หลังจากให้อาหารไก่วิญญาณแล้ว เฉินโม่ก็ใช้เวลากว่าชั่วยามในการแปรสภาพข้าววิญญาณสองร้อยกว่าชั่งให้เป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณสองชั่ง ถ้าคิดจะปลูกสองรอบ เขาจะต้องใช้เมล็ดพันธุ์สิบชั่งสำหรับนาข้าวสิบห้าไร่ แต่จำนวนที่เขามีอยู่ตอนนี้ยังไม่พอ

หลังจากทำเสร็จ เฉินโม่ก็พักผ่อนหนึ่งคืน และในเช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็หยิบจอบขึ้นมาเพื่อไปพลิกดิน

เมื่อเปิดประตู เจ้าไก่หัวแข็งก็มุดหัวออกมา เห็นได้ชัดว่าพื้นที่ในกระท่อมเล็กๆ นี้เริ่มไม่เพียงพอสำหรับมันแล้ว มันต้องการพื้นที่กว้างๆ ให้วิ่งเล่นมากกว่าเดิม

แต่เฉินโม่ก็เตะมันกลับเข้าไปในกระท่อม ตอนนี้มันเพิ่งมาอยู่ได้แค่เดือนเดียว ถ้าปล่อยมันออกไปแล้วหนีไป คงเท่ากับเขาเสียผงทรายวิญญาณไปเปล่าๆ

การพลิกดินนาข้าวสิบห้าไร่เพียงลำพังเป็นงานที่เหนื่อยพอสมควร ในวันแรกเขาทำได้เพียงครึ่งหนึ่ง ประมาณเจ็ดถึงแปดไร่

ถึงแม้จะยังมีเวลาเหลือมาก แต่เฉินโม่ก็ไม่รีบ แต่มีคนที่รีบเร่ง!

ในตอนเย็น เหมียวเฉินลากตัวเหอจือผิงและใช้สารพัดวิธีจนพาหลันหลิงมาที่กระท่อมของเฉินโม่ได้

หลันหลิงที่ยังคงมีความหวังในใจเกี่ยวกับการฝึกคู่ เดินเข้าไปหาเฉินโม่และพูดด้วยท่าทางลังเลว่า “ท่านเฉิน พวกเราไปที่หนึ่งสองสามสถานีรับซื้อข้าวแล้วนะ”

ที่จริงเธอไม่ได้ไป แต่เป็นเหมียวเฉินที่ไป

เฉินโม่หยุดการพลิกดินและเช็ดเหงื่อบนหน้าผากก่อนจะถามว่า “แล้วมีอะไร?”

เหมียวเฉินที่ดูร้อนรนจึงพูดขึ้นก่อนว่า “พวกเขาบอกว่าไม่มีเมล็ดพันธุ์ที่มีผลผลิตสูงและเมล็ดใหญ่แบบนั้น”

“โอ้” เฉินโม่ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ เขาคิดว่าวันนี้คงพอแล้วและไม่อยากพลิกดินต่อ

“อ่า! พวกเราจ่ายผงทรายวิญญาณไปแล้ว ท่านจะมาหลอกพวกเราได้ยังไง?”

“ผงทรายวิญญาณ?” เฉินโม่เอ่ยขึ้น หลันหลิงหน้าเปลี่ยนสีทันที และมองเฉินโม่ด้วยสายตาอ้อนวอน ขอให้เขาไม่พูดออกมา

แต่ในวินาทีต่อมา ความหวังของเธอก็พังทลาย

“ข้าไม่ได้เอาผงทรายวิญญาณจากพวกเจ้า บอกข้อมูลให้ฟรีๆ ก็ยังไม่พออีกหรือ? ทำไมต้องให้ข้าไปซื้อให้ด้วย? ถ้าคนอื่นไม่ขายให้พวกเจ้า ทำไมต้องมาหาข้าด้วย?”

พูดจบ เฉินโม่ก็เดินกลับเข้ากระท่อมทันที

เมื่อเปิดประตู เจ้าไก่หัวแข็งก็กางปีกพยายามจะบินออกมา แต่ยังไม่ทันได้บินก็ถูกเฉินโม่เตะกลับเข้าไปในกรงอีกครั้ง

ด้านนอก เหมียวเฉินมองไปที่หลันหลิงด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจ “เจ้าโกหกพวกเราหรือ?”

