ณ สำนักชิงหยาง, ยอดเขาชิงหยาง

หลี่เซียงเฉายืนคุกเข่ากลางภูเขาและสายน้ำ ด้านหลังเป็นลำธารที่น้ำไหลเอื่อย

ส่วนด้านหน้าเป็นเหล่าผู้ฝึกตนที่ยืนนิ่งเหมือนภูผา ตอนนี้ร่างของเขาสั่นเทาด้วยความกลัว!

มีถึงหกคน—หกปรมาจารย์ขั้นทองที่อยู่รอบตัวเขา บ้างนั่ง บ้างยืน บ้างนอน พวกเขาจับจ้องมาที่หลี่เซียงเฉา

ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกตอนนั้น เขาไม่อาจต้านทานสิ่งล่อใจของดินแดนลับได้

และได้บุกเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเหล่าผู้ฝึกตนขั้นทอง

แต่เขาไม่คิดว่าดินแดนลับนั้นจะไม่เป็นอย่างที่เขาคิดไว้!

มีปีศาจ! แค่หมูปีศาจตัวเดียวก็เกือบคร่าชีวิตเขาได้ เขาหนีอย่างตื่นตระหนกและวิ่งหนีไปอย่างไม่รู้ทิศทางจนในที่สุดก็สลัดมันหลุดไปได้

หลังจากนั้น หลี่เซียงเฉาก็เริ่มสังเกตเห็นความพิเศษของที่นั่น ไม่ใช่แค่พลังวิญญาณที่หนาแน่นซึ่งเทียบเท่ากับพลังวิญญาณขั้นสี่หรือห้า แต่ยังมีพืชวิญญาณมากมายที่เขาไม่รู้จักและไม่เคยเห็นมาก่อน

เขาคิดว่าอาจพบขุมทรัพย์ จึงเดินหน้าไปสำรวจ แต่ทันใดนั้นทหารสวรรค์ชุดเกราะทองคำก็ปรากฏตัวขึ้นและเริ่มไล่ล่าเขา!

แม้ว่าจะเรียกว่าการไล่ล่า แต่พวกมันไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา เพราะหากพวกมันต้องการ เขาคงตายไปนานแล้ว

ในระหว่างที่หนีอย่างลนลาน หลี่เซียงเฉาได้เก็บดอกไม้สีทองขนาดใหญ่เท่ากับจานและมีเมล็ดเท่ากับไข่มุกติดตัวมาด้วย

หลังจากวิ่งหนีไปอีกพักหนึ่ง เขาก็หนีออกจากดินแดนลับมาได้อย่างโชคดี

แต่ทันทีที่เขาออกมา เขาก็เผชิญหน้ากับปรมาจารย์ขั้นทองอย่างจี้ฉางหมิง เขาพยายามซ่อนดอกไม้สีทองไว้ในแหวนเก็บของ

แต่จี้ฉางหมิงลบตราประทับของเขาและนำมันออกมาโดยทันที

ก่อนที่เขาจะได้พูดแก้ตัว เขาก็ถูกพาตัวไปโดยผู้อาวุโสแห่งสำนัก!

"ท่านทั้งหลาย เคยเห็นสิ่งนี้หรือไม่?"

จี้ฉางหมิงหยิบดอกไม้สีทองออกมาและลอยไว้ในอากาศ เมื่อผู้ฝึกตนขั้นทองคนหนึ่งต้องการดู

ดอกไม้จะบินไปหาทันที หลังจากดูแล้วก็จะบินไปหาคนถัดไป

หลังจากที่ทุกคนตรวจสอบแล้ว สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสที่สั่นสะเทือนทั่วสำนักชิงหยางก็แสดงออกถึงความสงสัย

จนกระทั่งจี้ฉางหมิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ข้าเคยเห็นดอกไม้นี้มาก่อน มันมีชื่อว่า ผลปัญญาน้อย’"

"ผลปัญญาน้อย?"

"ชื่อบ้าอะไรเนี่ย!"

จี้ฉางหมิงยิ้มเล็กน้อยและปล่อยให้เหล่าปรมาจารย์พูดไป เมื่อทุกคนหันมามองเขาอีกครั้ง

ผู้อาวุโสจี้ในคราบนักฝึกตนวัยกลางคนก็กล่าวต่อ

"ผลนี้สามารถนำไปต้มในน้ำได้"

พูดจบ เขาก็หยิบเมล็ดออกจากดอกไม้และใส่ลงในภาชนะที่เตรียมไว้ เมล็ดขนาดเท่าไข่มุกค่อยๆ

พองตัวจนกลายเป็นผลไม้ใสที่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน จี้ฉางหมิงไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่โยนผลไม้ไปให้แต่ละคน

แม้ว่าห้าปรมาจารย์จะยังลังเล แต่เมื่อเห็นจี้ฉางหมิงกินเข้าไป พวกเขาก็ไม่รอช้า

"ครั้งแรกที่ข้ากินผลนี้คือที่เมืองหลวงของผิงตูโจว ข้าได้ยินมาว่าผลนี้ได้รับการเพาะพันธุ์โดยสำนักเสินหนง

และถูกขายผ่านหลายแหล่งจนมาถึงที่นั่นจี้"

ฉางหมิงอธิบาย

"ผลไม้นี้เรียกว่าผลปัญญาน้อยเพราะมันช่วยเพิ่มความเฉลียวฉลาดเพียงชั่วคราว เมื่อเวลาหมดลง ทุกอย่างก็จะกลับคืนสู่ปกติ"

เมื่อท่านจ้าวสำนักชิงหยาง ซวี่ชางอวี่ กัดผลไม้เข้าไป เขาก็รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายทันที

เมื่อจ้าวสำนักกินเข้าไป เหล่าปรมาจารย์ที่เหลือก็ทำตามกัน

"ผลไม้ที่สำนักเสินหนงเพาะพันธุ์ ทำไมถึงมาอยู่ในดินแดนลับของเราที่นี่?"

