เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินโม่ใช้เงินจำนวนมากเพื่อเปิดพื้นที่เพิ่มเติมในสวนหลังบ้าน และจ้างคนมาสร้างกรงเหล็กกล้าอย่างดี

ภายในกรงมีพื้นที่กว้างขวางพอที่จะเลี้ยงจิ้งจกห้ายอดที่โตเต็มวัยได้ถึงสิบตัว อย่างไรก็ตาม นี่เป็นขนาดย่อ เพราะถ้าพบกับจิ้งจกห้ายอดที่มีพลังในขั้นที่ห้าหรือหกขึ้นไป แค่พลังร่างกายที่ทรงพลังของสัตว์อสูรก็สามารถฉีกกรงเหล็กกล้านี้ออกได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น สิ่งที่สามารถป้องกันสัตว์อสูรได้จริงๆ ไม่ใช่กรง แต่เป็นวงเวทย์ป้องกันที่ติดตั้งไว้รอบกรง

วันแรก สองวัน... ความก้าวหน้าของช่างตีเหล็กไม่เร็วเท่าไร เพราะการสร้างกรงนี้มีความซับซ้อนกว่าการสร้างบ้าน

ในสองวันนี้ เฉินโม่ก็ใช้เวลาไปที่แปลงปลูกพืชเป็นส่วนใหญ่

เพราะต้นชิงเย่หลานและหวงหลิงเฉ่าฮวารุ่นแรกกำลังจะโตเต็มที่ และเมล็ดพันธุ์ดอกไม้สีทองทั้งแปดเมล็ดก็เริ่มมีรากยาวเท่าหัวแม่มือ แม้จะไม่เติบโตเร็วมากแต่ก็ทำให้เขารู้สึกดีใจ

แม้ว่าเขาจะปลูกพืชชนิดนี้เป็นครั้งแรก แต่ด้วยประสบการณ์การเพาะปลูกที่มีมาหลายปี เฉินโม่คาดการณ์ว่ารากพืชนี้จะโตเต็มที่และให้ผลได้ประมาณสิ้นปี

ใช้เวลาปีหนึ่ง เขารอได้! แต่หากไม่มีพรสวรรค์เร่งการเติบโต การปลูกนี้จะต้องใช้เวลาสองปี และยังไม่แน่ใจด้วยว่าพืชหายากนี้จะสามารถรอดพ้นฤดูหนาวไปได้หรือไม่

เฉินโม่เคยพลิกดู "สารานุกรมพืชวิญญาณ" หลายครั้ง ซึ่งอ้างว่าได้บันทึกพืชวิญญาณในขั้นหนึ่งและขั้นสองถึงเจ็ดในสิบ แม้ว่าการจำแนกจะไม่ค่อยเป็นวิทยาศาสตร์นัก แต่เนื้อหาก็ยังคงละเอียดและครอบคลุม

แต่ไม่ว่าจะเป็นผลไม้สีแดงลึกลับที่ทำให้เขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับรากวิญญาณทองคำ หรือดอกไม้สีทองตอนนี้ ในสารานุกรมกลับไม่มีบันทึกไว้เลย

เขาสงสัยว่าถ้ำที่อี้ถิงเซิงกล่าวถึงอาจจะอยู่ใกล้กับเขตลึกลับหรือไม่?

ถ้าไม่ใช่ แล้วพืชวิญญาณเหล่านี้มาจากไหน?

คิดถึงตรงนี้ เขาก็ส่ายหัว

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาก็ยิ่งไม่ควรไปที่นั่น มันน่าจะอันตรายมากกว่าที่จะคุ้มค่า สู้ใช้หินวิญญาณซื้อดีกว่า เพราะยังมีคนอื่นเสี่ยงแทนเขาอยู่แล้ว

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หงเยี่ยนยังคงมาเรียนพิณโบราณตามปกติ และไม่พูดถึงเรื่องการตายของเยี่ยนหรงหลินเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งวันที่สี่ ซ่งหยุนซีมา!

เขามาด้วยใบหน้าเร่งรีบ ทันทีที่พบเขาก็พูดว่า “เยี่ยนหรงหลินตายแล้ว”

เฉินโม่ทำหน้าตกใจแล้วถามกลับว่า “ท่านพี่ฆ่าหรือ?”

