เมื่ออี้ถิงเซิงเห็นหงเยี่ยน เขาก็อึ้งไปเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่คนดูแลในเวินเซียงเก๋อที่ตลาดโบราณกู่เฉินหรอกหรือ? ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้?

เขาหันไปมองเฉินโม่ จากนั้นก็เผยสีหน้าที่แสดงถึงความเข้าใจขึ้นมา เหมือนจะบอกว่า "ข้าเข้าใจแล้ว" ไม่คาดคิดเลยว่าชาวนาวิญญาณอย่างเฉินโม่จะชอบอะไรแบบนี้

ทั้งสองเดินผ่านลานหน้าและมาถึงห้องหนังสือ

ในขณะที่อี้ถิงเซิงกำลังจะเริ่มพูดและหยิบเมล็ดพันธุ์กว่าร้อยเมล็ดออกมาจากแหวนเก็บของ เฉินโม่ก็ไอเบาๆ

“สหาย ท่านป่วยหรือ?” อี้ถิงเซิงถามด้วยความเป็นห่วง

“ใจเย็นๆ ดื่มเหล้าสักหน่อยก่อนค่อยว่ากัน”

“อะไรนะ?”

ไม่นานนัก หงเยี่ยนก็ยกเหล้าและถ้วยเหล้าเข้ามาในห้อง

หลังจากวางทุกอย่างลงแล้ว เธอก็พูดขึ้นอย่างสุภาพก่อนที่เฉินโม่จะได้เอ่ยปาก “สหายเฉิน เช่นนั้นข้าขอตัวกลับตลาดก่อนนะ”

“ได้ ระวังตัวด้วย”

หงเยี่ยนยิ้มให้ทั้งสองคน ก่อนจะลาหลังจากนั้น

เธอมีจิตใจอันละเอียดอ่อน รู้ดีว่าควรจะหลีกทางให้เมื่อถึงเวลา เรื่องส่วนตัวของเฉินโม่ เธอไม่มีความจำเป็นต้องรู้ ดังนั้นถ้าไม่ไปตอนนี้แล้วจะไปตอนไหน?

หลังจากที่หงเยี่ยนออกจากค่ายกลคูจี้ไปแล้ว เฉินโม่ก็เริ่มถามขึ้นว่า “ช่วงนี้ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าบอกเลยนะ เจ้าเงิน 15 ตำลึงที่ท่านให้มาน่ะ คุ้มค่าอย่างมาก!” อี้ถิงเซิงพูดอย่างมีชีวิตชีวา “ครั้งนี้ข้าไปสำรวจถ้ำ ท่านเดาไม่ออกแน่!”

เริ่มแล้ว อีกแล้วที่อี้ถิงเซิงจะเริ่มเล่าเรื่องยาว!

“ที่นั่นเต็มไปด้วยเถาวัลย์ ข้าต้องลำบากมากกว่าจะเปิดทางได้ในสองเดือน...”

เขาพูดไปเรื่อยๆ จนถึงจุดสำคัญ!

“ข้าเห็นดอกไม้สีทองสองดอกและเก็บเมล็ดพันธุ์จากมันทีละเมล็ด” อี้ถิงเซิงพลิกข้อมือหยิบถุงผ้าออกมา

เขาคลายเชือกที่ผูกถุงผ้าออก เผยให้เห็นเมล็ดพันธุ์ขนาดเท่าปลายเล็บ

เฉินโม่เพียงแค่มองครั้งเดียวก็ขมวดคิ้วทันที

ใช่แล้ว!

เหมือนที่เขาพูดไว้แต่แรก เมล็ดพันธุ์ในถุงผ้านี้ไม่มีชีวิตชีวาเลย

มันเหมือนกับข้าวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวใหม่ แม้ว่าจะเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ แต่จะสามารถเพาะปลูกได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่

เฉินโม่เองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ได้สำเร็จหรือไม่!

“ข้าช่วยนับดูแล้ว มีทั้งหมด 133 เมล็ด คิดราคาที่ 2 ตำลึงต่อเมล็ด รวมแล้ว 266 ตำลึง เอาเป็นว่าลดให้เหลือ 3 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำดีไหม?”

อี้ถิงเซิงพูดอย่างกระตือรือร้นเมื่อถึงเรื่องเงิน

“อะไรนะ?”

