ด้านหน้าพระราชวังไท่หวง  องค์ชายหนึ่ง องค์ชายสอง องค์ชายสาม และองค์ชายคนอื่นๆ

ได้เดินออกมาด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

พวกเขามองกลับไปที่พระราชวังไท่หวง ทีละคนด้วยอารมณ์ที่แตกต่างกันออกไป

ครั้งนี้ที่พวกเขาถูกเรียกตัวเพื่อให้มาเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ ควรจะเป็นสิ่งที่ดีสำหรับพวกเขา

แต่เพราะว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง จักรพรรดิเซี่ย กลับสนใจในตัวของ เซี่ยเฉิน องค์ชายเก้าเป็นอย่างมาก

เวลาเกือบทั้งหมดพระองค์ทรงพูดคุยกับ เซี่ยเฉิน ถามเกี่ยวกับทุกสิ่ง

รวมถึงดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์

เดิมทีมันควรที่จะไม่เป็นอะไร แต่ประเด็นที่สำคัญคือ เซี่ยเฉิน

นั้นตอบคำถามของจักรพรรดิเซี่ยได้คล่องแคล่ว ราวกับว่าคำถามเหล่านี้เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา

ความมั่นใจและท่าทางของเขาทำให้สายตาของ ผู้คนที่พบเห็นต่างก็พากันรู้สึกแปลกใจ

สิ่งนี้ทำให้องค์ชาย องค์อื่นต่างก็พากันอิจฉา

ในครั้งนี้จักรพรรดิเซี่ย ได้เรียกตัวของพวกเขาเข้ามาพบเพื่อที่จะตัดสินผู้ที่เหมาะสมในการขึ้นครองราชบัลลังก์คนต่อไป

และในตอนนี้ จักรพรรดิเซี่ย ก็ได้ให้ความสนใจมากสำหรับองค์ชายเก้าเซี่ยเฉิน

องค์ชายทุกคนต่างก็รู้สึกถึงวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้นในใจของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยเฉินยังสามารถที่จะพูดคุยเรื่องต่างๆกับองค์จักรพรรดิอย่างเป็นกันเอง

ทำให้องค์ชายทุกคนหรือแม้แต่องค์จักรพรรดิเซี่ย

ก็ยังตกตะลึงเมื่อเห็นการกระทำขององค์ชายเก้า

หลังจากที่เขาได้ถูกเนรเทศให้ไปยัง ดินแดนบรรพบุรุษและอาศัยอยู่ที่นั้นเป็นเวลาถึง

30 ปี พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าองค์ชายเก้าจะฉลาดและรอบรู้ได้ถึงเพียงนี้

ต้องรู้ก่อนว่า เซี่ยเฉิน ไม่ได้รับการสั่งสอนใดๆเลยจากทางราชวงศ์ตั้งแต่เขาอายุสิบขวบ แล้วเขาเอาความรู้เหล่านี้มาจากที่ไหนเกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่ตลอดระยะเวลา

30 ปีที่เขาอาศัยอยู่ที่ดินแดนบรรพบุรุษ?

แม้แต่จักรพรรดิเซี่ย ก็ยังผงะและเริ่มสนใจในตัวของบุตรชายคนที่เก้าของเขามากขึ้น

“ให้ตายเถอะ นี่ยังเป็นองค์ชายเก้าที่โง่เขลาอยู่อีกหรือ?”

ที่ด้านนอกพระราชวังไท่หวง องค์ชายหนึ่งเซี่ยเหริน มีสีหน้าเศร้าหมองและปรากฏแววตาที่ดุร้ายส่องประกายในดวงตาของเขา

นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี

จักรพรรดิเซี่ย ให้ความสนใจในตัวของเซี่ยเฉิน สูงมาก

ซึ่งทำให้พวกเขาต่างก็รู้สึกถึงวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้น

“ไม่ สิ่งเหล่านี้จะต้องไม่เกิดขึ้น องค์ชายเก้าจะต้องถูกกำจัด”

นี่คือความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวขององค์ชายหนึ่งเซี่ยเหริน

เขามองไปที่พระราชวังไท่หวง จากนั้นก็หันไปทางซ้าย

"องค์ชายเก้า ไม่ง่ายอย่างที่เห็นเลย"

องค์ชายสองเซี่ยยี่ หรี่ตาและมองไปที่พระราชวังไท่หวง

ในขณะนี้ เซี่ยเฉิน ยังคงไม่ได้เดินออกมา เพราะว่าเขาถูกจักรพรรดิเซี่ย เรียกตัวเอาไว้เพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว

"ฮึ!"

