ระหว่างเดินทาง เฉินโม่ก็พลิกอ่านบันทึกคาถาที่ถืออยู่ในมือไปด้วย

ก็เป็นเช่นที่ผู้ดูแลร้านหยุนโยวซูอู่บอกไว้ คาถาที่เกี่ยวข้องกับดนตรีทุกแขนงจำเป็นต้องมีพื้นฐานทางดนตรีพอสมควร

หากไม่มีพื้นฐานดนตรีแล้ว ใช้เพียงแค่พิณและสิบปลายนิ้ว ก็จะไม่สามารถสร้างคลื่นพลังวิญญาณได้เลย!

หากฝืนใช้ไป อาจถึงขั้นโดนพลังสะท้อนกลับมาทำร้ายตัวเองได้

ดังนั้น หากต้องการฝึกฝนเคล็ดวิชา "บรรเลงพิณสงบจิต" นี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือต้องเรียนรู้การบรรเลงพิณโบราณก่อน

เมื่อคิดดูแล้ว ถ้าจะหาผู้ที่เชี่ยวชาญทางดนตรีในตลาด

คงมีเพียงที่เดียวเท่านั้น นั่นก็คือ หอเวินเซียงเก๋อ

ที่นี่นักพรตหญิงไม่เพียงแต่มีความชำนาญในวิชาแห่งการร่วมสัมพันธ์เท่านั้น แต่ดนตรี หมากรุก วรรณกรรม และศิลปะก็ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเธอต้องเรียนรู้เช่นกัน มิเช่นนั้น ใครจะยอมจ่ายตำลึงวิญญาณจำนวนมากเพื่อมาเพลิดเพลินกับพวกเธอ?

เฉินโม่มาถึงยังไม่สายเกินไป

ในช่วงกลางวัน ไม่มีนักพรตหญิงยืนต้อนรับอยู่ที่หน้าหอเวินเซียงเก๋อ

ภายในห้องโถง บางคนก็กำลังฝึกฝน บางคนก็กำลังสนทนากันอย่างสบายอารมณ์ ส่วนในสวนหลังบ้านก็มีผู้คนที่กำลังฝึกฝนทักษะแปลกๆ เพราะนี่คือวิถีชีวิตทั้งหมดของพวกเธอ

ทันทีที่เฉินโม่ก้าวเข้ามาในหอเวินเซียงเก๋อ นักพรตหญิงที่เคาน์เตอร์ก็จำเขาได้ทันที

ในตลาดไป๋เซอ มีใครบ้างที่ไม่รู้จักว่าคนผู้นี้เป็นคนโปรดของซ่งหยุนซี?

ไม่นานนัก นักพรตหญิงสองสามคนก็พากันเข้ามาล้อมรอบเขา:

"สหายเฉิน ท่านมาทำอะไรที่นี่วันนี้?"

"สหายหงอยู่ไหม?"

เฉินโม่ไม่อยากเสียเวลากับพวกเธอมากนัก เรื่องการเรียนพิณถ้าสหายหงเยี่ยนเป็นคนสอนก็ไม่มีปัญหาแน่นอน

"อยู่ค่ะ รอสักครู่นะคะ"

นักพรตหญิงที่ทาปากสีแดงเข้มคนหนึ่งรีบเดินไปยังสวนหลังบ้านทันที

เฉินโม่จึงหาที่นั่งลงบนโต๊ะอย่างสบายๆ

นักพรตหญิงที่กำลังนั่งฝึกสมาธิหรือดื่มชาอยู่ก่อนหน้านี้ก็ต่างเงียบลงและหันมองไปทางเขาเป็นระยะ

ไม่นานนัก ร่างอันอ่อนช้อยก็เดินเข้ามาอย่างสง่างาม

หงเยี่ยนปรับสายผ้าที่เอวให้แน่นขึ้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มเย้ายวน

"สหายเฉิน ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่? ข้าเกือบคิดว่าท่านลืมพวกเราชาวหอเวินเซียงเก๋อไปแล้วเสียอีก!"

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเขามาคนเดียว เมื่อคนที่ถูกส่งไปแจ้งเธอบอก เธอยังไม่อยากเชื่อเลย

"ข้ามาเยี่ยมเจ้า ไม่ได้หรือ?" เฉินโม่ยิ้มตอบกลับด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า

"ได้สิ แน่นอนว่าได้!"

"แต่การคุยที่นี่อาจไม่เหมาะสมหรือไม่?"

