เฉินโม่หัวเราะเสียงดังพลางไม่ปฏิเสธคำชวน ก่อนจะตามอีกฝ่ายออกจากจวนของหัวหน้าตลาดอย่างไม่ลังเล

ทั้งสองต่างมีเรื่องที่น่ายินดีในวันนี้ ย่อมไม่อยากให้บรรยากาศหม่นหมอง

ที่สำคัญ เฉินโม่ได้ขลุกอยู่ที่บ้านมานาน ส่วนใหญ่ฝึกดีดพิณและฝึกฝน ไม่ได้ผ่อนคลายมานานแล้ว

สำหรับเขา ชีวิตในโลกแห่งการฝึกตนก็เป็นเช่นนี้ เมื่ออ่อนแอ สิ่งที่เคยไล่ล่ากลับมักจะอยู่ห่างไกลจากมือ แต่พอแข็งแกร่งขึ้น ของพวกนั้นกลับง่ายดายเหมือนเรื่องปกติในชีวิต

หลายเดือนผ่านไป หัวหน้าตลาดไป๋เซอมาเยือนเวินเซียงเก๋ออีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นหยุนโหยวหรือเซี่ยหว่านที่ได้รับการฝึกฝน ล้วนตื่นเต้นดีใจรีบออกมาต้อนรับ

แต่ทว่าในห้องโถงนั้น หงเยี่ยนกลับมีสีหน้าลำบากใจอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เธอมองเฉินโม่ เห็นเขาเพียงแค่ยิ้ม จึงค่อยๆ คลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนหวานและเดินเข้ามาต้อนรับ

"ห้องหนึ่ง ชั้นพิเศษ แขกคนสำคัญสองท่าน!"

เสียงใสร้องเรียกทำให้ทุกสายตาของหญิงสาวในเวินเซียงเก๋อต่างหันมามอง

ซ่งหยุนซีเพลิดเพลินกับความสนใจที่ได้รับ ยิ่งที่นี่มีสาวงามมากมายที่เขาเคยลิ้มลองสัมผัส การต้องอยู่เป็นพระสงฆ์ไม่แตะต้องสตรีอยู่หลายเดือนนั้นแทบจะทำให้เขาตาย

เมื่อเข้าไปนั่งในห้องชั้นพิเศษ หญิงสาวอย่างเซี่ยหว่านและหยุนโหยวก็เข้ามาบริการ ทั้งรินเหล้า ทั้งนวดจนซ่งหยุนซีอดที่จะถอนหายใจด้วยความสบายใจไม่ได้

"ฮ่าๆ! นี่แหละชีวิต!"

ความรู้สึกปิติสุขนั้นแทบจะทำให้เขาน้ำตาซึม

เฉินโม่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ดื่มเหล้าอย่างเงียบๆ ขณะที่หงเยี่ยนนั่งอย่างสำรวมอยู่ข้างเขา

บางครั้งก็สัมผัสตัวเขาเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากไปกว่านั้น

"สหายเฉิน สองวันนี้เวินเซียงเก๋อเพิ่งได้คนใหม่มา เป็นครั้งแรกที่ข้าฝึกสอนมา ถ้าไม่ว่าอะไร ช่วยลองดูหน่อยสิว่าเธอเรียนเป็นอย่างไร?" หงเยี่ยนกระซิบข้างหูเฉินโม่

เฉินโม่ส่ายหัวตอบ "ไว้ค่อยว่ากัน"

แม้คำพูดจะเบา แต่ซ่งหยุนซีก็ได้ยินชัดเจน ทว่าเขาไม่ชอบสาวที่ไร้ประสบการณ์อยู่แล้ว จึงพูดหยอกล้อ

"น้องเฉิน! ข้าไม่ได้ว่าอะไรนะ แต่จ้าเจ้าลองแล้วว่าดี ข้าก็จะ... ฮ่าๆ!"

เฉินโม่ได้แต่เงียบ พลางรู้สึกไม่เข้าใจความชอบแปลกๆ ของพี่ชายคนนี้

จึงเปลี่ยนเรื่องถามว่า "พี่ใหญ่ เคยได้ยินเรื่องคาถาเปลี่ยนเลือดบ้างไหม?"

