"ท่านเจ้าของร้านเฉิน ทานข้าวค่ะ"

หลังจากทำงานมาตลอดช่วงเช้า หงเยี่ยนก็เคาะประตูห้องเบาๆ และเรียกอย่างนุ่มนวล

เธอกลัวว่าจะรบกวนการฝึกตนของเฉินโม่ จึงทำเช่นนี้ทุกวัน

ไม่นานนัก ประตูเปิดออก เฉินโม่ที่ดูสดชื่นมีชีวิตชีวาก็เดินออกมา

ทั้งสองเดินไปยังโต๊ะอาหาร โดยที่หงเยี่ยนเดินนำหน้าและเฉินโม่เดินตาม

บนโต๊ะมีอาหารวิญญาณจัดเต็มไว้มากมาย กลิ่นหอมฟุ้งกระจายและมีควันร้อนลอยขึ้น

แม้ว่าเฉินโม่จะชอบทานอาหาร แต่เขาไม่ได้เรื่องมากเกี่ยวกับการกิน เขาไม่เคยเรียกร้องอะไรจากหงเยี่ยนเกี่ยวกับอาหาร ขอแค่มากพอก็พอใจแล้ว

อย่างไรก็ตาม หงเยี่ยนยังคงใส่ใจ เธอใช้วัตถุดิบเดิมๆ แต่กลับสรรหาวิธีการปรุงที่หลากหลายและแปลกใหม่อยู่เสมอ

ได้ยินมาว่าเธอยังเดินทางไปตลาดใกล้เคียงหลายแห่งและใช้ทรายวิญญาณเพื่อเรียนรู้วิธีการทำอาหารบางจานอีกด้วย

ไม่นานนัก ฝีมือของหงเยี่ยนก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ จนรสชาติของอาหารก็ดีขึ้นมาก

เฉินโม่คีบใบชิงเย่หลานที่ถูกทอดในน้ำมัน เมื่อเคี้ยวเข้าปาก มันยังคงความสดกรอบและมีรสชาติหอมกรุ่นที่ไม่เหมือนใคร

“ท่านเจ้าของร้าน วันนี้ข้าไปดูมาแล้ว จิ้งจกห้ายอดเหมือนจะออกไข่แล้วค่ะ”

“โอ้?”

เฉินโม่สนใจขึ้นมาทันที

“ข้าไม่ได้เข้าไปในกรง แต่เห็นว่าไข่มีสีขาวปนลายเส้นอยู่เล็กน้อย”

หงเยี่ยนเคยได้ยินถึงความร้ายกาจของจิ้งจกห้ายอด ซึ่งเมื่อโตเต็มที่จะมีพลังถึงขั้นปราณระดับเก้า แม้แต่การเลี้ยงดูเพียงปีเดียว มันก็มีพลังมากกว่าเธอ เธอจึงไม่กล้าก่อกวนมัน

“เดี๋ยวกินเสร็จไปดูกัน”

“ค่ะ”

หงเหยียนยิ้มและหยิบตะเกียบขึ้นมากินอาหารด้วยกัน

หลังจากทานเสร็จแล้ว เธอก็ชงชาให้เฉินโม่และเทใส่ถ้วย จากนั้นจึงเก็บจานชามและนำไปล้างในครัว

นี่คือกิจวัตรประจำวันของเธอ ซึ่งทำมาอย่างขยันขันแข็งไม่ขาดตกบกพร่องตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา

เฉินโม่ไม่ให้หงเยี่ยนไปทำงานในไร่ ดังนั้นนอกจากให้อาหารหมูแล้ว เธอแทบไม่มีงานอื่นทำ เธอจึงใช้เวลาว่างฝึกตนและศึกษาเคล็ดวิชาไปด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป ชีวิตก็สงบเงียบและเรียบง่ายขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากเธอทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เฉินโม่ก็วางถ้วยชาในมือและลุกขึ้นเดินไปยังลานหลังบ้าน

ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา จำนวนหมูวิญญาณกว่า 50 ตัวทำให้คอกหมูเต็มแน่น โชคดีที่คอกแกะข้างๆ ยังมีพื้นที่เพียงพอสำหรับย้ายหมูบางส่วนไปอยู่ชั่วคราว

เฉินโม่ก็ไม่ได้อยู่ว่างเช่นกัน เขาใช้ทรายวิญญาณรื้อกำแพงหลังบ้านและขยายพื้นที่ออกไปอีก

