ชื่อ: เฉินโม่

อาชีพ: ชาวนาวิญญาณ (ปลดล็อกแล้ว), ผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณ (ปลดล็อกแล้ว), ชาวประมงวิญญาณ (ยังไม่ปลดล็อก)

อายุขัย: 34/87

ระดับการฝึกปราณ: ขั้นที่สี่

เคล็ดวิชา: คัมภีร์บำรุงพลังหวายซาน (13/400)

รากวิญญาณ:

รากวิญญาณทองคำ (ขั้นสี่): 1/400

คาถา:

คาถาเกราะทองคำ (ระดับสมบูรณ์): 1/1600

…

ผลไม้สีแดงลึกลับเกือบ 30 ลูก ทำให้รากวิญญาณทองคำของเฉินโม่ทะลุขึ้นถึงขั้นที่สี่ และคาถาเกราะทองคำที่เพิ่งฝึกก็ทะลุไปถึงระดับสมบูรณ์ในทันที!

เพียงแค่คาถานี้ก็ช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้อย่างน้อยสามปี

เห็นได้ชัดว่าฤทธิ์ของมันทรงพลังเพียงใด

แน่นอนว่าเฉินโม่ก็รู้ว่า หากผลไม้นี้ถูกนำไปใช้ในการปรุงยา ผลลัพธ์คงจะยิ่งดีกว่านี้และจะไม่สูญเสียประสิทธิภาพไปมากขนาดนี้ แต่เขาไม่มีทางเลือก จึงต้องใช้วิธีนี้แทน

“ก๊อก! ก๊อกๆ!”

เจ้าไก่หัวแข็งที่ฟื้นตัวขึ้นมาเต็มไปด้วยพลังงาน มันส่งสายตาวิบวับออกมาจากดวงตาทั้งคู่

มันกระพือปีกแล้วคิดจะเดินไปอวดตัวเมีย แต่ทันทีที่มันหันหลัง เฉินโม่ก็คว้าคอมันไว้

“ก๊อกๆๆ!”

“เดี๋ยวก่อน ให้ข้าลองทดสอบพลังของเจ้าเสียหน่อย มา! โจมตีข้าสิ!”

โจมตี?

มีเรื่องสนุกแบบนี้ด้วยหรือ?

เจ้าไก่หัวแข็งกระตือรือร้น มันหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ใช้จะงอยปากแหลมคมและหัวที่เหมือนเครื่องเจาะทิ่มใส่เฉินโม่

ก๊อง! ก๊อง! ก๊อง!

เสียงกระทบกันของโลหะดังขึ้น

ทันใดนั้น เจ้าไก่หัวแข็งที่ยังคึกอยู่ก็ถูกสะเทือนจนหัวแทบแตก

“ฮ่าๆ!”

เฉินโม่หัวเราะออกมาอย่างพอใจกับผลของคาถาเกราะทองคำ

สักพัก เจ้าไก่หัวแข็งก็ฟื้นตัวกลับมา มันส่ายหัวไปมาและจามออกมาสองสามครั้ง พร้อมกับส่งเสียงก๊อกๆ อย่างไม่สบอารมณ์

‘เจ้านี่มันร้ายจริงๆ’

เฉินโม่เก็บเมล็ดพันธุ์ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นทีละเมล็ดอย่างเรียบร้อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะปลูกอีกครั้ง แต่หลังจากที่กลืนผลไม้ไปเกือบ 30 ลูก เขาก็เปลี่ยนใจ

แม้ผลไม้วิญญาณจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เมื่อกินมากเกินไปก็จะเกิดการต้านฤทธิ์ชัดเจน และดูเหมือนว่ามันแทบจะไม่มีผลกับเฉินโม่อีกต่อไปแล้ว

แต่เขายังต้องเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้

อาจมีโอกาสได้ใช้ในอนาคต

เฉินโม่รื้อถอนค่ายกลภาพลวงตาและเก็บทรายวิญญาณที่ใช้วางค่ายกลออกมา

แม้พลังวิญญาณจะถูกใช้ไปบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก ยังคงใช้งานได้อยู่

แม้เขาจะพอมีฐานะขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ก็ยังไม่ควรสิ้นเปลือง

ในวันต่อมา เนื่องจากไม่ต้องปลูกพืชอีกต่อไป เฉินโม่จึงใช้เวลาไปกับการหวีขนให้สัตว์และฝึกฝน

ไม่มีอะไรภายนอกมารบกวนเขา

จนกระทั่งหิมะที่ปกคลุมอยู่นอกบ้านเริ่มละลาย เงาหลายเงาก็บินเข้ามาจากท้องฟ้า

“สหายเฉิน! สหายเฉิน!”

