เยี่ยนหรงหลินก้าวเดินอย่างรวดเร็ว แม้ร่างกายจะค่อมเล็กน้อย แต่ทุกย่างก้าวของเขาเต็มไปด้วยพลัง

ดูเหมือนว่าเขาจะมีวิชาหดแผ่นดินอยู่ในตัว เพราะแต่ละก้าวที่เดินนั้นสามารถข้ามระยะทางไปได้ถึงร้อยจั้ง

แม้ว่าจะยังไม่เทียบเท่ากับการเหาะด้วยกระบี่ แต่ก็เพียงพอให้เขารู้สึกเหนือกว่าชาวประมงวิญญาณคนอื่นๆ

เยี่ยนหรงหลินเดินผ่านทุ่งวิญญาณ มองเห็นทิวทัศน์ของภูเขาที่เต็มไปด้วยหมอกน้ำ

ความชื้นในอากาศเริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเยี่ยนหรงหลินกลับถึงที่พัก เขาเห็นบ่อน้ำพุใสสะอาด โดยที่ใต้น้ำพุนั้นคือลานสระวิญญาณ

จุดที่มีสระวิญญาณมักจะเป็นบริเวณที่แร่ธาตุรวมตัวกัน และน้ำพุใสที่นี่ก็สร้างทัศนียภาพที่งดงามตามธรรมชาติ

การใช้สระวิญญาณในการเลี้ยงปลา จะได้ปลาที่บริสุทธิ์มาก

ปลาวิญญาณที่เยี่ยนหรงหลินเลี้ยงไม่เพียงแต่เขาเองจะหวงแหน แม้แต่ซ่งหยุนซีเจ้าของตลาดก็ยังต้องการ หากอยากได้สักตัวก็ยังต้องจัดการอย่างรอบคอบ

ตั้งแต่เยี่ยนหรงหลินได้สระวิญญาณนี้มา เขาก็เลี้ยงดูปลาในสระอย่างระมัดระวังทุกวัน

แม้จะมีปลาจันทร์ใสเพียงไม่กี่ร้อยตัวในสระ แต่ทุกตัวล้วนมีค่ามหาศาล

หลายปีมานี้ เขารักษาจำนวนปลาให้คงที่ ไม่กล้าเพิ่มหรือลดจำนวน

แม้ว่าในฐานะชาวประมงวิญญาณเขาจะดูเหมือนมีชีวิตที่หรูหราและมีสถานะสูงกว่าเจ้าหน้าที่เลี้ยงวิญญาณทั่วไป เพราะสามารถรับคำสั่งตรงจากยอดเขาจื่อหยุนได้โดยไม่ต้องผ่านเจ้าตลาด แต่ทรัพยากรที่เขาได้รับมาก็ไม่ได้มากมายอะไร

เมื่อกลับถึงบ้าน เยี่ยนหรงหลินเปิดประตูเข้าไป

ในห้องมีกลิ่นหอมของน้ำหอมและเครื่องสำอางอบอวล

เมื่อมองไปข้างหน้า หญิงสาวในชุดกระโปรงสีชมพูกำลังนั่งพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน

เมื่อเห็นเขากลับมา กวนอิ๋งยิ้มและกล่าวว่า “เป็นอย่างไรบ้าง จัดการได้แล้วหรือ?”

เยี่ยนหรงหลินมีสีหน้าเย็นชาและแสดงความไม่พอใจ “เจ้ากำลังสอบสวนข้าหรือ?”

“ข้าไม่กล้าหรอก” กวนอิ๋งตอบพร้อมลุกขึ้น แล้วเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

เจ้าของตลาดทั้งสามแห่ง รวมถึงตลาดจินหลิง ได้ประชุมกันและมอบหมายให้เจียงเล่ยเป็นหัวหน้าในการหาทางจัดการกับปัญหานี้

ต่อหน้า เฉินโม่ เป็นชาวนาวิญญาณในตลาดไป๋เซอและมีซ่งหยุนซีคอยปกป้อง แม้แต่เจ้าของตลาดอื่นๆ ก็ไม่กล้าเสี่ยงที่จะลงมือโดยไม่คิดให้รอบคอบ

กฎก็ยังคงเป็นกฎ

แม้พวกเขาก็ไม่กล้าท้าทายกฎที่ยอดเขาจื่อหยุนตั้งขึ้น

“ข้าไม่พบเขา!” เยี่ยนหรงหลินขมวดคิ้วและเดินไปที่โต๊ะ ก่อนจะหยิบกาน้ำดื่มเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ถ้าราคาไม่สมเหตุสมผล เขาคงไม่ลดตัวไปจัดการกับชาวนาวิญญาณขั้นสี่

สำหรับเขาแล้ว เจ้าเด็กนามสกุลเฉินนั่น ไม่คู่ควรกับความพยายามของเขาเลย!

