หากไม่ใช่เพราะมีกระบี่บินและเรียนรู้วิชาขี่กระบี่ เฉินโม่คงไม่ได้เจอคนที่พูดจาไร้สาระเป็นไฟ แต่กลับยากที่จะบอกว่าเขาพูดจริงหรือโกหก

เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน ก็ยังคงเป็นเวลาช่วงสายๆ เท่านั้น

เฉินโม่ทำอาหารให้ตัวเองและเพลิดเพลินกับมื้ออาหารที่เต็มอิ่ม

แม้ว่าอาหารในเวินเซียงเก๋อจะมีราคาแพง แต่ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบหรือรสชาติ

ก็ยังขาดอะไรบางอย่างไป แม้ว่าจะใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อนเพื่อซื้ออาหารเต็มโต๊ะ ก็ไม่อร่อยเท่ากับการกินผักที่เฉินโม่ปลูกเอง!

สองวันต่อมา

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างชัดเจน

เมื่อเฉินโม่ลุกไปเปิดประตู คนที่ยืนอยู่ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเม่ยฮวา หัวหน้าผู้จัดการที่อยู่เคียงข้างซ่งหยุนซีเสมอ

“พี่ใหญ่ตามหาข้าหรือ?”

“ใช่ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับแร่ธาตุ!”

“แร่ธาตุ?”

เฉินโม่ยังจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้ว ซ่งหยุนซีเคยสัญญาว่าจะช่วยเขาหาแร่ธาตุที่จำเป็นสำหรับค่ายกลเจ็ดลี้ล้างชีวิต แต่เกือบหนึ่งปีผ่านไป ยังไม่มีข่าวคราวอะไร เขาเลยคิดว่าคงถูกลืมไปแล้ว

“สหายเฉิน ตามข้ามาเลย!”

เม่ยฮวาหันหลังแล้วเดินนำไป

“เดี๋ยวก่อน!”

“มีอะไรหรือ สหายเฉิน?”

เฉินโม่ยิ้มก่อนจะยกนิ้วขึ้น กระบี่หยุนฉิงก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นไปยืนบนกระบี่

เม่ยฮาตาโตด้วยความไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น ตอนแรกเขาพูดไม่ออก

“สหายเฉิน ท่านขี่กระบี่บินได้แล้วหรือ?”

“ฮ่าๆ มีอะไรยากตรงไหนกัน”

พูดจบ เฉินโม่ก็ยื่นมือไปช่วยดึงเม่ยฮาขึ้นมาก่อนจะใช้กระบี่บินพุ่งตรงไปยังตลาดไป๋เซอ

“มันสุดยอดจริงๆ!”

“พี่ซ่งเป็นคนดี ข้าเชื่อว่าเจ้าอยู่กับเขา ไม่นานก็จะได้กระบี่บินเป็นของตัวเอง!”

เมื่อเม่ยฮาได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็สว่างขึ้น

“จริงหรือ?”

“แน่นอนสิ”

เพียงแค่สองสามประโยค ทั้งคู่ก็มาถึงตลาดไป๋เซอแล้ว

ซ่งหยุนซีกำลังส่งแขกอยู่ที่ประตูพอดี เมื่อเห็นพวกเขาทั้งคู่ขี่กระบี่บินมาถึง

หลังจากที่พวกเขาลงจากกระบี่บิน หัวหน้าตลาดผู้มีนิสัยเปิดเผยก็ก้าวเข้ามาโอบไหล่เฉินโม่และพูดว่า

“ไม่เลวนี่ น้องพี่! แค่เวลาสั้นๆ เจ้าก็บินด้วยกระบี่ได้แล้ว!”

“ไม่นานอะไรกัน? ก็หนึ่งปีแล้ว!”

“หนึ่งปีแล้วหรือ? เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ!” ซ่งหยุนซีถอนหายใจ

“หนึ่งปีมีตั้งสามร้อยกว่าวัน จะไม่เร็วได้ไง?”

