“ท่านซุน ข้านำไก่วิญญาณ 15 ตัวที่ท่านสั่งมาให้แล้วครับ”

เฉินโม่ยิ้มพร้อมกับเรียกเหล่าไก่วิญญาณจาก ม้วนภาพสัตว์วิญญาณ ออกมาเป็นชุดที่สองเพื่อจำหน่าย และต้อนพวกมันไปอยู่รวมกัน

สองเดือนผ่านไปตั้งแต่หลี่ฉุนเฟิงบรรลุขั้นทอง ฤดูก็เปลี่ยนจากปลายฤดูร้อนเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ร่วง

ในขณะที่ภายนอกเต็มไปด้วยข่าวลือและความวุ่นวาย เฉินโม่ยังคงทำไร่และเลี้ยงสัตว์อย่างสบายใจ เขาไม่ได้สนใจความวุ่นวายภายนอกเลย

ผู้อาวุโสซุนแห่งหอการปกครองโลกีย์ตรงหน้า เขาเองก็ดูไม่ค่อยสนใจเรื่องถ้ำลึกลับมากนัก แต่ในวันนี้เขากลับดูไม่ค่อยสบายใจ

“วางไว้ตรงนั้น”

เขาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจและรับไก่วิญญาณ 15 ตัวไปอย่างง่ายดาย พร้อมจ่ายค่าตอบแทนเป็น หินวิญญาณระดับต่ำ 15 ก้อน

ขณะนี้ ยอดเขาจื่อหยุนเต็มไปด้วยความตึงเครียด

หลังจากที่หลี่ฉุนเฟิงได้กลายเป็นปรมาจารย์ขั้นทองคนที่เก้า เขาก็ถูกยกย่องให้เป็นผู้เฒ่าผู้อาวุโสของสำนัก เรื่องตำแหน่งเจ้าสำนักยอดเขาจื่อหยุนจึงกลายเป็นเรื่องที่มีผู้แย่งชิงกันอย่างหนัก

แม้แต่อวี้หยุนซึ่งแต่เดิมไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก ก็กลับถูกกระตุ้นให้เข้ามาร่วมวงแย่งตำแหน่งด้วย

ส่วนซุนอี้หมิงที่กังวลใจในตอนนี้ก็ไม่ใช่เพราะอยากเป็นเจ้าสำนักยอดเขาจื่อหยุน แต่เป็นเพราะเขาหวังว่าหอการปกครองโลกีย์จะได้รับการยกระดับ และตัวเขาเองก็จะได้เลื่อนตำแหน่งตามไปด้วย

“ท่านซุน ข้าขอลา”

เฉินโม่โค้งคำนับอย่างสุภาพ ก่อนจะหันหลังเพื่อจากไป เพราะเห็นได้ชัดว่าท่านซุนอี้หมิงมีเรื่องในใจ

แต่ในขณะที่เฉินโม่กำลังจะลงจากภูเขา ซุนอี้หมิงก็เรียกเขาไว้

“เดี๋ยวก่อน!”

เฉินโม่หยุดฝีเท้าอย่างสงสัย

“เจ้ามีสัตว์วิญญาณและสัตว์เลี้ยงอื่นๆ อีกหรือไม่?”

อืม? ตอนนี้มาถามเรื่องนี้? เขานึกถึงสัตว์เลี้ยงที่อยู่ในสวนหลังบ้าน

“ถึงปลายปีนี้ ข้ายังมีแกะวิญญาณอีกสองตัว หมูวิญญาณสิบตัว และไก่วิญญาณอีกเจ็ดแปดตัว”

“เจ้ามีแกะวิญญาณด้วย?”

“ใช่ขอรับ”

“ส่งมาให้ข้าทั้งหมด ข้ารับซื้อทุกตัว!”

“อะไรนะ?” เฉินโม่ตกใจ “แต่มันยังไม่โตเต็มที่เลย ยังขายไม่ได้หรอกท่านซุน”

“ไม่เป็นไร ส่งมาเถอะ ราคาไม่ต้องกังวล”

สำนักชิงหยางยังไม่ได้แต่งตั้งเจ้าสำนักยอดเขาจื่อหยุน ผู้ดูแลแต่ละหอต่างก็พยายามหาทางขึ้นตำแหน่ง ซุนอี้หมิงเองก็เริ่มทนไม่ไหวแล้ว!

