“ขอแสดงความยินดีกับสหายเฉิน!”

ที่ตลาดโบราณชิงเยวียน หน้าร้านหนึ่งสองสามสถานีรับซื้อข้าว เหล่าพ่อค้าผู้มีชื่อเสียงในตลาดต่างเข้ามาแสดงความยินดี

แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นคู่แข่งกัน แต่ไม่มีใครกล้าหักหน้าซ่งหยุนซีและเฉินโม่ในช่วงเวลานี้

การเปิดร้านใหม่เป็นเรื่องที่น่ายินดี โดยเฉพาะเมื่อเจ้าของตลาดโบราณชิงหยวนก็มาร่วมงานด้วย!

“ขอฝากเนื้อฝากตัวกับท่านลั่วในวันข้างหน้าด้วย” เฉินโม่ยิ้มและค้อมศีรษะด้วยความเคารพ

ลั่วอี้ไม่ใช่คนใจแคบ แถมเบื้องหลังของเขาก็ไม่ด้อยกว่าซ่งหยุนซีเลย เขาจึงยิ้มตอบกลับอย่างเป็นมิตร

“ขอเพียงเจ้าอย่านำเมล็ดพันธุ์มาขายตัดราคาที่นี่ก็พอ”

“ฮ่าๆ” ซ่งหยุนซีหัวเราะเสียงดัง

“พวกเรารับซื้อแค่ข้าว ไม่ขายเมล็ดพันธุ์!”

“เช่นนั้นก็ดี!”

บทสนทนาของเจ้าของงานและแขกเต็มไปด้วยความราบรื่นและเป็นกันเอง

ในที่สุด ร้านขายข้าวก็เปิดขึ้นอย่างเป็นทางการในตลาดโบราณชิงหยวน

ไม่กี่เดือนต่อมา หงเหยียนที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ดีแล้ว ก็กลับมาหาเฉินโม่อีกครั้ง

...

ในเดือนสี่ บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ผลิเริ่มอุ่นขึ้น

ผักวิญญาณที่ปลูกเป็นเวลา 4 รอบในหนึ่งปี กำลังจะถึงฤดูกาลเก็บเกี่ยว

บนยอดเขาจื่อหยุน โมจวินชิงที่กำลังปิดด่านฝึกตนอยู่ก็ลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน

เขาทะลุหลังคาและพุ่งตัวออกไปสู่ท้องฟ้า ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความตื่นเต้น!

หลังจากรอคอยนานถึงครึ่งปี ในที่สุดเขาก็ใช้ยาเจี้ยนฐาน ทะลวงจากขั้นฝึกปราณที่เก้าสู่ขั้นสร้างรากฐานที่หนึ่ง

เขาก้าวข้ามหุบเหวระหว่างฟ้ากับดินในคราวเดียว กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่ใครต่อใครเคารพนับถือ!

แต่ถึงแม้ว่าเขาจะหยิ่งผยอง ทว่าความโกรธยังคงหลงเหลือในใจ

เขาเงยหน้าคำรามด้วยความไม่เกรงกลัวใคร พลางตะโกนเสียงดังลั่นว่า

“หลี่ซังเซียน เจ้ากล้าหรือไม่ที่จะออกมาสู้กับข้า!”

เสียงของเขาดังกึกก้องดุจเสียงมังกรพุ่งทะยาน

ใช้เวลาเพียงห้าปีก็สามารถเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน!

ความเร็วเช่นนี้ทำให้ทุกคนบนยอดเขาจื่อหยุนต้องตกตะลึง!

พวกเขาใช้เวลาหลายปีบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก แม้แต่การทะลวงเพียงหนึ่งขั้นก็ต้องใช้เวลาถึงห้าปี

แต่ชายผู้นี้ใช้เวลาเพียงหนึ่งในสิบของพวกเขา เพื่อบรรลุระดับที่พวกเขาอาจไม่มีวันไปถึง!

นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างฟ้ากับดิน ระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดา

ทันใดนั้น เงาร่างในชุดสีเขียวอีกคนหนึ่งปรากฏขึ้น หลี่ซังเซียน ผู้ที่มีผมยาวพลิ้วไหวแม้ไร้ลม ยืนหยัดอยู่บนกระบี่บินของตน

เขาจ้องมองสหายที่มีพรสวรรค์เหนือกว่าตนอย่างมาก ความโกรธแค้นที่เขาเก็บซ่อนไว้ในใจมานานได้ปะทุขึ้นในที่สุด!