ซ่งหยุนซีมองน้องชายตรงหน้าพยายามอ่านอะไรบางอย่างจากดวงตาของเขา แต่เฉินโม่เตรียมพร้อมมานานแล้ว เขาจะพลาดเรื่องพื้นฐานเช่นนี้ได้อย่างไร?

ไม่ว่าเยี่ยนหรงหลินจะตายหรือไม่ เขารู้ว่ามันไม่เกี่ยวกับตัวเอง

“ไม่ใช่เจ้าจริงๆ?”

“ท่านคิดว่าข้าทำได้หรือ?”

“ก็จริง” ซ่งหยุนซีจับคางแล้วเดินไปมา

เมื่อเขาได้ยินข่าวนี้ ครั้งแรกที่นึกถึงคือระหว่างเฉินโม่กับหงเยี่ยนเมื่อไม่นานมานี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับงูซินหลานจากเขาอีกด้วย มันยากที่จะไม่ทำให้คนสงสัย

แต่ปัญหาก็คือ เฉินโม่มีพลังเพียงขั้นที่สี่ของการฝึกปราณ หงเยี่ยนก็แค่ขั้นที่สาม จะสามารถจัดการผู้ที่มีพลังในขั้นที่หกได้อย่างไร... ยกเว้น...ยกเว้นว่า...

“เจ้าค้นพบวิธีใช้ค่ายกลเจ็ดลี้ล้างชีวิตแล้วหรือ?!” ซ่งหยุนซีเกือบจะหลุดปากออกมา

แต่เฉินโม่กลับกลอกตาใส่เขา

“พี่ใหญ่คิดว่าผู้ใช้คาถาวงเวทย์ทั่วไปจะทำได้เหมือนสหายป่านเสี่ยวเว่ยหรือ?”

ซ่งหยุนซีคิดตามก็จริง

แต่ตอนนั้นป่านเสี่ยวเว่ยก็ใช้เวลาสองปี กว่าจะสำเร็จค่ายกลสังหารนี้ในขั้นที่แปดของการฝึกปราณ

ถ้ามันง่ายขนาดนั้น หอค่ายกลก็คงไม่ต้องมีอยู่แล้ว

“แล้วตกลงใครเป็นคนจัดการล่ะ?”

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ข้าไม่รู้จักเขาดี”

“แต่ศพกลับหาไม่เจอ”

เมื่อได้ยินคำนี้ เฉินโม่ก็มองเขาด้วยสายตาที่ราวกับมองคนโง่

“เจ้ามองข้าแบบนี้ทำไม?”

“ศพหายไป?”

“ใช่!”

“งั้นพี่ใหญ่รู้ได้อย่างไรว่าเขาตายแล้ว?”

ซ่งหยุนซีอึ้งไป

ก็จริง!

เขาแค่ได้ยินรายงานว่าเยี่ยนหรงหลินหายไปหลายวันแล้ว

คนหายไปไม่เท่ากับคนตาย! เขาแค่คิดไปเองว่ามันเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ และนั่นทำให้เขามาหาเฉินโม่เป็นคนแรก

“แล้วเขา...”

“ไปเยี่ยมญาติ? ไปตลาด? หรือไปหาคนรัก? ใครจะไปรู้” เฉินโม่บ่นพึมพำ “แต่อย่าเพิ่งตายเลย”

“เจ้าจะทำอะไร?”

“พี่ใหญ่คิดว่าข้าจะทำอะไร?”

“ข้าเตือนเจ้าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม น้องสาวของเขาเป็นศิษย์คนโตของอาจารย์ซุน นางอยู่ในขั้นที่แปดของการฝึกปราณเช่นเดียวกับข้า!”

“งั้นก็คอยดูว่าเขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน”

พูดมาถึงตรงนี้ ซ่งหยุนซีก็ชะงักไป!

มันไม่ถูกต้อง

อะไรกัน?

เขาเกือบจะถูกเฉินโม่หลอกไปแล้ว

เยี่ยนหรงหลินนอกจากบ่อน้ำวิญญาณนั้น เขายังเลี้ยงสัตว์วิญญาณและปลูกพืชวิญญาณอีกเจ็ดถึงแปดไร่ ในฐานะชาวนาวิญญาณ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหายไปนานในฤดูอื่นที่ไม่ใช่ฤดูหนาว!

ดังนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาหายตัวไป

แต่คำพูดของเฉินโม่ฟังดูไม่เหมือนการแกล้งทำเลยนะ?

“เจ้ามั่นใจจริงๆ ว่าไม่เกี่ยวกับเจ้า?”

“ข้าหวังว่าจะเกี่ยว”

เฉินโม่ยักไหล่ พูดความจริงออกมา

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็ระวังตัวไว้” ซ่งหยุนซีคิดในใจว่าควรจะรายงานเรื่องนี้กับยอดเขาจื่อหยุนอย่างไร กับบ่อน้ำวิญญาณนั้น

“เฉินโม่!”

“พี่ใหญ่?”

“เจ้ากำลังคิดจะยึดบ่อน้ำวิญญาณนั้นอยู่ใช่ไหม?”

เฉินโม่งง

เขาพูดถึงอะไร?

“บ่อน้ำวิญญาณนั้นข้าจะหาวิธีช่วยเจ้า แต่เราต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยก่อน”

“ตกลง”

เฉินโม่ตอบ เขาตอนนี้ยังยุ่งกับการเลี้ยงสัตว์วิญญาณ ไม่มีแผนจะเพิ่มอาชีพใหม่ในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะปลดล็อกกี่อาชีพ ตอนอัปเกรดจะสามารถปลุกพรสวรรค์ได้เพียงหนึ่งเดียว

ดังนั้น แทนที่จะโลภและทำหลาย

อย่างไปพร้อมกัน เขาคิดว่าค่อยๆ ทำทีละอย่างให้เชี่ยวชาญดีกว่า

เป้าหมายของเฉินโม่คือ?

จ้าวแห่งการเพาะปลูก!

หลังจากส่งซ่งหยุนซีไปแล้ว เฉินโม่ก็กลับไปยุ่งกับการเรียนดนตรี ฝึกฝน เรียนรู้วิชาดาบ และศึกษาเรื่องค่ายกล

ในช่วงนี้ การตายของเยี่ยนหรงหลินไม่ได้สร้างความวุ่นวายใดๆ มากนัก

ครึ่งเดือนต่อมา เมื่อไม่พบตัวเขาและไม่มีใครเห็นศพ บ่อน้ำวิญญาณนั้นก็ได้เจ้าของใหม่

อีกด้านหนึ่ง เจียงเล่ยจากตลาดจินหลิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจในช่วงนี้

ผู้ดูแลฉุยและกวนอิ๋งหายไปนานขนาดนี้ สิบในเก้าคงจะเจอเรื่องไม่ดีแล้ว

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไม่สามารถไปสอบถามที่ตลาดไป๋เซอได้ และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่มีแผนการที่ดี

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เจียงเล่ยมั่นใจ: การตายของพวกเขาต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับซ่งหยุนซีและเฉินโม่แน่นอน!

ความแค้นนี้ เขาจะทนได้อย่างไร?

แต่ทุกอย่างต้องคิดอย่างรอบคอบ

วันเวลาผ่านไป

แปลงปลูกพืชหนึ่งไร่ของเฉินโม่กลับคืนสู่ความสงบ

ในช่วงเวลาประมาณครึ่งปี

แหวนเก็บของของเฉินโม่สี่วงเต็มไปด้วยชิงเย่หลานและหวงหลิงเฉ่าฮวา

โชคดีที่จิ้งจกห้ายอดฟักออกมาเพิ่มอีกสี่ตัว กลายเป็นลูกค้าตัวโตที่กินไม่หยุด!

นอกจากนี้ ขนาดของฝูงไก่วิญญาณก็ขยายตัวจนเกือบถึงสามสิบตัวแล้ว แปลงปลูกพืชสิบไร่ก็แทบจะพอสำหรับการบริโภค

อย่างไรก็ตาม อีกไม่กี่วัน เขาคงต้องหาทางขายผลผลิตรอบใหม่แล้ว!

เพราะแม่หมูท้องโตสามตัวนั้น กำลังจะคลอดแล้ว!