ค่ำคืนหนึ่ง

หลังจากหงเยี่ยนทำความสะอาดลานบ้านที่รกเสร็จเรียบร้อย นางก็ไม่ได้รีบกลับทันที แต่พักผ่อนในห้องพักที่เตรียมไว้แล้วหนึ่งคืน

เนื่องจากในยามค่ำคืนมีพวกปีศาจชั่วร้ายที่ไม่รู้มาจากไหนปรากฏตัวขึ้น หากผู้ฝึกตนที่อยู่ในขั้นสามของการฝึกปราณออกไปเดินทางในตอนกลางคืน อาจจะเป็นอันตรายอย่างมาก

แม้ว่าเฉินโม่จะส่งนางกลับไปก็คงไม่เป็นปัญหาอะไร แต่เมื่อเขาไม่ได้เสนอตัว หงเยี่ยนก็ย่อมไม่เรียกร้อง

แน่นอนว่า คืนนี้เฉินโม่ก็ไม่มีเวลาส่งนางเช่นกัน!

เฉินโม่เข้าห้องฝึกตน และนำของขวัญจากจูเสี่ยวฟางมาวางเรียงไว้บนโต๊ะ

สิ่งที่เด่นสะดุดตาที่สุดคือยันต์อัญเชิญสายฟ้าสีเหลืองสี่แผ่นที่วาดด้วยเลือดผสมกับผงปรอทแดง ซึ่งแตกต่างจากอาวุธเวทที่มักจะดูเรียบง่าย แต่ยันต์เหล่านี้มีพลังรุนแรงและวาดได้ง่าย วัสดุที่ใช้ทำให้ดูเหมือนจะระเบิดออกมาได้ตลอดเวลา

พลังสายฟ้าปรากฏชัดอยู่บนกระดาษ

เฉินโม่รู้สึกหวาดกลัวไม่น้อย

“นี่คือยันต์ที่วาดโดยผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานหรือ?”

เขานึกถึงคำพูดของจูเสี่ยวฟาง หากใช้อย่างถูกต้อง เพียงแผ่นเดียวก็อาจสังหารผู้ฝึกตนขั้นเจ็ดของการฝึกปราณได้!

แต่เขา ตอนนี้อยู่แค่ขั้นห้าของการฝึกปราณเท่านั้น!

หลังจากเก็บยันต์อันทรงพลังทั้งสี่แผ่นอย่างระมัดระวัง เฉินโม่ก็หยิบชุดเกราะไหมทองบนโต๊ะขึ้นมาเบาๆ

ความเย็นแผ่ซ่านมาทันทีที่สัมผัส

ไม่นานหลังจากที่เฉินโม่ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป ความรู้สึกเชื่อมต่อทางจิตใจก็ปรากฏขึ้น

เขาถอดเสื้อคลุมงูฟ้าที่ใส่เป็นชั้นในมาเกือบห้าปีออก ชุดคลุมนี้ถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแล้ว

เมื่อสวมชุดเกราะไหมทองเข้าไป อาวุธเวทที่โดดเด่นที่สุดก็แสดงออกมาให้เห็น เสื้อที่ดูเล็กนิดเดียวกลับพอดีกับตัวเขาทุกส่วน ราวกับเป็นชุดที่ตัดมาให้พอดีกับตัว

“ถ้ามีเสื้อตัวนี้เร็วกว่านี้ ข้าคงสู้กับเยี่ยนหรงหลินตรงๆ ได้แล้วสินะ?” เฉินโม่ครุ่นคิด

แต่ถึงกระนั้น เขาก็คงไม่ทำแบบนั้นอยู่ดี!

บนโต๊ะยังมีสิ่งของเหลืออีกสองชิ้น

ยาหยางฉีตันหนึ่งเม็ด และหยกแกะสลักรูปแกะหนึ่งก้อน

เฉินโม่ผูกหยกไว้ที่ตัวตามที่จูเสี่ยวฟางบอก การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้จะไม่ปรากฏออกมาในทันที

ในที่สุด เขาก็เปิดขวดกระเบื้อง กลิ่นหอมของยาที่คุ้นเคยและเข้มข้นลอยออกมา

ยาที่ผู้เฒ่าอวี้หยุนเคยมอบให้ครั้งก่อนทำให้เขาประทับใจมาก ยาเม็ดเดียวช่วยให้เขาประหยัดเวลาในการฝึกฝนไปหลายปี มันเป็นสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างมาก

แต่เฉินโม่ก็รู้ว่ายาหยางฉีตันเป็นสิ่งที่หายากมาก ไม่ใช่ใครก็สามารถใช้ได้ แม้แต่ศิษย์ของยอดเขาจื่อหยุน ตลอดช่วงฝึกปราณก็คงได้รับยาเพียงเม็ดเดียว!