เขายกสองนิ้วขึ้น ชี้ไปที่ฟ้าและดิน พร้อมกับกล่าวว่า “เจ้าต้องการทำสัญญาชีวิตและความตายกับข้าตอนนี้ใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง! ข้า โมจวินชิง จะไม่ยอมให้คนธรรมดาเช่นเจ้ามาดูหมิ่น!”

แม้ว่าโมจวินชิงจะอายุน้อยกว่า มีพลังขั้นสร้างรากฐานที่ต่ำกว่า และยังไม่มั่นคงพอ แต่ทั้งในเรื่องของท่าทางและความกล้าหาญ เขากลับเหนือกว่าหลี่ซังเซียนมาก

“ดี! ข้าจะยอมตามใจเจ้า!”

“เพียงขั้นสร้างรากฐานที่หนึ่ง ข้าก็เพียงพอที่จะสังหารเจ้า!”

ในขณะที่ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองเพิ่มขึ้น และทุกคนบนยอดเขาจื่อหยุนต่างพากันเงียบสงัด จู่ๆ กระบี่ยาวก็พุ่งเข้ามาระหว่างพวกเขา

จากนั้นหลี่ฉุนเฟิง ปรมาจารย์ที่มีคิ้วหนาและตาดุดันก็ปรากฏตัวขึ้น ยืนอยู่ระหว่างศิษย์ทั้งสองที่โดดเด่นที่สุดของยอดเขาจื่อหยุนในรอบหลายร้อยปี

“หยุดเดี๋ยวนี้”

“อาจารย์!”

หลี่ซังเซียนกำหมัดแน่น

หากตอนนี้เขาได้ประลอง เขามีโอกาสถึงเก้าในสิบที่จะใช้ช่วงเวลาที่พลังของอีกฝ่ายยังไม่มั่นคง ล้างแค้นที่ฝังอยู่ในใจได้สำเร็จ

“อาจารย์ อย่ามาขัดขวาง! ” โมจวินชิงชี้กระบี่ไปที่หลี่ซังเซียนด้วยความหยิ่งผยอง

“เขาจะเป็นก้าวแรกในเส้นทางสู่การเป็นเซียนของข้า วันนี้ ข้าจะใช้เลือดของเขาเซ่นพลังสร้างรากฐานของข้า!”

เมื่อเห็นทั้งสองคนเผชิญหน้ากัน หลี่ฉุนเฟิงก็ขมวดคิ้วแน่น

“ข้ารับปากพวกเจ้าทั้งสองไว้แล้ว ย่อมไม่อาจผิดคำพูดได้ แต่ก่อนหน้านั้น ปรมาจารย์ต้องการพบเจ้า”

เขาชี้ไปที่โมจวินชิงที่เพิ่งทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐาน “เจ้าต้องตามข้าไปยังยอดเขาชิงหยางก่อน อีกสามวันเราค่อยพูดเรื่องสัญญาชีวิตและความตาย!”

แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่สองอัจฉริยะก็ยังคงมีแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและไม่ยอมประนีประนอม

“ซังเซียน!” หลี่ฉุนเฟิงเรียกด้วยเสียงดัง

หลี่ซังเซียนที่รอคอยมาเป็นปีได้แต่ถอนหายใจหนักๆ และกล่าวว่า

“ได้ แต่ข้าต้องทำสัญญาชีวิตและความตายกับเขาในตอนนี้!”

“ดี!”

โมจวินชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในใจของเขา เชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่าหากสู้กัน หลี่ซังเซียนต้องตายแน่นอน

คนขี้ขลาดที่อาศัยแค่พลังขั้นสูง จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างไร!

“พวกเจ้า!”

หลี่ฉุนเฟิงรู้สึกโมโหมาก แต่เมื่อเห็นท่าทางของทั้งคู่ ก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

คนทั้งสองล้วนเป็นคนหยิ่งผยอง!

เขารู้ดีว่าวันนี้ต้องมาถึง!

เขาถอนหายใจยาวออกมา แล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ!”

หลี่ฉุนเฟิงหยิบสัญญาชีวิตและความตายออกมา ในฐานะพยาน ทั้งสองจึงเซ็นสัญญา ซึ่งทำให้สถานการณ์ที่ตึงเครียดเบาบางลงชั่วคราว

“ตามข้ามา!”

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ หลี่ฉุนเฟิงก็จับไหล่ของโมจวินชิงอย่างรวดเร็ว และพุ่งตรงไปยังยอดเขาชิงหยางของสำนักชิงหยาง!

หลี่ซังเซียนมองตามหลังอาจารย์ที่จากไปอย่างกัดฟัน

เขารู้ดีว่าอาจารย์ลำเอียงเข้าข้างศิษย์ของเขา

แต่จะทำอะไรได้ล่ะ?

ศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเช่นนี้ หายากยิ่งในพันปี

ในประวัติศาสตร์ของสำนักชิงหยาง อาจมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เทียบเท่ากับโมจวินชิง

...

กระบี่ลอยไปในอากาศ

หลี่ฉุนเฟิงพุ่งไปอย่างรวดเร็ว

สำนักชิงหยางตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของผิงตูโจว ครอบคลุมอาณาเขตนับหมื่นลี้ และยืนหยัดมานับพันปี ถือเป็นสำนักเซียนที่ไม่เล็กนัก

สำนักนี้มี 112 ยอดเขา แต่ละแห่งมีลักษณะเฉพาะและเอกลักษณ์แตกต่างกัน แต่ยอดเขาชิงหยางโดดเด่นที่สุด

ยอดเขานี้เป็นยอดเขาหลักของสำนักชิงหยาง และยังเป็นสถานที่ที่มีเส้นพลังวิญญาณขั้นสามแผ่กระจาย

นอกจากศิษย์หลักไม่กี่คนที่เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแล้ว ทั้งยอดเขานี้อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อาวุโสขั้นทองทั้งเจ็ด และผู้นำสำนักหนึ่งเดียว

ในเวลาปกติ ศิษย์จากยอดเขาอื่นทั้ง 111 แห่ง ไม่ได้รับอนุญาตให้เหยียบย่างเข้ามาแม้แต่ครึ่งก้าว

แม้แต่หลี่ฉุนเฟิงที่เป็นเจ้าของยอดเขาก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไป

วันนี้ เขาได้รับอนุญาตให้เข้ามายังยอดเขานี้ก็เพราะเหตุการณ์ที่โมจวินชิงบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐาน

นี่เป็นครั้งที่สองที่อัจฉริยะของสำนักชิงหยางในรอบพันปีเหยียบย่างเข้ามาที่นี่ ครั้งแรกคือตอนที่เขาร่วมประลองของสำนัก แต่สุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้ให้กับนักพรตชราผู้ฝึกฝนอยู่ในขั้นฝึกปราณที่แปดมาหลายสิบปี!

แม้ว่าเขาจะใช้วิชาต้องห้ามก็ยังไม่สามารถเอาชนะได้

นี่คือเหตุผลที่เขาต้องการบรรลุขั้นสร้างรากฐานอย่างเร่งด่วน!

ขณะนี้ หลี่ฉุนเฟิงหายใจลึกขึ้น ในที่สุดภารกิจของเขาก็สำเร็จ และเขาก็ได้รับสิทธิ์ในการขอยืมสมบัติวิญญาณจากปรมาจารย์ถูเหรินหลง

ทั้งสองคนลงจากกระบี่ที่กลางภูเขา และเดินขึ้นบันไดไปยังยอดเขาชิงหยาง

ที่พำนักของปรมาจารย์ถูเหรินหลง อยู่ที่บริเวณหลังภูเขา พวกเขาใช้เวลาเดินประมาณครึ่งชั่วโมงถึงจะมาถึง

ประตูโลหะขนาดใหญ่ที่ดูหนักแน่นปิดสนิทอยู่ และมีงูยักษ์ขดตัวอยู่ด้านนอก

สัตว์อสูรขั้นสามตัวนี้ หากถูกปล่อยออกมา เกรงว่าทั้งสำนักชิงหยางอาจต้องกลายเป็นทะเลเลือด!

แม้แต่โมจวินชิงที่หยิ่งผยอง ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงในใจ

“ปรมาจารย์! วันนี้ศิษย์ได้บรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว!”

“ดี! ดีมาก! แค่กๆๆ!”

เสียงแก่ชราดังออกมาจากในบ้าน ตามมาด้วยเสียงไออย่างรุนแรง

“เด็กน้อย... เข้ามาเถอะ”

ประตูโลหะหนักเปิดออกช้าๆ ภายในมืดมิดเหมือนกับเหวลึกไร้ก้น

มันให้ความรู้สึกน่ากลัวจนไม่กล้าเข้าไป

แต่โมจวินชิงเป็นใครกันเล่า? ฟ้าดินใดเขาก็ไปได้ทั้งนั้น!

“เข้าไปเถอะ!”

เขาก้าวเข้าไปอย่างไม่ลังเล หวังว่าจะได้รับรางวัลที่ปรมาจารย์สัญญาไว้ จากนั้นจึงกลับไปยังยอดเขาจื่อหยุนเพื่อสังหารหลี่ซังเซียน!