ระหว่างทางไปตลาดโบราณกู่เฉิน

เฉินโม่เดินอยู่ข้างหน้า มือไพล่หลัง ส่วนเม่ยฮว่าก็เดินตามอยู่ข้างหลังอย่างเงียบๆ

หากย้อนกลับไปสองปีที่แล้ว คนงานเล็กๆ จากสถานีรับซื้อข้าวหนึ่งสองสามอย่างเม่ยฮวาคงไม่ให้ความสำคัญกับชาวนาวิญญาณสักคน

แต่ตอนนี้ล่ะ?จำเป็นต้องพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเอาใจนักพรตระดับไม่สูงคนนี้ ซึ่งตำแหน่งก็ไม่ได้ต่ำเลย

ตอนนี้ อีกฝ่ายไม่พูดว่าข้าวเหล่านี้มาจากไหน เขาก็จะไม่ถามเซ้าซี้อีก

เชื่อว่าเมื่อไปถึงสถานีรับซื้อข้าว อีกฝ่ายคงจะอธิบายความสงสัยของเขาเอง

ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง สองคนก็ไปถึงตลาดโบราณ

เดินผ่านถนนหินไป จนกระทั่งหยุดที่หน้าสถานีรับซื้อข้าวหนึ่งสองสาม

ปกติในช่วงเวลานี้ซ่งหยุนซีจะไม่อยู่ในร้านเลย เพราะหนึ่งไม่มีลูกค้า สองก็จะเสียเวลาในการฝึกปราณ

หากเม่ยฮว่าไม่ได้มาบอกว่าเฉินโม่กำลังมาที่นี่ เขาก็คงไม่อยู่รอที่นี่เช่นกัน

เมื่อเห็นน้องของตนจากระยะไกล ซ่งหยุนซีก็เดินออกมาต้อนรับทันที และให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นด้วยการกอดอย่างจริงใจ

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ! ช่วงเดือนนี้เจ้าก็ไม่มาหาพี่ชายคนนี้บ้างเลย”

เฉินโม่ยิ้มและตอบว่า “ยุ่งอยู่กับงานในไร่ เลยไม่ค่อยมีเวลา”

ทั้งสามเดินเข้าไปในบ้านแล้วปิดประตู ซ่งหยุนซีหันไปถามเม่ยฮว่า “เจ้าให้เอาแหวนเก็บของมาด้วยนี่มีเรื่องอะไรหรือ?”

เม่ยฮว่ามองไปที่เฉินโม่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายพยักหน้า

จึงถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าว จนเปิดพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ แล้วจึงเริ่มยกถุงข้าวออกมาทีละถุง

หนึ่งถุง สองถุง สามถุง

แรกๆ ซ่งหยุนซีก็ยังคงสงบนิ่ง เรื่องถุงข้าวไม่กี่ถุงนี้ สำหรับน้องชายของเขา การเก็บไว้สักสองสามร้อยจินก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก

เขาคิดว่าเฉินโม่อาจหมดทรายวิญญาณแล้ว จึงมาขายข้าวแลกทรายวิญญาณ

ในขณะนั้น เขายังนึกถึงการไปเวินเซียงเก๋อกับเฉินโม่เมื่อเดือนก่อน ที่ต้องใช้ทรายวิญญาณมากกว่าสิบตำลึง

‘ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าช่างขัดสนขนาดนี้ ข้าคงดื่มน้อยลงสักหน่อย’

แต่เมื่อเม่ยฮวายกถุงข้าวเกินสิบถุง ซ่งหยุนซีก็ชะงักไป

เขาหันไปถามเฉินโม่ว่า “ถุงหนึ่งกี่จิน?”

มองดูแล้วน่าจะประมาณ 200 จิน

เขาเชี่ยวชาญเรื่องนี้

“200”

“200 จินจริงๆ!”

ซ่งหยุนซีประหลาดใจมาก

สายตาที่มองเฉินโม่ก็เริ่มเปลี่ยนไป

แต่ 2000 จิน เขาก็ยังยอมรับและเข้าใจได้

แต่เมื่อคิดว่าจะไม่มีอีกแล้ว เม่ยฮว่ากลับยกถุงข้าวออกมาอีกสิบถุง!

