“ทำไมตลาดโบราณทุกแห่งถึงมีเวินเซียงเก๋อ?”

เฉินโม่ไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน เนื่องจากเขาเคยไปตลาดไม่กี่แห่ง ส่วนใหญ่ก็แค่ตลาดโบราณกู่เฉินและตลาดไป๋เซอเท่านั้น

ช่วงนี้ แม้จะไปตลาดชิงเยวียนมา แต่ก็แค่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หงเยี่ยนเรียบเรียงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “หญิงในเวินเซียงเก๋อ ไม่ว่าจะยินยอมหรือไม่ ก็ต้องฝึกคาถาฝึกตนคู่ขั้นพื้นฐานที่เรียกว่า 'เคล็ดวิชาหญิงงาม' วิชานี้จะส่งผลดีให้กับคู่ฝึกเมื่อมีสัมพันธ์กัน ทำให้รู้สึกเหมือนกับอยู่บ้านตัวเอง”

“แปลว่า พี่ใหญ่ซ่งของข้าที่ไปหอเวินเซียงทุกวัน ไม่ได้ไปเพราะปล่อยตัว แต่ไปเพื่อฝึกตน?” เฉินโม่หัวเราะและถามอย่างติดตลก

“ก็ไม่เชิง แม้เคล็ดวิชาหญิงงามจะช่วยเพิ่มพลังการฝึกตนได้ แต่ก็ยังทำร้ายหญิงผู้ฝึกตนคู่ไม่น้อย พวกนางจึงไม่ค่อยใช้บ่อยนัก อีกอย่าง พี่ใหญ่ซ่งเป็นคนที่สงสารพวกนางเสียด้วยซ้ำ เขาแค่ให้พวกนางช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าก็เท่านั้น” หงเยี่ยนอธิบาย

เธอพูดเช่นนี้เพื่อทำให้เฉินโม่รู้สึกผ่อนคลายและลดอคติต่อการฝึกตนคู่ ซึ่งเป็นอีกวิธีหนึ่งในการฝึกตนเช่นเดียวกับการนั่งสมาธิ การกินอาหารวิญญาณ หรือการใช้ยา

“เคล็ดวิชาหญิงงามเป็นเพียงคาถาฝึกตนคู่ขั้นพื้นฐานที่นิยมฝึกกันมากที่สุดในสำนักเนี่ยนหยู”

“สำนักเนี่ยนหยู?”

“ใช่ สำนักนี้เป็นหนึ่งในสำนักใหญ่ในผิงตูโจว มีอิทธิพลครอบคลุมเกือบทั้งภูมิภาคสำนักชิงหยาง ส่วนใหญ่ของเวินเซียงเก๋อต่างก็มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเนี่ยนหยูทั้งสิ้น นอกจากนี้ รายได้จากเวินเซียงเก๋อยังต้องแบ่งให้สำนักเนี่ยนหยูด้วย” หงเยี่ยนคิดอยู่สักพักก่อนจะพูดต่อ

เฉินโม่เคยคิดว่าเวินเซียงเก๋อเป็นแค่สถานที่สำหรับสำนักชิงหยางเพื่อรวบรวมทรัพยากรเท่านั้น แต่ไม่คิดเลยว่ามันเป็นผลจากการแทรกซึมของอีกสำนักหนึ่ง

“หญิงในตลาดทั่วไปเป็นเพียงผู้ฝึกคาถาฝึกตนคู่ขั้นพื้นฐาน ความสามารถเทียบกับศิษย์ที่อยู่ภายในยอดเขาของสำนักเนี่ยนหยูไม่ได้เลย เช่น เซี่ยหว่านจากตลาดไป๋เซอ”

“เซี่ยหว่าน?”

เฉินโม่ประหลาดใจ

“ใช่ นางมีพรสวรรค์ดีมาก มิฉะนั้นคงไม่ถูกเจ้าของตลาดคนก่อนรับไว้เป็นผู้หญิงของตน หากไม่มีซ่งหยุนซีที่ขอให้นางอยู่ นางคงถูกเรียกตัวไปนานแล้ว” หงเยี่ยนเสริม “แต่ตัวนางเองไม่รู้เรื่องนี้หรอก”

“เจ้าหมายความว่า ข้าควรไปหาผู้ฝึกตนคู่จากสำนักเนี่ยนหยูในตลาดภายในใช่ไหม?”