ไม่คาดคิดเลยว่า ก่อนที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐาน เขาจะได้เจอยาหยางฉีตันอีกครั้ง!

ด้วยประสบการณ์จากเม็ดแรก ครั้งนี้เฉินโม่เตรียมตัวให้พร้อมอย่างเต็มที่ก่อนจะกลืนยาลงท้อง

เมื่อพลังวิญญาณภายในเริ่มพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง เขาก็เห็นค่าประสบการณ์ที่เดิมมีอยู่ 339 แต้มเริ่มเพิ่มขึ้นทีละ 2 แต้ม

อย่างไรก็ตาม คลื่นพลังวิญญาณระลอกแรกนี้เพิ่มค่าประสบการณ์ให้เขาเพียง 53 แต้ม และสุดท้ายค่าประสบการณ์ในขั้นห้าของการฝึกปราณก็หยุดลงที่ 392 แต้ม

แต่เฉินโม่รู้ดีว่าผลของยาจะคงอยู่สามวัน

ยังสามารถเพิ่มประสบการณ์ได้เกือบ 50 แต้ม

ถ้าเป็นเช่นนี้ ประสบการณ์ที่เหลืออีก 60 แต้ม ก็คงจะใช้เวลาอีกสองถึงสามเดือนเพื่อให้เต็ม

ถึงตอนนั้น เวลาผ่านไปไม่ถึงปี เขาก็จะสามารถทะลวงจากขั้นห้าของการฝึกปราณไปสู่ขั้นหกได้!

ความเร็วเช่นนี้ทำให้เขาเข้ามาอยู่ในกลุ่มศิษย์แถวหน้าของยอดเขาจื่อหยุนได้ในที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น หงเยี่ยนเคาะประตูห้องฝึกตนเบาๆ เพื่อกล่าวลา ก่อนจะออกจากบ้านของเฉินโม่ไป

นางรู้ดีว่าเฉินโม่คงกำลังฝึกตนอยู่ การรบกวนโดยไม่จำเป็นอาจทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ

ส่วนเฉินโม่ หลังจากที่พักจากการฝึกเล็กน้อย ก็กลับเข้าสู่ชีวิตประจำวันของเขาอีกครั้ง ทั้งการปลูกพืช เลี้ยงไก่ และเลี้ยงหมู

...

ตลาดจินหลิง

กวนอิ๋งและผู้จัดการฉุยไม่กลับมาเป็นเวลานานแล้ว เจียงเล่ยก็เริ่มคาดเดาว่าทั้งสองคงจะพบจุดจบที่เลวร้ายแน่นอน!

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก และโกรธจนฟันแทบหัก!

“ซ่งหยุนซี ไอ้สวะ! ดี! ดี! เจ้าไม่ทำตามกฎ ก็อย่าหาว่าข้าไม่ให้เกียรติเจ้า!”

กวนอิ๋งเป็นคู่ชีวิตของเขา การที่คู่ชีวิตของเขาถูกฆ่าแบบนี้ เขาจะทนได้หรือ?

เจียงเล่ยไม่คาดคิดเลยว่า ซ่งหยุนซีจะปกป้องพี่น้องของเขาที่เป็นผู้เพาะพันธุ์พืชถึงขนาดนี้ ถึงกับยอมฆ่าแม้กระทั่งเยี่ยนหรงหลิน ผู้ฝึกตนขั้นหกของการฝึกปราณ!

การตายของทั้งสามคนนี้ เจียงเล่ยคาดว่าต้องเป็นฝีมือของซ่งหยุนซีแน่ๆ

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องบาดหมางส่วนตัว แต่เป็นการไม่ทำตามกฎแล้ว!

“ในเมื่อเจ้าไม่ทำตามกฎ ก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย!”

เขากัดฟัน หยิบกระบี่ขึ้นมาและตรงไปยังยอดเขาจื่อหยุน

...

สองวันต่อมา ขณะที่ซ่งหยุนซีกำลังลังเลว่าจะไปที่เวินเซียงเก๋อดีหรือไม่ เขาก็ได้รับการแจ้งจากผู้ส่งสารว่า

ผู้เฒ่าหลี่แห่งหอประจำการบนยอดเขาจื่อหยุนเรียกตัวเขาไปพบ

“ต้องไปอีกแล้ว?”

ซ่งหยุนซีรู้สึกสับสน

เรื่องของเยี่ยนหรงหลิน เขาได้อธิบายไปหมดแล้ว และใช้หินวิญญาณไปไม่น้อยเพื่อจัดการปัญหานี้

ไม่คิดเลยว่าเพิ่งผ่านไปไม่นาน?

