“สหายจิ้งจอก...”

“เรียกข้าว่า พิณจิ้งจอกเถิด ข้าไม่ได้แซ่จิ้งจอก”

หลังจากที่ทั้งสองได้สนทนากัน ความตึงเครียดก็ค่อยๆ หายไป การสนทนาระหว่างพวกเขาจึงราบรื่นยิ่งขึ้น

ความสัมพันธ์ระหว่างคนเราก็เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะด้วยใจจริงหรือไม่

แต่เมื่อเกิดความสัมพันธ์ทางร่างกายแล้ว ย่อมมีความรู้สึกเชื่อมโยงหรือแม้แต่ความผูกพันขึ้นเล็กน้อย

“พิณจิ้งจอก ทักษะทั้งหมดของเจ้าได้มาจากการฝึกฝนคู่หรือ?”

ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ตอบรับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

“เฉินโม่ เจ้าคงเพิ่งมาครั้งแรกสินะ? ศิษย์บนยอดเขาจื่อหยุนมีมากมาย ข้ายังไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน”

“ใช่แล้ว”

“การฝึกฝนคู่ก็เป็นเพียงวิธีการฝึกอย่างหนึ่ง หากเป็นคัมภีร์ฝึกฝนคู่ที่แข็งแกร่งจริง ทั้งสองฝ่ายจะได้รับประโยชน์”

พิณจิ้งจอกไม่ได้ตอบคำถามตรงๆ แต่ก็ได้บอกใบ้ถึงสิ่งที่เธอคิด

“ไม่แปลกใจเลยที่ค่ำคืนกับเจ้าช่างมีค่าราวกับทองคำ!”

“ข้าอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับเก้าแล้ว”

ตลอดการสนทนา เธอยังคงนิ่งสงบ ไม่เหมือนกับหญิงสาวคนอื่นที่พยายามใช้ทุกวิถีทางเพื่อเอาใจศิษย์สำนักชิงหยาง

การได้มานั่งเล่นพิณที่นี่ แทบไม่จำเป็นต้องรับแขกก็สามารถหาเงินได้มากมาย และคนทั่วไปก็ไม่สามารถเข้าถึงเธอได้

“ดูเหมือนว่าข้าคงต้องเก็บหินวิญญาณเพิ่มอีกก่อนจะกลับมาอีกครั้ง”

เฉินโม่ยักไหล่และยิ้มบางๆ

“เจ้าเริ่มฝึกพิณเมื่อไหร่?”

เมื่อเห็นเธอเริ่มถามคำถาม เฉินโม่ก็ยิ้มออกมา เขารู้ว่าเธอเริ่มสนใจแล้ว

“ประมาณปีกว่าๆ ข้าใช้เวลาส่วนใหญ่ในการฝึกพลังปราณ เล่นพิณเพื่อความสนุกเท่านั้น”

เฉินโม่ตอบไปตามตรงพิณจิ้งจอกขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ปีกว่า? เจ้าช่างมีพรสวรรค์มาก!”

“เจ้าชมเกินไปแล้ว” เขายิ้ม “แต่ก็ใช่ ข้ามีพรสวรรค์”

“เจ้าต้องการเรียนคัมภีร์ พิณเสน่หาหรือ?”

“แค่รู้สึกอยากลองเท่านั้น วิชาพิณสงบจิตของข้านั้นเรียบง่ายเกินไป จนไม่เกิดความสนใจ ข้าจึงถามเล่นๆ”

พิณจิ้งจอกหรี่ตามองเขาอย่างสงสัย

“เมื่อครู่เจ้าไม่ได้ใช้เพียงแค่วิชาพิณสงบจิตใช่ไหม?”

“ฮ่าๆ นั่นมันเป็นความลับ”

“เจ้านี่ช่างน่าหัวเราะ ข้าขอดูพิณของเจ้าสักหน่อยได้ไหม?”