"คาถาเปลี่ยนเลือด? นั่นมันอะไร?"

คำตอบของอีกฝ่ายทำให้เฉินโม่ผิดหวัง เห็นได้ชัดว่าพี่ชายผู้เจนจัดคนนี้ก็ไม่เคยได้ยินเช่นกัน

บางทีอาจไม่มีวิชานี้ในสำนักชิงหยาง!

ดูเหมือนว่า "คาถาเปลี่ยนเลือด" นี้ยังไม่มีโอกาสได้ใช้ในเร็วๆ นี้

น่าเสียดาย!

"ทำไมวิชาเจ้าเริ่มสับสนขึ้นเรื่อยๆ!" ซ่งหยุนซีเหมือนจะมีน้ำเสียงตำหนิ

"ระดับการฝึกปราณสำคัญที่สุด! เจ้าก็มีหยางฉีตันสองเม็ดแล้ว ควรจะ..."

พูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็หัวเราะออกมาอย่างขมขื่น

"ฮ่าๆ! ข้ากลายเป็นสิ่งที่ข้าเคยเกลียดที่สุดไปได้ยังไงเนี่ย! น้องเฉิน เจ้าไม่ต้องห่วง ตราบใดที่เจ้าอยู่ในตลาดไป๋เซอ จะปลูกข้าวหรือเลี้ยงหมูก็ได้ ข้าจะคุ้มครองเจ้าตลอดไป!"

"……"

เจ้าพี่คนนี้คิดว่าการปลูกข้าวเลี้ยงหมูเป็นงานอดิเรกสนุกๆ แบบที่เขาใช้เวลาเที่ยวเล่นเสียแล้ว

พูดจบ ซ่งหยุนซีก็ดื่มเหล้าอีกแก้วแล้วกอดสาวสองคนเดินเข้าห้องในไป

ในห้องโถง หงเยี่ยนกับเฉินโม่มองหน้ากัน

เธอมีความคิดซ่อนเร้นอยู่ สตรีคนใหม่ที่มาอยู่เกือบครึ่งเดือนนั้นเธอไม่ได้จัดให้ใครเลย เพราะอยากให้เฉินโม่ลองก่อน แต่กลับ…

"สหายหง? เราไม่ได้เล่นดนตรีด้วยกันนานแล้วนะ?"

เฉินโม่เอ่ยยิ้มๆ

"สหายเฉิน มีอารมณ์อยากเล่นหรือ?"

หงเยี่ยนหยิบพิณออกมาอย่างรวดเร็ว ตั้งวางไว้บนพื้นที่ว่าง

ทั้งสองคนบรรเลงเพลงด้วยพิณและขลุ่ยในเวินเซียงเก๋อ

เมื่อเสียงเพลงอันไพเราะและทำนองที่สงบสุขดังขึ้น เวินเซียงเก๋อทั้งหลังก็เงียบงันไป

เหล่าผู้ฝึกตนในห้องนอนที่กำลังหมั่นเพียร ต่างหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นถามว่า "ใครกำลังดีดพิณ?"

ในเวลานั้นพวกเขารู้สึกจิตใจสงบสุขยิ่งนัก ความวุ่นวายและความทุกข์ในจิตใจที่เคยรบกวนพวกเขาตลอดมาหายไปชั่วขณะ

"สหายหง? ฝีมือเล่นพิณของท่านสำเร็จถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว?"

แต่ในขณะที่พวกเขานิ่งเงียบและสงบจิตเพียงไม่กี่อึดใจ ความปรารถนาที่เกิดจากก้นบึ้งของจิตใจก็เริ่มปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

ร่างกายของพวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวไปโดยไม่รู้ตัว และแม้แต่สาวรับใช้ข้างกายก็เริ่มกระตือรือร้น

พวกเขาโอบกอดกัน ในความเงียบสงบแต่เต็มไปด้วยความปรองดอง ราวกับว่าความปรองดองนั้นได้ปลดปล่อยจิตใจที่แท้จริงของพวกเขา