“ไม่ได้โกหก!” หลันหลิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“แล้วทำไมเขาถึงบอกว่าไม่เคยเอาผงทรายวิญญาณจากพวกเรา?”

“เขาจงใจพูดแบบนั้น!” เหอจือผิงพูดขึ้นกะทันหัน เจ้านั่นเป็นพวกชอบยุแยงคนอื่น! เขานึกถึงตอนที่ถูกหลอกให้ซื้อแมลงจุ้ยหย่า

พอนึกถึงเรื่องนี้ก็ยิ่งทำให้เขาโกรธจนแค้นแน่นในใจ

“แล้ว...แล้วเมล็ดพันธุ์นั้นจริงๆ ซื้อได้ที่หนึ่งสองสามสถานีรับซื้อข้าวหรือ?” เหมียวเฉินถามอย่างลังเล

“น่าจะใช่!”

“งั้นพรุ่งนี้ พวกเราไปดูกันอีกที?”

“ดี!”

……

ในวันต่อมา เฉินโม่พลิกดินที่เหลือในนาข้าวให้เสร็จ จากนั้นใช้คาถาเรียกฝนเพื่อรดน้ำในนาข้าววิญญาณ การทำแบบนี้สองวันก็สามารถหว่านเมล็ดพันธุ์ได้

เช้าวันที่สาม เฉินโม่ออกจากบ้านแต่เช้าตรู่และเดินตรงไปยังมุมซ้ายบนของนาข้าววิญญาณ เขาหยิบผงทรายวิญญาณขนาดเท่ากับเล็บมือออกมา และทำตามที่บันทึกไว้ในคาถา **วงเวทย์ภาพลวงตาแห่งขุนเขา** ฝังมันลงในดินลึก จากนั้นเขาก็ทำเช่นเดียวกันที่มุมซ้ายล่างและขวาล่าง

นาข้าวสิบห้าไร่ของเฉินโม่ไม่ได้เชื่อมต่อกันทั้งหมด แต่สิบไร่ของหวังลี่เซี่ยและเซียวฉางฮวานั้นติดกันเป็นผืนเดียว

ดังนั้นเมื่อเขามาถึงมุมขวาบน เฉินโม่จึงเดินไปยังนาข้าวสิบไร่ที่เหลือ และฝังผงทรายวิญญาณลงที่มุมขวาล่าง ซ้ายบน และขวาบนของนาข้าว

เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น เขาก็ใช้มือกำหนดทิศทาง และดึงพลังวิญญาณจากทั้งหกจุดมารวมกัน หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีหมอกควันลอยขึ้นมา

เพียงชั่วพริบตา วงเวทย์ก็สำเร็จ!

เฉินโม่สั่งให้วงเวทย์ทำงาน และในทันใดพรสวรรค์ “เร่งการเติบโต” ก็เริ่มทำงาน!

จากนั้นเขาก็ฝังเมล็ดพันธุ์ห้าชั่งลงในดินจนเสร็จ เป็นเวลาสายแล้ว เขาออกจากนาข้าววิญญาณและเดินไปรอบๆ ขอบนา

ผลออกมาตามที่คาดไว้ จากภายนอก นาข้าวสิบไร่ของเขายังคงดูเหมือนดินที่เพิ่งถูกพลิกและยังไม่ได้หว่านเมล็ดพันธุ์!

วงเวทย์ภาพลวงตาแห่งขุนเขา แม้จะเป็นวงเวทย์พื้นฐาน แต่ก็มีผลทันที!

หลังจากรดน้ำเล็กน้อยเพื่อให้เมล็ดพันธุ์ซึมซับน้ำโดยไม่จมน้ำ หลังจากปลูกนาข้าวมาสามปี เฉินโม่ก็เชี่ยวชาญมากพอ

เมื่อเมล็ดพันธุ์งอกเป็นต้นกล้า ก็จะเป็นฤดูเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์อีกปีหนึ่ง

เขาหยิบเสื่อปูออกมาและนั่งสมาธิในนาข้าววิญญาณ

หลังจากขยันฝึกฝนมานานกว่าหนึ่งเดือน ประสบการณ์ในระดับปราณขั้นที่สามของเขาก็เพิ่มขึ้น 9 หน่วย หากเขายังคงใช้หินวิญญาณระดับต่ำต่อไป คาดว่าอีกสองปีเขาจะสามารถทะลวงไปถึงปราณขั้นที่สี่ได้

เมื่อเปรียบเทียบกับเหล่าศิษย์อัจฉริยะของสำนักชิงหยาง ความเร็วนี้ก็ยังช้าอย่างน่าหวาดหวั่น แต่สำหรับชาวนาวิญญาณรอบๆ ตลาดโบราณ หากสามารถทะลวงจากปราณขั้นที่สามไปถึงขั้นที่สี่ได้ภายในสองปี ก็ถือว่าเป็นความก้าวหน้าอย่างมาก!

