขึ้น

"พี่ใหญ่ รอพวกข้าตรงนี้ก่อน"

"พี่เฉิน เกิดอะไรขึ้น?"

แม้ว่างูปีศาจสีแดงจะสามารถสื่อสารผ่านเสียงในจิตใจได้ แต่มีเพียงเฉินโม่ที่ได้ยิน

ซ่งหยุนซีและอี้ถิงเซิงไม่สามารถได้ยินอะไร

"รอสักครู่"

หลังจากที่คนหนึ่งและงูหนึ่งก้าวเข้ามาในประตู พวกเขาก็ถอยกลับไปที่ถ้ำทันที

ในขณะที่เฉินโม่กำลังจะถามคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่งูปีศาจจำได้หลังประตู จู่ ๆ เขาก็รู้สึกสับสน

ครู่หนึ่งผ่านไป เขาได้แต่พึมพำออกมา

"พวกเขาเข้าไปแล้ว เราควรตามไปด้วย"

'ได้!'

งูปีศาจสีแดงตอบกลับโดยไม่รู้สึกผิดปกติใด ๆ พวกเขาเดินกลับเข้าไปในประตูอีกครั้ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เฉินโม่รู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่า

"ข้าถามเจ้าเรื่องอะไรหรือไม่เมื่อครู่นี้จำได้ไหม?"

'ไม่น่าจะมีนะ' งูปีศาจสีแดงดูเหมือนจะตระหนักถึงปัญหาเช่นกัน

'ดูเหมือนว่าเมื่อใดที่เราออกจากประตูหิน เราจะลืมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในใช่หรือไม่?'

เฉินโม่สูดหายใจลึก ๆ สถานการณ์ที่เกิดขึ้นเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้

เพียงแค่ก้าวข้ามประตู ทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังประตูก็เหมือนถูกลืมไปหมด ราวกับว่าการถามคำถามนั้นก็ถูกลืมไปด้วย!

หรืออีกนัยหนึ่ง เมื่ออยู่ข้างนอก ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในนี้จะถูกลืมไป

"พวกเจ้าอยู่ที่นี่มานานเท่าไรแล้ว?" เฉินโม่เดินไปอีกสองก้าว รวมตัวกับซ่งหยุนซีและอี้ถิงเซิงในความมืด

งูปีศาจสีแดงหลบให้ด้วยความสุภาพและตอบว่า

'ประมาณสิบปีที่แล้ว ข้ากับเสี่ยวชิงเกิดที่หน้าแผ่นหินนี้ แต่ตอนนั้นพวกเรายังเล็กจึงคลานเข้ามาข้างใน และเติบโตที่นี่'

"ไม่เคยคิดจะออกไปหรือ?"

เมื่อเข้ามาในประตู ความทรงจำของพวกมันก็กลับคืนมา

สิ่งที่ไม่สามารถตอบได้มาก่อน ตอนนี้กลับอธิบายได้อย่างชัดเจน

'ไม่เคย เราเปิดประตูไม่ได้'

"ที่เจ้าพูดถึงลานว่าง ไม่มีสัตว์ปีศาจอื่น ๆ อยู่หรือ?"

'ไม่มี มีแค่เราสองตัวเท่านั้น...' งูปีศาจสีแดงยิ้มเล็กน้อย

'อีกไม่นานก็จะมีเพิ่มแล้ว'

เฉินโม่มองไปที่ท้องของงูปีศาจสีเขียว มันนูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คงอีกไม่นานก็จะออกลูกแล้ว

"ไม่มีสัตว์ปีศาจอื่น..."

ทั้งสามจึงโล่งใจ

ภายใต้การนำของงูปีศาจ พวกเขาเดินผ่านทางเดินมืด ๆ ไปข้างหน้า

ในไม่ช้า แสงสว่างบางส่วนก็เริ่มปรากฏขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งมีแสงสีขาวส่องเข้ามาผ่านทางออกของถ้ำ

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมานานกว่าหนึ่งปี แสงสว่างทำให้ทั้งสามยกมือปิดตาโดยอัตโนมัติ

ไม่นานพวกเขาก็ปรับตัวได้เมื่อเฉินโม่ยืนอยู่ที่ปากถ้ำ เขาพบว่าพวกเขายืนอยู่บนหน้าผาสูงหลายสิบจ้าง

และเบื้องล่างก็เป็นลานว่างตามที่งูปีศาจบอกจริง ๆ

บนลานมีต้นไม้อยู่บ้าง แต่มันดูแห้งเหี่ยวเพราะขาดการดูแลเป็นเวลานาน

ลานว่างล้อมรอบไปด้วยหน้าผาสูงชัน ที่นี่เป็นเหมือนหุบเขาเล็ก ๆ

"ช่องว่างที่เจ้าว่าอยู่ไหน?" เฉินโม่ถาม

'ตรงนั้น!' งูปีศาจสีแดงใช้หางชี้ไปยังจุดหนึ่งทางขวาของหน้าผา

"ที่นี่มีอันตรายหรือไม่?"