เฉินโม่ลุกขึ้นและมองไปรอบๆ เห็นนักพรตหญิงหลายคนที่สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นจ้องมองมาที่พวกเขา

"ไม่เป็นไรหรอก สหายเฉิน เชิญทางนี้!"

ทั้งสองเดินเคียงกันเข้าไปในห้องส่วนตัว นักพรตหญิงที่ต้องการตามเข้าไปก็ถูกหงเยี่ยนกันออกไป

เมื่อเข้ามาในห้องส่วนตัวแล้ว หงเยี่ยนกำลังจะลุกขึ้นต้อนรับ แต่เฉินโม่ก็ถามขึ้นว่า "สหายหงมีความเชี่ยวชาญในด้านดนตรีหรือไม่?"

"แน่นอน ท่านอยากฟังหรือ?" เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าถึงแม้จะรู้จักกันมาหลายปีแล้ว แต่ยังไม่เคยบรรเลงดนตรีให้เขาฟังเลยสักครั้ง!

"เล่นสักเพลงให้ข้าฟังหน่อยสิ"

หงเยี่ยนเตรียมตัว จุดธูปหอม ล้างตัว และเตรียมพิณโบราณสำหรับการบรรเลง

เธอในชุดสีแดงสด มัดผมที่เพิ่งล้างเสร็จและแห้งแล้วขึ้น จากนั้นก็สางผมไปด้านหลังใบหูอย่างแผ่วเบา

ริมฝีปากบางของเธอกัดกระดาษแดงเล็กน้อย แล้วยิ้มให้

เธอใช้มือลูบสายพิณเบาๆ ก่อนจะดีดปลายนิ้วและเริ่มบรรเลงดนตรี

ด้วยจังหวะที่เปลี่ยนไปมา เฉินโม่จึงค่อยๆ ดื่มด่ำไปกับเสียงดนตรีที่เธอบรรเลง เขาค่อยๆ หลับตาลง ผ่อนคลายทั้งกายและใจ ความเหนื่อยล้าจากการฝึกฝนหนักหน่วงที่สะสมมานานเริ่มมลายหายไปในขณะนี้...

เมื่อธูปหอมใกล้หมด หงเยี่ยนก็ใช้ห้านิ้วหยุดบรรเลง เสียงพิณเงียบหายไป

ใบหน้าของเธอยังคงเปื้อนรอยยิ้ม หลังจากบรรเลงเพลงจบแล้ว เสน่ห์ของนักพรตหญิงผู้มากประสบการณ์ก็ยิ่งเปล่งประกายออกมา

หงเยี่ยนมั่นใจในฝีมือดนตรีของตัวเองมาก มิเช่นนั้นคงไม่สามารถไต่เต้าขึ้นมาจนถึงตำแหน่งในปัจจุบันได้!

ไม่ว่าจะเป็นในตลาดโบราณกู่เฉินหรือตลาดไป๋เซอ นักพรตหญิงรุ่นใหม่ๆ ที่นี่ต่างถูกเธอฝึกฝน ทั้งในวิชาร่วมสัมพันธ์ ดนตรี หมากรุก วรรณกรรม และศิลปะ

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเพลงจบ เฉินโม่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สายตาของหงเยี่ยนที่มองเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ดูเหมือนเธอจะรอคอยคำชมเชยจากเขา

เธอมั่นใจว่าไม่มีใครที่ฟังเสียงพิณของเธอแล้วจะไม่หลงใหล

ยิ่งไปกว่านั้น เพลงที่เธอเล่นเมื่อครู่ยังไม่ใช่แค่เพลงธรรมดาเท่านั้น!

"นี่คือ เคล็ดวิชาบรรเลงพิณสงบจิต ใช่ไหม?"

คำถามของเฉินโม่ทำให้หงเยี่ยนประหลาดใจ เธอพยักหน้าอย่างไม่คาดคิดว่าเขาจะรู้

แต่สิ่งที่เขาพูดต่อไปกลับทำให้เธอสงสัยว่าได้ยินถูกหรือไม่!

"ถ้าข้าจะเรียน จะใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะทำได้อย่างเจ้า?"

"อะไรนะ?"

"ถ้าข้าจะเรียนดนตรี จะใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะทำได้เช่นนี้?" เฉินโม่ถามซ้ำ

"เจ้าจะเรียนหรือ?"

"ใช่!"

หงเยี่ยนไม่รู้จะตอบอย่างไรในทันที

ดนตรีนั้นมักเป็นสิ่งที่นักพรตหญิงฝึกฝน แม้แต่ในสำนักชิงหยาง

ศาสตร์นี้ก็ไม่ได้รับความสนใจมากนัก

ในฐานะสำนักที่เน้นการใช้กระบี่ แทบไม่มีใครสนใจศาสตร์นี้เลย

ถ้ามีก็คงเป็นเพียงพวกที่เรียนเพื่อเอาใจผู้ชายเท่านั้น!

