นกปีกดำ กับสี่ปีก่อน!

สองสิ่งที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันเลย ตอนนี้กลับมารวมกันจนทำให้เฉินโม่ถึงกับสั่นสะท้านในใจ!

หนึ่งคือนกกินซาก อีกหนึ่งคือวันที่เขามายังโลกนี้ ตอนนี้หลันหลิงเอ่ยถึงมันขึ้นมา แสดงว่าบางทีเธออาจจะได้เห็นบางอย่างในตอนนั้น

เฉินโม่ค่อย ๆ หันกลับมา ใบหน้าของเขายังคงแสดงความรังเกียจ “เจ้าพูดอะไร? บ้าไปแล้วหรือ?”

จากนั้น เขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของอีกฝ่าย และยังคงไถนาอย่างต่อเนื่อง

หลันหลิงที่อยู่ด้านหลัง กัดฟันแน่น เธอคิดว่าข้อมูลนี้จะทำให้เฉินโม่ยอมประนีประนอมได้

แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น…ไม่! อาจจะเป็นเพราะเขาไม่ยอมรับมันด้วยซ้ำ

ภาพแวบหนึ่งเมื่อสี่ปีก่อน ร่างเงาดำที่แหวกผ่านทุ่งวิญญาณ และเสียงกรีดร้องของนกปีกดำที่ดังก้องบนท้องฟ้า…

ภาพเหตุการณ์นี้ ตอนนั้นหลันหลิงไม่ได้สนใจเลย

แต่เมื่อเธอได้พบกับเฉินโม่มากขึ้น ภาพนั้นก็เริ่มชัดเจนขึ้นทีละน้อย

สุดท้ายก็ก่อร่างเป็นภาพที่แปลกประหลาดในความทรงจำของเธอ

เธอกัดฟันและหันหลังกลับเดินจากไปอย่างสั่นเทา

จนกระทั่งหลันหลิงหายไปจากสายตา เฉินโม่จึงค่อยหันไปมองตามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

……

หนึ่งวันต่อมา ทุ่งวิญญาณสิบห้าไร่ถูกปลูกเสร็จเรียบร้อย

เมฆฝนเริ่มรวมตัวกันที่ขอบฟ้า และไม่นานฝนปรอย ๆ แรกของฤดูใบไม้ผลิก็ชโลมทุ่งวิญญาณ

เฉินโม่นั่งขัดสมาธิอย่างสงบและฝึกฝนต่อไป

ตอนนี้ เขาถือหินวิญญาณระดับต่ำก้อนที่สองไว้ในมือ เมื่อพลังวิญญาณในหินก้อนนี้หมดลง นั่นจะเป็นวันที่เขาทะลวงไปถึงขั้นสี่ของการฝึกปราณ!

ใกล้ค่ำแล้ว เมื่อชาวนาวิญญาณรอบๆ กลับเข้าบ้าน เฉินโม่จึงเปิดใช้งานค่ายกลบันทึกภาพ “วงเวทย์ภาพลวงตาแห่งขุนเขา” ที่ตั้งไว้รอบๆ เก็บภาพตอนนี้เอาไว้ชั่วคราว

หลังจากกลับเข้าบ้าน เขาก็หวีขนให้กับสัตว์วิญญาณอีกครั้ง และเข้านอนแต่หัวค่ำ

เช้าตรู่วันถัดมา เฉินโม่ออกจากทุ่งวิญญาณและไปตลาด เขากลับมาอีกทีในช่วงใกล้เที่ยง

ชีวิตประจำวันของเขายังคงเป็นไปตามเดิม ทั้งฝึกฝน เพาะปลูก และเลี้ยงสัตว์วิญญาณ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย!

วันต่อๆ มาก็เป็นเช่นนี้ทุกวัน

ในที่สุด ในวันที่ห้า หลันหลิงที่อ่อนแอมากก็ไปเคาะประตูบ้านของเหอจือผิง

ทันทีที่อีกฝ่ายเปิดประตู ผู้หญิงที่เคยใช้ทุกวิถีทางเพื่อดึงดูดเขาก็พุ่งเข้ามาในอ้อมแขนของเหอจือผิง และเอ่ยว่า

“ให้ข้ายืมยาลดความหิวเม็ดเดียว แล้วจากนี้ไปข้าจะเป็นของเจ้า”

