หลังจากที่ดื่มจนเมามาย ซ่งหยุนซีจากไปแล้ว เขากลายเป็นหมอกดำและลอดผ่านช่องโหว่หายไปจากสายตาของเฉินโม่

อี้ถิงเซิงนอนเกาะปากถ้ำ มองไปนานพอสมควร เขาไม่รู้ว่าเขาเห็นอะไร แต่หลังจากถอนหายใจยาว เขาก็กลับมานั่งที่โต๊ะหินและกินต่ออย่างไม่สนใจอะไรเมื่อซ่งหยุนซีไปแล้ว ก็มาถึงเวลาที่อี้ถิงเซิงต้องไปบ้างอย่างไรก็ตาม เฉินโม่ยังคงมีข้อเรียกร้อง

ในเมื่ออีกฝ่ายยืนกรานที่จะจากไป เฉินโม่ก็ขอให้อี้ถิงเซิงช่วยสืบข้อมูลของโลกภายนอกให้

พวกเขานัดหมายกันว่า อีกห้าวันในยามวลาเที่ยงคืนถึงตีสอง จะมาพบกันที่ปากถ้ำ หากอี้ถิงเซิงอยู่

พวกเขาจะเข้าไปในถ้ำเพื่อปรึกษากัน แต่หากเขาไม่มา เฉินโม่จะหันหลังกลับและจากไปทันที

ไม่ว่าจะเป็นซ่งหยุนซีหรืออี้ถิงเซิง ต่างก็มีเหตุผลที่ต้องเสี่ยง แต่เฉินโม่ไม่มี

สำหรับเฉินโม่ในตอนนี้ที่บรรลุระดับฝึกปราณขั้นแปด ที่นี่คือสถานที่ที่สงบและสบายที่สุด มีทั้งพลังวิญญาณและไร่วิญญาณ

แม้เขาจะไม่สามารถขยายการเลี้ยงสัตว์วิญญาณได้อีกต่อไป แต่ก็เพียงพอที่จะเลี้ยงตัวเองได้แล้ว

เมื่ออี้ถิงเซิงจากไป เฉินโม่เดินไปส่งเขาที่ปากถ้ำ ระหว่างทางเขาแวะดูงูแดงงูเขียวที่กำลังจำศีล

แน่นอนว่า การจำศีลเป็นเรื่องรอง สิ่งที่สำคัญคือไข่งูน้อย ๆ กำลังจะฟัก!

หลังจากที่ซ่งหยุนซีและอี้ถิงเซิงจากไป หุบเขาที่กว้างใหญ่ก็เหลือเพียงเฉินโม่คนเดียว

เจ้าไก่หัวแข็งก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจในช่วงแรก แต่ไม่นานมันก็ลืมความเศร้าและหันไปทำตัวเป็นเจ้าแห่งอำนาจ

คอยสั่งสอนสัตว์วิญญาณที่เขาเลี้ยงไว้

เนื่องจากอาหารจำกัด เฉินโม่จึงเลี้ยงไก่วิญญาณเพียง 15 ตัว หมูวิญญาณ 6 ตัว แกะวิญญาณ 3 ตัว และวัววิญญาณ 1 ตัวเท่านั้น

แกะวิญญาณยังสามารถออกลูกได้ แต่เฉินโม่เหลือวัววิญญาณเพียงตัวเดียว

ส่วนจิ้งจกห้ายอดนั้น เฉินโม่ได้ฆ่าและกินหมดแล้ว เพราะมันไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขาอีกต่อไป

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาใช้หินวิญญาณไปมากมาย ทั้งในการฝึกฝนและรักษาค่ายกล

รวมแล้วใช้ไปกว่า 30 ก้อน ตอนนี้ในห้วงมิติของเขาเหลือไม่ถึง 400 ก้อนแล้ว

หลังจากที่สองคนจากไป หุบเขานี้ก็กลายเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเฉินโม่

เขาจึงสามารถแสดงพลังแห่งพรสวรรค์แข็งแรงออกมาอย่างเต็มที่

เมื่อพรสวรรค์นี้พัฒนาเป็นระดับสีส้ม มันสามารถเพิ่มขนาดสัตว์วิญญาณได้ถึง 200%!

เฉินโม่กำลังหวีขนให้เจ้าไก่หัวแข็ง พลางคิดว่าถ้ายังเป็นแบบนี้ ไก่วิญญาณคงสูงได้ถึงสองเมตร

หมูวิญญาณคงหนักได้ถึง 2,000 จิน และแกะวิญญาณก็คงตัวใหญ่พอ ๆ กับวัววิญญาณ

หลังจากหวีขนเสร็จ เฉินโม่ก็พูดกับตัวเองว่า

"ดูเหมือนข้าจะเหมาะกับการอยู่คนเดียวจริง ๆ"

ในไร่ ตอนนี้เป็นอีกบรรยากาศหนึ่งพื้นที่สี่ไร่ที่ปลูกข้าวซื่อหมี่ตอนนี้ได้เปลี่ยนไปเป็นพันธุ์ที่สูงกว่าและทนทานกว่า

ทำให้ผลผลิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อยส่วนใบชิงเย่หลานก็ไม่ปลูกอีกต่อไป

ถูกแทนที่ด้วยหงเย่หลานซึ่งมีรสชาติเผ็ดกว่าและมีพลังวิญญาณเข้มข้นกว่า

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ ยังไม่มีพันธุ์ใหม่ที่กลายพันธุ์ออกมา การกลายพันธุ์แบบนี้ต้องใช้โชค

แน่นอน เฉินโม่ไม่รีบ เขามีเวลา

...