“ใช่สิ”

“พี่ใหญ่เรียกหาข้ามีเรื่องอะไรหรือ?”

“ใช่! ไป ข้าจะพาเจ้าไปที่หนึ่ง!” ซ่งหยุนซีเลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยท่าทางตื่นเต้น

“เวินเซียงเก๋อหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งหยุนซีก็แกล้งทำหน้าบึ้ง “แหวะ! ข้าเป็นคนแบบนั้นหรือ? ในหัวข้ามีแต่เวินเซียงเก๋ออย่างนั้นหรือ?”

เฉินโม่ยิ้มเล็กน้อย

“ไปเถอะๆ เวินเซียงเก๋อไว้รอหลังกลับมา ข้าจะบอกเจ้า พวกเรานี่โชคดีจริงๆ เจ้ารู้ไหม? ระหว่างยอดเขาจื่อหยุนกับยอดเขาหงหยุน พบแหล่งแร่ใหม่ มีแร่วิญญาณมากมาย เจ้าไปดูซิว่ามีแร่ที่เจ้าต้องการไหม!”

“แหล่งแร่?”

คิ้วของเฉินโม่ขยับขึ้นเล็กน้อย เขาเริ่มสนใจทันที

คำว่า "แหล่งแร่" เป็นคำที่เขาได้ยินมาตั้งแต่เริ่มฝึกฝน แต่ไม่เคยมีโอกาสได้เห็นด้วยตาตัวเอง

เขารู้ดีว่าแร่ธาตุอย่างทรายวิญญาณและหินวิญญาณ ไม่ได้เกิดขึ้นเอง ทุกอย่างที่ผู้บำเพ็ญเพียรกว่าหมื่นคนในยอดเขาจื่อหยุนใช้ไปนั้นมาจากไหน?

มันต้องมาจากการที่คนงานในเหมืองขุดขึ้นมาทีละก้อน!

หากมีแหล่งแร่ใหม่ปรากฏขึ้น ยอดเขาจื่อหยุนและยอดเขาหงหยุนก็คงจะมีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง

“จริงๆ ข้าตั้งใจจะพาเจ้าไปด้วย แต่ในเมื่อเจ้าบินด้วยกระบี่ได้แล้ว วันนี้ข้าจะลองดูสิว่าเจ้าจะตามข้าทันไหม!”

ซ่งหยุนซีแสดงความตื่นเต้นออกมา ขณะพูด กระบี่ของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปแล้ว

เฉินโม่โค้งคำนับเม่ยฮาแล้วรีบตามไป

ซ่งหยุนซีบินเร็วมาก ตอนแรกเฉินโม่ยังมองเห็นหลังของอีกฝ่ายอยู่ แต่ยิ่งไล่ตามก็ยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ

ไม่ถึงห้าสิบอึดใจ ซ่งหยุนซีก็หายไปจากสายตา

หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งธูป ซ่งหยุนซีก็กลับมา

สายลมพัดกรรโชก เขาใช้พลังทั้งหมดแล้วพูดด้วยเสียงดังว่า

“ยังไม่พอ ต้องฝึกอีกนะ!”

เฉินโม่กลอกตาและไม่ได้พูดอะไร

ซ่งหยุนซีหัวเราะเสียงดัง และเลิกที่จะบินไปคนเดียว

หลังจากใช้เวลาบินร่วมชั่วโมง แม้ว่าเฉินโม่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาบำรุงพลังแล้ว แต่พลังวิญญาณของเขาก็เริ่มหมดลง

แต่โชคดีที่มาถึงจุดหมายแล้ว!