ครั้งนี้เขาไม่สามารถสงบใจได้อีกแล้ว!

ไม่เพียงเท่านั้น จากการที่คนงานในร้านยังคงทำงานต่อไป ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่หยุด

“เดี๋ยวก่อน!”

ซ่งหยุนซีร้องเสียงดัง เม่ยฮว่าจึงหยุดมือ

“ทั้งหมดมีกี่จิน?!”

เขาเคยเห็นข้าวเป็นพันๆ จินหรือเป็นหมื่นจินมาแล้ว แต่ก็เป็นข้าวที่รวบรวมมาจากชาวนาวิญญาณหลายสิบคน

แต่ตอนนี้ แค่นักพรตคนเดียวก็นำข้าวมามากมายขนาดนี้ ทำให้เขารู้สึกยากจะเชื่อได้!

“รวมแล้ว 30 ถุง”

เฉินโม่พูดอย่างเรียบๆ

“สาม…สามสิบ?!” ซ่งหยุนซีเบิกตากว้าง

สีหน้าเหมือนกับตอนที่เม่ยฮว่าเห็นข้าวเป็นครั้งแรกเลย!

อีกด้านหนึ่ง คนงานกำลังวางข้าว 6000 จิน กองจนเป็นภูเขาลูกเล็กๆ และในตอนนั้นเอง

ซ่งหยุนซีที่ยังตกตะลึงอยู่ก็เริ่มกลับมาสงบและมีท่าทีจริงจังขึ้น

“6000 จิน น้องชายจะแลก 600 ตำลึงทรายวิญญาณ หรือ 6 ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ?”

ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของอีกฝ่ายทำให้เฉินโม่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

แต่เขาก็ได้เตรียมคำพูดเอาไว้แล้ว “พี่ใหญ่ ปีนี้ข้ารับเหมาทำไร่เพิ่มอีกสิบไร่”

“ได้มาจากไหน?”

“ข้างบ้านมีคนแซ่เซียว เมื่อปีที่แล้วตอนเข้าหน้าหนาวก็หายตัวไป หลังจากนั้นร้านหนิวได้ส่งคนมาคุยเรื่องการทำไร่ ข้าเห็นว่าปีนี้ไม่ต้องเสียค่าเช่า ก็เลยรับเอาไว้”

ถ้าเป็นชาวนาวิญญาณคนอื่น ซ่งหยุนซีคงจะถามว่า “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?”

แต่กับเฉินโม่แล้ว ไม่ได้เป็นแบบนั้น

แต่เขาก็คิดถึงศพที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมขึ้นมาในหัว

“ช่วงนี้ ข้าไปจัดการไร่นาวิญญาณของเขา แล้วพบหลุมใหญ่หลังบ้าน ในหลุมมีข้าวเก็บไว้มากมาย นี่ไงล่ะ!”

“เขาเก็บไว้เยอะขนาดนี้เลยหรือ?”

จากนั้นเฉินโม่ก็เล่าเรื่องราวที่เซียวฉางฮวา หลอกล่อ หวังลี่เซี่ย ให้ไปยังถ้ำเซียน แล้วก็บุกเข้าไปในไร่ของอีกฝ่าย

สุดท้ายก็โยนความผิดทั้งหมดไปที่หวังลี่เซี่ย

อย่างไรเธอก็เป็นคนที่ปลูกข้าวมาตลอดชีวิต!

แม้มันจะฟังดูไม่น่าเชื่อ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ซ่งหยุนซีฟังจบก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย จากนั้นก็สั่งให้เม่ยฮว่าชั่งน้ำหนักข้าว

เขายังเปิดถุงออกสองถุงเพื่อตรวจสอบ

เมื่อยืนยันตัวเลขแล้วก็ไม่ลังเลเลยที่จะหยิบหินวิญญาณระดับต่ำหกก้อนแล้วยื่นให้เฉินโม่

พี่น้องต้องคุยกันตรงไปตรงมา

ในช่วงเวลาแบบนี้ ก็ต้องทำอย่างตรงไปตรงมา!

“น้องเฉิน ข้าจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้ว เจ้ายังขอยืมหินวิญญาณจากข้าเพื่อไปซื้อคัมภีร์อยู่เลย

ไม่คิดเลยว่าปีนี้เจ้าจะโชคดีถึงขนาดเก็บข้าวได้ตั้งมากมาย!”

