สำนักชิงหยางตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นผิงตูโจว แม้ว่าจะมีเส้นพลังวิญญาณระดับสาม แต่เมื่อเทียบกับความอุดมสมบูรณ์ของแคว้นในแถบกลางของดินแดนแล้ว ก็ดูด้อยกว่ามาก ในแต่ละวันนอกจากศิษย์ของสำนักเอง ก็แทบไม่มีนักฝึกตนจากสำนักอื่นมาเยี่ยมเยียนหรือผ่านไปมา

อย่างไรก็ตาม สำนักแบบชิงหยางในแคว้นอู๋ฉือมีอยู่มากมายจนนับไม่ถ้วน

ข้ามผ่านเทือกเขาอันกว้างใหญ่ โดดข้ามเนินเขาและที่ราบไปทางตะวันตก

เป็นแม่น้ำสายหนึ่งที่ไหลเชี่ยว น้ำที่ไหลผ่านไปนั้นเหมือนดั่งกาลเวลาที่ไม่หวนคืน

เหนือแม่น้ำสายนี้ มีชายหญิงคู่หนึ่งสวมหมวกฟาง บนเท้ายืนบนต้นอ้อ ฝืนกระแสน้ำไหลไปทางต้นน้ำ

ชายหนุ่มใบหน้าอ่อนเยาว์ ผิวขาวฟันเรียงสวยงาม จัดว่าเป็นคนงามล้ำในปฐพี ส่วนหญิงสาวข้างๆ ก็ไม่ด้อยกว่ากันนัก

แม้ว่าการเดินทางจะทิ้งร่องรอยความเหน็ดเหนื่อยบนใบหน้าของพวกเขาไว้บ้าง

“อาจารย์ก็จริงๆนะ ให้พวกเรามาที่นี่จนได้!” หวงฮั่วเหลี่ยนพึมพำอย่างไม่พอใจ

การเดินทางข้ามภูเขาและน้ำใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนเต็ม เพิ่งจะเห็นเงาของสำนักชิงหยางอยู่ไกลๆ

จงซานยิ้มบางๆ ผมยาวของนางปล่อยลงมาถึงหน้าอก

ในวินาทีถัดมา ทั้งคู่เพียงก้าวออกไปหนึ่งก้าว แต่กลับไปได้ไกลถึงสิบลี้

ความสามารถในการเคลื่อนที่ข้ามระยะทางนี้ ไม่ด้อยไปกว่าการใช้กระบี่บินเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาเดินทางขึ้นเหนือ ข้ามผ่านเทือกเขา

บ้างก็มีอสูร ภูตผี ปีศาจ มาปรากฏตัวพยายามกลืนพวกเขาเป็นอาหาร

แต่เพียงจงซานดีดเมล็ดพืชสีเขียวออกมา ร่างของอสูรก็ระเบิดออกก่อนที่มันจะทันตั้งตัว เหลือเพียงกองเลือดสีเขียวสดเอาไว้

หลายวันผ่านไป ทั้งคู่มาถึงตีนเขาจื่อหยุน มองไปที่ไร่นาวิญญาณนับหมื่นไร่ด้วยความดูแคลน

“ปลูกอะไรกันนี่? ข้าววิญญาณเหลือง? ขนาดหมูยังไม่กินเลยมั้ง” หวงฮั่วเหลี่ยนพูดจาประชดประชัน

จงซานเพียงแค่ยิ้มไม่ตอบ

สำนักที่ฝึกกระบี่เป็นหลัก จะหวังให้พวกเขามีความรู้เรื่องพืชวิญญาณได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้!

“เสียดายพื้นที่ปลูกพืชพวกนี้เสียจริง!”

“ใช่ไหมล่ะ! ถ้าให้ข้าปลูก ข้าจะปลูกข้าววิญญาณซวนอี้ให้เต็มที่นี่ไปเลย!”

