หลังจากซื้อคัมภีร์บรรเลงพิณสงบจิตและจัดการเรื่องการเรียนดนตรีเสร็จสิ้น เฉินโม่ก็กลับมาที่บ้านและนำยาเม็ดที่ซ่งหยุนซียังรู้สึกอิจฉาออกมาอีกครั้ง

หลังจากที่เขาได้ทะลวงผ่านไปถึงขั้นที่ห้าของการฝึกปราณ อายุขัยของเขาก็เพิ่มขึ้นทันทีเป็น 137 ปี

เฉินโม่เคยสอบถามมาแล้วว่าผู้ฝึกปราณโดยทั่วไปมักจะมีอายุขัยประมาณ 120 ปี ส่วนผู้ที่ฝึกถึงขั้นที่เก้าของการฝึกปราณจะมีอายุขัยอยู่ที่ประมาณ 150 ถึง 180 ปี และเมื่อเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานก็จะพบกับชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิม

แต่ไม่ว่าผู้ฝึกปราณจะมีอายุขัยยาวนานแค่ไหน ช่วงหลังของชีวิตก็มักจะเป็นช่วงที่ร่วงโรยลงเรื่อย ๆ ดังนั้น หากต้องการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน ต้องทำให้ได้ก่อนอายุ 60 ปี เพราะหากเกินกว่านั้น โอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อความคิดของเฉินโม่กลับมาจากการครุ่นคิดเรื่องอายุขัย เขาเหลือบมองแผงควบคุมของตัวเองอีกครั้ง พบว่าค่าประสบการณ์ในการเลื่อนขั้นได้เพิ่มขึ้นเป็น 500 โดยไม่มีอะไรผิดปกติ

เฉินโม่เทยาหยางฉีตันออกจากขวดกระเบื้องสีเขียวลงบนฝ่ามือ ยามีลักษณะเป็นเม็ดแข็ง แต่ก็ยังมีความนุ่มเล็กน้อย

“ยานี้สามารถทดแทนการฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งปีได้... ถ้าหากใช้เกณฑ์การฝึกของซ่งหยุนซีเป็นตัวอ้างอิง ขั้นที่ห้าของการฝึกปราณไปจนถึงขั้นที่หกต้องใช้เวลาประมาณสามปี ซึ่งหมายความว่ายาหยางฉีตันเม็ดนี้อาจเพิ่มค่าประสบการณ์ได้ราวๆ 200 จุด?”

เฉินโม่คิดคำนวณในใจ

หากเป็นเช่นนั้นจริง ยานี้ก็นับว่าเป็นยาวิเศษเลยทีเดียว!

หลังจากที่ลังเลอยู่หลายครั้ง เฉินโม่ก็ตัดสินใจ เขาอ้าปากและโยนยาลงไปในปากโดยที่ไม่รีรออีกต่อไป

ทันทีที่กลืนลงไป ยาเม็ดก็ไหลลงสู่ท้องทันที

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เฉินโม่ใช้ยา เขาจึงไม่มีประสบการณ์เลย แม้จะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี แต่เขาก็ยังถูกพลังที่รุนแรงจากยากระหน่ำโจมตีจนตั้งตัวไม่ทัน!

ยาหยางฉีตันทำงานเหมือนระเบิดน้ำลึกที่ระเบิดภายในร่างกายของเขา พลังวิญญาณจำนวนมากถาโถมเข้าสู่เส้นลมปราณของเขา

มันต่างจากที่เขาคิดไว้มาก ไม่ได้อ่อนโยนเลย!

เฉินโม่นั่งขัดสมาธิ พยายามใช้วิชาบำรุงพลังเพื่อควบคุมพลังวิญญาณที่รุนแรง แต่ดูเหมือนว่าพลังเหล่านั้นจะไม่ฟังคำสั่งของเขา!

เมื่อพลังยาค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เฉินโม่ก็เหงื่อไหลเต็มหน้าผาก ข้อความสีเหลืองในสายตาของเขากระพริบขึ้นมารัวๆ ด้วยค่า +3, +3, +3... แต่ในตอนนั้นเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะยินดี!

เฉินโม่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อกลั่นพลังยาที่ได้รับ ควบคุมการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย...