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับชาวนาวิญญาณเหล่านี้ ปราณขั้นที่สี่ถือว่าเป็นเพดานสูงสุดแล้ว!

ในตลาดโบราณ ตอนนี้มีไม่ถึงสิบคนที่สามารถไปถึงระดับนี้

ใกล้ค่ำ เหมียวเฉินและคนอื่นๆ ก็กลับมาหาเฉินโม่อีกครั้ง

พวกเขารออยู่หน้าประตูบ้านของเฉินโม่และลังเลว่าจะเคาะประตูดีหรือไม่ ทันใดนั้นเจ้าตัวก็เดินออกมาจากด้านหลังพวกเขา

“มีอะไรหรือ?” เสียงที่ดังขึ้นทำให้พวก

เขาตกใจ

เหอจือผิงถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่ตั้งใจ และไม่กล้าพูดอะไร

ในที่สุดเหมียวเฉินก็ตัดสินใจถามว่า “หนึ่ง...หนึ่งสองสามสถานีรับซื้อข้าวบอกว่ายังไม่มีเมล็ดพันธุ์”

“สิบตำลึงผงทรายวิญญาณต่อหนึ่งชั่ง ถ้าต้องการข้าจะขายให้พวกเจ้า”

“อะไรนะ!” เหมียวเฉินตาโต ห้าตำลึงเท่านั้นที่ร้านหนิวขายในปีนี้!

“จะเอาไหม? ถ้าไม่เอาก็ไสหัวไป” เฉินโม่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ กับเพื่อนบ้านเหล่านี้เลย โดยเฉพาะเหอจือผิงที่ยังกล้ามาป้วนเปี้ยนให้เห็นหน้าอยู่เรื่อยๆ แค่ไม่ฆ่าเขาก็ถือว่ามีเมตตาสุดๆ แล้ว!

เหมียวเฉินกับเหอจือผิงสบตากัน ก่อนที่พวกเขาจะกัดฟันและพูดว่า “เอา! ซื้อ!”

“แน่ใจนะ?” เฉินโม่ถามย้ำ

“แน่ใจ!”

“งั้นเอาผงทรายวิญญาณมา” เขาพูดพลางยื่นมือออกมา

เหมียวเฉินกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และหยิบผงทรายวิญญาณสิบตำลึงออกมาจากกระเป๋า นี่คือทรัพย์สินก้อนสุดท้ายของเขา แต่เพื่อผลผลิตในปีหน้า เขาจึงต้องยอม!

เฉินโม่รับไว้ จากนั้นก็หันไปมองเหอจือผิง ซึ่งในที่สุดเขาก็ยอมจำนนและส่งผงทรายวิญญาณอีกสิบตำลึงให้

ทำไมจะไม่เอาล่ะ? มันก็ไม่ใช่จำนวนเล็กๆ

เมื่อเห็นว่าเฉินโม่เอาผงทรายวิญญาณใส่กระเป๋าและกำลังจะเดินเข้าบ้าน เหอจือผิงและเหมียวเฉินก็ตกใจทันที

“เม...เมล็ดพันธุ์ล่ะ?”

“เจ้าอยากให้ข้าปลูกให้ด้วยหรือ?” เฉินโม่ถามกลับ

“หา?!”

“แน่นอนว่าพรุ่งนี้ไปซื้อที่สถานีรับซื้อข้าวสิ” เขาพูดจบก็เตะเจ้าไก่หัวแข็งที่พยายามจะมุดหัวออกมาอีกครั้งกลับไปในบ้าน

นอกบ้าน เหอจือผิงและเหมียวเฉินมองหน้ากันอย่างงุนงง พวกเขารู้สึกเหมือนถูกหลอกแต่ก็ไม่รู้ว่าถูกหลอกตรงไหน

จนกระทั่งเหมียวเฉินพูดขึ้น “เขาเหมือนจะเลี้ยงไก่วิญญาณอยู่…”