เฉินโม่ไม่ค่อยเข้าใจ

266 ตำลึงลดแล้วเหลือ 3 ก้อนหินวิญญาณ?

“2 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ลดไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว!” อี้ถิงเซิงพูดด้วยความไม่พอใจ “ท่านรู้ไหมว่าในครั้งนี้ ข้าลำบากแค่ไหนเพราะท่าน? ท่านยังมาต่อรองกับข้าอีก ท่านใจร้ายจริงๆ”

“ต่อรอง? มีหรือ?” เฉินโม่ถามด้วยความงงงวย

“มีสิ! ตอนแรกข้าจะขายท่าน 5 ก้อนหินวิญญาณ ตอนนี้ท่านต่อเหลือแค่ 1 ก้อนแล้ว!”

“...”

เฉินโม่อึ้งไป

ดูเหมือนว่าอี้ถิงเซิงคนนี้อาจจะไม่ปกติสักเท่าไหร่

เขาดูเหมือนจะชอบต่อรองราคากับตัวเองมากเป็นพิเศษ

เฉินโม่ไม่อยากจะพูดอะไรอีก เขาหยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมา 1 ก้อน แล้วโยนไปที่โต๊ะ “ตกลง”

ถ้าไม่ตกลงเดี๋ยวอีกฝ่ายจะลดเหลือ 50 ตำลึงจริงๆ

เมื่อหินวิญญาณอยู่ในมือ อี้ถิงเซิงก็ยิ้มอย่างมีความสุข การค้าครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ!

เขารีบเก็บหินวิญญาณไว้และพูดอย่างร่าเริง “ถ้ามีเมล็ดพันธุ์ใหม่ ข้าจะเอามาขายให้ท่านอีก!”

“ได้” เฉินโม่พยักหน้า ขณะนี้ความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งไปที่เมล็ดพันธุ์ในมือแล้ว

เมล็ดพันธุ์เหล่านี้มีพลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งของธรรมดา

หากไม่สามารถเพาะปลูกได้จริงๆ การกินเมล็ดพันธุ์เหล่านี้อาจจะยังมีประโยชน์มาก

“ท่านยังมีธุระอะไรอีกหรือ?” เฉินโม่ลุกขึ้นเตรียมไปที่ห้องเพาะปลูก แต่เห็นอี้ถิงเซิงยังนั่งอยู่บนเก้าอี้ และไม่มีท่าทีว่าจะลุกขึ้นเลย

“อะไรนะ? ไม่ใช่ว่าท่านเชิญข้าดื่มเหล้าหรือ?”

“งั้นท่านก็ดื่มเถอะ ข้ามีธุระต่อ จะไม่ส่งแล้ว”

“ดีเลย”

อี้ถิงเซิงพยักหน้าโดยไม่รู้เลยว่านั่นเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท เขายังคงยกเท้าขึ้นพาดบนเก้าอี้และดื่มเหล้าต่อไป

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินโม่ก็ส่ายหัวและเดินผ่านสวนหลังไปยังห้องเพาะปลูกที่มืดสลัว

เขาเทเมล็ดพันธุ์ลงบนโต๊ะ แล้วหยิบเมล็ดออกมา 10 เมล็ด ใช้คาถาเพิ่มพลังชีวิตอย่างระมัดระวังเพื่อแยกพลังวิญญาณออกจากเมล็ดพันธุ์ พยายามสร้างชีวิตขึ้นจากภายใน

ตอนนี้คาถาเพิ่มพลังชีวิตของเขาอยู่ในระดับสมบูรณ์ สามารถเพาะปลูกได้ถึง 3000 จินภายในสองวัน

เรียกได้ว่าเป็นระดับอาจารย์เลยทีเดียว!

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเมล็ดพันธุ์ของวัตถุดิบวิญญาณ เขาก็ยังคงระมัดระวังอย่างมาก ไม่กล้าทำอะไรผิดพลาด!

ในที่สุด หลังจากใช้เวลาไปหนึ่งก้านธูปและมีเหงื่อเต็มหน้าผาก เขาก็สามารถเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์เมล็ดหนึ่งที่สมบูรณ์เต็มเมล็ด มีชีวิตชีวาเหมือนหยกขาว

“สิบเมล็ด สำเร็จเพียงเมล็ดเดียวหรือ?”

