หงเยี่ยนที่เดิมกำลังเดินอยู่ในสวนหลังบ้าน เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินโม่ เธอก็เดินออกมาด้วยท่าทางมั่นใจ

เมื่อเจอเยี่ยนหรงหลิน หงเยี่ยนก้มคำนับอย่างเป็นธรรมชาติและยิ้มพูดว่า “ขอคารวะสหายเยี่ยน”

เยี่ยนหรงหลินยังคงรักษาท่าทีเย็นชาและเสนอว่า “ไม่เชิญทั้งสองคนไปพร้อมกันเลยหรือ?”

เฉินโม่โอบเอวหงเยี่ยนแล้วพูดขึ้นอย่างกะทันหัน “สหายเยี่ยน ท่านจะใจร้ายขนาดนั้นเชียวหรือ? เอาไว้คราวหน้าดีไหม?”

เยี่ยนหรงหลินกำหมัดแน่นอย่างไม่รู้ตัว ก่อนจะคลายมือแล้วตอบว่า “ตกลง เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน”

เมื่อเยี่ยนหรงหลินหันหลังเดินจากไป เฉินโม่ก็ปล่อยมือจากหงเยี่ยนและหัวเราะเบาๆ ด้วยท่าทางดูถูก “เรามาต่อกันเถอะ”

“สหายเฉิน คนเมื่อกี้คือใครหรือ?” หงเยี่ยนถาม

“เขาเป็นชาวประมงวิญญาณที่ดูแลสระวิญญาณอยู่ เป็นผู้ฝึกตนขั้นที่หกของการฝึกปราณ”

“ขั้นที่... หก? แล้วเขามาทำไม...” หงเยี่ยนอ้าปากค้าง ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเจอเยี่ยนหรงหลิน

“ฮึ อย่าไปสนใจเขาเลย”

ครั้งแรกที่เฉินโม่พบเยี่ยนหรงหลิน เขาก็มีความรู้สึกไม่ดีแล้ว

ดังนั้น หลังจากที่อี้ถิงเซิงซึ่งเมามายไปเมื่อวานได้ไล่เยี่ยนหรงหลินไป เขาก็ไม่คิดจะไปเยี่ยมเยียนหรืออธิบายอะไร และยังไม่คิดจะสนใจอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาก็แปลกใจที่หลังจากผ่านไปแค่วันเดียว เยี่ยนหรงหลินกลับมาอีกครั้งและเชิญเขาไปกินข้าวและดื่มเหล้า!

เรื่องนี้ดูแปลกเกินไป!

ไม่มีใครทำตัวดีโดยไม่มีเหตุผล หากไม่มีอะไรแอบแฝง การแสดงน้ำใจเช่นนี้อาจไม่ใช่เรื่องดี

เฉินโม่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล และอาจจะเจอเยี่ยนหรงหลินกลับมาอีกครั้ง!

หลังจากนั้น เขาก็หันกลับไปเรียนพิณโบราณกับหงเยี่ยนต่ออีกครึ่งชั่วโมง ก่อนจะส่งเธอกลับ

เฉินโม่อยู่คนเดียวในห้อง คิดเกี่ยวกับแผนการปลูกพืชต่อไป...

เช้าวันถัดมา เขาเปิดใช้งานค่ายกลภาพลวงตาน้ำไหลและเริ่มใช้พรสวรรค์ในการเร่งการเจริญเติบโตและการรวบรวมพลังวิญญาณ โดยปลูกข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ 5 ไร่ และข้าววิญญาณอีก 5 ไร่ ส่วนที่เหลือปลูกชิงเย่หลานและหวงหลิงเฉ่าฮวา

ในช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมา เหล่าไก่วิญญาณและสัตว์วิญญาณที่เขาเลี้ยงเติบโตขึ้นมาก ทั้งขนาดและความสามารถในการกินของพวกมันแทบจะเทียบได้กับตัวเต็มวัยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อของพวกมันที่กินพืชวิญญาณมานานนั้นอร่อยและเต็มไปด้วยพลังวิญญาณมากกว่าสัตว์วิญญาณทั่วไป

ทำให้เฉินโม่มั่นใจที่จะใช้พืชวิญญาณในการเลี้ยงพวกมันต่อไป

เฉินโม่ใช้เวลาครึ่งวันปลูกเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดลงไป

เขายังแยกพื้นที่ในทุ่งวิญญาณที่ปลูกข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ไว้ 5 ไร่ โดยเปิดพื้นที่ขนาด 5 ฟุตเพื่อทดลองปลูกเมล็ดพันธุ์ที่อี้ถิงเซิงขายให้

เขามีเพียง 15 เมล็ด และไม่แน่ใจว่าจะปลูกได้หรือไม่ ดังนั้นจึงเริ่มด้วยการทดลองก่อน

ใกล้ค่ำ หงเยี่ยนก็มาตามที่นัดไว้ ทุกอย่างดูเหมือนปกติ ไม่มีอะไรผิดปกติ

เช้าวันถัดมา ชายกลางคนที่แต่งกายเรียบง่ายและดูไม่เป็นระเบียบเล็กน้อยมาที่บ้านของเฉินโม่

เฉินโม่ไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากเยี่ยนหรงหลินไม่ได้มาแล้ว อีกหนึ่งชาวประมงวิญญาณชื่อเกาเฉียงกลับมาแทน? แม้ว่าคำพูดและน้ำเสียงจะสุภาพกว่า แต่จุดประสงค์ก็เหมือนเดิม คือเชิญเขาไปเยี่ยมบ้าน!

เมื่อเป็นเช่นนี้ เฉินโม่ยิ่งระวังมากขึ้น

หากเขาไม่โง่ ก็จะต้องมองออกว่ามีแผนการแอบแฝงอยู่เบื้องหลังแน่นอน!

หลังจากปฏิเสธคำเชิญอย่างสุภาพ สีหน้าของเฉินโม่ก็มืดมนลง!

และแล้วในช่วงบ่าย ก็เกิดเหตุขึ้น!

ตามปกติหงเยี่ยนจะมาตอนยามอิ๋งเจิงทุกวัน

แต่วันนี้จนเกือบจะค่ำก็ยังไม่เห็นเธอ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เธอคงถูกชาวประมงวิญญาณพวกนั้นซุ่มโจมตีระหว่างทาง! บ้านของเฉินโม่อยู่ไม่ไกลจากตลาดมากนัก ถ้าเธอยังอยู่ในตลาด การลงมือคงต้องระมัดระวังและไม่กล้าทำอะไรโดยไม่คิด เพราะมันอาจจะทำให้พวกเขาเองตกอยู่ในอันตราย

เมื่อเห็นว่าฟ้ามืดลงเรื่อยๆ เฉินโม่จึงสวมชุดดำและใช้วิชาขี่กระบี่บินไปยังตลาดไป๋เซอ

ใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็มาถึงเวินเซียงเก๋อที่ตลาดไป๋เซอ

เมื่อเซี่ยหว่านที่ต้อนรับแขกเห็นเขามาถึง ก็ดูประหลาดใจ “สหายเฉิน ท่านมาที่นี่ทำไม?”

“หงเยี่ยนล่ะ?”

“พี่หงไม่ได้ไปหาท่านหรือ?”

“ยังไม่กลับมาอีกหรือ?” เฉินโม่ขมวดคิ้วแน่น

...

อีกด้านหนึ่ง หงเยี่ยนถูกมัดติดกับเก้าอี้ด้วยเชือกหยาบ เสื้อผ้าของเธอถูกทำลายจนแทบจะหมด และแส้เย็นเยียบก็ตีลงบนร่างกายที่ไม่ได้แข็งแรงมากของเธอ

เยี่ยนหรงหลินมองด้วยสายตาเย็นชาและถามคำถามซ้ำๆ “เจ้าจะทำหรือไม่?”

“ไม่ทำ!”

เพี๊ยะ! แส้กระทบลงบนร่างเธออีกครั้ง

“ไม่ทำก็ต้องตาย!”

เพียงแค่เป็นผู้หญิงในเวินเซียงเก๋อ การฆ่าก็ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะใส่ใจ

หงเยี่ยนกัดฟัน แม้ว่าบาดแผลจะทำให้เธอหายใจลำบาก และสติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลาง แต่เธอยังรู้ดีว่าจะไม่ทรยศเฉินโม่และซ่งหยุนซี!