องค์ชายสาม องค์ชายสี่ และองค์ชายคนอื่นล้วนมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

เห็นได้ชัดว่าการเรียกตัวพวกเขาให้มาเข้าเฝ้าในครั้งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกถึงวิกฤต

และปัญหาที่แท้จริงสำหรับพวกเขาในตอนนี้ก็คือ องค์ชายเก้าเซี่ยเฉิน ที่ไม่เคยสนใจมาก่อน

นั้นเป็นเพราะว่า องค์ชายเก้า เขาถูกส่งไปยังดินแดนบรรพบุรุษของราชวงศ์ตั้งแต่เขายังเด็ก

เป็นเพราะองค์ชายเก้าเคยถูกหลอกให้มีส่วนร่วมในการ กบฏในครั้งก่อนเขาจึงถูกลงโทษให้ไปยังดินแดนบรรพบุรุษ

นี้คือเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับองค์ชายเก้าเลยแม้แต่น้อย

“ไปเถอะ กลับไปกันก่อน”

"แล้วก็ส่งคนไปตรวจสอบรายละเอียดของ

องค์ชายเก้ามาทั้งหมด"

องค์ชายสองเซี่ยยี่ และคนอื่นๆ ต่างก็พากันเดินทางกลับไปยังที่พักของตนเอง

ด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีมากนัก

พวกเขารู้สึกไม่สบายใจมาก เพราะการปรากฏตัวขององค์ชายเก้า ทำให้พวกเขารู้สึกว่ากำลังถูกคุกคาม

และเป็นการคุกคามเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ องค์ชายเก้า ซึ่งแต่เดิมต่างก็ได้ถูกพวกเขาดูแคลน

บัดนี้กลายเป็นขวากหนามในสายตาของพวกเขา

จักรพรรดิเซี่ยได้ รังตัวขององค์ชายเก้าให้อยู่ต่อ

เพื่อที่จะพูดคุยกันตามลำพังในครั้งนี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิเซี่ยนั้นได้ให้ความสนใจกับองค์ชายเก้ามากเป็นพิเศษ

“พี่เก้า ท่านไม่ต้องกังวล ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อสนับสนุนท่านอย่างแน่นอน”

องค์หญิงสิบเซี่ยซี ที่ยืนเฝ้าดูพี่ชายคนอื่นๆ ที่กำลังเดินจากไปที่ล่ะคนและมองไปที่พระราชวังไท่หวง

มีความเชื่อมั่นฉายแววในดวงตาของเธออย่างเงียบ ๆ

เธอต้องการที่จะสนับสนุน องค์ชายเก้าเซี่ยเฉิน เพราะว่าในใจของเธอมีเพียงแค่เซี่ยเฉินเท่านั้นที่เป็นพี่น้องที่แท้จริงของเธอ

ส่วนพี่น้องคนอื่นๆเธอไม่ได้มีความรู้สึกอะไรมากเป็นพิเศษ

“ผู้ใดกล้าแตะต้องพี่เก้า ข้าจะส่งพวกมันลงนรกให้หมด”

องค์หญิงสิบ คำรามออกมาอย่างเย็นชา หันหลังกลับและเดินจากไป

ในเวลานี้ ภายในพระราชวังไท่หวง เหลือเพียงแค่

จักรพรรดิเซี่ยและองค์ชายเก้าเซี่ยเฉิน เท่านั้นที่อยู่ในพระราชวังไท่หวง

"เหล่าเฉิน สามสิบปีมาแล้ว เจ้ายังเกลียดข้าอยู่อีกหรือไม่"

หลังจากเงียบไปนานจู่ ๆ จักรพรรดิเซี่ยก็พูดขึ้น

เซี่ยเฉิน แกว่งแก้วไวน์อย่างสง่างาม และพูดออกมาอย่างเฉยเมย

"เสด็จพ่อท่านคิดมากเกินไป ข้าไม่เคยเกลียดเสด็จพ่อเลย"

"จริงหรือ?" จักรพรรดิเซี่ย

มองตรงไปที่เซี่ยเฉิน

ทั้งสองต่างก้มองหน้ากันและกันต่างก็ไม่มีใครยอมแพ้

ใบหน้าของเซี่ยเฉิน เต็มไปด้วยความไม่แยแส ดวงตาของเขาสงบ

และไม่มีร่องรอยของความกลัว

สิ่งนี้ทำให้จักรพรรดิเซี่ย รู้สึกยกย่องเขามากยิ่งขึ้น

และทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาไม่เคยรู้จักบุตรชายคนที่เก้า ของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นเป็นการสมรู้ร่วมคิดของคนอื่นเพื่อที่จะทำให้