อัตราความสำเร็จนี้ช่างต่ำจริงๆ!

หากอัตราสำเร็จคือหนึ่งในสิบ จากเมล็ด 133 เมล็ดนี้ น่าจะได้เมล็ดพันธุ์ที่สมบูรณ์เพียง 13 เมล็ดเท่านั้น

มันน้อยเกินไปจริงๆ!

เฉินโม่ลังเลว่าจะกินหรือเพาะปลูกต่อดี เพราะแม้ว่าเขาจะสามารถเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์ได้สำเร็จ แต่ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถปลูกได้สำเร็จหรือไม่

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเพาะปลูกต่อ!

ในขณะที่เขากำลังจดจ่อกับเมล็ดวิญญาณอยู่นั้น ก็มีคนมาที่หน้าบ้านของเขาอีก

...

เยี่ยนหรงหลิน

ยืนตัวงอเล็กน้อย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมืดมน

เขายืนอยู่หน้าประตูและเคาะประตูเบาๆ

ไม่มีใครตอบรับ

ดังนั้นเขาจึงเคาะประตูเสียงดังขึ้น

ไม่นานนัก อี้ถิงเซิงที่กำลังดื่มจนมึนเมาก็เดินออกมาพลางบ่น

เยี่ยนหรงหลินอึ้งไปเล็กน้อย เขาเคยเห็นเฉินโม่มาก่อน แต่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานี้ไม่ใช่เฉินโม่แน่ๆ!

“ไม่ทราบว่าสหายเฉินอยู่บ้านไหม?”

“ข้าจะรู้ไหม?” อี้ถิงเซิงตอบกลับ ขณะเดียวกันก็ยกเหล้าขึ้นดื่ม

หลังจากที่อยู่ในถ้ำมานานหลายเดือน ปากของเขาก็แห้งจนแทบไม่รู้รสชาติอะไรเลย ตอนนี้มีเหล้าวิญญาณให้ดื่มฟรี ทำไมเขาจะไม่ดื่ม?

“ข้าอยากพบสหายเฉินหน่อย”

“ท่านไม่เห็นข้ากำลังดื่มเหล้าอยู่หรือ?” อี้ถิงเซิงเริ่มไม่พอใจ “เคาะๆๆ มีแต่เคาะ ดื่มเหล้าก็ไม่ได้ดื่มให้สบายใจ”

ปัง!

หลังจากพูดจบ เขาก็ปิดประตูและดื่มเหล้าต่อไป

ดูเหมือนว่าเขาจะลืมไปว่านี่ไม่ใช่บ้านของเขา...

แววตาของเยี่ยนหรงหลินเต็มไปด้วยความเยือกเย็น เขากำมือที่ดูแห้งเหี่ยวเล็กน้อย

เขายืนหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะยืดตัวตรงและยืนรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่เห็นมีใครเปิดประตู เขาก็หัวเราะเยาะเบาๆ และหันหลังกลับไป

...

ภายในบ้าน เฉินโม่ถอนหายใจยาว

จาก 133 เมล็ด สุดท้ายเขาสามารถเพาะปลูกเมล็ดวิญญาณได้ 15 เมล็ด ถือว่าไม่เลวเลย!

อย่างน้อยก็พอที่จะปลูกได้

เมื่อสามารถปลูกได้ เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ก็จะสามารถขยายพันธุ์เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เฉินโม่เก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ ก่อนจะเดินไปที่หน้าประตู และพบว่าอี้ถิงเซิงนอนเอกเขนกอยู่กับพื้น มือข้างหนึ่งถือเหล้า ส่วนอีกข้างหนึ่งค้ำอยู่กับพื้น ปากก็พูดพึมพำด้วยสีหน้ามึนงงขณะดื่มเหล้าวิญญาณ

“แล้วคนที่มาเคาะประตูล่ะ?”

เฉินโม่เปิดประตูออก แต่ไม่เห็นใครที่เคาะประตูเลย

อี้ถิงเซิงที่กำลังมึนเมาหันไปมองข้างนอกด้วยสายตาล่องลอย และพูดว่า “คนแก่คนนั้นรบกวนข้าดื่มเหล้า ข้าเลยไล่เขาไปแล้ว”