“สำเร็จแล้ว!”

เฉินโม่ที่เต็มไปด้วยเหงื่อเต้นรำด้วยความดีใจท่ามกลางแปลงข้าววิญญาณที่เขียวขจี

เขากำหินวิญญาณระดับต่ำไว้ในมือ พร้อมทั้งใช้พลังควบคุมพืชทุกชนิดรอบตัว ทันใดนั้นเอง วัชพืชที่เคยสูงถึงเอวก็เหี่ยวแห้งลงในพริบตา และเหลือเพียงใบไม้สีเหลืองแห้งบนพื้น

ในขณะนี้ เขารู้สึกเหมือนเป็นผู้ครอบครองผืนดินนี้ ชีวิตและความตายของพืชวิญญาณทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเพียงคนเดียว

วงเวทย์กำจัดหญ้า แม้จะเป็นเพียงวงเวทย์สำหรับกำจัดวัชพืช แต่ความรู้สึกที่ได้ควบคุมสิ่งต่าง ๆ อย่างแท้จริงนั้นทำให้เฉินโม่รู้สึกหลงใหล

หลังจากที่ใช้เวลาเรียนรู้ตลอดหนึ่งเดือน ในที่สุดเฉินโม่ก็เข้าใจวงเวทย์นี้ซึ่งไม่ซับซ้อนนักได้อย่างสมบูรณ์

ความสุขนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

ความรู้สึกนี้ก็เหมือนกับการแก้ปัญหาที่ยากเย็นมานาน หรือการได้อุปกรณ์ที่หายากมา มันอาจดูเล็กน้อยในสายตาของคนอื่น แต่ความสุขที่เกิดจากใจนั้นจะเข้าใจได้ก็ต่อเมื่อคุณได้สัมผัสและทุ่มเททั้งกายและใจให้กับมัน

เฉินโม่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในแปลงนาวิญญาณ สายตาของเขาคมกริบ

ไม่ว่าที่ใดที่เขาผ่านไป วัชพืชทั้งหมดก็ถูกกำจัด

งานที่เคยต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองชั่วโมง ตอนนี้กลับใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที

จากนี้ไป ไม่ว่าแปลงนาจะใหญ่แค่ไหนหรือมีวัชพืชมากเพียงใด สำหรับเขามันก็เป็นเพียงเรื่องง่าย ๆ

หลังจากปลดปล่อยความตื่นเต้นออกไปอย่างเต็มที่ เฉินโม่ก็เดินออกจากแปลงนา

ในขณะนั้น เจ้าไก่หัวแข็งก็มาวิ่งมาหาเขาอย่างสนิทสนม

และตามหลังมันมาก็คือจิ้งจกห้ายอดที่ก้าวเดินอย่างหนักหน่วง หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งปี มันก็เริ่มแสดงลักษณะของสัตว์ร้าย ร่างกายที่ยาวขนาดเท่าคนหนึ่งคน ผิวหนังแข็งดั่งเกราะ และหัวที่มีคมกริบ ทำให้รู้สึกถึงความน่ากลัวอย่างมาก

มันไม่ได้ดูน่ารักเหมือนตอนแรกเกิดอีกต่อไป แม้แต่เฉินโม่ที่เลี้ยงดูมันมาตั้งแต่เล็กก็ยังรู้สึกอยากอยู่ห่าง ๆ

แน่นอนแล้วว่าสัตว์ร้ายเช่นนี้ไม่เหมาะที่จะเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง

ตามที่ซ่งหยุนซีเคยบอกไว้ จิ้งจกห้ายอดจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปีจึงจะเติบโตเต็มที่ และเมื่อโตเต็มที่แล้วมันจะมีพลังเทียบเท่ากับขั้นที่ห้าหรือหกของการฝึกปราณ ถ้าดูจากการเติบโตในตอนนี้ จิ้งจกตัวนี้ควรจะมีพลังในระดับขั้นที่สองของการฝึกปราณแล้ว

แต่เนื่องจากมันได้กินเพียงเศษอาหารและไม่ได้รับพลังวิญญาณใด ๆ จิ้งจกห้ายอดที่เฉินโม่เลี้ยงกลับไม่ถึงขั้นแรกของการฝึกปราณด้วยซ้ำ และถูกเจ้าไก่หัวแข็งควบคุมได้อย่างง่ายดาย

“กุ๊ก! กุ๊กกุ๊ก!”