จะให้เธอวางยาพิษอย่างนั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้!

เยี่ยนหรงหลินถามซ้ำอีกครั้ง “ข้าจะถามอีกครั้ง เจ้าจะทำหรือไม่?”

“ฆ่าข้าเถอะ!” หงเยี่ยนไม่คิดเลยว่าจะมีวันหนึ่งที่เธอต้องเผชิญกับสิ่งนี้

เวลาสี่สิบปีของชีวิตเธอ จะจบลงแบบนี้หรือ... ตั้งแต่วันที่เธอถูกบังคับให้รับแขกคนแรกบนเตียง น้ำตาในใจของเธอก็ถูกเก็บซ่อนไว้ มีเพียงรอยยิ้มปลอมๆ ที่เผยให้เห็นบนใบหน้า

เธอทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมด ก้าวไปข้างหน้าทีละน้อยด้วยร่างกายนี้

จนกระทั่งได้พบเฉินโม่ ชายที่มีความคิดแปลกใหม่และไม่เคยสนใจในร่างกายของเธอ...

ตอนนี้ในความรู้สึกที่คลุมเครือ เธอเห็นภาพตัวเองและเขานั่งอยู่ข้างกัน เล่นเพลง "กาวซานลิ่วสุ่ย" ด้วยกัน...

เพี๊ยะ! แส้อีกครั้งที่รุนแรงและหนักแน่น ฟาดลงบนใบหน้าของหงเยี่ยน

ความเจ็บปวดทำให้เธอหลุดออกจากความฝันและสลบไปในที่สุด

“ผู้หญิงชั้นต่ำ!” เยี่ยนหรงหลินพูดด้วยเสียงเย็นชา เขาหยิบมีดสั้นออกมาจากแขนเสื้อ

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปใกล้ เสียงประตูถูกพังเปิดออกมาจากด้านหลัง!

“เพี๊ยะ!”

กระบี่ที่ยังไม่ออกจากฝักฟาดใส่มือของเยี่ยนหรงหลินจนขาดสะบั้น เลือดสาดกระจายไปทั่ว!

“กล้าดีอย่างไร!” ซ่งหยุนซีโกรธจัด ปลายกระบี่จ่อไปที่ลำคอของเยี่ยนหรงหลิน พร้อมกับพูดด้วยเสียงเย็นชา “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

เยี่ยนหรงหลินกัดฟันทนความเจ็บปวดจากมือที่ขาด และพูดด้วยความโกรธเช่นกัน “ดี! ดี! เพียงเพราะเป็นเจ้าตลาด เจ้าถึงคิดจะทำร้ายคนอื่นได้ตามใจหรือ?”

“เจ้าละเมิดกฎก่อน!” ซ่งหยุนซีเถียงกลับ

ด้านหลังเขา เฉินโม่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความเย็นชา หงเยี่ยนที่นอนสลบอยู่บนเก้าอี้นั้นดูเหมือนจะถูกทรมานอย่างหนัก

“ละเมิดกฎหรือ?” เยี่ยนหรงหลินใช้วิชาปิดจุดหยุดเลือดที่มืออย่างรวดเร็ว และพูดอย่างสงบ “ข้าจ่ายเงินให้เธอเพื่อเล่นสนุก นี่เรียกว่าละเมิดกฎหรือ? เจ้าชอบช่วยผู้หญิงดีๆ ออกจากความต่ำต้อย แต่กลับไม่ให้ข้าเล่นสนุกสักนิด?”

หลังจากพูด เขาหยิบถุงทรายวิญญาณขนาดใหญ่ออกมาแล้วโยนไปบนร่างที่ใกล้ตายของหงเยี่ยน

“เจ้าก็เห็น เงินข้าให้แล้ว!” เยี่ยนหรงหลินยิ้มเยาะ “ไปให้พ้น!”

“เจ้า!”

ซ่งหยุนซีอึ้งจนพูดไม่ออก

แต่เฉินโม่เดินไปหาหงเยี่ยนอย่างเงียบๆ แกะเชือกที่มัดเธอออก และโยนถุงทรายวิญญาณลงบนพื้น จากนั้นก็อุ้มเธอขึ้นและเดินออกไป

“พี่ซ่ง เราไปกันเถอะ!”