โดนคนอื่นซื้อไปแล้ว...

เฉินโม่กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

เมื่อก่อน จิ้งจกห้ายอดที่ยังไม่ถึงขั้นฝึกปราณเลยสักนิด กลับให้เขาได้ลิ้มรสเนื้อชั้นดีที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณและไขกระดูกหัวตุ๋นรสเลิศ

แต่ตอนนี้ หัวของพวกมันที่โตขึ้นจนถึงขั้นเก้าในการฝึกปราณ กลับถูกคนอื่นชิงไปก่อน!

“เฮ้อ...” เขาถอนหายใจ ดูท่าว่าคงไม่มีวาสนาต่อกันแล้ว

ของดีพวกนี้ยังมาไม่ถึงมือเขาเลย!

“น้องเฉิน เจ้าต้องการจิ้งจกห้ายอดไปทำอะไร? เจ้าคิดจะเลี้ยงมันจริงๆ หรือ” ซ่งหยุนซีแซวเขา

“ตอนแรกข้าอยากจะทำอาหารอร่อยๆ ให้พี่ใหญ่ได้ลองชิมดู แต่ดูท่าคงไม่มีหวังแล้ว”

เฉินโม่ส่ายหัว ก่อนจะเรียกกระบี่หยุนฉิงออกมา

แต่อย่างไรก็ตาม คนเราไม่ควรโลภมากเกินไป การเดินทางครั้งนี้เขาได้ซื้อแร่ธาตุที่สำคัญมาหลายชิ้น ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างดีแล้ว

ส่วนจิ้งจกห้ายอดก็เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดตั้งแต่แรก!

“อาหารอร่อย? เจ้าอย่าบอกนะว่าเจ้ากินเจ้าพวกนั้น... อ้วก!” ซ่งหยุนซีพูดพร้อมกับคิดถึงกลิ่นเหม็นคาวในเหมือง จนแทบจะอาเจียนออกมา

เฉินโม่ยักไหล่ ไม่ได้อธิบายอะไร

อย่างไรก็ตาม การอธิบายโดยไม่มีของจริงมาให้ดู ก็ไม่มีความหมายอะไร

ทั้งสองคนบินกลับบ้านด้วยกระบี่

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงกว่าก็มาถึงบ้านของซ่งหยุนซี

เมื่อกลับมาถึงสวน ซ่งหยุนซีจึงหยิบก้อนหินขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากแหวนเก็บของ แม้ว่าจะบอกว่ามันคือก้อนหิน แต่ก็มีลักษณะคล้ายกับเขาวัวมากกว่า เพียงแต่มีความโค้งที่มากกว่า และมีลายสีเข้มบนพื้นผิว

“ของแบบนี้หาไม่ง่ายเลยนะ!”

“หินเขามังกร?”

“แล้วเจ้าเข้าใจว่าเป็นอะไรล่ะ!”

ซ่งหยุนซีโยนมันมาให้แบบไม่ใส่ใจ

“ซื้อมากี่หินวิญญาณ?”

“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก”

เฉินโม่รับไว้ด้วยมือเดียว ก่อนจะพิจารณามันอย่างละเอียดแล้วเก็บเข้าที่ในแหวนเก็บของ

“ส่วนกระบี่บินอีกสองเล่ม ข้าจะหาทางให้เจ้าก่อนฤดูใบไม้ผลิ แต่ครั้งนี้เจ้าออกเงินเองแล้วกัน!”

เฉินโม่ยกมือขึ้นในท่าล้อเล่นแล้วพูดว่า “ข้าไม่มีเงิน หรือจะให้ข้าทำงานแลก?”

“ฮ่าๆ!” ซ่งหยุนซีหัวเราะเสียงดัง “กำลังอยากได้คนมาทำงานพอดี ปีนี้จะไม่จ่ายค่าแรงแล้ว เอาเป็นว่าใช้หนี้เป็นค่ากระบี่บินสองเล่ม!”

“ตกลง! เอาตามนั้น!”

45 หินวิญญาณแลกกับกระบี่บินสองเล่ม

สำหรับเฉินโม่แล้ว ถือว่าคุ้มค่า แต่ก็ดูจะไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก!

กระบี่บินหนึ่งเล่มกับสองเล่มจริงๆ แล้วไม่ได้ต่างกันมากนัก สำหรับระดับพลังของเขาตอนนี้ เขาสามารถควบคุมได้เพียงเล่มเดียวเท่านั้น ถ้าจะควบคุมสองเล่มพร้อมกันได้ ต้องไปถึงช่วงปลายของขั้นฝึกปราณเสียก่อน

ส่วนสามเล่ม? นั่นคงต้องเป็นเรื่องของระดับสร้างรากฐานแล้ว!