"ท่านแน่ใจว่าจะเรียน?" หงเยี่ยนย้ำถามอีกครั้ง

"แน่นอน หากเป็นไปได้ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้ามาสอนข้าที่บ้าน

ทุกวันตอนยามอิ๋งเจิง (17:00 - 19:00 น.) วันละหนึ่งชั่วยาม จนกว่าข้าจะชำนาญ" เฉินโม่กล่าวถึงความตั้งใจของเขา

ตอนนี้ คาถาส่วนใหญ่ของเขาบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว นอกจากการทำไร่และการเลี้ยงสัตว์ที่ต้องดูแลเป็นประจำ เวลาส่วนใหญ่เขาใช้ในการฝึกฝน

อย่างไรก็ตาม การสละเวลาวันละหนึ่งชั่วยามเพื่อฝึกฝนดนตรี เขายังสามารถรับได้

"หากสหายเฉินไม่รังเกียจ เช่นนั้นก็ตามนี้!" หงเยี่ยนรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

การได้สร้างสัมพันธ์กับเขาจะทำให้การใช้ชีวิตในตลาดไป๋เซอง่ายขึ้นมาก!

"เรื่องค่าตอบแทน ข้าให้ตำลึงวิญญาณระดับต่ำปีละหนึ่งตำลึง ตกลงไหม?" เฉินโม่คิดจะให้มากกว่านี้เพราะตอนนี้เขามีรายได้จากการเพาะพันธุ์ถึง 45 ตำลึงต่อปี แต่เมื่อคิดอีกที มีเงินก็ไม่ควรใช้สุรุ่ยสุร่าย!

ต้องรู้ไว้ว่าบางคนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังไม่สามารถเก็บได้แม้แต่ตำลึงเดียว!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หงเยี่ยนอ้าปากค้าง

เธออยากจะปฏิเสธ เพราะเฉินโม่ให้เธอมาเป็นครูสอนก็นับว่าให้เกียรติมากพอแล้ว

แต่...

หนึ่งตำลึงวิญญาณระดับต่ำเชียวนะ!

เธอจะปฏิเสธได้อย่างไร?

"ไม่พูดก็แปลว่าเจ้าไม่มีปัญหาอะไร พิณเจ้าจัดหาเอง เริ่มจากพรุ่งนี้เลย"

เฉินโม่พูดจบก็ลุกขึ้นยกเหล้าบนโต๊ะดื่มจนหมด ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

"สหายเฉิน ข้าจะไปส่งท่าน!"

หงเยี่ยนที่เพิ่งได้สติรีบลุกขึ้นไปส่ง

"ไม่ต้องหรอก"

เธอมองตามหลังเขาไปอย่างล่องลอย หญิงผู้ดูแลหอเวินเซียงเก๋อคนนี้ยังคงครุ่นคิด

แม้จะพบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบ เธอก็ยังไม่สามารถคาดเดาความคิดของชาวนาวิญญาณผู้นี้ได้

ตอนนี้ การกระทำของเขายิ่งยากจะเข้าใจมากขึ้นไปอีก

"บางที เขาอาจจะไม่เคยเป็นชาวนาวิญญาณจริงๆ ก็ได้"

"สหายหง ดูเหมือนว่าเขาจะชอบท่านมากนะ ทุกครั้งที่มา เขาก็ขอให้ท่านอยู่ด้วย" นักพรตหญิงที่สวมเพียงผ้าบางๆ อย่างเสี่ยวหว่านพิงกรอบประตู พูดหยอกเย้า

ในช่วงปีที่ผ่านมา เซี่ยวหว่านได้ยอมรับสถานะใหม่ของตนอย่างเต็มที่แล้ว

เธอได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของหอเวินเซียงเก๋อ

ตอนนี้ รูปลักษณ์ของเธอยิ่งทวีความเย้ายวน และเริ่มเป็นที่จับตามองในฐานะหัวหน้าหญิงของหอเวินเซียงเก๋อ!

ในสายตาของเซี่ยวหว่านในตอนนี้ การนอนกับคนหนึ่งคนก็เหมือนกับการนอนกับคนร้อยคน ใช้ร่างกายแลกตำลึงวิญญาณกับใช้หยาดเหงื่อแลกตำลึงวิญญาณ มันต่างกันตรงไหน?