หงเยี่ยนพยักหน้าเบาๆ

“ถ้าท่านต้องการเพิ่มพลังให้เร็ว การฝึกตนคู่ก็ถือเป็นวิธีหนึ่ง”

เฉินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “งั้นเจ้าช่วยหาดู ถ้ามีผู้ฝึกตนที่เหมาะสมก็บอกข้า”

“เข้าใจแล้ว!”

เรื่องนี้จึงถูกพักไว้ก่อน

เฉินโม่ไม่ได้คิดมากนัก เขาไม่มีปัญหากับการฝึกตนคู่ตามที่หงเยี่ยนเข้าใจ ขอเพียงสามารถเพิ่มพลังได้ เขาก็พร้อมยอมรับ

เวลาเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และในวันหนึ่ง เฉินโม่ไปหา ซ่งหยุนซี

อย่างแรก เขาต้องการยืมคัมภีร์ควบคุมสัตว์วิญญาณของอีกฝ่ายเพื่อนำไก่วิญญาณจำนวน 20 ตัวไปส่งให้ซุนจางเหล่า

อย่างที่สอง เขาอยากชวนซ่งหยุนซีไปด้วย

ตั้งแต่ซ่งหยุนซีถูกจูเสี่ยวฟางจับตามอง เขาก็กลายเป็นคนสงบลงมาก เขาใช้ทรัพยากรจากสถานะของตัวเองและพลังจากหินวิญญาณจำนวนมากเพื่อฝึกตน หวังว่าจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานภายในสามถึงห้าปี

เวินเซียงเก๋อเขาก็เลิกไปแล้ว นานๆ ครั้งถึงจะเชิญเซี่ยหว่านมาดื่มเหล้าที่บ้าน

แน่นอนว่า เขายังจ่ายเงินให้นางเสมอ

เมื่อซ่งหยุนซีได้ยินว่าเฉินโม่ต้องการยืมคัมภีร์ควบคุมสัตว์วิญญาณ เขาจึงนึกขึ้นได้ว่าเขาลืมขอคัมภีร์นี้จากซุนจางเหล่าเสียสนิท!

ครั้งนี้เมื่อขึ้นไปยอดเขาจื่อหยุน เขาต้องไม่ลืมเรื่องนี้แน่นอน

ทั้งสองเดินผ่านหอการปกครองโลกีย์อย่างคุ้นเคย ซึ่งต่างจากความวุ่นวายเมื่อปีที่แล้ว ในหอการปกครองตอนนี้ดูเงียบสงบ บางครั้งได้ยินเสียงผู้ฝึกตนสนทนากัน

ช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดคือปลายปี ส่วนเวลาอื่นๆ จะค่อนข้างเงียบ

และพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไร?

แน่นอนว่า เป็นเรื่องที่สะเทือนทั้งยอดเขาจื่อหยุนในช่วงนี้!

เฉินโม่แอบได้ยินชื่อ “โมจวินชิง” และ “หลี่ซังเซียน” เขาไม่เคยพูดคุยกับคนเหล่านี้มาก่อน แต่ก็เคยพบหน้ากันบ้าง จึงถามซ่งหยุนซีด้วยความสงสัย

ซ่งหยุนซีถอนหายใจยาว ก่อนตอบว่า “พรสวรรค์ของคนเรามันฟ้ากำหนดจริงๆ เจ้าและข้าฝึกตนอย่างหนักหลายปีเพื่อจะบรรลุขั้นสร้างรากฐาน แต่โมจวินชิงล่ะ? เขาใช้เวลาสี่ปีครึ่งเข้าสู่ขั้นฝึกปราณที่เก้า และเพียงแค่ครึ่งปีก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน เจ้ายังจำได้ไหมที่ข้าเคยเล่าให้เจ้าฟังว่า หลี่ซังเซียนเคยสั่งสอนเขา?”

เฉินโม่พยักหน้า

เขารู้ดีถึงเรื่องราวอันน่าตื่นเต้นของยอดเขาจื่อหยุน

“หลังจากนั้น โมจวินชิงฝึกตนอย่างหนักอีกครึ่งปี และประสบความสำเร็จในการบรรลุขั้นสร้างรากฐาน อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ทันได้ทำให้พลังของตนมั่นคง เขาก็ลงนามในสัญญาชีวิตและความตายกับหลี่ซังเซียน และในวันนั้นเอง ผลแพ้ชนะก็ถูกตัดสินทันที!”