เหอจือผิงตกใจมาก เกือบจะผลักเธอลงไป

แต่พอรู้สึกตัวได้ เขาก็มองไปรอบๆ แล้วพาหลันหลิงกลับเข้าไปในบ้าน

หลังจากอดทนมาหลายปี ในที่สุดเหอจือผิงก็เจอวันโชคดีของเขา

คืนนั้น หญิงสาวผู้ฝึกตนในขั้นหนึ่งยิ่งอ่อนแอลงไปอีก…

“ยา...ยาลดความหิว…” ตอนนี้หลันหลิงแทบไม่มีแรงแม้แต่จะกลืนน้ำลาย

แต่เหอจือผิงที่ตอนนี้กำลังรู้สึกฮึกเหิม กลับตบอกแล้วพูดว่า “ข้ายังไม่มีตอนนี้ แต่ข้าจะพาเจ้าไปซื้อมันที่ตลาด!”

ขณะที่พูด เขายังแอบเปิดถุงหอมที่เก็บทรายวิญญาณไว้ให้ดูอีกด้วย

แต่ในนั้นมีทรายวิญญาณหรือไม่...คงมีแต่เขาเท่านั้นที่รู้

หลันหลิงดีใจจนรู้สึกเหมือนรอดพ้นจากความตาย

ด้วยความช่วยเหลือของเหอจือผิง ทั้งสองก็ไปที่ตลาดด้วยกัน

อย่างไรก็ตาม พอท้องฟ้าเริ่มมืด เหลือเพียงเหอจือผิงคนเดียวที่กลับมา หลังจากนั้นอีกหลายเดือน ก็ไม่มีใครเห็นหลันหลิงอีกเลย

สิบวัน ยี่สิบวัน หนึ่งเดือน...ทุ่งวิญญาณสองไร่ของเธอยังคงถูกทิ้งร้าง

ระหว่างนั้น หยู่ซี จากเวินเซียงเก๋อมาเยี่ยม เธอพูดคุยกับเฉินโม่สองสามคำก่อนจะรีบจากไป

แต่ฉากนี้ไม่อาจเล็ดลอดสายตาของเหอจือผิงและเหมียวเฉินไปได้

หากเป็นเมื่อก่อน สองคนนี้คงไปนินทาเขาลับหลัง แต่ตอนนี้พวกเขาต่างเลือกที่จะเงียบ

สองเดือนหลังจากเริ่มปลูกพืชในฤดูใบไม้ผลิ หรือก็คือสามสิบสามวันหลังจากที่หลันหลิง “หายตัวไป” เหอจือผิงก็มาหาเฉินโม่

ตอนนี้ ในพื้นที่รอบ ๆ ร้อยไร่ เฉินโม่คือบุคคลที่ทุกคนไม่อาจมองข้าม

ไม่ว่าชาวนาวิญญาณคนไหนจะทำอะไรก็ตาม ก็ต้องคอยดูว่าเขาจะว่าอย่างไร

“สหาย...เฉิน”

เฉินโม่ยืนอยู่ที่ขอบทุ่งนาวิญญาณ ใบหน้าของเขาดูไม่พอใจอย่างมาก

ทุกครั้งที่มีคนเข้ามาใกล้ เขาต้องออกจากค่ายกลบันทึกภาพ ซึ่งทำให้เสียเวลาในการฝึกฝน

“มีเรื่องอะไร!”

“หลัน...หลันหลิงดูเหมือนจะหายตัวไป”

“เกี่ยวอะไรกับเจ้าหรือ?” เฉินโม่ถามกลับทันที

“อา?!” เหอจือผิงตกใจจนหัวใจแทบหลุดออกจากอก เขาพยายามระงับความตื่นตระหนกแล้วตอบว่า

“ไม่...ไม่เกี่ยว...ไม่เกี่ยวเลย”

“แล้วเจ้าต้องการอะไร?”

เฉินโม่เยาะเย้ยในใจ

ในโลกนี้จะมีคนดีหรือ? มีแต่พวกผู้ฝึกตนที่เห็นแก่ตัวเท่านั้นแหละ!

แน่นอน รวมถึงตัวเขาเองด้วย

“ข้าเห็นว่าทุ่งของเธอถูกทิ้งร้าง ข้า…ข้าคิดว่าจะปลูกพืชในปีนี้แทน”

“ไสหัวไป!”