เซี่ยเฉิน เป็นแพะรับบาป เขาถูกพี่ชายของเขาทั้งหลายวางแผนใส่ร้ายเขา และดึงเขาให้มาพัวพัน

จนทำให้เซี่ยเฉินต้องถูกเนรเทศ

“ข้ามีคำถามที่ต้องการจะถามเจ้า เจ้าต้องตอบตามความเป็นจริง”

หลังจากจ้องมองกันเป็นเวลานาน จักรพรรดิเซี่ย ก็พูดออกมาอย่างช้าๆ

“เชิญเสด็จพ่อทรงถาม มาได้เลย” เซี่ยเฉินตอบด้วยท่าทางที่สงบมาก

สำหรับจักรพรรดิเซี่ย ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาไม่มีความรู้สึกใดๆ

เลย แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อของเขาก็ตาม

แต่ในความเป็นจริงแล้วจักรพรรดิเซี่ยไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย

ส่วนเรื่องความสัมพันธ์ อย่ามาล้อเล่น พอเขาข้ามโลกมาปุ๊บก็เนรเทศเขาออกไปนอกพระราชวังแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกที่เขามีต่อราชวงศ์

"เจ้าต้องการเป็นองค์รัชทายาท หรือไม่?"

จักรพรรดิเซี่ย รู้สึกประหลาดใจที่เห็นการแสดงออกของเซี่ยเฉิน

และถามคำถามนี้ออกไป

หากเป็นองค์ชายคนอื่น เขาจะต้องคุกเข่าลงด้วยความกลัวอย่างแน่นอน

แต่ใบหน้าของ เซี่ยเฉิน นั้นยังคงสงบนิ่งอยู่เสมอ

และไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ซึ่งทำให้จักรพรรดิเซี่ย สงสัยว่าเด็กคนนี้มีความรู้สึกอะไรหรือไม่

"ข้าไม่ต้องการ" เซี่ยเฉินตอบอย่างใจเย็น ว่าไม่เต็มใจ

สิ่งนี้ทำให้จักรพรรดิเซี่ย ตกตะลึง เขาไม่ต้องการเป็นจักรพรรดิ?

มันเป็นเรื่องตลก มีคนที่ไม่ต้องการเป็นจักรพรรดิ ใครจะไปเชื่อ?

เขาจ้องมองไปที่เซี่ยเฉิน ด้วยสายตาที่อธิบายไม่ได้ และเห็นว่าสิ่งที่เซี่ยเฉินพูดออกมานั้นเป็นเรื่องจริง

เป็นไปได้ไหมว่า เซี่ยเฉิน ไม่ต้องการเป็นจักรพรรดิจริงๆ?

"ทำไม?" จักรพรรดิเซี่ย

รู้สึกงงงวยและไม่เชื่อเล็กน้อย

เซี่ยเฉิน พูดออกมาอย่างช้าๆ

"การเป็นจักรพรรดินั้นเหนื่อยเกินไป มันคงจะดีกว่ามากที่จะอยู่อย่างสงบ และนั่นคือวิธีเดียวที่จะที่ให้ข้ารู้สึกสบายใจ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิเซี่ยก็พูดไม่ออก

เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ การเป็นจักรพรรดินั้นเหนื่อยเกินไป

เด็กคนนี้กล้าพูดแบบนี้ออกมาจริงๆเหรอ

"ในโลกนี้ จะมีใครบ้างที่ไม่อยากเป็นจักรพรรดิ"

จักรพรรดิเซี่ย เชื่อมั่นว่าเซี่ยเฉิน กำลังหลอกเขาหรือว่าเขาไม่ต้องการที่จะเป็นจักรพรรดิเลย

เซี่ยเฉิน ส่ายหัวและพูดออกมาว่า "การเป็นจักรพรรดิมันเหนื่อยเกินไปสำหรับข้า"

“ท่านพ่อ ท่านอย่าทดสอบข้าเลย ข้านั้นไม่ได้มีความสนในบัลลังก์

สำหรับข้าแล้วข้าแค่ต้องการมีชีวิตอยู่อย่างสงบ”

เซี่ยเฉิน แสดงความปรารถนาของเขาออกมา

ตราบใดที่ข้าสามารถอาศัยอยู่ในพระราชวังและมีชีวิตที่สงบสุข

การได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิหรือไม่นั้น ไม่ได้มีความสำคัญกับข้าเลย

จักรพรรดิเซี่ย รู้สึกพูดไม่ออกและมองไปที่เซี่ยเฉิน ด้วยท่าทางหดหู่

เด็กคนนี้ พูดจริงหรือเท็จกันแน่

"มันเป็นไปไม่ได้เลย

ถ้าเจ้าถึงไม่เป็นจักรพรรดิ"