“อย่าเพิ่งใจร้อน เจ้าและเขาอยู่ในตลาดเดียวกัน การเชิญเขาออกมาพบไม่น่าจะยากนักหรอกใช่ไหม?” กวนอิ๋งพูดพร้อมกับพิงเข้ามาใกล้เขาอีกครั้ง

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น หากบุกรุกบ้านของเฉินโม่และสังหารเขา แม้จะจัดการเขาได้แต่จะยิ่งทำให้ซ่งหยุนซีโกรธ และอาจทำให้พวกเขาตกเป็นผู้ต้องสงสัย

ดังนั้นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการล่อเฉินโม่ออกมาจากบ้าน

ใช้คนที่เขารู้จักล่อเขาออกมา จากนั้นก็พาเขาไปยังที่เปลี่ยวและจัดการ!

วิธีนี้ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุด!

ด้วยเหตุนี้ เจียงเล่ยและคนอื่นๆ จึงเลือกเยี่ยนหรงหลิน ชาวประมงวิญญาณขั้นหกที่มีพลังมากที่สุดในตลาดไป๋เซอ

พวกเขาสัญญาว่าจะให้หินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนเพื่อให้เขาทำงานนี้

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากที่สังหารเฉินโม่ได้ ของที่ได้จากการปล้นก็จะเป็นของเขาทั้งหมด

เจียงเล่ยและคนอื่นๆ จะไม่เอาสักชิ้น

“หึ!” เยี่ยนหรงหลินฮึดฮัดด้วยความไม่พอใจ

“ท่านเยี่ยนจะโกรธไปใย? พรุ่งนี้ก็ไปหาเขาใหม่สิ” กวนอิ๋งพูดพลางยกมือขึ้นลูบไล้ใบหน้าของเยี่ยนหรงหลินอย่างแผ่วเบา

แต่ทันใดนั้น

มือของเธอก็ถูกเยี่ยนหรงหลินปัดออกด้วยความไม่พอใจ “อย่ามาแตะต้องข้า!”

กวนอิ๋งอึ้งไปเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเสน่ห์ของเธอใช้ไม่ได้ผล

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชาและกล่าวอย่างเฉียบขาด “ท่านเพียงแค่ล่อเขามาที่นี่ แล้วให้เขาดื่มเหล้าที่เรามอบให้ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเรา”

เยี่ยนหรงหลินไม่ตอบ แต่ยังคงดื่มต่อไป

...

วันรุ่งขึ้น

เฉินโม่กับเจ้าไก่หัวแข็งถือจอบไปที่ทุ่งเพื่อเริ่มพลิกดิน

ไม่ทันถึงยามอู่ หงเยี่ยนก็มาถึง

เธอไม่ได้ถามว่าจำเป็นหรือไม่ แต่ก็หยิบไถจากแหวนเก็บของออกมาและเริ่มพลิกดินด้วยเช่นกัน

จนกระทั่งถึงยามอิ๋งเจิง เฉินโม่ก็ปัดฝุ่นดินออกจากมือและเสื้อผ้า ก่อนจะออกจากทุ่งวิญญาณ

หงเยี่ยนเดินตามหลังเขา พร้อมกับใช้คาถาทำความสะอาดให้ทั้งเฉินโม่และเจ้าไก่หัวแข็ง จากนั้นก็เดินตามเฉินโม่เข้าไปในห้องฝึกพิณ

“เรามาเล่นเพลงเมื่อวานกันก่อน...”

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เฉินโม่ที่เดิมไม่รู้เรื่องดนตรีเลย ตอนนี้เริ่มเข้าใจเพลงพื้นฐานบ้างแล้ว ถือว่าหงเยี่ยนมีทักษะในการสอนอย่างมาก

ไม่เช่นนั้นเธอคงไม่ได้ตำแหน่งนี้ และไม่ต้องรับแขกด้วยตัวเองอีกต่อไป

หากดำเนินไปด้วยความเร็วนี้ อีกหนึ่งถึงสองเดือนเฉินโม่ก็จะสามารถเริ่มฝึกบรรเลงพิณสงบจิตได้ และจะใช้มันเพื่อบรรเลงให้หมู วัว และแกะของเขาได้ฟัง!