หญิงในชุดสีแดงคนหนึ่งกล่าว เธอเป็นผู้หญิงคนเดียวในบรรดาปรมาจารย์ทั้งหก และมีท่าทางเยือกเย็นน่ากลัว จนคนไม่กล้าสบตาด้วย

จี้ฉางหมิงส่ายศีรษะ

"ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน"

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงเรียกพวกเรามา?"

จี้ฉางหมิงชี้ไปที่หลี่เซียงเฉาที่กำลังตัวสั่นและกล่าวว่า

"เขาบอกว่าเขาแค่เก็บมันมาสุ่มๆ ในดินแดนลับ พืชวิญญาณแปลกๆ เต็มไปหมด"

"หรือว่าผู้มีพลังจากสำนักเสินหนงเคยมาตายที่นี่?"

"เป็นไปไม่ได้! สำนักเสินหนงเป็นเพียงสำนักขั้นสี่เท่านั้น แม้จะอยู่ในแคว้นอู๋ฉือ

แต่พวกเขาไม่เคยมีผู้ฝึกตนระดับสูงเลย พวกเขาจะสร้างดินแดนลับขึ้นมาได้อย่างไร?"

ทุกคนสนทนากันอย่างไม่เป็นทางการ จี้ฉางหมิงมองไปที่ภูเขาและสายน้ำก่อนจะกล่าวต่อ

"ใครเคยได้ยินประวัติศาสตร์ของสำนักเสินหนงบ้าง?"

คำถามนี้ทำให้ทุกคนขมวดคิ้ว ท่านจ้าวสำนัก ซวี่ชางอวี่ หันมาถาม

"เจ้าหมายความว่า สำนักเสินหนงค้นพบถ้ำเซียนในอดีตและมันเกี่ยวข้องกับสำนักชิงหยาง?"

"แม้จะไม่ใช่แหล่งเดียวกัน แต่ก็น่าจะมีความเกี่ยวข้องกันไม่มากก็น้อย!" จี้ฉางหมิงตอบ

ทันใดนั้น บรรยากาศก็เปลี่ยนเป็นตึงเครียด เหล่าปรมาจารย์รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

"ดูท่าดินแดนลับนี้จะไม่สามารถเปิดให้คนเข้ามาได้อีกแล้วใช่ไหม?"

"ข้าคิดว่าควรเปิดให้เข้าได้ แต่ต้องมีการควบคุมและตรวจสอบอย่างเข้มงวด ห้ามให้ข่าวเรื่องนี้รั่วไหลเด็ดขาด!"

ซวี่ชางอวี่เผยยิ้ม "ดูเหมือนว่าสำนักชิงหยางกำลังจะเจริญรุ่งเรืองนะ!"

"แม้จะเจริญรุ่งเรือง แต่ก็ต้องระวัง!" จี้ฉางหมิงเสริม

"ท่านกงซุน ฝากดูแลค่ายกลที่ปากถ้ำด้วย!"

ผู้อาวุโสกงซุนพยักหน้าและตอบ

"ได้"

"ตั้งแต่วันนี้ ห้ามให้เรื่องนี้หลุดออกไป!"

"ดี!"

"แล้วเขาล่ะ?"

ซวี่ชางอวี่มองไปที่หลี่เซียงเฉาก่อนจะโบกมือเบาๆ และหัวของหลี่เซียงเฉาก็หลุดจากร่างลงมาโดยไม่มีเลือดสักหยด!

……

ซุนอี้หมิงนั่งอยู่ในหอใหญ่ด้วยความยินดี ศิษย์มากมายมาแสดงความยินดีต่อเขา เสียงพูดคุยกึกก้องไปทั่ว

การที่ท่านซุนรับศิษย์ไม่ใช่ความลับ ในบรรดาศิษย์หลายคนก็

มีไม่น้อยที่รู้จักเฉินโม่ เขาเดินทักทายไปตามทาง จนในที่สุดก็ถึงคิวของเขา

เฉินโม่ก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าลง ผู้ที่ใส่ใจย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ท่านจ้าวหวังได้กลายเป็นเจ้าของยอดเขาจื่อหยุนแล้ว ส่วนท่านซุนในฐานะผู้จัดการหอการปกครองโลกีย์

ก็ได้รับตำแหน่งใหม่อย่างเป็นทางการ!

"ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์!"

ตอนนี้เฉินโม่ได้เป็นศิษย์แห่งยอดเขาจื่อหยุนแล้ว จึงมีสถานะที่สูงขึ้น

อีกทั้งเขายังเป็นผู้ฝึกปราณขั้นหก จึงไม่ใช่ศิษย์ธรรมดา

"ลุกขึ้นเถอะ!"

"อาจารย์ ข้าได้นำอาหารวิญญาณมาให้ท่าน ข้าจะส่งให้พี่ใหญ่ทีหลัง"

"ดี! ดี! เจ้าช่างมีน้ำใจ!"

ซุนอี้หมิงยิ้มอย่างมีความสุข ไม่ใช่เพราะต้องการของจากศิษย์ แต่เขาชอบที่มีคนมาแสดงความยินดี

เฉินโม่ถอยออกไปและได้นำไก่วิญญาณ แกะวิญญาณ และหมูวิญญาณที่เขาเลี้ยงมามอบให้พี่ใหญ่ที่คุมม้วนภาพสัตว์วิญญาณ…

ไม่นานนัก ศิษย์ทุกคนก็ได้แสดงความยินดีเสร็จสิ้น!