เจ้าไก่หัวแข็งยืนเหยียบหัวของจิ้งจกห้ายอดและยืดอกด้วยความภูมิใจ

“กินหมดแล้วหรือ?”

“กุ๊กกุ๊กกุ๊ก!”

“ไม่ใช่หรือ?”

“กุ๊กกุ๊ก! กุ๊ก!”

“เจ้าต้องการอะไรแน่?”

ในที่สุดเจ้าไก่หัวแข็งก็อดทนไม่ไหว มันกางปีกพยายามจะดึงเฉินโม่กลับไปที่คอกไก่

“อย่ามาเล่นซุกซน”

เฉินโม่หลบไปด้านข้าง แต่ก็ยังเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่อึดใจต่อมา เจ้าไก่หัวแข็งก็หยุดลงหน้าคอกไก่ มันกางปีกและชี้ไปที่ก้นของแม่ไก่ตัวหนึ่ง

หือ?

เฉินโม่งุนงงเล็กน้อย

ถัดมาเขาก็เริ่มคาดเดาได้ว่าเป็นอะไร!

เขากระโดดเข้าไปในคอกไก่ คว้าคอแม่ไก่ตัวที่นั่งอยู่บนพื้นขึ้นมา

และก็เป็นจริงดังที่คิด!

ไข่ไก่วิญญาณที่กลมโตสีขาวสะอาด ขนาดเท่ากำปั้นสองข้างนอนอยู่อย่างสงบในรังไก่

“ออกไข่แล้ว?!”

เฉินโม่ดีใจเป็นอย่างมาก

ไม่กี่เดือนก่อนเขายังผิดหวังอยู่เลยว่าทำไมยังไม่มีไข่ออกมาเลย

แต่ตอนนี้แม่ไก่ตัวนี้กลับออกไข่แล้ว!

ไก่วิญญาณไม่เหมือนมนุษย์ เมื่อพวกมันเริ่มออกไข่ลูกแรกแล้ว ไข่ก็จะออกมากขึ้นเรื่อย ๆ และอาจจะออกไข่เร็วขึ้นอีกด้วย

เฉินโม่ถือไข่ที่ยังอุ่นอยู่ในมือ เจ้าไก่หัวแข็งบินมาตีปีกอยู่ข้าง ๆ เขา

มันตีอกของตัวเองแล้วร้อง “กุ๊กกุ๊กกุ๊ก” เหมือนกับว่ากำลังอวดผลงานของมัน

‘เจ้าเห็นไหม ข้าทำได้นะ!’

เฉินโม่ยิ้มและตบหัวเจ้าไก่หัวแข็งเบา ๆ ก่อนจะเดินออกไปพร้อมกับไข่ในมือ

แม่ไก่ที่ถูก “แย่ง” ไข่ไปพยายามจะตามมาล้างแค้น แต่ถูกเฉินโม่ใช้วิชากระตุ้นเส้นลมปราณขับไล่ไปอย่างง่ายดาย

สำหรับไก่ที่เขาเลี้ยง ไม่มีตัวไหนหลุดรอดจากทักษะการแปรงขนของเขาได้เลย!

เมื่อมาถึงหน้าประตู เฉินโม่ห้ามเจ้าไก่หัวแข็งที่ยังคงอวดอยู่ออกไปข้างนอก แล้วเข้าไปในบ้านเพียงลำพัง

เขานำหม้อใบใหญ่ออกมา เทน้ำมันหมูที่ซื้อจากตลาดใส่ลงไป แล้วตั้งไฟให้ร้อนจนมีเสียงดังซู่ซ่า

เมื่อเห็นน้ำมันเริ่มร้อนจัด เฉินโม่ก็เอาไข่ในมือเคาะกับขอบหม้อ จากนั้นก็ตอกไข่ใส่ลงไปในกระทะ

เสียงซู่ซ่าก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ไม่นาน กลิ่นหอมของไข่เจียวก็ลอยฟุ้งไปทั่วทั้งบ้าน

เฉินโม่อดกลืนน้ำลายไม่ได้

กลิ่นหอมของไข่เจียวลอยออกไปทางหน้าต่าง เจ้าไก่หัวแข็งที่เฝ้ารออยู่ข้างนอกก็ได้กลิ่นหอมนี้

จนต้องหาทางปีนเข้ามาทางหน้าต่าง

มันตามกลิ่นหอมเข้ามาในครัว พอเข้ามาถึงก็เห็นเฉินโม่ยกจานไข่เจียวสีเหลืองทองเดินออกมา

เจ้าไก่หัวแข็งนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นมันก็จำได้ว่าไข่นี้คืออะไร!