การปลูกพืชระดับสองด้วยเส้นพลังวิญญาณระดับหนึ่ง อาจดูเป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับศิษย์สำนักชิงหยาง

แต่สำหรับสำนักที่เชี่ยวชาญด้านการปลูกพืชวิญญาณอย่างสำนักเสินหนงหรือหุบเขาไป๋ฮวา นั่นไม่ใช่เรื่องยากเลย

“เรื่องของสำนักชิงหยาง พวกเราไม่เกี่ยว” จงซานสำรวจรอบๆ ก่อนกล่าว

“ไปทางนี้กันเถอะ เรามีธุระสำคัญ”

หวงฮั่วเหลี่ยนพยักหน้า ทั้งคู่ก้าวเดินไปอีกครั้งไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็มาถึงทางเข้าเขตลับ

ในขณะที่พวกเขากำลังจะเข้าไป จู่ๆ แสงสีเหลืองเข้มก็สว่างขึ้นทันที ขวางทางเข้าไว้

จงซานผู้ฝึกถึงขั้นสร้างรากฐานระดับเก้าขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าเริ่มแสดงความไม่พอใจ

ในขณะเดียวกัน หลี่ฉุนเฟิงที่เป็นผู้เฝ้าประจำที่นี่ ก็ก้าวข้ามกระบี่เข้ามาอย่างสง่างามและมองทั้งคู่ด้วยความเย้ยหยันก่อนเอ่ยว่า

“มีตราอนุญาตของผู้อาวุโสหรือไม่?”

“ผู้อาวุโส?” หวงฮั่วเหลี่ยนหัวเราะเยาะ พวกสำนักแถบชายแดนนี้ชอบเรียกผู้ฝึกขั้นทองคำว่าผู้อาวุโส

“สหาย ข้ามีนามว่าจงซาน นี่คือศิษย์น้องของข้าหวงฮั่วเหลี่ยน พวกเราคือศิษย์สำนักเสินหนง มาที่นี่เพื่อเข้าสำรวจเขตลับเสินหนง”

“สำนักเสินหนง?!”

หลี่ฉุนเฟิงตระหนกในใจ

“สำนักเสินหนงอยู่ไกลจากที่นี่มาก เจ้ามาจากสำนักเสินหนงจริงหรือ?”

“จะโกหกเจ้าทำไม?” หวงฮั่วเหลี่ยนไม่ได้ให้ความสำคัญกับนักฝึกตนขั้นทองตรงหน้าเลย

นักฝึกตนขั้นทอง?

ศิษย์สำนักเสินหนงอาจมีน้อย แต่พวกเขาเคยพบเจอถึงระดับปรมาจารย์ขั้นปฐมภูมิเลยทีเดียว!

“ปล่อยให้พวกเราเข้าไปเถอะ หากขัดขวางงานสำคัญของพวกเรา สำนักชิงหยางไม่อาจรับมือไหวหรอก!”

หวงฮั่วเหลี่ยนกล่าวข่มอีกครั้ง

“พวกเจ้ารู้เรื่องเขตลับนี้ได้อย่างไร?” หลี่ฉุนเฟิงถามด้วยความสงสัย

เรื่องนี้ทางสำนักชิงหยางได้สั่งห้ามไม่ให้ศิษย์เปิดเผยให้คนนอกทราบ หากพวกเขาเป็นศิษย์สำนักเสินหนงจริงๆ แล้วรู้ได้อย่างไร?

“จำเป็นต้องบอกเจ้าด้วยหรือ?” หวงฮั่วเหลี่ยนหัวเราะเยาะ

“หึ!” หลี่ฉุนเฟิงเยาะเย้ยกลับ คนตรงหน้าก็แค่ฝึกถึงขั้นสร้างรากฐาน กล้าทำตัวโอหังต่อหน้าเขาได้อย่างไร?

“เจ้าพวกเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ไม่มีอาจารย์สอนหรือว่าให้รู้จักถ่อมตัวหน่อย?”

“กล้าดียังไง!”

“ฮั่วเหลี่ยน!” จงซานตวาดหยุดศิษย์น้อง “อย่าเสียมารยาท”

นางหันไปหาหลี่ฉุนเฟิง โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“ไม่ทราบท่านนี้ชื่อว่าอะไร?”

“หลี่ฉุนเฟิง!”

“สหายหลี่ ข้ากับศิษย์น้องเพียงได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับที่นี่ คาดว่าน่าจะเป็นเขตลับที่ทิ้งไว้จากยุคโบราณของเสินหนง จึงอยากเข้ามาสำรวจ”

“ได้ยินจากที่ใด?”

“จากนักฝึกตนเร่ร่อนผู้หนึ่ง”

“ใคร?”

“ขออภัยที่ไม่สามารถเปิดเผยได้”

จงซานไม่กล่าวความจริงเพราะกลัวว่าฝ่ายตรงข้ามจะเกิดความหวาดระแวง

“หากไม่มีตราอนุญาตของผู้อาวุโส ไม่ว่าใครก็เข้าไปไม่ได้!”