และเหตุผลที่ต้องการสามเล่ม อาจเป็นเพราะความยึดมั่นต่อค่ายกลเจ็ดลี้ล้างชีวิต

เฉินโม่ไม่ได้ตั้งใจที่จะฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์อวี้หยุน แต่ด้วยค่ายกลที่ทรงพลังเช่นนี้

หากเรียนรู้ได้แล้ว แม้จะไม่สามารถใช้ในสถานการณ์ฉุกเฉินได้ แต่ก็ยังสามารถใช้ป้องกันที่ดินของตัวเองได้อย่างดี

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จะมีพลังป้องกันตัวมากขึ้นอย่างน้อยเจ็ดแปดเท่า!

นั่นเป็นค่ายกลที่สามารถสังหารแม้กระทั่งผู้ฝึกปราณขั้นเก้าได้เลยนะ!

“ถ้าอย่างนั้น วันไหนจะดีเท่าวันนี้!”

ก่อนจะมา เฉินโม่ได้จัดการเตรียมอาหารสำหรับไก่และสัตว์วิญญาณในบ้านเรียบร้อยแล้ว

หากเป็นแค่เจ็ดวัน เจ้าไก่หัวแข็งก็น่าจะดูแลได้ โดยไม่ต้องกังวลว่าพวกผักใบเขียวกับดอกหญ้าสีเหลืองจะเน่าเสีย

“รอแป๊บ ข้าจะไปเตรียมตัว!”

ซ่งหยุนซีหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน

การเพาะเมล็ดพันธุ์เป็นเรื่องที่เขาให้ความสำคัญมาก รายได้ก้อนใหญ่เช่นนี้ แม้แต่เขาก็ไม่อาจมองข้าม

และมันเป็นเมล็ดพันธุ์ถึง 3,000 ชั่ง!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อทุกอย่างพร้อม เฉินโม่ก็เดินเข้าไปในห้องเพาะพันธุ์คนเดียวอีกครั้ง

...

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของเฉินโม่ซึ่งไม่ได้ไกลจากที่นั่นมากนัก ร่างในชุดขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้น

สายลมหนาวพัดผ่านเส้นผมของอวี้หยุน ขณะที่เธอก้าวเดินราวกับภาพวาดที่เคลื่อนไหวได้มาถึงหน้าประตูบ้านของเขา

เธอตั้งใจจะเคาะประตู แต่ก็ต้องขมวดคิ้วเมื่อรู้สึกถึงบางอย่าง

“ไม่อยู่?”

อวี้หยุนกำหมัดเล็กน้อย ก่อนจะหมุนตัวกลับไป

เธอเป็นถึงหัวหน้าวิหารค่ายกลแห่งยอดเขาจื่อหยุน และยังเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสที่นับได้ว่าเป็นผู้ทรงเกียรติ มีความภูมิใจในตัวเอง

แม้ว่าเธออยากจะรู้ว่า ทำไมข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ที่เธอเคยกินถึงได้อร่อยกว่าที่เธอซื้อมาอย่างเห็นได้ชัด และอยากจะรู้ด้วยว่าหัวของจิ้งจกห้ายอดควรจะทำยังไงถึงจะกินได้ แต่จะให้เธอ ซึ่งเป็นผู้ฝึกปราณระดับสร้างรากฐาน ไปถามชาวนาวิญญาณระดับฝึกปราณ? มันก็คงจะเสียหน้าไม่น้อย

ดังนั้น เธอจึงส่งคนไปซื้อจิ้งจกห้ายอดที่เพิ่งพบใหม่ทั้งหมด โดยตั้งใจจะนำมาเป็นข้อแลกเปลี่ยน

แน่นอนว่า เธอคงไม่พูดว่าจริงๆ แล้วเธอแค่อยากจะกินเท่านั้น!

วันรุ่งขึ้น อวี้หยุนกลับมาอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบเฉินโม่

วันที่สาม วันที่สี่

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยต้องการพบใครมากขนาดนี้!

บางทีนี่อาจเป็นเพราะยิ่งไม่ได้ ยิ่งอยากได้มากขึ้น!