นอกจากนี้ เขายังแบ่งคอกหมูออกเป็นห้องเล็กๆ โดยแต่ละห้องสามารถรองรับหมูวิญญาณโตเต็มวัยได้สองตัว

ระหว่างห้องมีทางเดิน ทำให้ง่ายต่อการให้อาหาร

มีห้องเล็ก 100 ห้อง และห้องใหญ่ 10 ห้อง ซึ่งสร้างไว้สำหรับแม่หมูที่กำลังตั้งท้อง

ตอนนี้เมื่อส่วนที่เหลือสร้างเสร็จ เฉินโม่ก็จะย้ายหมูทั้งหมดไปอยู่ที่นั่น และเปลี่ยนพื้นที่ด้านหน้าเป็นโรงเลี้ยงไก่ขนาดใหญ่

โชคดีที่พื้นที่ที่ใช้สร้างไม่ใช่ไร่วิญญาณ เฉินโม่จึงไม่รู้สึกเสียดาย

เมื่อเขามาถึงกรงพิเศษของจิ้งจกห้ายอด

เจ้าไก่หัวแข็งก็เอียงคอมองเฉินโม่มันยกกรงเล็บไก่ขึ้นอย่างตื่นเต้นและชี้เข้าไปข้างใน

"ก๊อก ก๊อก! ก๊อก!"

เฉินโม่ยิ้มด้วยความดีใจ

มีไข่จริงๆ!

หลังจากเวลาสองปี กับการเพิ่มอัตราการสืบพันธุ์ 350% จิ้งจกห้ายอดเหล่านี้ก็ออกไข่ในที่สุด!

เขาเปิดกรงเหล็กและเข้าไปข้างใน

จิ้งจกห้ายอดทั้งสี่ตัวที่คุ้นชินกับการนวดจากเฉินโม่มาโดยตลอดก็ยกหัวขึ้นและมาคลอเคลียอย่างเป็นมิตร

เฉินโม่ใช้คาถาทำให้พลังไหลเวียนอีกครั้งให้พวกมัน จากนั้นจึงค่อยๆ ขยับตัวพวกมันออกและเริ่มนับไข่

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือในจิ้งจกห้ายอดทั้งสี่ตัว มีถึงสามตัวที่เป็นตัวเมีย!

นอกจากนั้น แต่ละตัวมีลำตัวยาวเจ็ดถึงแปดเมตร และออกไข่ได้หกถึงเจ็ดฟองในคราวเดียว!

รวมกันแล้วมีทั้งหมด 20 ฟอง!

จำนวนนี้มากกว่าที่เฉินโม่คาดไว้อย่างมาก

เดิมที เขาวางแผนให้ไก่วิญญาณช่วยฟักไข่ แต่ครั้งนี้แตกต่างไป เพราะจิ้งจกห้ายอดยังมีชีวิตอยู่ เฉินโม่จึงไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวและจะปล่อยให้พวกมันฟักไข่เอง

จิ้งจกห้ายอดทั้งสี่ตัวเมื่อกลืนหินวิญญาณระดับต่ำเข้าไป ร่างกายที่เคยอ่อนล้าก็กลับมาแข็งแรงขึ้น

ไม่เพียงแค่รูปร่างใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่พลังของพวกมันก็เพิ่มขึ้นเป็นขั้นระดับสาม

หลังจากที่เฉินโม่ตรวจสอบว่าใครเป็นตัวผู้ตัวเมีย เขาก็หยิบหินวิญญาณอีกก้อนหนึ่งและป้อนให้กับจิ้งจกห้ายอดตัวผู้เพียงตัวเดียว

หงเยี่ยนที่มองเห็นเหตุการณ์ก็เผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

ครั้งหนึ่ง เธอเคยทำเรื่องเลวร้ายเพื่อให้ได้หินวิญญาณเพียงก้อนเดียว แต่ตอนนี้ ท่านเจ้าของร้านของเธอกลับให้อสูรร้ายกินอย่างง่ายดาย!