“อย่ามากวน…” หวงฮั่วเหลี่ยนข่มขู่อีกครั้ง

“ฮั่วเหลี่ยน!” จงซานหยุดศิษย์น้องแล้วถามอีกครั้ง

“ไม่ให้เข้าไปจริงหรือ?”

“เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?” หลี่ฉุนเฟิงเริ่มคิดแผนในใจ

เมื่อเรื่องเขตลับถูกเปิดเผย เขาจำเป็นต้องรีบไปปรึกษากับผู้อาวุโสท่านอื่น

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องขอลา”

จงซานโค้งคำนับ แล้วดึงหวงฮั่วเหลี่ยนเพื่อจะจากไป

แต่ในวินาทีเดียวกัน หลี่ฉุนเฟิงตัดสินใจโจมตี เขายกกระบี่ขึ้นขวางทางพวกเขาไว้

“ทั้งสองท่าน ไปกับข้าที่ยอดเขาชิงหยางดีหรือไม่?”

“ไม่ไป!” หวงฮั่วเหลี่ยนเคลื่อนไหวหลบเลี่ยงด้วยความสามารถในการเคลื่อนที่ข้ามระยะทาง หลีกเลี่ยงการสกัดกั้นของอีกฝ่าย

เมื่อทั้งคู่กำลังจะหนี หลี่ฉุนเฟิงไม่รอช้า เขาใช้กระบี่โจมตีเข้าหา!

ทันใดนั้น แสงสีทองสว่างวาบขึ้น คฑาเก้าซี่ปรากฏขึ้นจากอากาศ ขวางกลางระหว่างหวงฮั่วเหลี่ยนกับหลี่ฉุนเฟิง

ก่อนที่การต่อสู้จะปะทุขึ้น จงซานดีดนิ้วส่งเมล็ดพืชสีเขียวหลายเมล็ดออกไป

ในฐานะนักฝึกตนขั้นทอง หลี่ฉุนเฟิงมีความสามารถในการหลบหลีกที่ยอดเยี่ยม เขาหลบการโจมตีแล้วพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

ในพริบตา กลีบดอกไม้จำนวนนับไม่ถ้วนตกลงมาจากฟากฟ้า เพียงกลีบเดียวที่ตกลงบนผิวของหลี่ฉุนเฟิง

ก็ทำให้ร่างกายเขาชาไปชั่วขณะ!

“ไม่ดีแล้ว!”

ศิษย์สำนักเสินหนงมีวิธีการที่ลึกลับ เไม่มีทางรู้ว่าพวกเขาจะใช้พืชวิญญาณชนิดใดในการโจมตีต่อไป!

หลี่ฉุนเฟิงรู้ดีว่าไม่อาจปล่อยเวลาให้ยืดเยื้อไปได้ มิเช่นนั้นจะจับพวกเขาไว้ไม่ได้แน่นอน

เขาจึงไม่ออมมืออีกต่อไป พลังของนักฝึกตนขั้นทองถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

แสดงให้เห็นถึงพลังสังหารของสำนักที่ฝึกกระบี่

ภายใต้กลีบดอกไม้ที่ลอยลงมา เขาฝืนต้านและใช้กระบี่ยันไปที่คอของหวงฮั่วเหลี่ยน!

“ไปกับข้าซะ แล้วข้าจะรับรองว่าพวกเจ้าไม่ตาย!”

“ศิษย์พี่ อย่าฟังหมอนี่…”

ฟึ่บ!

กระบี่แทงเกือบทะลุคอ เลือดพุ่งกระเซ็นออกมา!

จงซานขมวดคิ้วแน่น ในที่สุดนางก็ใจอ่อนลง

“หยุดมือ ข้าจะไปกับเจ้า!”

นางยอมเพราะเชื่อว่าด้วยอำนาจของสำนักชิงหยาง คงไม่กล้าทำอะไรพวกเขาที่เป็นศิษย์สำนักเสินหนง

ดังนั้น แม้ว่าจะต้องไปพบกับหัวหน้าสำนักชิงหยาง ก็ไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ

“ศิษย์พี่ !”

“ไปเถอะ!”

หลี่ฉุนเฟิงพาทั้งคู่ที่เป็นศิษย์สำนักเสินหนงมาจากแดนไกลขึ้นไปยังยอดเขาชิงหยางด้วยกระบี่เล่มเดียว!