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างเร่งรีบ และเสียงที่ร่าเริงและตื่นเต้นของซ่งหยุนซีดังขึ้นจากนอกประตู

เฉินโม่หยุดฝึกฝนและลุกขึ้นไปเปิดประตู

ที่หน้าประตูคือซ่งหยุนซีแห่งตลาดไป๋เซอ เม่ยฮว่า และหนิวยิ่วเลี่ยงแห่งตลาดโบราณกู่เฉิน ชุยจี รวมถึงหนิวยิ่วเต๋อและเว่ยอู๋เหว่ยจากร้านหนิว!

เฉินโม่ยังจำได้ชัดเจนว่าเมื่อครึ่งปีก่อน หัวหน้าผู้ดูแลร้านหนิวเหล่านี้ยังแสดงท่าทีหยิ่งผยอง แต่ตอนนี้เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าเขากลับรู้สึกเกร็งๆ เล็กน้อย

ต้องรู้ไว้ว่าอีกฝ่ายมีระดับฝึกปราณถึงขั้นหกเชียวนะ!

“พี่ใหญ่!” เฉินโม่ยิ้มและกอดทักทายซ่งหยุนซีอย่างสนิทสนม

“เป็นอย่างไรบ้าง เก็บของเสร็จแล้วหรือยัง?”

“ข้ารอท่านอยู่แล้ว!”

“ฮ่าๆ! ถ้าเช่นนั้นออกเดินทางกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปดูบ้านใหม่ของเจ้า!”

“เจ้าตลาดซ่ง กรุณารอเดี๋ยว” ขณะนั้นน้องชายของเจ้าตลาดหนิว หนิวยิ่วเต๋อ ก็ก้าวออกมาข้างหน้า

“เจ้าของร้านหนิว มีอะไรหรือ?”

เดิมทีเขาคิดว่าทั้งสองคนนี้มาเพื่อส่งเฉินโม่ไปตามทางเท่านั้น แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องอื่นด้วย

“เอ่อ...ท่านเจ้าตลาดซ่ง ในเมื่อสหายเฉินจะย้ายออกไปแล้ว ค่ามัดจำของบ้านนี้ก็ควรจะคืนให้เขา” เว่ยอู๋เหว่ยกล่าวจบ ก็ดึงถุงทรายวิญญาณออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เฉินโม่ “สหายเฉิน รับไว้เถิด”

“หืม?” เฉินโม่ประหลาดใจ “ข้าเป็นคนใช้ทรายวิญญาณสร้างมันนี่นา?”

“ไม่ๆๆ บ้านของชาวนาวิญญาณมีแถมให้เสมอ จะให้ท่านจ่ายทรายวิญญาณได้อย่างไร”

“อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นก็ได้”

เฉินโม่รับถุงนั้นมาแล้วเก็บไว้ในแหวนเก็บของของเขา

เขาไม่ได้โง่ ไม่เข้าใจหรือว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่?

ก็แค่ต้องการซื้อหน้าเขาเท่านั้นเอง

“ขอบคุณท่านเจ้าตลาดหนิว!” ซ่งหยุนซีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่เป็นไร! สหายเฉินเป็นคนของตลาดโบราณกู่เฉิน ต่อไปหากมีโอกาสอย่าลืมกลับมาเยี่ยมเยียนบ้าง!” หนิวยิ่วเลี่ยงแสดงท่าทีใจดี “เรายินดีต้อนรับท่านเสมอ!”

“ขอบคุณท่านเจ้าตลาดหนิว!”

“ถ้าเช่นนั้นเราขอลาแล้ว!”

ซ่งหยุนซียกมือขึ้น พร้อมกับเก็บไก่วิญญาณกว่า 20 ตัวในเล้าเข้ากระเป๋ามิติ จากนั้นเขาก็เรียกดาบบินออกมา เฉินโม่และเม่ยฮว่ากระโดดขึ้นไป

ดาบชี้ไปข้างหน้า และเงาทั้งหมดก็หายไปเหมือนดาวตกที่พุ่งผ่านท้องฟ้า...