“ตกลง! โปรดรอสักครู่ ข้าจะกลับมา”

เฉินโม่บอกลาและรีบลงจากภูเขา

หลังจากลงมาจากหอ เขาเรียกกระบี่บินและมุ่งหน้าไปยังตลาดไป๋เซออย่างรวดเร็ว

ในสวนหลังบ้านของเขา สัตว์วิญญาณที่เขาเลี้ยงไว้มีมากกว่าที่เขาบอกไปนัก

แค่ในคอกหมูก็มีหมูวิญญาณเกือบ 60 ตัว โดยครึ่งหนึ่งมีน้ำหนักเกิน 700-800 จิน (ประมาณ 350-400 กิโลกรัม)

ส่วนไก่วิญญาณนั้น เขามีคอกไก่ที่ใหญ่โต ทุกวันเขาสามารถเก็บไข่ไก่วิญญาณได้ห้าหรือหกฟอง และมีไก่วิญญาณโตเต็มวัยเกือบร้อยตัว!

ส่วนแกะและวัววิญญาณนั้นมีน้อยกว่า แม้จะขายได้ แต่ยังไม่ถึงเวลาที่จะขาย

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขานำสัตว์ทั้งหมดนี้ไปยังยอดเขาจื่อหยุน คงจะทำให้ซุนอี้หมิงสงสัย

แต่ไม่เป็นไร เมื่อมีหินวิญญาณ เขาก็ไม่จำเป็นต้องหากำไร

หินวิญญาณที่เขาเก็บสะสมมาตลอดสองปีนี้เพียงพอที่จะทำให้เขาบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว!

เขาคัดเลือกหมูวิญญาณและไก่วิญญาณบางส่วนแล้วเก็บเข้าไปใน ม้วนภาพสัตว์วิญญาณ จากนั้นเตรียมตัวกลับไปยังยอดเขา

แต่ทันใดนั้นซ่งหยุนซีก็มาถึง! ซ่งหยุนซีลงมาถึงลานบ้านพร้อมสีหน้าตื่นเต้น

เขาตะโกนเสียงดัง “เฉินโม่! เฉินโม่!”

เฉินโม่เก็บกระบี่บินของเขาและปรากฏตัว

“พี่ใหญ่มีอะไรหรือ?”

“จัดการได้แล้ว!”

“จัดการอะไรหรือ...”

“สระวิญญาณน่ะสิ!” ซ่งหยุนซีกล่าวพลางดึงตัวเฉินโม่

“เจ้ายังจำพวกชาวประมงวิญญาณสามคนนั้นได้ไหม? คนที่ชื่อ เกาเฉียง ไง?”

“จำได้สิ”

เฉินโม่จะลืมได้อย่างไร?

ตอนที่มีคนลอบสังหารเขา เกาเฉียงก็เป็นหนึ่งในคนที่ถูกใช้เป็นเครื่องมือด้วย

แต่เฉินโม่ก็ไม่ได้ถือสาเรื่องนี้

“เขายอมมอบสระวิญญาณให้แล้ว!”

“ยอมหรือ?” เฉินโม่ถามอย่างสงสัย

ซ่งหยุนซีหยุดคิดเล็กน้อยแล้วเกาหัว

“มันก็เหมือนกันนั่นแหละ เขายอมมอบมันให้แล้ว! ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเดี๋ยวนี้เลย”

จากบ้านไปยังสระวิญญาณ หากเดินปกติจะใช้เวลาครึ่งวัน แต่ถ้าใช้กระบี่บินก็คงใช้เวลาแค่สิบอึดใจ

เฉินโม่เคยไปมาเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง แต่ก็ยังไม่ถึงกับจำทางไม่ได้

“เกาเฉียงยังไม่ได้ปลูกอะไรเลย แถมยังมีที่ดินวิญญาณอีก 20 ไร่รอบสระวิญญาณ ตอนนี้มันทั้งหมดเป็นของเจ้าแล้ว!” ซ่งหยุนซีกล่าวด้วยความตื่นเต้น “ข้าบอกแล้วว่า ถ้าเจ้าอยากทำไร่ ข้าจะหาทางให้เจ้าได้! ฮ่าๆ ต่อไปนี้เจ้าจะปลูกอะไรก็ปลูกไป ส่วนข้าจะเที่ยวเล่นสบายใจ ใครจะว่าอะไรก็ช่าง มันคือชีวิตของเรา!”

