“จะลงมือหรือไม่?”

เสียงต่ำๆ หนึ่งดังขึ้นท่ามกลางความวุ่นวาย หลังจากที่เฉินโม่เดินผ่านฝูงชนและกำลังจะออกไป

สำหรับสองพี่น้องเว่ย เจิ้งหมิงและเว่ย เจิ้งกง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่เคยลงมือกับชาวนาวิญญาณคนใดเลย

ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เป็นเพราะพวกเขาดูถูกชาวนาวิญญาณเหล่านั้น!

ชาวนาวิญญาณจะมีค่าแค่ไหนกัน?

ฆ่าไปสิบคนแปดคน อาจจะไม่คุ้มค่ากับการฆ่าผู้ฝึกตนเร่ร่อนธรรมดาสักคนหนึ่งด้วยซ้ำ

ความพยายามและผลตอบแทนที่ได้รับไม่สมดุลกันเลย!

แต่สำหรับชาวนาวิญญาณที่สามารถเข็นข้าวสองถึงสามพันจินไปขายได้ ก็อาจจะไม่ใช่ชาวนาวิญญาณธรรมดา

พี่น้องทั้งสองเริ่มลังเลเว่ย เจิ้งหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูดว่า

“ลงมือ! ต่อให้เขามีหินวิญญาณเหลือแค่ก้อนเดียว เราก็ยังได้กำไร!”

เมื่อได้รับการเห็นชอบจากพี่ชาย เว่ย เจิ้งกงก็เริ่มตื่นเต้นและพร้อมลงมือทันที

ทั้งสองคนวิ่งตามออกไปอย่างรวดเร็ว แต่พอออกจากตลาดก็ไม่เห็นเป้าหมาย

“พี่ เขาไปไหนแล้ว?”

“จะพูดมากทำไม? ตามหาเร็ว!”

ทั้งสองตามหาต่อไป แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย

แกะอ้วนในสายตาพวกเขา?

หายไปแล้ว!

“เป็นไปไม่ได้ นี่มันทางบังคับเลยนะ!”

เว่ย เจิ้งหมิงยังคงไม่เชื่อ ด้วยพลังระดับการฝึกตนขั้นห้าของเขาและขั้นสี่ของพี่ชาย จะตามชาวนาวิญญาณไม่ทันได้อย่างไร?

ในขณะที่พวกเขากำลังหงุดหงิด เฉินโม่ก็นั่งอยู่ที่บ้านของตัวเอง จิบชาเซียนเหรินเฟิงไปพลาง และเล่นกับไข่สัตว์อสูรไปพลาง

“ไอ้นี่มันฟักออกมาได้จริงๆ เหรอ?”

“กุ๊ก! กุ๊กกุ๊ก!”

เจ้าไก่หัวแข็ง ขยับหัวไปมา ขณะที่สายตาของมันจ้องมองไข่สัตว์อสูรในมือของเฉินโม่

น้ำลายใสๆ ไหลออกมาจากมุมปากของมัน

“ไปเล่นที่อื่นไป! ไข่นี่มันมีค่ามากกว่าแกเยอะ!”

เจ้าตัวนี้คิดจะกินแม้แต่ไข่สัตว์อสูร?

ไม่กลัวจะอิ่มตายหรือไง?

“แต่ว่า ถ้าเอาไข่นี่มาทำขนมปัง อาจจะอร่อยก็ได้นะ?”

ในหัวของเฉินโม่แวบคิดถึงความคิดนี้ออกมา การเลี้ยงสัตว์นานๆ ทำให้เขาเห็นอะไรๆ

ก็รู้สึกว่าน่ากิน... บางทีอาจจะเป็นธรรมเนียมจากบ้านเกิด

ถ้าอะไรดี ก็ต้องถามก่อนว่ากินได้ไหม

ถ้ากินได้ก็ดี ถ้ากินไม่ได้...ไม่มีใครสนใจ

“อยากกินไข่เหรอ?”

เจ้าไก่หัวแข็งยรีบพยักหน้า

“ถ้าแกกินมันตอนนี้ ก็จะได้กินไข่ใบเดียว แต่ถ้าแกฟักมันออกมา แล้วให้มันออกไข่อีก แกก็จะได้กินไข่อีกหลายฟองใช่ไหม?”

หลังจากเฉินโม่พูดจบ เจ้าไก่หัวแข็งก็มีแววตาสว่างไสว และพยักหน้าเร็วขึ้น

มันเงยหัวขึ้น แล้วก็ใช้กรงเล็บชี้ไปที่ก้นของตัวเอง ปากส่งเสียง “กุ๊กกุ๊กกุ๊ก”

“แกจะฟักมัน?”