เวลาผ่านไป ความรู้สึกที่รุนแรงในตอนแรกเริ่มสงบลง พลังยาที่ยังหลงเหลืออยู่ยังคงหล่อเลี้ยงตันเถียนของเฉินโม่ต่อไป แต่พลังงานนั้นกลับกลายเป็นความอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

ตัวเลขในสายตาของเฉินโม่ยังคงกระพริบขึ้นอย่างช้าๆ เขามองไปที่ตัวเลขนั้นชั่วครู่:

ขั้นที่ห้าของการฝึกปราณ: 133/500

เพียงแค่พลังวิญญาณที่รุนแรงในช่วงแรกก็ได้เพิ่มค่าประสบการณ์ไปถึง 133 จุด พลังที่เหลือเฉินโม่คาดว่าน่าจะเพิ่มได้อีกประมาณ 100 จุด แต่กว่าจะใช้เวลาในการดูดซึมทั้งหมดอาจจะต้องใช้เวลาสามถึงห้าวัน

ยาหยางฉีตันเม็ดนี้ได้เพิ่มค่าประสบการณ์ไปเกือบครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เฉินโม่ไม่คาดคิดเลย

ถ้าต้องฝึกตามปกติ ใช้แค่การดูดซับพลังวิญญาณจากหินวิญญาณอย่างเดียว กว่าจะทะลวงไปถึงขั้นที่หกของการฝึกปราณคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดปี แม้จะกินอาหารวิญญาณและข้าววิญญาณทุกมื้อ เวลาก็อาจลดลงได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

แต่เพียงแค่ยาหยางฉีตันเม็ดเดียว ก็ช่วยให้เขาประหยัดเวลาไปได้ถึงสามปี ทำให้เฉินโม่สามารถทะลวงไปถึงขั้นที่หกได้ภายในหนึ่งปีครึ่ง!

“ยอดเยี่ยม!”

หลังจากการต่อสู้ภายในร่างกายที่ดุเดือด เฉินโม่รู้สึกถึงพลังที่เต็มเปี่ยมในตัวเอง

และในตอนนี้เขาก็ตระหนักได้ว่าการฝึกฝนคือการใช้ทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุด!

แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ต่ำและรากวิญญาณไม่ดี แต่หากมีจำนวนยามากพอ และมีวัตถุดิบวิญญาณเพียงพอ เขาก็สามารถไล่ตามผู้ที่มีพรสวรรค์สูงได้

แน่นอนว่า เงื่อนไขก็คือ เขาต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าคนอื่นๆ อย่างมหาศาล!

หลังจากการฝึกฝนต่อเนื่องหลายวัน เฉินโม่ก็รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แม้ว่าเขาจะเพิ่งงีบหลับที่เวินเซียงเก๋อ แต่ในตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก

เขาแวะไปดูสัตว์วิญญาณที่เลี้ยงไว้ พวกมันกินและนอนอย่างสบายใจ จากนั้นเขาก็ไปล้างตัวก่อนจะกลับเข้าไปในห้องแล้วหลับไปอย่างลึก

...

วันรุ่งขึ้น ในยามอิ๋งเจิง

หงเยี่ยนได้มาที่บ้านหรูหราที่สุดนอกตลาดไป๋เซอ เธอเคยได้ยินเรื่องของที่นี่มานานแล้ว แต่ไม่เคยมีโอกาสได้เข้ามา

หากไม่มีคำเชิญจากเจ้าของบ้าน เธอก็ไม่มีทางเข้ามาได้ตามใจชอบ

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน สายลมอุ่นก็พัดเข้ามาปะทะใบหน้า บรรยากาศภายในและนอกลานบ้านแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และทันใดนั้นไก่วิญญาณขนาดใหญ่มากตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเธอ

“ก๊อกๆ! ก๊อกๆ!”

“อ๊า!”

หงเยี่ยนตกใจจนเผลอร้องออกมา เธอไม่เคยเห็นไก่ตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน มันใหญ่กว่าไก่วิญญาณที่เคยใช้ต้อนรับซ่งหยุนซีเสียอีก!

“ไม่เพียงแค่นั้น พลังที่ไก่ตัวนี้แผ่ออกมายังทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ เหมือนว่ามันกำลังแสดงสัญญาณของการกลับคืนสู่สายพันธุ์ดั้งเดิม (ซึ่งหมายถึงการพัฒนากลับไปสู่รูปแบบที่ทรงพลังและบริสุทธิ์กว่าเดิม)

“ข้า... ข้ามาหาสหายเฉิน...”