เมื่อซ่งหยุนซีลดความสูงลง ภูเขาสีทองเหลืองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสองคน

บนภูเขามีต้นไม้โบราณที่ใบเป็นสีเหลืองปกคลุมอยู่เต็มไปหมด ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ มันดูงดงามอย่างมาก

ด้านล่าง มีเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีฟ้าเข้ม เดินเข้าออกถ้ำอย่างไม่หยุดยั้ง นอกประตู มีผู้บำเพ็ญเพียรสิบกว่าคนที่ถือแส้ในมือ จ้องมองคนงานเหมืองด้วยสายตาโหดเหี้ยม บังคับให้พวกเขาใช้เครื่องมือขุดหินออกมาทีละก้อน

ไม่ไกลออกไป มีศาลาเล็กๆ ตั้งอยู่

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอีกกลุ่มหนึ่งที่แต่งกายหรูหรา นั่งอยู่ในศาลา

สนทนาและดื่มเหล้ากันอย่างสนุกสนาน ดูเหมือนจะไม่สนใจความคืบหน้าของเหมืองเลย

“เพี้ยะ!”

เสียงแส้ดังสนั่นไปทั่ว เมื่อแส้ฟาดลงบนตัวคนงาน เสื้อผ้าบางๆ ที่สวมอยู่ก็ขาดทันที เผยให้เห็นแผลเปิดที่หลัง

การฟาดแส้นี้เกือบจะทำให้พลังวิญญาณอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของคนงานหมดลง

แต่ถึงกระนั้น คนงานเหมืองที่ถูกลงโทษก็ยังแค่หยุดชั่วครู่ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาขุดหินต่อไปด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

พวกเขาชาชินเสียแล้ว

จะอยู่หรือตาย สำหรับพวกเขาไม่สำคัญอีกต่อไป

ตั้งแต่ถูกขายมาเป็นคนงานเหมือง ชีวิตทั้งหมดของพวกเขาก็แค่ย้ายจากเหมืองหนึ่งไปยังอีกเหมืองหนึ่งเท่านั้น

และในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาไม่จำเป็นต้องกินหรือพักผ่อนด้วยซ้ำ!

ซ่งหยุนซีมองข้ามทุกสิ่งไป เฉินโม่รู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นที่จะเข้าไปช่วยเหลือ

คนเรามีโชคชะตาเป็นของตัวเอง

ช่วยคนหนึ่ง แต่ไม่สามารถช่วยคนทั้งหมดได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็เป็นแค่ชาวนาวิญญาณในระดับการฝึกปราณชั้นสี่เท่านั้น!

ทั้งสองคนลงมาที่พื้น ซ่งหยุนซีบอกให้เฉินโม่รออยู่ตรงนั้น ส่วนเขาก็วิ่งไปที่ศาลา

ไม่รู้ว่าเขาไปพูดอะไรบ้าง เฉินโม่เห็นแค่เขาพยักหน้าอยู่ตลอด ก่อนจะเดินกลับมา

“ไปกันเถอะ ที่นั่นมีแร่ธาตุที่เพิ่งขุดออกมา เราไปเลือกดูว่าเจ้าเจอแร่ที่ต้องการหรือไม่”

ซ่งหยุนซีชี้ไปที่กองหินใกล้ๆ กับเหมือง ข้างกองหินนั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและดูท่าทางเคร่งครัดยืนอยู่

ทั้งสองคนเดินเข้าไปหาอย่างตั้งใจและถามว่า

“สหาย ข้าได้พูดคุยกับผู้อาวุโสซุนแล้ว เจ้ามาดูแร่ธาตุจากแหล่งแร่นี้หน่อย มีแร่ธาตุที่มากับเหมืองนี้ให้เราเลือกดูบ้างหรือไม่?”

หลิงฉงหลินเลิกคิ้วมองไปที่ศาลา

เมื่อเห็นคนในศาลาพยักหน้า เขาจึงพูดว่า “มีอยู่ แต่เจ้ารู้กฎใช่ไหม?”

“รู้สิ! แน่นอนว่ารู้!” ซ่งหยุนซีตอบทันที เมื่อเห็นเฉินโม่ไม่ได้ตอบอะไร เขาจึงรีบพูดเสริม “เขาก็รู้”

หลิงฉงหลินพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหยิบผ้าสีขาวมาปูบนพื้น

จากนั้นเขาก็วาดมือเบาๆ แล้วกองหินจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเฉินโม่!