ในที่สุด หลังจากมาเป็นวันที่ห้า อวี้หยุนก็ยอมแพ้

เจ็ดวันต่อมา เมื่อเฉินโม่กลับมาถึงบ้าน เจ้าไก่หัวแข็งที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขาทันที ส่งเสียงร้อง “ก๊อกๆ ก๊อกๆ” ไม่หยุด

“มีคนมาหรือ?”

“ใครกัน?”

เฉินโม่ตกใจ จากท่าทางของเจ้าไก่ ดูเหมือนจะเป็นคนที่คุ้นเคย และยังเป็นคนที่มันเกรงกลัวอีกด้วย

แต่มันจะเป็นใครได้ เจ้าไก่ตัวนี้ก็บอกไม่ได้!

ไม่มีทางเลือก เฉินโม่จึงต้องปล่อยไป

ในเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาได้ทำภารกิจเพาะพันธุ์ข้าว 3,000 จินสำเร็จเรียบร้อยแล้ว แต่คราวนี้ เขาเอากลับไปเพียง 6,000 จินข้าววิญญาณเหลือง

หินวิญญาณจำนวนมากจากปีที่แล้ว ถูกใช้ไปตามจุดประสงค์ต่างๆ ตอนนี้เหลือเพียง 23 ก้อน

เฉินโม่คำนวณดูแล้ว หากใช้จ่ายอย่างประหยัด ปีหนึ่งก็คงจะเพียงพอ

แต่อีกครึ่งปีต่อจากนี้ เมื่อเขาใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่ห้าของการฝึกปราณ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าหินวิญญาณจะต้องใช้เพิ่มขึ้นขนาดไหน

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเหมืองได้ผ่านไปแล้ว และธุระสิ้นปีของเขาก็เสร็จสิ้นแล้วเช่นกัน

ต่อไป ฤดูหนาวนี้จะเป็นช่วงเวลาที่ต้องใช้ชีวิตอยู่แต่ในบ้าน

ภายนอก ฤดูใบไม้ร่วงที่หนาวเย็นได้เปลี่ยนไปเป็นฤดูหนาวที่เยือกเย็น จนกระทั่งหิมะขาวโพลนปกคลุมทุกอย่าง

ในบ้าน สี่ฤดูกาลยังคงสดใส

หากไม่เปิดหน้าต่างออกมองไปข้างนอก เฉินโม่ก็คงไม่รู้เลยว่าฤดูหนาวได้มาเยือนแล้ว

เคล็ดวิชากำลังพัฒนาขึ้นทุกวัน วิชากระบี่ตะวันรอนก็กำลังค่อยๆ เพิ่มความชำนาญ

ตอนแรก เขาคิดว่าฤดูหนาวนี้จะผ่านไปอย่างเรียบง่าย แต่แล้วการปรากฏตัวของใครบางคนก็เข้ามาขัดจังหวะ

เมื่อพลังอันทรงพลังและคุ้นเคยนั้นปรากฏขึ้นต่อหน้าเฉินโม่โดยไม่คาดคิด เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่น

“อวี้... อวี้เซียนจาง?”

“ค่ายกลเจ็ดลี้ล้างชีวิต เจ้าเรียนไปถึงไหนแล้ว?” อวี้หยุนถามอย่างเยือกเย็น

อย่างไรก็ตาม เธอเป็นถึงผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน ไม่ควรที่จะเปิดการสนทนาด้วยการบอกให้เขาไปทำจิ้งจกห้ายอดให้เธอกินใช่ไหม?

มันก็คงจะน่าอายเกินไป

“เอ่อ...คือว่า...” เฉินโม่เกาหัวด้วยความกระอักกระอ่วน “ของยังไม่ครบเลยท่านอวี้หยุน”

“ของ?”

อวี้หยุนอึ้งไปชั่วครู่ แล้วทันใดนั้นเธอก็เข้าใจ

คนตรงหน้าเป็นเพียงชาวนาวิญญาณเท่านั้น ต่อให้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับซ่งหยุนซี ก็คงไม่สามารถหากระบี่บินได้ง่ายๆ!

เธอหยิบกระบี่บินสามเล่มออกจากแหวนเก็บของอย่างง่ายดาย ลบล้างตราประทับทั้งหมด แล้วโยนไปให้เขา

“แร่ธาตุเจ้าไปหามาเอง!”

กระบี่สามเล่มกระทบกันและตกลงบนมือของเฉินโม่ เขาถึงกับอึ้งไป...

ตอนนี้ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว... หินวิญญาณระดับต่ำ 45 ก้อนนั้น เขาควรจะขอคืนดีไหมนะ?