พิณจิ้งจอก รู้สึกตกตะลึง

เธอไม่อยากจะเชื่อ จนกระทั่งได้ยินเฉินโม่ทบทวนเนื้อหาของคัมภีร์ได้ทุกคำโดยไม่ตกหล่น

จึงตระหนักได้ว่าความแตกต่างระหว่างคนเรานั้นมากแค่ไหน!

ชั่วขณะนั้น เธอรู้สึกเหมือนถูกทำให้พ่ายแพ้

แม้ว่าตัวเธอจะอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับเก้า ในขณะที่เฉินโม่อยู่เพียงขั้นฝึกปราณระดับหก

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เธอกลับไม่สามารถรู้สึกมั่นใจได้เลย

เฉินโม่หยิบพิณโบราณขึ้นมา นั่งลงที่เก้าอี้

ขณะครุ่นคิด เขาก็เริ่มบรรเลงพิณ

ตอนแรก คัมภีร์ พิณเสน่หาที่เขาเพิ่งเริ่มฝึก ทำให้เสียงพิณดูขาดความไพเราะ

แต่เมื่อฝึกไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มจับจังหวะได้และเริ่มเข้าสู่ระดับพื้นฐาน

วิชาคาถานั้น ไม่ได้มีเส้นทางที่แยกกันชัดเจน

เนื่องจากเฉินโม่มีความรู้พื้นฐานทางดนตรีที่ลึกซึ้ง และยังมีผลไม้สีทองช่วยเสริมพลัง

เขาจึงไม่ต้องฝึกคัมภีร์พิณเสน่หาตั้งแต่ต้นเหมือนกับตอนฝึกวิชาพิณสงบจิต

โดยเฉพาะการเข้าสู่ระดับพื้นฐาน!

เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ครั้งก็สามารถบรรลุระดับนี้ได้ทันที!

เขาฝึกต่อไปอีกสักพักจนถึงระดับชำนาญ แต่ยังต้องใช้เวลาอีกเล็กน้อยในการไปถึงระดับเชี่ยวชาญและระดับสมบูรณ์

แต่คงใช้เวลาไม่นานเท่าไรนัก!

พิณจิ้งจอกที่นั่งอยู่ข้างๆ รู้สึกทึ่งกับพรสวรรค์ของเฉินโม่อีกครั้ง

เวลาผ่านไปสามชั่วโมง เฉินโม่เพิ่มประสบการณ์ในวิชาได้อีกสิบแต้ม

แม้ว่าครั้งนี้จะไม่ได้ผลมากเท่าครั้งแรก แต่เขาไม่ต้องเสียเงิน!

ตั้งแต่เฉินโม่เข้าไปในเวินเซียงเก๋อก็ผ่านไปทั้งวันแล้ว

ซ่งหยุนซีที่เสร็จธุระนานแล้วก็รอแล้วรออีก สุดท้ายทนไม่ไหวต้องไปจ่ายเงินเพื่อฝึกฝนคู่ซ้ำอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ เฉินโม่ก็ยังไม่ออกมา

กระทั่งเมื่อซ่งหยุนซีตั้งใจจะเคาะประตูเรียก เฉินโม่และพิณจิ้งจอกก็ออกมาจากห้องด้วยท่าทางสดใสและกระฉับกระเฉง!

“ให้ตายเถอะ! น้องเฉิน เจ้ารวยจริงๆ!” ซ่งหยุนซีก้าวไปข้างหน้า ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่กล้า

เขาเป็นคนที่ยืนกรานจะมาที่เวินเซียงเก๋อและเฉินโม่ยืนกรานที่จะจ่ายเงินเอง

เดิมทีเขาคิดว่าทั้งสองคนจะเล่นสนุกกันวันเดียว โดยใช้เงินราวๆ สิบถึงยี่สิบก้อนหินวิญญาณ

เพราะเฉินโม่เพิ่งได้รับเงินจากผู้อาวุโสซุนมาไม่น้อย

แต่เขาไม่คาดคิดเลย!เฉินโม่กลับเลือกหญิงสาวที่แพงที่สุดในเวินเซียงเก๋อ!

อย่าว่าแต่พิณจิ้งจอกไม่ค่อยรับแขก แม้จะรับ แต่จะมีสักกี่คนที่จ่ายไหว?

หนึ่งวันหนึ่งคืน ต้องมีอย่างน้อยสามถึงสี่รอบ!