สิบวัน? หรือแปดวัน? ต้องไปอีกแล้ว!

แต่เมื่อผู้เฒ่ามีคำสั่ง เขาก็ต้องทำตาม ดังนั้นเขาจึงตามผู้ส่งสารไปยังหอประจำการ

หากหอถ่ายทอดวิชาเป็นสถานที่ที่มีอำนาจมากที่สุดในยอดเขาจื่อหยุน หอประจำการก็ย่อมเป็นสถานที่ที่มีเงินทองมากที่สุด

อาหารวิญญาณ สมุนไพร และแม้แต่หินวิญญาณก็ถูกแจกจ่ายจากหอประจำการ

ตลาดทั้ง 34 แห่งก็ถูกจัดการโดยหอประจำการนี้

เรียกได้ว่านี่คือผู้บังคับบัญชาสูงสุดของซ่งหยุนซีและเหล่าเจ้าตลาด

ขณะที่เขาเดินขึ้นเขาไป สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้ใหญ่เขียวขจี

ทุกสิ้นปี เขาจะนำข้าววิญญาณหลายหมื่นชั่งมาขายที่นี่ ทำให้เขาคุ้นเคยกับที่นี่มาก

ตามทางที่ผู้ส่งสารบอก ซ่งหยุนซีเดินเข้าสู่หอประจำการ ผ่านระเบียงยาว และในที่สุดก็หยุดที่ศาลาแห่งหนึ่ง

ในศาลานั้น ผู้เฒ่าซุนอี้หมิงนั่งอยู่กลางศาลา มือหนึ่งถือแก้วไวน์ขึ้นมาครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนจะกำลังดื่ม แต่ยังไม่ได้ดื่ม

และรอบๆ ตัวเขา มีเจียงเล่ย ไต้ยี่เหนียน และชาเจียงอู่ สามเจ้าตลาดยืนอยู่

เมื่อทั้งสามคนปรากฏตัวพร้อมกัน ซ่งหยุนซีก็เดาได้ทันทีว่าเขาจะถูกตั้งคำถามเรื่องอะไร!

แต่แล้วไงล่ะ?

“ขอคารวะผู้เฒ่าซุน!”

การคารวะผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเป็นกฎที่ต้องทำเมื่อพบหน้า!

ซุนอี้หมิงวางแก้วไวน์ในมือ และหันไปมองซ่งหยุนซี ถามอย่างช้าๆ “ข้าได้ยินมาว่า เจ้าเป็นคนฆ่าคู่ชีวิตของเจียงเล่ยใช่หรือไม่?”

“คู่ชีวิตของใคร?” ซ่งหยุนซีตอบกลับ

“ของเจ้าตลาดเจียง”

“เขาน่ะหรือ? ขนาดตัวเองยังควบคุมไม่ได้ จะมีคู่ชีวิตได้อย่างไร?” ซ่งหยุนซีเยาะเย้ยอย่างไม่สนใจหน้าใคร

เขารังเกียจการฟ้องร้องเช่นนี้มาก!

แก้ปัญหาเองไม่ได้ ก็ไปฟ้องผู้เฒ่า นี่มันอะไร?

“ซ่งหยุนซี! เจ้าหาที่ตาย!” เจียงเล่ยโกรธจนแทบระเบิด อยากจะฉีกเฉือนอีกฝ่ายให้เป็นชิ้นๆ

“ว่าไง? เจ้าจะสู้กับข้าหรือ?” ซ่งหยุนซีไม่แสดงความกลัวเลยสักนิด

“เจ้ามาปล่อยพันธุ์พืชในตลาดของเรา แล้วยังฆ่าคู่ชีวิตข้าอีก คิดว่าที่ยอดเขาจื่อหยุนไม่มีใครจัดการเจ้าได้หรือไง?” เจียงเล่ยไม่ยอมแพ้

“ปล่อยพันธุ์พืช? อะไรคือปล่อยพันธุ์พืช? ถ้าเจ้าอยากได้ถูกๆ ก็ขายมาให้ถูกๆ สิ! แค่พันธุ์ที่เจ้าเลี้ยงเอง...”

พูดมาถึงตรงนี้ ซ่งหยุนซีก็นึกถึงบางอย่างได้ทันที!

ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนสีหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงเข้มว่า “ที่แท้ก็เป็นเจ้า! เจ้าส่งคนมาเพื่อวางยาพิษน้องชายข้านี่เอง!”

“ไม่ใช่! ข้าไม่เกี่ยวข้องด้วย”

เจียงเล่ยเปลี่ยนสีหน้าทันที

เขาไม่คาดคิดเลยว่าซ่งหยุนซีจะฉลาดขนาดนี้!