“โชคดีๆ!”

เฉินโม่หัวเราะออกมา

เรื่องนี้ถ้าใครมาคิดลึกๆ ก็จะรู้ว่ามันไม่น่าเป็นไปได้

แต่ที่เขาต้องการก็แค่เรื่องราวให้เชื่อถือได้เท่านั้น

“ไป! ข้าจะพาเจ้าไปยังร้านหนังสือหยุนโหยวเดี๋ยวนี้เลย” ซ่งหยุนซีพูดพลางสะบัดแขนเสื้อ และเดินออกไป

เม่ยฮว่าเปิดประตูร้านให้ทั้งสองออกไปอย่างรู้งาน

แต่เฉินโม่กลับหยุดอยู่ที่เดิมและส่ายหัวพูดว่า “พี่ใหญ่ ข้ายังไม่อยากซื้อคัมภีร์ตอนนี้”

“อืม?” ซ่งหยุนซีหันกลับมาถามด้วยความสงสัย “เจ้าก็แค่ขั้นที่สามของการฝึกปราณ ปีหนึ่งใช้หินวิญญาณแค่ก้อนเดียวไม่ใช่หรือ?”

“ถ้าจะพูดให้ถูกก็หนึ่งก้อนครึ่ง”

“ข้าจำได้ว่าเจ้ามีอยู่หนึ่งก้อน ก็น่าจะพอนะ”

ซ่งหยุนซีหวังดี

หากเฉินโม่ต้องการพัฒนาต่อไป เขาจะต้องเปลี่ยนจากการใช้ วิชาบำรุงพลัง ไปเป็นอย่างอื่นไม่เช่นนั้น

เมื่อถึงขั้นที่สี่ของการฝึกปราณอาจจะเจออุปสรรคมาก

“พี่ใหญ่ ข้าจะซื้อคัมภีร์แน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ข้าอยากซื้ออย่างอื่นก่อน”

“อย่างอื่น?”

“ใช่!”

“คาถา? อาวุธเวทย์? หรือว่า…”

ซ่งหยุนซีคิดขึ้นมาได้ว่ายังมีสิ่งหนึ่งที่สำคัญและจำเป็นมากที่สุดนอกจากคัมภีร์!

“แหวนเก็บของ?!”

เฉินโม่ยิ้มและพยักหน้า

ถูกต้อง!

คัมภีร์ยังสามารถรอได้อีกปี แต่แหวนเก็บของนั้นรอไม่ได้แล้ว!

เมื่อถึงสิ้นปี ตอนที่เขาเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณรอบสอง ถึงจะต้องจ่ายภาษีข้าว 3000 จิน แต่ก็ยังเหลืออีก 3000 จิน!

ยิ่งไปกว่านั้น ปีหน้า คาถาเรียกฝนของเขาก็จะเข้าสู่ขั้นสำเร็จ

ตอนนั้น พรสวรรค์ในการเพิ่มผลผลิตก็จะพัฒนาไปอีกขั้น ข้าวที่เก็บเกี่ยวได้ต่อปีจะยิ่งเพิ่มขึ้นอีก!

แล้วตอนนั้น เขาจะใช้รถเข็นเล็กๆ วิ่งไปตลาดโบราณหลายรอบอย่างนั้นหรือ?

ดังนั้น แหวนเก็บของคือสิ่งที่เฉินโม่ต้องการมากที่สุดในตอนนี้

ซ่งหยุนซีพยักหน้าและพูดว่า “ตลาดโบราณกู่เฉินไม่มีแหวนเก็บของขาย ของล้ำค่าแบบนี้ต้องไปซื้อที่ยอดเขาจื่อหยุน แหวนเก็บของแบบธรรมดามีราคาประมาณห้าก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ มีพื้นที่ประมาณ 20 ฉื่อ ซึ่งสามารถเก็บข้าววิญญาณได้ประมาณ 20000 จิน”

“เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้ข้าจะไปที่ยอดเขาจื่อหยุนอีกครั้ง สามวันให้หลัง เจ้าค่อยมารับของเป็นอย่างไร?”

“ขอบคุณมาก พี่ใหญ่!”