เฉินโม่ไม่รีรอ หยิบพิณโบราณหัวนกฟีนิกซ์ออกมา

ทันทีที่พิณถูกหยิบออกมาพิณจิ้งจอกก็เบิกตากว้าง นิ้วเรียวงามลูบไล้สายพิณอย่างเบามือ ดวงตาของเธอเปล่งประกาย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอสะสมหินวิญญาณไว้ไม่น้อย

หากไม่เป็นเช่นนั้น คงไม่ได้ฝึกฝนจนถึงขั้นฝึกปราณระดับเก้า เธอเคยคิดอยากให้ผู้อาวุโสที่หอหลอมอาวุธสร้างพิณให้ แต่การหลอมอาวุธที่เกี่ยวกับดนตรีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เวลาและความพยายามมาก และผู้คนทั่วไปก็ไม่สามารถทำได้

“แน่นอนว่าเป็นผลงานของผู้อาวุโสหวัง!”

“ผู้อาวุโสหวัง?”

“ใช่! ผู้อาวุโสหวังว่านเซี่ย แห่งหอหลอมอาวุธ เป็นคนเดียวที่เชี่ยวชาญในด้านดนตรี และเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถสร้างอาวุธเช่นนี้ได้ น่าเสียดายนัก...” พิณจิ้งจอกส่ายศีรษะ ดวงตาแสดงถึงความเสียดาย

เธอเคยไปหาผู้อาวุโสหวัง แต่เขาปฏิเสธที่จะพบเธอ

เธอจึงไม่เคยได้ครอบครองพิณที่เป็นของตัวเองเลย

พิณจิ้งจอกผลักพิณกลับไปให้เฉินโม่ แต่สายตาของเธอเต็มไปด้วยความอิจฉา

“เจ้าลองเล่นดูสิ”

“จริงหรือ?”

“ลองดูก็ไม่เสียหาย”

เฉินโม่หัวเราะเบาๆ และผลักพิณกลับไปให้เธอ

ผู้ที่รักพิณคงไม่อาจต้านทานความยั่วยวนนี้ได้ พิณจิ้งจอกวางมือบนสายพิณและเริ่มดีดสายอย่างจริงจัง

บทเพลงที่เธอบรรเลงเป็นเพลง โศกเศร้าหักใจ ที่ไพเราะและสะท้อนอารมณ์

เฉินโม่หยิบผลไม้สีทองออกมาทานระหว่างฟังอย่างเพลิดเพลิน

เมื่อเธอบรรเลงจบลง เฉินโม่ก็หยิบพิณขึ้นมาและเริ่มเล่นทันที

พิณจิ้งจอกที่คิดจะพูดอะไรบางอย่างต้องชะงักเมื่อได้ยินเสียงโน้ตตัวแรกจากเฉินโม่

ไม่ผิดแน่!

เขากำลังเล่นเพลง โศกเศร้าหักใจ เพลงที่เธอเพิ่งแต่งและภูมิใจที่สุด

เพียงครั้งเดียว!

ครั้งเดียวที่เขาฟัง เขาจำท่วงทำนอง เทคนิค และรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้ทั้งหมด

เธอฟังด้วยความตกตะลึง และไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน!

ไม่เพียงแต่เล่นได้เหมือนกันเท่านั้น แต่ยังทำได้ดียิ่งกว่า!

เมื่อจบเพลง เฉินโม่เก็บพิณและกล่าว

“ข้าเพียงแค่รู้สึกอยากเล่นเท่านั้น เป็นเพลงที่ดีจริงๆ”

เขาหยิบหินวิญญาณสองก้อนออกมาและยื่นให้เธอพร้อมกล่าวต่อ

“ขอโทษที่ข้าเรียนรู้โดยไม่ได้ขออนุญาตก่อน”

ขออนุญาตหรือ?

จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?

หากเธอยังต้องการเล่นเพลงนี้ต่อไป การปิดบังจากเขาก็ไม่มีประโยชน์เลย

พิณจิ้งจอกผลักหินวิญญาณกลับคืนให้เขา และกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าเล็กน้อย

“วันนี้ท่านทำให้ข้าได้เรียนรู้ว่าโลกนี้ช่างกว้างใหญ่ หากมีโอกาส ข้าอยากได้ขอคำชี้แนะจากท่าน”

“ข้าเองก็ต้องการเช่นกัน”

“จริงหรือ?”