ในไม่ช้าจักรพรรดิเซี่ย ก็พูดออกมาอย่างแผ่วเบา

เขาเปลี่ยนน้ำเสียงและพูดว่า "ถ้าข้าปล่อยให้เจ้าอาศัยอยู่ในพระราชวังเพียงลำพัง

องค์ชายคนอื่นๆ จะต้องเห็นว่าเจ้าเป็นหนามยอกอกของพวกเขา ถ้าเจ้าไม่ขึ้นเป็นจักรพรรดิเจ้าก็จะไม่สามารถมีชีวิตอยู่อีกต่อไปได้"

“พี่น้องของเจ้าทุกคน จะต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะกำจัดเจ้าออกไป

การได้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไปเท่านั้น ถึงจะทำให้เจ้าจะมีโอกาสมากพอที่จะจัดการกับพวกเขา”

เมื่อพูดถึงสิ่งนี้ สีหน้าของจักรพรรดิเซี่ย ก็เต็มไปด้วยความเย็นชา

เขาพูดออกมาด้วยท่าทางที่เฉยเมย: "ไม่ว่าพวกเจ้าจะฆ่ากันหรือไม่ฆ่ากัน

ข้าขอแค่สิ่งเดียว ราชวงศ์เซี่ยจะต้องปกครองโดยตระกูลราชวงศ์เซี่ยเท่านั้น"

“ท่านพ่อ งั้นพวกเรามาลองคัดเลือก พี่ชายคนอื่นๆ กันเถอะ”

เซี่ยเฉิน พูดออกมาอีกครั้งอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาไม่ต้องการบัลลังก์

"ข้าไม่ต้องการขึ้นครองบัลลังก์ ตราบใดที่ข้าสามารถอาศัยอยู่ในพระราชวังได้

ไม่ว่าจะให้ข้าเป็นทหารองครักษ์ หรือแม้แต่คนเก็บกวาดข้าก็สมารถทำได้เช่นกัน"

"..."

จักรพรรดิเซี่ย ถูกโจมตีด้วยการกระทำของเซี่ยเฉินอย่างรุนแรงจนเขาเกือบที่จะวิ่งหนี

ยังมีผู้ชาย แบบอยู่บนโลกใบนี้อีกอย่างนั้นเหรอ?

แท้จริงแล้วเขาไม่ต้องการบัลลังก์ แต่ต้องการอาศัยอยู่ในวังเท่านั้น

เจ้าคิดว่าพระราชวังเป็นสถานที่พักผ่อนหรือไม่?

"หืม....!"

จักรพรรดิเซี่ย รู้สึกโกรธมากจนเขาตะโกนออกมา

ใบหน้าของเขามืดลงด้วยความโกรธ

"ข้าก็แค่ต้องการอาศัยอยู่ในพระราชวัง

จนกว่าข้าจะสิ้นอายุขัยเพียงเท่านั้น"

หลังจากที่พูดจบ เซี่ยเฉิน ก็ทำความเคารพอย่างใจเย็น

หันหลังกลับและเดินจากไป ทิ้งให้จักรพรรดิเซี่ย ยืนอยู่ตามลำพัง

“เหล่าเฉิน เจ้ากำลังพยายามทำให้ข้าโกรธใช่หรือเปล่า”

จักรพรรดิเซี่ย โกรธมาก

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เซี่ยเฉิน จากไป ใบหน้าของเขาก็กลับมาสงบนิ่ง

ไม่แยแส และแสดงความสง่างามผ่าเผยออกมาเหมือนเดิม

"เด็กคนนี้มีลักษณะนิสัยที่ไม่ธรรมดา

น่าเสียดาย..."

จักรพรรดิเซี่ยพูดออกมาอย่างแผ่วเบา

ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"เป็นอย่างไรบ้าง"

ในเวลานี้เอง จักรพรรดิเซี่ย ก็พูดอะไรบางอย่างออกมาเบาๆ กับอากาศที่ว่างเปล่า

พรึบ...!

เงาร่างสีดำโผล่ออกมาอย่างเงียบๆ นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น

“ฝ่าบาท ทุกอย่างพร้อมแล้ว”

ร่างเงาสีดำ พูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

"ดีมาก ข้าควรกำจัดสิ่งกีดขวางออกไปจำนวนหนึ่งด้วย..."

ใบหน้าของจักรพรรดิเซี่ย เคร่งขรึม และทั้งร่างกายของเขาก็ปลดปล่อยแรงกดดันที่กดขี่และทรงพลังออกมา