เป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาด

แม้จะทำสิ่งที่ดื่มด่ำสุดหัวใจ แต่ก็รู้สึกมีสติสัมปชัญญะอยู่ตลอด

ในห้อง ซ่งหยุนซียังไม่รู้เลยว่านี่คือเสียงพิณของใคร ยังคงสัมผัสทุกสิ่งอย่างลุ่มหลงต่อไป

หยุนโหยว เซี่ยหว่าน และหญิงสาวในเวินเซียงเก๋อ ทั้งหมดต่างตกอยู่ในภวังค์จากเสียงพิณ การฝึกฝนแบบคู่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจนกระทั่งจิตใจและพลังวิญญาณค่อยๆ หลอมรวมกัน...จนพวกเธอรู้สึกได้ถึงการฝึกฝนที่พวกเธอเคยทำมาเนิ่นนานกว่าสิบปี...

ในห้องโถง หงเยี่ยนวางขลุ่ยลงและยิ้มอย่างเบิกบานขณะมองดูเฉินโม่ ผู้ที่เธอฝึกสอนและชี้แนะด้วยมือของเธอเอง

เธอมั่นใจว่าในตอนนี้ ฝีมือเล่นพิณของอีกฝ่ายเทียบเท่าหรืออาจจะเหนือกว่าเธอเสียอีก

ไม่น่าเชื่อ! ไม่น่าเชื่อเลย! ผู้ฝึกตนชายคนนี้กลับมีความเข้าใจในพิณลึกซึ้งเช่นนี้!

เมื่อเสียงพิณค่อยๆ สูงขึ้น ทั่วทั้งเวินเซียงเก๋อก็เต็มไปด้วย

ความปิติสุข และเมื่อเสียงพิณค่อยๆ ผ่อนคลายจนจบ มีคนบางส่วนโอบกอดกันและเข้าสู่ห้วงนิทรา บ้างก็หลับตาลงและดื่มด่ำกับความเงียบสงบนี้

"ปั๊บ! ปั๊บปั๊บ!"

หงเยี่ยนปรบมือด้วยความยินดี

"สหายเฉินพรสวรรค์ของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"อาจารย์ข้าสอนมาดี!"

เฉินโม่หัวเราะแล้วลุกขึ้นยืน

การเล่นพิณในวันนี้ก็เพื่อเพิ่มความรื่นเริงให้กับซ่งหยุนซี

แต่เขาไม่รู้เลยว่า จากนี้ไป เสียงพิณแบบนี้จะกลายเป็นตำนานของเวินเซียงเก๋อ มีผู้ฝึกตนมากมายที่พยายามแสวงหาแต่ไม่เคยพบเจอ

พวกเขาคงไม่มีวันรู้ว่า เสียงพิณที่พวกเขาติดใจ มีหมูและไก่เป็นผู้ฟัง...ทุกๆ ไม่กี่วันพวกมันจะได้ฟัง

"ข้าจะกลับก่อนแล้ว"

"ให้ข้าส่งท่าน"

"ไม่ต้องหรอก"

เฉินโม่โบกมือ

การมาวันนี้เป็นเพียงเหตุบังเอิญ จุดประสงค์ที่แท้จริงยังไม่สำเร็จ

คาถาเปลี่ยนเลือดคืออะไร และจะเรียนรู้ได้จากที่ไหน ยังคงเป็นปริศนา

เมื่อกลับไป คงต้องเตรียมตัวสำหรับเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

หลังจากส่งเฉินโม่ไป หงเยี่ยนยืนอยู่ที่ประตูด้วยความรู้สึกว่างเปล่า เธอไม่รู้ว่าชายผู้นี้ต้องการอะไรกันแน่...

คืนนั้น เวินเซียงเก๋อเงียบสงบอย่างผิดปกติ

จนกระทั่งเช้าตรู่ มีเงาร่างหนึ่งพุ่งผ่านฟ้า ทำให้หงเยี่ยนตกใจแทบสิ้นสติ!

…

เช้าวันถัดมา ซ่งหยุนซีแต่งตัวเรียบร้อยด้วยสีหน้าสดชื่น

"เฮ้น้องเฉิน นี่เจ้าดื่ม..."

"อร่อยไหม?"

จูเสี่ยวฟางยืนขึ้นช้าๆ และยิ้มให้เขาอย่างมีเสน่ห์