การสอนและการเรียน

ทั้งสองคนแทบจะใกล้ชิดกันตลอดเวลา แต่ไม่ว่าจะเป็นผู้สอนหรือผู้เรียน ต่างก็ดื่มด่ำอยู่ในโลกของดนตรีโดยไม่มีความคิดอื่นใดแฝงอยู่เลย

จนกระทั่งเสียงเคาะประตูจากภายนอกทำลายความตั้งใจของทั้งสองอีกครั้ง

หงเยี่ยนยืนขึ้นเงียบๆ และยืนรออยู่ข้างๆ ขณะที่เฉินโม่ขมวดคิ้วแล้วเดินออกไป

สองสามวันที่ผ่านมานี้มีคนมาเยี่ยมเยียนตลอดเวลา!

เมื่อเปิดประตู เฉินโม่เห็นเยี่ยนหรงหลิน ก็แปลกใจอย่างเห็นได้ชัด

“สหายเยี่ยน? ท่านมาที่นี่ทำไม?”

แม้จะไม่คุ้นเคยกันนัก พบกันเพียงครั้งเดียว แต่ก็ต้องแสดงมารยาทพื้นฐาน

“สหายเฉิน ไม่ได้เจอกันนาน” เยี่ยนหรงหลินไม่ได้แสดงท่าทางยินดีที่ได้พบเขาเลย สีหน้าเย็นชาเหมือนไม่ได้อยากพบเฉินโม่จริงๆ

เฉินโม่เก็บความสงสัยไว้ในใจและถามว่า “ท่านมีธุระอะไรหรือ?”

“ตั้งแต่ครั้งก่อน สหายเฉินก็ทิ้งความประทับใจไว้ให้ข้า ข้าอยากจะมาพบท่านสักครั้ง ไม่ทราบว่าท่านสะดวกหรือไม่?”

“สหายเยี่ยน พูดเช่นนี้ข้ายินดีต้อนรับเสมอ!”

คำพูดสุภาพน่ะหรือ? ใครจะพูดไม่ได้กัน

“ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าครั้งนั้นท่านซ่งเจ้าตลาดได้จัดงานเลี้ยงเราอย่างไร?” เยี่ยนหรงหลินถามขึ้น

“เหล้า? ยอดเขาเซียน? หรือว่า...”

เฉินโม่จำไม่ค่อยได้ เพราะบ่อยครั้งที่เขาไปทานอาหารที่บ้านของซ่งหยุนซี จำรายละเอียดได้ไม่ชัดเจน

“ข้าววิญญาณกระดูกยักษ์! หลังจากงานเลี้ยงครั้งนั้น ข้าก็หลงใหลในข้าววิญญาณนี้มาตลอด สองสามวันที่ผ่านมาข้าใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อข้าวนี้มาได้สองจิน คิดว่าคงเชิญสหายเฉินมาร่วมกินและสนทนากันสักหน่อย”

เพื่อให้เฉินโม่มาที่บ้านของตน เยี่ยนหรงหลินยอมลงทุนอย่างมาก

ไม่เพียงแค่ติดหนี้บุญคุณ ยังต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อยเพื่อซื้อข้าววิญญาณกระดูกยักษ์นี้

แต่เขาคิดว่ามันคุ้มค่า!

เพราะข้าววิญญาณหายากเช่นนี้ เมื่อได้ลิ้มรสแล้วคงไม่มีใครต้านทานความเย้ายวนนี้ได้

ในขณะที่เยี่ยนหรงหลินมั่นใจว่าแผนของตนสำเร็จ เฉินโม่กลับมีสีหน้าลำบากใจ

หากเป็นอาหารวิญญาณที่ไม่เคยกินมาก่อน เขาอาจจะสนใจไปลองดู

แต่การที่อีกฝ่ายนำข้าววิญญาณกระดูกยักษ์มาปรุงเลี้ยงเขาน่ะหรือ?

ล้อกันเล่นหรือเปล่า ข้าวที่ซ่งหยุนซีสั่งให้ปลูกนั้นรสชาติเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง!

“สหายเฉิน เป็นอย่างไรบ้าง?” เยี่ยนหรงหลินถามอีกครั้งเมื่อเห็นว่าเฉินโม่ยังไม่ตอบ

เฉินโม่ส่ายหัวเล็กน้อยพร้อมกับพูดอย่างเสียใจว่า “วันนี้ข้าไม่สะดวก บ้านข้ามีแขก”

พูดจบ เขาก็ร้องเรียกเสียงดังว่า “หงเยี่ยน มาพบสหายเยี่ยนหน่อย!”