เวลาห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน เฉินโม่ไปที่ปากถ้ำ เขากลายร่างเป็นหมอกดำและปรากฏตัวที่ปากถ้ำ

ตามคาด อี้ถิงเซิงรอเขาอยู่ด้วยใบหน้าตื่นเต้น ทั้งสองไม่พูดอะไรให้มากความและตรงเข้าถ้ำลึกลับทันที

"เจ้าไม่รู้หรอก!"

"เป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินโม่เห็นเขาดูตื่นเต้นมาก แสดงว่าต้องมีข่าวดี

"สำนักเสินหนงจากไปแล้ว!"

"จากไปแล้ว?!"

เฉินโม่อึ้งไปชั่วครู่ เขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

สำนักเสินหนงที่มาทำลายล้างสำนักชิงหยางภายในคืนเดียว แต่กลับจากไปภายในเวลาไม่ถึงสองปี!

หรือว่าชีวิตและการฆ่าล้างของพวกเขาเป็นแค่เกม?

"ใช่! แต่พวกเราอย่าได้คิดไปที่เขตแดนลับนั้น"

"หมายความว่าอย่างไร?"

อี้ถิงเซิงยิ้มเจื่อนและหัวเราะเบา ๆ เฉินโม่มองเขาอย่างคาดคั้น ก่อนจะหยิบขวดเหล้าออกมาจากห้วงมิติและยื่นให้เขา

อี้ถิงเซิงดื่มไปคำหนึ่ง แล้วเล่าต่ออย่างอารมณ์ดี

"ว่ากันว่าสำนักเสินหนงได้วางค่ายกลส่งกลับทางเดียวไว้ที่ทางเข้าเขตลับ ลูกศิษย์ของพวกเขาสามารถผ่านค่ายกลนั้นเพื่อเข้ามา ฝึกฝนในเขตลับได้ และยังมีหุ่นทองคำที่แข็งแกร่งเทียบเท่าระดับขั้นทองคอยเฝ้าอยู่ ใครก็ตามที่พยายามเข้าใกล้จะถูกพวกมัน บิดคอจนตาย"

"ทางเข้าเขตลับอยู่ไกลจากที่นี่แค่ไหน?"

"ราว ๆ สี่ถึงห้าลี้ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่พบที่นี่ และหุ่นทองคำก็ไม่มีสติปัญญา ดังนั้นที่นี่น่าจะปลอดภัย"

คำพูดของอี้ถิงเซิงทำให้เฉินโม่รู้สึกโล่งใจมากขึ้น

"แล้วที่อื่น ๆ ล่ะ?"

"ที่อื่นน่ะหรือ? ตอนนี้ไร้การควบคุมแล้ว พวกผู้ฝึกตนเร่ร่อนยึดภูเขาเป็นของตัวเอง

แม้แต่สัตว์อสูรก็เริ่มครอบครองดินแดน สำนักเสินหนงเป็นสำนักใหญ่ พวกเขาไม่สนใจสำนักเล็ก ๆ อย่างชิงหยาง"

"สำนักเล็ก ๆ?" เฉินโม่ถึงกับนิ่งอึ้ง

สำนักเล็ก ๆ ที่ถูกทำลายอย่างง่ายดาย และพวกเขายังไม่ให้โอกาสแม้แต่จะสวามิภักดิ์

"แต่สำนักเสินหนงก็ไม่ละเลยทุกอย่าง พวกเขาไม่สนว่าใครจะยึดครองยอดเขา ขอแค่จ่ายภาษีข้าววิญญาณปีละแสนจินก็พอ"

"หนึ่งแสนจิน?" เฉินโม่คำนวณแล้วก็พบว่า นั่นก็เท่ากับหนึ่งร้อยจินต่อไร่ เหมือนกับที่เขาเคยจ่ายให้สำนักชิงหยาง

"ใช่! แถมสำนักเสินหนงยังนำเมล็ดข้าวเหลืองวิญญาณสายพันธุ์ใหม่ที่ให้ผลผลิตถึง 400 จินต่อไร่! ตอนนี้พวกชาวไร่วิญญาณ กลายเป็นพวกที่มีอำนาจแล้ว พวกผู้ฝึกตนเร่ร่อนและสัตว์อสูรต่างก็พึ่งพาพวกเขา"

"โอ้ใช่ ข้าเห็นกับตาว่าแม้แต่เจ้าของยอดภูเขายังต้องออกมาไถนาเลย!"

คำพูดของอี้ถิงเซิงทำให้เฉินโม่รู้สึกเหมือนโลกได้พลิกคว่ำ

สำนักเซียนที่มีประวัติศาสตร์นับพันปี ถูกยึดครองและแบ่งแยกไปแล้ว

"แล้วตอนนี้ใครครองภูเขาจื่อหยุน?"

"ได้ยินว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานชั้นสามจากแผ่นดินผิงตูโจว"

"เขาแข็งแกร่งหรือไม่?" เฉินโม่ถามต่อ

"ข้าจะรู้ได้ยังไง!"