เฉินโม่ถอนหายใจเบาๆ

“แต่สิบก้อนหินวิญญาณนี่ต้องใช้เวลานานเกินไปกว่าจะเก็บได้ครบ!”

“คราวหน้าหากท่านมา...” พิณจิ้งจอก หยุดชะงักไปกลางคัน

หินวิญญาณสิบก้อน เธอแบ่งกับเวินเซียงเก๋อสี่ต่อหก เธอจึงไม่สามารถตัดสินใจได้ แต่เธอก็ไม่อยากปฏิเสธเพื่อนที่เข้าใจกันเช่นนี้

“ดึกแล้ว ข้าควรกลับแล้ว”

เมื่อเฉินโม่ลุกขึ้นพิณจิ้งจอกก็ลุกตามเช่นกัน

เธอถามขึ้นว่า

“ท่านต้องการเรียนคัมภีร์พิณเสน่หาจริงหรือ?”

เฉินโม่ส่ายศีรษะและกล่าว

“เจ้าเองก็รักดนตรีเหมือนข้า ย่อมเข้าใจความรู้สึกของข้า”

ใช่แล้ว!

เธอย่อมไม่อยากเสียเพื่อนที่เข้าใจกันไป เช่นเดียวกับการสูญเสียคัมภีร์ล้ำค่าเช่นนี้

“โปรดรอสักครู่!” พิณจิ้งจอก กล่าวพร้อมดึงแขนเขาไว้

“มีอะไรหรือ?”

“โปรดรอ”

เธอรีบเดินออกจากห้อง ปล่อยให้เฉินโม่นั่งอยู่คนเดียวและดื่มเหล้ารอ

เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังของคัมภีร์นี้ เขารู้ได้ทันทีว่ามันไม่ธรรมดา

หากเขาผสาน คัมภีร์พิณเสน่หา กับ พรสวรรค์ สืบพันธุ์ ผลที่ได้คงยิ่งใหญ่กว่าเดิมมาก!

เขาต้องการคัมภีร์นี้อย่างมาก มิฉะนั้นเขาคงไม่ยอมเปิดเผยพรสวรรค์ของตน

เมื่อเธอเรียกเขาไว้ เขารู้สึกว่ามีความหวัง!

หลังจากรอไปประมาณหนึ่งธูปพิณจิ้งจอก ก็เดินกลับเข้ามาด้วยใบหน้าที่มีความสุขเธอถามตรงๆ

“ท่านสนใจจะเข้าร่วมเวินเซียงเก๋อหรือไม่?”

“ข้าไม่รับแขก” เฉินโม่ตอบพร้อมรอยยิ้ม

“ยกเว้นว่าเป็นเจ้า”

พิณจิ้งจอกแก้มแดงและตอบว่า

“ไม่ได้ให้ท่านมารับแขก ข้าเพียงต้องการให้ท่านมาเล่นดนตรีที่นี่ทุกสิบวันเป็นอย่างไร?”

“ทุกสิบวันหรือ?”

“ใช่”

เฉินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบตกลง

เขารับปากไปแล้วว่าจะเล่นให้สัตว์วิญญาณฟัง การเล่นให้ศิษย์สำนักชิงหยางฟังก็ถือเป็นการฝึกซ้อม

“ตกลง”

เมื่อได้รับคำตอบพิณจิ้งจอกก็ยิ้มอย่างมีความสุข

เธอยื่นหนังสือที่ได้มาจากผู้จัดการให้เขา

“โปรดรับไว้ แต่อย่าลืมทำสัญญาใจว่าจะไม่เปิดเผยให้ผู้อื่น”

เฉินโม่พยักหน้าและรับหนังสือมา เขาใช้เวลาครู่หนึ่งอ่านหนังสือ ก่อนจะส่งคืน

“นี่ท่านทำอะไร?” พิณจิ้งจอกถามอย่างสงสัย ทำไมเขาถึงคืนหนังสือทันที?

“คืนเจ้าไง”

“ท่านไม่ต้องการเรียนแล้วหรือ?” เธอดูผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

“ต้องการสิ ทำไมจะไม่ต้องการ?” เฉินโม่ตอบอย่างสงสัย

“ข้าจำได้แล้วจึงคืนให้”