หนิวยิ่วเลี่ยงมองหน้าพี่ชายของเขาแล้วไม่พูดอะไร เขาก็เรียกดาบบินแล้วจากไปเช่นกัน

หนิวยิ่วเต๋อและเว่ยอู๋เหว่ยยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “หาวิธีปล่อยเช่าบ้านหลังนี้ จำไว้! ต้องเอาคืนด้วยทรายวิญญาณ”

“หา? ได้สิ”

“เจ้ากลัวว่าจะไม่มีใครเช่าหรือ?”

เว่ยอู๋เหว่ยพยักหน้า

“เจ้าคิดว่าจะไม่มีใครเช่าได้หรือ

?”

“ก็ราคามัน...”

“เจ้านี่มันโง่จริงๆ! ไม่คิดจะเล่าตำนานเรื่องชาวนาวิญญาณที่ได้เกาะเจ้าตลาดไป๋เซอบ้างหรือ?”

เว่ยอู๋เหว่ยถึงกับสว่างวาบในหัว

ในชั่วอึดใจ เขาก็จากไปเช่นกัน

ไกลออกไป เหอจือผิงกับเหมียวเฉินมองหน้ากันแล้วถอนหายใจ

ไม่คิดเลย...ไม่คิดจริงๆ...

“บางทีตั้งแต่ต้น เฉินโม่กับพวกเราอาจจะไม่ใช่พวกเดียวกัน”

เหอจือผิงพูดอย่างเศร้าๆ

เหมียวเฉินเองก็เห็นด้วยและพยักหน้า

…

แม้จะเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ลมแรงที่พัดมาในที่สูงก็ยังหนาวเย็นจนทำให้รู้สึกเจ็บ

แต่คาถาเกราะทองคำของเฉินโม่ที่บรรลุถึงระดับสมบูรณ์ทำให้เขาแม้ไม่ต้องใช้พลัง ก็ยังสามารถต้านทานได้โดยไม่อายใคร

ตรงกันข้าม เม่ยฮว่าที่อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นสาม แม้จะเคยนั่งดาบบินมาแล้วหลายครั้ง แต่ก็ยังทนหนาวสั่น

การเดินทางจากตลาดโบราณกู่เฉินไปยังตลาดไป๋เซอนั้นไกลมาก แทบจะข้ามยอดเขาจื่อหยุนทั้งลูก

ถ้าเดินทางด้วยเท้าคงใช้เวลานานถึงสิบวันหรือครึ่งเดือน

แต่ภายใต้การนำของซ่งหยุนซีด้วยดาบบิน ใช้เวลาเพียงสามชั่วโมงก็ถึงที่หมาย!

ก่อนที่ดาบบินจะร่อนลง เฉินโม่เห็นแปลงพืชวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ ซ่งหยุนซีก็ตื่นเต้นเช่นกัน เขาชี้ไปที่ด้านล่างแล้วพูดด้วยความภูมิใจว่า “เห็นไหม? จากตรงนี้ไปจนถึงตรงนั้น และต่อไปจนถึงตรงนั้น ทั้งหมดนี้เป็นพื้นที่ของเรา ทั้งหมดสองพันสามร้อยไร่! ดูตรงนั้นสิ...แล้วก็นั่น บ่อน้ำวิญญาณ? ที่นั่นผลิตปลาวิญญาณทุกปีซึ่งขายได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ!”

เจ้าตลาดไป๋เซอคนใหม่กำลังบรรยายเกี่ยวกับอาณาเขตของเขาอย่างกระตือรือร้น ไม่นานนัก พวกเขาก็ลงจอดบนแปลงพืชวิญญาณหน้าบ้าน

เฉินโม่มองไปรอบๆ บ้านหลังนี้ใหญ่กว่าและสูงกว่าบ้านที่เขาสร้างด้วยทรายวิญญาณ 60 ตำลึงในตลาดโบราณกู่เฉิน!

รอบๆ มีทั้งเล้าไก่ คอกวัว และคอกหมู

รางน้ำก็พร้อม รางอาหารก็มี ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างดี เหมือนกับว่าสามารถย้ายเข้ามาอยู่ได้ทันที!

“น้องเฉิน ต่อไปนี้ที่นี่คือบ้านของเจ้า! เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ดีมาก! ดีเยี่ยมเลย!”

เฉินโม่รู้สึกพอใจอย่างมาก

“เดิมข้าตั้งใจจะจัดบ่อน้ำวิญญาณสามแห่งให้เจ้าด้วย แต่เอาเถอะ เจ้าก็คงเข้าใจดีว่าการขายปลาน่ะไม่ใช่เรื่องที่ควรทำให้ยุ่งยาก...”