เจ้าไก่หัวแข็งพยักหน้า

“นี่เจ้ากำลังกวนข้าใช่ไหม?”

เจ้าไก่หัวแข็งเดินเข้ามาใกล้แล้วก็ใช้ปีกตบแขนของเฉินโม่สองสามครั้ง ทำท่าเหมือนจะบอกว่า “จริงๆ นะ ท่านเชื่อข้าเถอะ”

20 ตำลึงทรายวิญญาณ ถ้าให้ไก่กินเข้าไป เขาคงเสียใจไปทั้งชีวิต

แต่การฟักไข่จริงๆ เฉินโม่ก็ไม่ได้มีความสามารถในด้านนี้

เรื่องแบบนี้มันเป็นงานของไก่อยู่แล้ว

“แน่ใจนะ? ถ้าแกกินมันเข้าไป ข้าจะตัดอาหารของแกสามเดือน!”

เจ้าไก่ตัวน้อยพยักหน้าหงึกๆ ทำท่าทางให้สบายใจ

หลังจากลังเลอยู่อีกครู่หนึ่ง เฉินโม่ก็ตัดสินใจเชื่อใจมัน หลังจากอยู่ด้วยกันมานานเกือบสามปี

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจ้าไก่ตัวนี้ก็มากกว่าแค่ทรายวิญญาณ 20 ตำลึงแล้ว

เมื่อเห็นว่าเฉินโม่ยื่นไข่ให้ เจ้าไก่ตัวน้อยก็อ้าปากคาบไว้ แล้วรีบวิ่งออกไปทันที

“โธ่เอ๊ย!”

เฉินโม่ตามไม่ทัน เงาของไก่หายไปแล้ว!

“เวรเอ๊ย!”

เขารีบวิ่งตามออกไป

แต่สิ่งที่เห็นถัดมาคือ เจ้าไก่ตัวน้อยเอาไข่ของห้ากรามหนักหน่วงไปวางในเล้า

แล้วใช้กรงเล็บอันแข็งแกร่งของมันกดหัวไก่อีกตัวหนึ่ง บังคับให้มันนั่งบนไข่

“กุ๊ก! กุ๊กกุ๊ก!”

ไอ้เจ้านี่!

เดิมทีเฉินโม่คิดว่าจะให้ไก่ตัวอื่นฟักไข่

แต่เจ้าไก่ที่โตมาพร้อมกับมันตัวนี้ ดูจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมา

สำคัญคือ มันเป็นไก่ตัวผู้!

ไก่ตัวผู้ฟักไข่ นี่มันเรื่องที่เจ้าไก่ตัวนี้ทำขึ้นมาได้จริงๆ

ส่วนแม่ไก่ตัวอื่นๆ ล่ะ?

สามพระมเหสีเจ็ดสิบสองนางของมัน มันจะให้พวกเธอมาทำงานหยาบๆ แบบนี้ได้ยังไง?

“กุ๊ก... กุ๊กกุ๊ก” เจ้าไก่หัวแข็งหันมามองเฉินโม่พร้อมกับใช้ปีกตบอกของตัวเอง เหมือนจะบอกว่า “ไว้ใจข้าได้เลย”

เฉินโม่อดหัวเราะไม่ได้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากกว่านี้ จึงปล่อยให้มันทำตามใจ

เมื่อกลับมาที่บ้าน เขาจุดตะเกียงน้ำมัน แล้วนำคัมภีร์บำรุงพลังหวายซานออกจากแหวนเก็บของมาอ่านอย่างละเอียด

หลังจากอ่านอย่างรวดเร็ว เฉินโม่ก็เข้าใจภาพรวมแล้ว

นี่คือคัมภีร์ที่บรรพบุรุษของสำนักชิงหยางสร้างขึ้น

เมื่อสร้างคัมภีร์นี้ บรรพบุรุษตั้งใจจะแก้ปัญหาการบรรลุเป็นเซียนทองคำได้ยาก โดยวางแผนใช้เวลาและอายุยืนเพื่อเอาชนะความยากลำบาก

อย่างไรก็ตาม เส้นทางนี้ดูเหมือนจะล้มเหลว

ผู้ที่สามารถบรรลุเป็นระดับทองคำได้ ก็บรรลุได้อยู่ดี ส่วนผู้ที่ไม่สามารถบรรลุได้ ต่อให้มีชีวิตยืนยาวแค่ไหนก็ไม่มีวันสำเร็จ

ดังนั้น คัมภีร์นี้จึงสามารถนำพาไปได้แค่ระดับสร้างฐานเท่านั้น

แม้แต่ผู้สร้างก็ยังไม่สามารถบรรลุเป็นเซียนทองคำได้ แล้วจะมีบทต่อไปได้อย่างไร?