เฉินโม่ได้แต่ยิ้มแห้งๆ ซ่งหยุนซีหาข้ออ้างให้ตัวเองในการเที่ยวเล่นอีกแล้ว

“พี่ใหญ่ ข้าขออวยพรให้ท่านเปิดโรงเตี๊ยมทั่วหล้าเลยนะ!”

“โรงเตี๊ยมทั่วหล้างั้นหรือ?” ซ่งหยุนซีหัวเราะและตบขาตัวเอง “ใช่แล้ว! โรงเตี๊ยมทั่วหล้า! เมื่อข้าบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ข้าจะเปิดโรงเตี๊ยมที่ใหญ่กว่านี้และดีกว่าเวินเซียงเก๋อหญิงสาวทุกคนที่นั่นต้องงดงามดั่งดอกไม้ ร่างกายอ่อนช้อยเหมือนงู...”

เฉินโม่ได้แต่นิ่งเงียบ

“พี่ใหญ่ ข้าจะไปที่ยอดเขาจื่อหยุนก่อน ท่านซุนสั่งให้ข้าส่งสัตว์วิญญาณไปให้เขา ท่านรอข้ากลับมาแล้วเราจะไปด้วยกัน”

“พูดอะไรน่ะ! ไปด้วยกันเลยสิ!”

เขาไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว!

ช่วงนี้เขามัวแต่หลงใหลในความงามของหญิงสาว จนการฝึกฝนไม่มีความคืบหน้า พอมีเรื่องให้ทำบ้างเขาก็อยากจะตามไปดู

“ตกลง!”

ทั้งคู่เรียกกระบี่บินออกมาและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาจื่อหยุน

ที่ด้านหลังอี้ถิงเซิงที่กำลังเมาเดินออกมาจากบ้าน เขาดื่มเหล้าพร้อมกับบ่นพึมพำว่า

“พวกเจ้า... แอบไปดื่มเหล้า... ไม่...ไม่พาข้าไปด้วย...”

…

ที่ยอดเขาจื่อหยุน

ซุนอี้หมิงเดินกลับไปกลับมาอย่างกระวนกระวายใจ

เขากำลังคิดว่าจะใช้ทรัพยากรของยอดเขาจื่อหยุนเพื่อทำเรื่องส่วนตัวดีหรือไม่

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ซ่งหยุนซีและเฉินโม่ก็มาถึง

“ท่านซุน!”

“ท่านอา!”

ซ่งหยุนซีอารมณ์ดีจนไม่สนเรื่องการเรียกชื่อให้ถูกต้องแล้ว

“เจ้ามาทำไม?” ซุนอี้หมิงไม่คาดคิดว่าจะเจอเขา

“ข้าแวะมาคารวะท่าน”

“เฮอะ!”

เฉินโม่ปล่อยแกะวิญญาณสองตัว หมูวิญญาณสิบตัว และไก่วิญญาณแปดตัวออกมา ในทันทีพื้นที่กว้างใหญ่ก็แน่นขนัด

คราวนี้ซุนอี้หมิงตรวจดูอย่างละเอียด และเมื่อมั่นใจแล้วก็กล่าวว่า

“หมูวิญญาณข้าจะให้เจ้าตัวละสี่ก้อน แกะวิญญาณตัวละสามก้อน รวมทั้งหมดเป็นหินวิญญาณ 54 ก้อน ตรงตามจำนวนใช่ไหม?”

“ท่านซุนเป็นคนกล่าว ข้าไม่มีปัญหา” เฉินโม่ยิ้มตอบ

สำหรับหินวิญญาณจำนวนมากเช่นนี้ ท่านซุนคงไม่สนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

“ดี!”

ซุนอี้หมิงนับหินวิญญาณออกมาและเดินไปส่งให้เฉินโม่ด้วยตัวเอง

“ขอบคุณท่านซุน!”

“เฉินโม่ เลี้ยงข้าหน่อยสิ!” ซ่งหยุนซีพูดแทรกขึ้น

“เฉินโม่!”

ทันใดนั้นเอง เสียงของผู้อาวุโสซุนก็เปลี่ยนไปเป็นจริงจัง

“ท่านซุน?”

“ตั้งแต่วันนี้ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”