ยิ่งอยู่กับเฉินโม่ไปนานเท่าไหร่ หงเยี่ยนก็ยิ่งมั่นใจว่าเธอต้องติดตามเขาไปตลอดชีวิต

เฉินโม่ลูบหัวจิ้งจกห้ายอดทั้งสี่ตัวเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากกรง

เขารู้ดีว่า พลังของพวกมันมากเกินกว่าที่มนุษย์ธรรมดาจะควบคุมได้ ดังนั้นการวางค่ายกลที่เหมาะสมจึงเป็นสิ่งที่เขาต้องทำต่อไป

หงเหยียนใช้คาถาทำความสะอาดร่างกายของเฉินโม่ ขจัดสิ่งสกปรกและกลิ่นไม่พึงประสงค์ออก

“คอกหมูที่สร้างใหม่ อย่าลืมตรวจดูตามแผนผังบ่อยๆ ล่ะ”

“เข้าใจแล้วค่ะ”

“อาหารวิญญาณที่ใช้เลี้ยงสัตว์ยังเหลือพอไหม?” เฉินโม่ถาม

“ยังเหลือพอสำหรับอีกหนึ่งเดือนค่ะ” หงเยี่ยนจดบันทึกปริมาณการให้อาหารในแต่ละวันไว้เสมอ

เธอไม่เหมือนไก่วิญญาณที่ให้อาหารตามใจชอบ แต่ในฐานะที่เธอเป็นผู้ดูแลของเฉินโม่ เธอจึงต้องทำทุกอย่างให้ชัดเจน ทั้งปริมาณที่

ให้ไป ปริมาณที่สัตว์กิน และปริมาณที่เหลืออยู่

เฉินโม่พยักหน้า

พืชวิญญาณเก็บเกี่ยวมาแล้วสองรอบ

ถ้าคงอัตรานี้ไว้ พื้นที่ 35 ไร่สำหรับปลูกอาหารสัตว์น่าจะเพียงพอสำหรับการใช้ไปอีก 15-16 เดือน

แน่นอนว่าขนาดของสถานที่ต้องไม่ขยายมากไปกว่านี้

โชคดีที่ไก่วิญญาณอีก 20 ตัวใกล้จะพร้อมขายแล้ว คาดว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะนำไปที่ยอดเขาจื่อหยุนได้

“ท่านเจ้าของร้าน ข้า...ข้ามีเรื่องจะพูด…”

ทันใดนั้น ใบหน้าของหงเยี่ยนก็แดงขึ้น

เธอคิดมานานแล้ว และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะพูดความคิดของเธอออกมา

“เรื่องอะไรหรือ?” เฉินโม่ถามพลางเดินต่อไป

“ข้าอยากถามว่า ท่านเจ้าของร้านปฏิเสธการฝึกตนคู่หรือไม่?”

“หืม?” เฉินโม่หยุดเดิน ความทรงจำจากหลายปีก่อนตอนที่เขาเข้าไปในเวินเซียงเก๋อผุดขึ้นมาในหัว

เพียงแค่คืนเดียว พลังวิญญาณที่สูญเสียไปของเขาก็กลับมาเต็มเปี่ยม

ตอนนั้นเขายังรู้สึกทึ่งว่าเวินเซียงเก๋อมีของดี

“ข้าไม่ปฏิเสธหรอก ทำไมหรือ?”

“ข้าคิดว่า...ข้าคิดว่าถ้าท่านเจ้าของร้านอยากยกระดับพลังให้เร็ว การฝึกตนคู่ก็เป็นวิธีที่ดีค่ะ” เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เธอก็รีบโบกมือ “ไม่ใช่กับข้านะคะ! คู่ฝึกตนที่ดีที่สุดควรเป็นหญิงสาวที่มีพรหมจรรย์และฝึกตนคู่โดยเฉพาะ ส่วนผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์มาบ้างก็พอใช้ได้…”

เฉินโม่ได้แต่หัวเราะไม่ออก

“แล้วจะไปหาที่ไหนได้? หรือจะไปหาชาวนาวิญญาณขั้นหนึ่งหรือสองในไร่ หรือจะไปหาผู้ฝึกตนจากยอดเขาจื่อหยุน?”

หงเยี่ยนส่ายหน้าและพูดว่า “ไม่ๆๆ ท่านอาจยังไม่รู้ถึงที่มาของเวินเซียงเก๋อใช่ไหมคะ?”

“ที่มา?”

“ใช่! ท่านสงสัยหรือไม่ว่าทำไมตลาดโบราณทุกแห่งถึงมีเวินเซียงเก๋ออยู่ด้วย?”