รวมกับค่าใช้จ่ายของซ่งหยุนซีเอง ก็น่าจะใช้เงินไปไม่ต่ำกว่าสี่ถึงห้าสิบก้อน!

เช่นนี้ ปีหนึ่งที่เฉินโม่เลี้ยงหมูมาก็เหมือนสูญเปล่าไปเลย!

“พี่ใหญ่ ขอโทษที่ทำให้รอนาน เราไปกันเถอะ”

“วันนี้ให้ข้าจ่ายเถอะ!” ซ่งหยุนซีก้าวไปข้างหน้าและหยิบถุงหินวิญญาณออกมาเพื่อจะไปจ่ายเงิน

แต่เฉินโม่ก็หยุดเขา “ข้าได้จ่ายให้พิณจิ้งจอกแล้ว วันนี้ข้าตั้งใจจะเป็นเจ้าภาพ!”

“แต่ว่า...”

“ไม่มีแต่! ไปกันเถอะ พี่ใหญ่ยังบอกว่าจะพาข้าเดินดูในตลาดอีก!”

ซ่งหยุนซีพยายามจะพูดต่อ แต่เห็นเฉินโม่ยืนกรานหนักแน่น สุดท้ายจึงยอมตาม

“เอาเถอะ ครั้งหน้าข้าจะจ่าย!”

พิณจิ้งจอกปิดปากหัวเราะเบาๆ พลางมองดูพวกเขาสองคนเดินออกจากเวินเซียงเก๋อ

หลังจากพวกเขาออกมา ซ่งหยุนซีก็พูดขึ้นทันที

“น้องพี่! เจ้านี่ใจกล้าจริงๆ การฝึกคู่ทำให้พัฒนารวดเร็วก็จริง แต่เจ้าจะเล่นแบบนี้ไม่ได้นะ! หินวิญญาณสี่ห้าสิบก้อน

นั่นสามารถซื้อยาบำรุงพลังได้แล้ว”

“ที่ไหนมียาให้ซื้อ?” เฉินโม่ถามกลับ

ซ่งหยุนซีสะอึกไปใช่ ยาบำรุงพลังนั้นดี แต่หาไม่ได้ง่ายๆ

การฝึกฝนคู่ใช้เพียงเงิน แต่หากมีเงินก็สามารถทำได้บ่อยๆ การฝึกคู่จึงคุ้มกว่าในระยะยาว

แต่ราคาก็ยังค่อนข้างสูงเกินไป!แม้จะเป็นศิษย์ยอดเขาจื่อหยุน ก็มีไม่กี่คนที่ใช้จ่ายเงินเช่นนี้ได้!

“ช่างเถอะ นั่นเป็นหินวิญญาณของเจ้า” ซ่งหยุนซีเลิกเถียง

ทั้งสองคนเดินเล่นในตลาดของจื่อหยุนอีกสักพัก เฉินโม่ซื้อยาคืนพลังขวดหนึ่ง มีทั้งหมดสี่เม็ด ราคาสามก้อนหินวิญญาณต่อเม็ด

ยานี้สามารถช่วยให้ผู้ฝึกพลังปราณฟื้นฟูพลังได้เร็วในยามที่พลังหมดลง

ยานี้อาจไม่ดูน่าสนใจในเวลาปกติ แต่ในยามต่อสู้เป็นตาย ยานี้มีประโยชน์มหาศาล

จากนั้น เขายังใช้เงินไปอีกสิบห้าก้อนหินวิญญาณเพื่อซื้อยันต์ดินหนีภัยสามใบ และยันต์ป้องกันตัวสองใบ

โดยใบแรกสามารถพาผู้ใช้หลบหนีไปได้หลายร้อยลี้ ส่วนใบหลังใช้สำหรับขับไล่วิญญาณร้าย

การมาเยือนตลาดจื่อหยุนครั้งแรกทำให้เฉินโม่รู้สึกตื่นเต้น

มีของมากมายที่เขาไม่เคยเห็น แม้แต่ไข่สัตว์อสูรก็ยังมีขาย!

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาที่สุด กลับเป็นร้านเล็กๆ ในมุมหนึ่งที่ขายของแปลกๆ

ซ่งหยุนซีที่ถูกดึงเข้ามาด้วย ดูเหมือนไม่สนใจนัก

แต่สำหรับเฉินโม่ นี่เหมือนการค้นพบทวีปใหม่!