งูปีศาจสีแดงส่ายหัว

เฉินโม่จึงเรียกดาบยาวออกมาและบินไปตามทิศทางที่มันชี้

เมื่อเขามาถึง ภาพที่ปรากฏต่อหน้าก็เปลี่ยนไป ทันใดนั้นมันเหมือนกับว่าภาพวาดทิวทัศน์ที่สมบูรณ์แบบถูกฉีกขาดออกมา

เมื่อมองผ่านรอยขาดนั้นกลับเป็นโลกที่แท้จริง ซ่งหยุนซีก็ตามมาทัน

เขาไม่ไว้ใจให้เฉินโม่จัดการเรื่องที่อาจเป็นอันตรายเพียงลำพัง

พวกเขามองผ่านช่องว่างนั้นไป เห็นหอคอยที่สูงเสียดฟ้าจริง ๆ สูงจนไม่เห็นยอดและไม่เห็นฐาน

ทำให้มองไม่ออกว่ามันใหญ่โตเพียงใด

เพียงแค่หอคอยนี้หอเดียวก็ทำให้เฉินโม่รู้สึกถึงพลังอันน่าเกรงขาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปสามารถทำได้!

"นี่มัน..." ซ่งหยุนซีอ้าปากค้าง

ตั้งแต่เกิดมา เขาไม่เคยเห็นสิ่งก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เพียงแค่เห็นเล็กน้อยก็ทำให้เขารู้สึกตะลึง

"พวกเจ้าเคยเข้าไปข้างในหรือไม่?"

ตอนนั้นงูปีศาจทั้งสองก็มาถึงแล้ว

งูปีศาจสีแดงส่ายหัว 'ไม่เคย ช่องว่างนั้นเล็กเกินไป พวกข้าเข้าไปไม่ได้'

เฉินโม่ลองใช้ดาบแทงเข้าไป

ทันใดนั้นมันเหมือนดาบจมลงไปในน้ำ ไร้ซึ่งแรงต้านใด ๆ

แต่พอร่างของเขาสัมผัสกับผนัง เขากลับไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว นี่ช่างแปลกประหลาดจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม ดินแดนลับของเซียนไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกปราณระดับฝึกปราณเช่นพวกเขาจะเข้าใจได้

"เข้าไปไม่ได้หรือ?"

เฉินโม่มองช่องว่างนั้นอย่างสิ้นหวัง แต่ในที่สุดก็ต้องระงับความปรารถนาภายในใจ

"บางทีอาจจะเข้าไปได้จากทางเข้าดินแดนลับ" ซ่งหยุนซีพูดขึ้น

แต่พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์ภายนอก พวกเขาเองก็คาดเดาว่าสำนักเสินหนงที่ทำลายสำนักชิงหยางไป

น่าจะมีสาเหตุเกี่ยวกับดินแดนลับนี้

ทันใดนั้นเฉินโม่ก็นึกอะไรบางอย่างได้ เขาหันไปหาอี้ถิงเซิงและถามว่า

"เจ้าว่าครั้งก่อนเจ้าฆ่าผู้ฝึกตนคนหนึ่ง แล้วได้วิชาสลายร่างเทพมารกับแผนที่มาใช่ไหม?"

"ใช่" อี้ถิงเซิงตอบด้วยความงุนงง

"แผนที่อยู่ไหน...?"

"ข้าหาก่อน"

อี้ถิงเซิงค้นหาในแหวนเก็บของของเขา และในที่สุดก็พบแผนที่ที่แย่งชิงมาเฉินโม่รับมาดูและขมวดคิ้ว

"เจ้าดูออกหรือ?"

แผนที่วาดด้วยมือ มีเพียงไม่กี่จุดสำคัญที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ คนทั่วไปคงดูไม่ออก

"ข้าลองอยู่นาน กว่าจะหาทางเข้าเจอ!" อี้ถิงเซิงเงยหน้าขึ้นด้วยความภูมิใจ

"ไม่ถูก! ไม่ถูก!"

"ไม่ถูกตรงไหน ข้าก็แค่ทำตามแผนที่..."

เฉินโม่ส่ายหัวพลางคิดไปด้วย พึมพำกับตัวเอง

"หากเป็นแผนที่วาดด้วยมือ นั่นหมายความว่าคนแรกที่ออกจากดินแดนลับรู้เกี่ยวกับทางเข้าอีกแห่งอยู่ก่อนแล้ว แต่ตอนนั้นเขาเข้าทางประตูดินแดนลับ หากเป็นคนทั่วไปคงไม่มีทางค้นพบทางเข้านี้ นั่นหมายความว่าคนคนนั้นต้องออกจากที่ที่เราเข้ามานี่เอง!"

"น้องเฉิน เจ้ากำลังบอกว่าที่นี่ต้องมีทางเข้าสู่อีกทางหนึ่งแน่นอน?"

"ใช่" เฉินโม่พยักหน้า "แต่อาจมีค่ายกลเกี่ยวกับมิติอยู่ คนที่ขเคยพูดถึงอาจถูกส่งผ่านค่ายกลมาที่นี่"

"ก็เป็นไปได้" ซ่งหยุนซีเห็นด้วย

"แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป?" อี้ถิงเซิงถามอย่างเบื่อหน่าย