ดังนั้น คัมภีร์บำรุงพลังหวายซาน จึงเป็นเพียงหนึ่งในสิบสองคัมภีร์ของสำนักชิงหยาง แต่ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังเหมือนคัมภีร์สำคัญอื่นๆ

แต่สำหรับเฉินโม่ในตอนนี้ การบรรลุถึงระดับสร้างฐานก็เพียงพอแล้ว การคิดไกลกว่านั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไร

เส้นทางนี้ต้องเดินไปทีละก้าว และข้าวก็ต้องกินไปทีละคำ

หลังจากเป็นชาวนาวิญญาณมานาน เฉินโม่ก็ยอมรับในเรื่องของ

กฎแห่งฟ้าและธรรมชาติไปแล้ว การปลูกพืชวิญญาณก็ยังต้องผ่านกระบวนการงอก เติบโต เจริญเต็มที่ และออกผล

ด้วยแสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน เฉินโม่ทำใจให้สงบและดำดิ่งสู่คัมภีร์คัมภีร์บำรุงพลังหวายซาน และเริ่มฝึกฝนตามหลักการในนั้น

เขาสัมผัสถึงความแตกต่างในการดูดซับพลังวิญญาณและการบำรุงร่างกายด้วยคัมภีร์นี้

ในที่สุด หลังจากการลองฝึกตลอดทั้งคืน พลังวิญญาณที่เคยไหลเวียนตามคัมภีร์บำรุงพลัง

ก็เริ่มเปลี่ยนแปลง และเริ่มปรับตัวให้เข้ากับวิถีใหม่

ตลอดสัปดาห์ถัดมา เฉินโม่ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดจากการเปลี่ยนคัมภีร์

ค่าประสบการณ์แทบจะไม่เพิ่มขึ้นเลย บางครั้งยังลดลงไปถึง “0” ถ้าเขายังไม่ได้ทะลวงถึงระดับขั้นที่สี่ของการฝึกปราณ อาจจะเสียค่าประสบการณ์ที่สะสมได้ทั้งหมด

ไม่เพียงเท่านั้น ร่างกายของเขายังรู้สึกไม่สบายอีกด้วย

บางครั้งรู้สึกหนาวเย็น บางครั้งรู้สึกร้อนอ่อนเพลียอย่างมาก

เมื่อก่อนซ่งหยุนซีเคยบอกเขาว่า หากไม่มีความจำเป็นจริงๆ ก็อย่าเปลี่ยนคัมภีร์ในการฝึก เพราะมันอาจทำให้ระดับการฝึกปราณถดถอย และในกรณีร้ายแรงอาจทำให้ภายในร่างกายได้รับความเสียหาย!

ในที่สุด ในวันที่แปด ร่างกายของเฉินโม่ก็เริ่มสร้างพลังวิญญาณใหม่ขึ้นมา

จากนั้นพลังวิญญาณจากทั่วทั้งโลกก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในร่างกายของเขา ไหลผ่านเส้นลมปราณ และในที่สุดก็ไหลไปรวมกันที่ตันเถียน

แต่ต่างจากคัมภีร์บำรุงพลัง

เมื่อพลังวิญญาณรวมตัวกันที่ตันเถียนแล้ว ก็มีบางส่วนถูกส่งกลับไปบำรุงร่างกายอีกครั้ง

และในตอนนี้เอง เฉินโม่ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคัมภีร์นี้จึงสามารถยืดอายุขัยได้

...อย่างไรก็ตาม ผลที่ตามมาก็คือ การเพิ่มระดับการฝึกตนจะช้าลง

เฉินโม่ประมาณการว่า เดิมทีการเพิ่มค่าประสบการณ์ 300 หน่วยใช้เวลาสองปี แต่ถ้าเปลี่ยนมาใช้คัมภีร์คัมภีร์บำรุงพลังหวายซานอาจต้องใช้เวลาสามปี!

และนี่เป็นเพียงการทะลวงจากระดับขั้นที่สามของการฝึกปราณไปยังระดับขั้นที่สี่

แต่ตอนนี้ หากเฉินโม่ต้องการทะลวงไปถึงระดับขั้นที่ห้า อาจต้องใช้เวลาห้าปีเลยทีเดียว!