“เจ้าของร้าน นี่มันอะไร?”

เฉินโม่ชี้ไปที่หุ่นไม้เล็กๆ บนโต๊ะไม้และถาม

“แค่ของเล่นของหมอกั๋วของไร้สาระทั้งนั้น” ซ่งหยุนซีตอบด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ

“ข้าตบทีเดียวก็แตกแล้ว”

"เชิญออกไปเถอะ ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า" คำพูดของเขาทำให้เจ้าของร้านไม่พอใจ

"น้องเฉิน ไปกันเถอะ ข้าบอกแล้วว่าไม่มีอะไรน่าดู" ซ่งหยุนซีรีบเร่งเฉินโม่

“หมอกั๋ว? ที่นั่นคืออะไร?” เฉินโม่ถามด้วยความสงสัย

“ก็แค่สำนักเล็กๆ เท่านั้น”

“ฮึ?” เจ้าของร้านที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ และสวมแว่นตากระจกหัวเราะเยาะ

“หมอกั๋วเป็นสำนักขั้นสี่ที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชวงศ์ จะเรียกมันว่าเล็กได้อย่างไร? ลองไปถามดูสิว่า หุ่นเชิด

ที่เทียบเท่าขั้นทองคำของพวกข้าเห็นด้วยไหม?”

“หุ่นเชิดระดับขั้นทองคำ? เจ้าเอามาให้ข้าดูสิ!” ซ่งหยุนซีไม่สะทกสะท้าน

แม้ว่าเขาจะเคยได้ยินถึงชื่อเสียงของหมอกั๋วแต่ในสายตาของเขา และของคนในโลกฝึกตน

หุ่นเชิดเหล่านั้นดูเหมือนสิ่งประดิษฐ์ไร้สาระ จึงทำให้ร้านค้าแห่งนี้ไม่เป็นที่นิยม

“เจ้าของร้าน นี่คือของที่ท่านทำเองหรือ?” เฉินโม่ไม่สนใจท่าทีของซ่งหยุนซี เขากำลังสนใจของตรงหน้า

“ข้ารึ? ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น” เจ้าของร้านหัวเราะเยาะตัวเอง

“ข้าซื้อมาจากผู้ฝึกตนเร่ร่อนในราคาแค่สองก้อนหินวิญญาณ มันชำรุด ข้าจึงซ่อมมันเอง”

“เป็นสิ่งประดิษฐ์ของหมอกั๋ว ใช่ไหม?”

“แน่นอน”

“ขายยังไง?”

เฉินโม่กำลังมองหาของที่ช่วยให้เขาทำงานเบาขึ้น

เนื่องจากที่ดินที่เขาต้องปลูกมากขึ้นทุกวัน การปลูกและเก็บเกี่ยวพืชผลต้องใช้เวลามาก

และในสำนักชิงหยางก็ไม่มีคาถาเก็บเกี่ยว คาถาหว่านเมล็ด หรือคาถาคัดแยกเมล็ดพืช ทุกอย่างต้องทำเองหมด!

ไม่นึกเลยว่า โลกฝึกตนจะมีของประดิษฐ์ที่แสนประณีตแบบนี้

เหมือนกับที่หุ่นยนต์เป็นความใฝ่ฝันของผู้ชายทุกคน เฉินโม่ก็หลงใหลในหุ่นเชิดเช่นกัน

หากเป็นไปได้ เขาอยากไปเยือนหมอกั๋วสำนักขั้นสี่ ที่ขึ้นชื่อด้านหุ่นเชิด!

“ขายเท่าไร?”

“ห้าก้อนหินวิญญาณ”

“เจ้าปล้นหรือ? ข้าแค่จ้างคนมาช่วยเก็บผลผลิตก็เร็วกว่าเจ้าหุ่นนี่!” ซ่งหยุนซีพึมพำ

ในสายตาเขา หุ่นตัวนี้ไม่มีค่าเลย!

“สองก้อนหินวิญญาณเป็นไง?”

“ข้าซื้อมาสองก้อน...”

“พี่ใหญ่ เราไปเถอะ” เฉินโม่ทำทีเป็นไม่สนใจ

“ข้าก็แค่จะซื้อของเล่น แต่ห้าก้อนแพงเกินไป สองก้อนก็ไม่ได้”

“ตกลง!” เจ้าของร้านรีบตอบตกลงทันที!