“กุ๊ก! กุ๊ก! กุ๊กกุ๊กกุ๊ก!”

“ลูกของเจ้าเป็นอะไรหรือ? ทำไมจะกินไม่ได้?”

นี่มันไข่เจียวนะ!

สำหรับเฉินโม่แล้ว ไข่เจียวเป็นอาหารที่อร่อยยิ่งกว่าเนื้อย่าง หรือแม้แต่ของทอดเสียอีก!

เขาจึงไม่ให้เจ้าไก่หัวแข็งเข้ามา เพราะกลัวว่าหัวใจของมันจะรับไม่ไหว

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือไข่ฟองแรกที่มันได้มาจากการทำงานหนักมาตลอดครึ่งปี!

“กุ๊ก...กุ๊กกุ๊ก...”

เจ้าไก่หัวแข็งยังดูเหมือนจะไม่สามารถฟื้นตัวจากความรู้สึกสูญเสีย “ลูก” ของมันได้

แต่เฉินโม่ไม่สนใจแล้ว เขาหยิบตะเกียบคีบส่วนที่ขอบไข่ที่เกรียมเล็กน้อยเข้าปาก รสชาติอร่อยจนเขาหยุดไม่อยู่!

“อร่อยจริง ๆ!”

ไม่นานนัก ไข่เจียวทั้งจานก็หมดไปกว่าครึ่ง

ในขณะนั้น เจ้าไก่หัวแข็งก็กลืนน้ำลาย พลางจิกที่ขอบจาน:

“กุ๊ก...กุ๊กกุ๊ก?”

“เจ้าบอกว่าอยากลองกินดูบ้าง?”

“กุ๊กกุ๊ก!”

เจ้าไก่หัวแข็งพยักหน้าเล็กน้อยอย่างเขินอาย

“นี่มันลูกของเจ้านะ!”

“กุ๊ก! กุ๊ก!”

“ฮ่า ๆ!”

เฉินโม่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี แล้วคีบไข่ชิ้นหนึ่งโยนเข้าปากของเจ้าไก่หัวแข็ง

“ว่าไงล่ะ? อร่อยไหม?”

เจ้าไก่หัวแข็งกินอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อมันอยากกินอีกก็พบว่าเฉินโม่กินหมดแล้ว

“หมดแล้ว มีแค่นี้แหละ”

เมื่อเห็นมันยังอยากกินอีก เฉินโม่ก็ยักไหล่

แต่ในทันใดนั้น เจ้าไก่หัวแข็งก็พลันวิ่งออกไปข้างนอก

ไม่นานนัก มันก็กลับมาพร้อมกับไข่ไก่วิญญาณอีกฟองหนึ่งในปาก!

“ยังมีอีกหรือ?”

เฉินโม่ประหลาดใจมาก เดิมทีคิดว่าแค่ไก่ตัวเดียวที่ออกไข่ แต่เจ้าไก่หัวแข็งนี่ก็เก่งไม่เบา!

“กุ๊ก! กุ๊ก! กุ๊ก!”

เจ้าไก่หัวแข็งใช้ปากชี้ไปที่กระทะซึ่งยังมีความร้อนหลงเหลืออยู่ บอกเป็นนัยให้เฉินโม่ทอดไข่อีกฟอง

แต่เฉินโม่กลับตีมันเบา ๆ ที่หัว พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

“กิน! กิน! กิน! รู้จักแต่กิน! เจ้าไม่รู้หรือว่าต้องฟักไข่ให้เป็นลูกเจี๊ยบ

จากนั้นก็ออกไข่ ฟักไข่ แล้วก็ออกไข่รุ่นต่อรุ่นไปเรื่อย ๆ!”

“อู้...อู้อู้”

“ยังเหลืออีกกี่ฟอง?” เฉินโม่ถามต่อ

เจ้าไก่หัวแข็งยกปีกขึ้นมาสี่นิ้ว

“สี่ฟอง?”

มันพยักหน้า

“ทอดเลย!”