หงเยี่ยนกลืนน้ำลาย เธอไม่แน่ใจว่าถ้าต้องสู้กับไก่วิญญาณตัวนี้ เธอจะเอาชนะมันได้หรือไม่...

“ก๊อก! ก๊อกๆ!”

เจ้าไก่หัวแข็งกระพือปีกเหมือนจะไม่ต้อนรับเธอ

ในตอนนั้นเอง กระบี่บินเล่มหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วและกระแทกใส่หัวไก่วิญญาณ

“กลับไปที่เล้าได้แล้ว! ตอนอวี้หยุนมาที่นี่ก็ไม่เห็นเจ้าจะออกมาหยิ่งแบบนี้เลย!”

เฉินโม่หงุดหงิดเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

สองครั้งแล้ว! สองครั้งที่อาวุโสยวี้เข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญ ไก่ตัวนี้ก็วิ่งหนีไปไกลไม่รู้ว่าหลบอยู่ที่ไหน แต่พอเจอใครที่พลังอ่อนกว่ามันก็รีบออกมาแสดงพลังทันที!

นี่มันไม่ใช่ไก่แล้ว นี่มันหมาชัดๆ!

“สหายหง ข้าต้องขออภัยที่ทำให้ท่านตกใจ” เฉินโม่กล่าวพร้อมแสดงสีหน้าขอโทษ

“ตกใจ?” หงเยี่ยนเปลี่ยนสีหน้าหลายครั้ง มองไปที่เฉินโม่ด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีเธอคิดว่าตัวเองประเมินเฉินโม่ต่ำไป แต่พอมาที่บ้านของเขาในวันนี้ เธอกลับพบว่าตัวเองคิดผิดอย่างมาก

บรรยากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี หากเดาไม่ผิดคงเป็นเพราะมีการตั้งค่ายกล

ไก่วิญญาณที่มีสัญญาณของการกลับคืนสู่สู่สายพันธุ์ดั้งเดิม มันเกือบจะมีพลังเทียบเท่าเธอได้แล้ว!

และนี่แค่สิ่งที่เห็นภายนอกเท่านั้น กระบี่บินที่พุ่งเข้ามาเมื่อครู่ก็คือวิชาควบคุมกระบี่!

นี่ไม่ใช่แค่ชาวนาวิญญาณธรรมดา แต่เป็นศิษย์ของยอดเขาจื่อหยุน!

และไม่ใช่ศิษย์ธรรมดาด้วย!

แม้ว่าหงเยี่ยนจะรู้สึกตกใจ แต่เธอก็เป็นคนที่มีประสบการณ์ จึงสามารถควบคุมอารมณ์และกลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

“สหายเฉิน ท่านทำให้ข้าขายหน้าแล้วนะ” เธอกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาพร้อมส่งสายตาหวาน

“ข้าต้องขออภัยจริงๆ เดี๋ยวจะเลี้ยงเหล้าเป็นการไถ่โทษ” เฉินโม่ตอบพร้อมเปิดทางให้ “เชิญทางนี้”

เมื่อทั้งสองเข้ามาในบ้าน หงเยี่ยนก็เอ่ยถามว่า “ท่านตั้งค่ายกลไว้ใช่ไหม?”

“ใช่ ค่ายกลคูจี้ หนาวร้อนตามฤดูกาลเพื่อป้องกันไม่ให้หมูและแกะที่เลี้ยงไว้เสียสุขภาพในฤดูหนาว”

“ท่านยังเลี้ยงสัตว์วิญญาณด้วยหรือ?”

“ใช่ ถ้าสนใจไปดูด้วยกันไหม?”

“ได้สิ!” หงเยี่ยนยิ้มหวานด้วยความตื่นเต้น

ทั้งสองเดินออกจากบ้านอีกครั้ง พวกเขาเดินผ่านเล้าไก่ โรงแกะ และหยุดที่คอกวัว หงเยี่ยนมองไปที่สัตว์ในคอกแล้วพูดออกมาว่า

“ท่านเลี้ยงสัตว์เยอะขนาดนี้จะพอกินหรือ?”