“ใครชนะ?”

“ชนะหรือ?” ซ่งหยุนซีส่ายหัวอย่างขมขื่น

“เพียงกระบี่เดียว! เพียงแค่กระบี่เดียว หลี่ซังเซียนก็ถูกฟันหัวขาดโดยไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลย!”

เฉินโม่ได้ยินแล้วอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึกด้วยความตกใจ

เขาเคยคิดว่าตนเองซึ่งมีพลังลึกลับและใช้เวลาแปดปีเพื่อบรรลุขั้นฝึกปราณที่หกยังถือว่าทำได้ดี

แต่เมื่อเทียบกับอัจฉริยะเช่นนี้ เขาก็ได้แต่รู้สึกอับอาย

แม้ความขยันขันแข็งจะช่วยแก้ไขความบกพร่องได้ แต่บางครั้งเมื่อเผชิญหน้ากับพรสวรรค์แท้จริง มันก็กลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะ

ไม่แปลกใจเลยที่ซ่งหยุนซีจะมีสีหน้าเช่นนี้

ใครก็ตามที่ได้ยินเรื่องราวของโมจวินชิง คงจะรู้สึกถึงความหมดหนทางอย่างลึกซึ้ง

“พี่ใหญ่ โลกนี้ไม่เคยขาดอัจฉริยะ แต่ก็มีไม่น้อยที่รุ่งเรืองขึ้นเหมือนดวงดาว ก่อนจะตกลงไปเหมือนดาวตก พวกเราเองก็ควรทำตัวให้มั่นคง เดินทีละก้าวไปตามทางที่เราเดินได้ ไม่ต้องรีบเร่งเกินไป ชีวิตควรจะเข้าใจความหมายของมัน” เฉินโม่กล่าวปลอบใจ

“เข้าใจความหมาย... เข้าใจความหมาย”

ซ่งหยุนซีไม่ได้ยินคำนี้มานานมากแล้ว

ตั้งแต่ครั้งที่จูเสี่ยวฟางมาหาเขา คำว่า “สร้างรากฐาน” ก็เหมือนกับภูเขาที่กดทับอยู่บนอกของเขา

ทำให้เขาค่อยๆ สูญเสียความร่าเริงและปล่อยวางที่เคยมี

แต่ในครั้งนี้ หลังจากที่เฉินโม่เตือน เขาก็รู้ตัวว่าตนเองเริ่มกลายเป็นคนที่เขาเคยรังเกียจที่สุดไปแล้ว

ซ่งหยุนซียืนอยู่กับที่ ตบหน้าตนเองเบาๆ อย่างมีสัญลักษณ์ และตะโกนลั่นว่า

“ช่างหัวขั้นสร้างรากฐานเถอะ! ข้าชอบเวินเซียงเก๋อ จะทำไมล่ะ!”

“ข้าที่นี่คือเวินเซียงเก๋อหรือ?”

ทันใดนั้น เสียงแก่ชราดังขึ้นมา

เมื่อเฉินโม่และซ่งหยุนซีหันไปมอง ก็พบว่าซุนอี้หมิง ผู้ที่มีเคราขาวโพลนกำลังเดินออกมาช้าๆ

“แฮ่มๆ” ซ่งหยุนซีแกล้งไอเพื่อกลบเกลื่อนความอายที่เกิดขึ้น

“ไม่เลว ไม่เลว นี่แค่ไม่ถึงครึ่งปีก็ฝึกถึงขั้นฝึกปราณที่ห้าแล้ว” ซุนอี้หมิงหัวเราะพลางลูบเคราและมองด้วยสายตาที่แฝงด้วยความสนุก

เฉินโม่ยังคงรักษาความสงบ ใจไม่สั่น พลางค้อมศีรษะและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านซุนจางเหล่าที่คอยดูแล”

“ท่านซุน...ท่านจางเหล่า น้องชายข้ากลายเป็นผู้จัดส่งพิเศษแล้ว แต่ทำไมถึงยังไม่ได้รับคัมภีร์ควบคุมสัตว์วิญญาณเลย?”