เฉินโม่พูดเพียงคำเดียว ในตอนนั้นเอง เจ้าไก่หัวแข็งในเล้าไก่ก็วิ่งเข้ามาทันที

สัตว์วิญญาณตัวนี้ ตอนนี้สูงถึงอกคน มันยืนแอ่นอก ทำให้เกิดความรู้สึกกดดันอย่างมาก!

เหอจือผิงกลืนน้ำลาย จากนั้นก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ทุ่งวิญญาณสองไร่ จะเป็นของเขาได้อย่างไร?

ตั้งแต่วันแรกที่หยู่ซีมาเยี่ยม เฉินโม่ได้ขยายขอบเขตของค่ายกลบันทึกภาพออกไปแล้ว

ตอนนี้ สิ่งที่เหอจือผิงและคนอื่น ๆ เห็นเป็นเพียงภาพลวงตา!

ภายในนั้น ทุ่งนาวิญญาณเต็มไปด้วยความเขียวขจี

อีกสามเดือนข้างหน้า ข้าววิญญาณที่ปลูกไว้ก็จะสุก

และเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะได้ผลผลิตถึง 7,000 จิน!

……

เหอจือผิงเดินจากไปอย่างเศร้าสร้อย แต่ยังไม่ทันถึงบ้าน เหมียวเฉินก็เดินเข้ามาหา

“เป็นยังไงบ้าง? เขายอมให้ไหม?”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายส่ายหน้า เพื่อนสนิทของเขาก็โกรธจัด!

“เขา! เขามีสิทธิ์อะไรที่จะยึดทุ่งวิญญาณสองไร่นั้น! ตลาดกู่เฉินนี่เป็นของเขาหรือไง! ข้าไม่เชื่อหรอก ข้าจะไปหา...”

“ชู่!” เหอจือผิงรีบปิดปากเหมียวเฉิน “หยุดพูดเถอะ หยุดพูด เขาอยู่ในขั้นสามของการฝึกปราณแล้วนะ!”

“ขั้นสามแล้วไง? ถึงจะขั้นสามก็ไม่ได้หมายความว่าจะเอาแต่ใจได้หรอก ไป เราไปหาคนที่ร้านหนิว...”

“ข้าบอกว่า! พอแล้ว!” เหอจือผิงตะโกนเสียงดัง จนดูเหมือนหงุดหงิดอย่างมาก

“เจ้า?!” เหมียวเฉินมองเขาด้วยความงุนงง

“ข้าบอกว่าพอแล้วก็พอ ปลูกในพื้นที่ของเราให้ดีเถอะ!”

เหอจือผิงรู้สึกกลัว

คำถามเดียวที่เฉินโม่ถาม ทำให้เขารู้สึกว่าเฉินโม่อาจรู้แล้วว่าเขาขายหลันหลิงไปที่เวินเซียงเก๋อ

ถ้าเรื่องนี้รู้ถึงตลาด เขาก็อาจไม่รอด!

ตอนนี้ไปหาร้านหนิว ก็เท่ากับเดินเข้ากับดัก!

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ทำไม เวินเซียงเก๋อไม่ได้ถามอะไรเลย แถมยังให้ทรายวิญญาณก้อนโตอีก ตอนนี้ถ้าต้องคืน จะเอาอะไรคืนล่ะ?!

เหมียวเฉินที่เห็นเพื่อนของเขาถอยหนี ก็ไม่รู้จะทำอย่างไร

เขาก็ไม่อยากไปหาเรื่องเฉินโม่เหมือนกัน

……

วันที่ 16 ของเดือนยุ่ง มีแดดจัด

ตั้งแต่เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ตอนนี้มีแสงแดดจัดทุกวัน

ด้านนอก มีเสียงจักจั่นร้องระงม

ชาวนาวิญญาณที่ปกติควรจะอยู่ในบ้านเพื่อหลบความร้อนและฝึกฝน

ตอนนี้ก็รีบออกมาทำคาถาเรียกฝนในช่วงเช้าที่อากาศยังเย็นอยู่

ปีนี้อากาศร้อนเป็นพิเศษ

จากเดิมที่ต้องทำคาถาเรียกฝนทุกสองสามวัน ตอนนี้แทบจะต้องทำทุกวัน

ในขณะที่คนอื่นยุ่งกับการเรียกฝน ชายคนหนึ่งพร้อมเคียวและไก่ตัวผู้หนึ่งตัวก็ยุ่งอยู่เหมือนกัน!