เทือกเขาสือว่านตั้งอยู่ในดินแดนทางตอนใต้ของดินแดนอันกว้างใหญ่

ในทางกลับกัน เทือกเขาซวนหลิงนั้นตั้งอยู่ในดินแดนทางตอนเหนือ

และระยะห่างระหว่างสถานที่ทั้งสองนั้นไม่สามารถคิดคำนวณได้

โชคดีที่แม้ว่าสำนักงานของนิกายจะถูกทำลายไปแล้ว

แต่ค่ายกลเคลื่อนย้ายยังคงอยู่

หลี่หรานและคนอื่นๆสามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเพื่อไปยังดินแดนทางตอนใต้ได้

เมื่อเขามาถึงค่ายกลเคลื่อนย้าย

สาวกกลุ่มหนึ่งก็มาถึงก่อนแล้ว

พวกเขาทั้งหมดเป็นศิษย์ในของนิกายที่มีประสบการณ์การต่อสู้มากมายและฐานการบ่มเพาะที่ลึกซึ้ง

พวกเขาคือกระดูกสันหลังของนิกาย

“เซิงจื่อ”

“สวัสดีท่านเซิงจื่อ”

ทุกคนทักทายหลี่หรานด้วยความเคารพ

แม้ว่าพวกเขาจะแก่กว่าเขามาก

แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีมาดของผู้อาวุโส

ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่แค่เซิงจื่อของนิกายเท่านั้น

เขายังเป็นปีศาจสวรรค์อันดับหนึ่งในการจัดอันดับปีศาจสวรรค์

เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาต้องแหงนหน้าขึ้นมอง

หลี่หรานมองไปที่คนกลุ่มนี้และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ครั้งสุดท้ายที่เขาเดินทางผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้

เขาได้พาเหล่าศิษย์เข้าสู่การทดสอบ และเป็นเพียงไม่นานหลังจากตอนนั้น สถานที่อีกฝั่งกลับถูกทำลายลง

หลี่หรานกวาดสายตามองฝูงชนและพูดอย่างเฉยเมยว่า

“ไม่มีคำขออื่นใด พยายามอย่าตายก็พอ”

“ไปกันเถอะ”

“ทราบแล้วท่านเซิงจื่อ!”

ทุกคนตอบอย่างพร้อมเพรียงกัน

—

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

หลี่หรานและคนอื่นๆเดินทางข้ามกิโลเมตรนับหมื่นมาถึงดินแดนทางใต้แล้ว

ทิวทัศน์เบื้องหน้าของเขายุ่งเหยิงไปหมด

กำแพงพังทลายทุกหนทุกแห่ง และสำนักงานใหญ่เดิมก็ถูกทำลาย

ซากศพของสัตว์อสูรสามารถพบเห็นได้ทุกที่

เช่นเดียวกับเลือดแห้งกรังที่ฝังแน่นอยู่บนพื้น บ่งบอกถึงการสู้รบที่ดุเดือด

โชคดีที่มีค่ายกลเคลื่อนย้าย

สาวกส่วนใหญ่จึงหนีไปได้และไม่มีผู้บาดเจ็บมากนัก

“เมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน” หลี่หรานถาม

ศิษย์คนหนึ่งก้าวมาข้างหน้าและกล่าวว่า “รายงานต่อเซิงจื่อ เมืองที่ใกล้ที่สุดคือเมืองหนานเฟิงซึ่งห่างจากที่นี่สามร้อยกิโลเมตร

และยังเป็นฐานที่มั่นชั่วคราวของนิกายต่างๆอีกด้วย”

หลี่หรานพยักหน้า “เอาล่ะ ไปที่เมืองหนานเฟิงก่อน”

ด้วยการนึกคิด ก้อนอิฐบนพื้นก็ลอยขึ้นไปในอากาศ

ปิดกั้นค่ายกลเคลื่อนย้ายไม่ให้ถูกทำลายโดยสัตว์อสูร

จากนั้นเขาก็พาทุกคนขึ้นไปบนท้องฟ้า

—

เมืองหนานเฟิง

เมืองเล็กๆที่แต่เดิมไม่เป็นที่รู้จักแห่งนี้กำลังมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

ถนนเต็มไปด้วยผู้คน บางครั้งก็มีกระบี่บินกวาดผ่านท้องฟ้า

และผู้บ่มเพาะที่ถือสมบัติอมตะสามารถพบเห็นได้ทุกที่

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สัตว์อสูรแห่งเทือกเขาสือว่านเกิดคลั่งขึ้น

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา

มีความเป็นไปได้ที่ราชาอสูรจะปรากฏตัว และนั่นจะเป็นการต่อสู้ที่นองเลือดสำหรับทั้งวิถีธรรมและวิถีมาร

ทั้งนี้มันอาจเป็นการเกิดขึ้นของสมบัติอมตะก็ได้เช่นกัน

มีผู้บ่มเพาะที่ไม่เกี่ยวข้องหลายคนมาที่นี่เพื่อลองเสี่ยงโชคโดยหวังว่าจะได้รับโชคลาภอยู่บ้าง

ในขณะนี้ ที่จัตุรัสที่ใหญ่ที่สุดของเมือง

ผู้บ่มเพาะทั้งหมดมารวมตัวกัน

ฝูงชนแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม วิถีธรรม

วิถีปีศาจ และผู้บ่มเพาะพเนจรกลุ่มเล็กๆ

ตอนนี้คนของวิถีธรรมกำลังพูดคุยกันอย่างเงียบๆ

“ข้าได้ยินมาว่าทั้งศาลาหมื่นดาบและสถาบันเทียนซูเองก็มา...?”

“แน่นอน การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของสัตว์อสูรไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย!”

“คนที่มาจากศาลาหมื่นดาบคือหัวหน้าศิษย์เยว่...

แล้วสถาบันเทียนซูส่งใครมากัน?”

“เจ้ายังไม่รู้เหรอ?

ข้าได้ยินมาว่านางฟ้าหลินทะลวงระดับและไปถึงขอบเขตกำเนิดจิตวิญญาณแล้ว!”

“กำเนิดจิตวิญญาณ?

จริงหรือ?

หัวใจเต๋าของนางได้รับความเสียหายและการบ่มเพาะของนางลดลงไม่ใช่หรือ?”

“ว่ากันว่านางเข้าสู่ ‘ดินแดนอาสัญฆาต’ และปรับปรุงหัวใจเต๋าของนางอย่างหนัก

และการบ่มเพาะของนางเองก็พุ่งสูงขึ้นตั้งแต่นั้นมา!”

“พระเจ้า อัจฉริยะก็คืออัจฉริยะอยู่วันยังค่ำ!”

—

ในขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน

ลำแสงก็สว่างวาบและนักดาบชุดเขียวหลายคนก็ร่อนลงมาที่จัตุรัส

ดาบสีทองเล่มเล็กที่ปักอยู่บนเสื้อบ่งบอกถึงตัวตนของพวกเขา

ศาลาหมื่นดาบมาถึงแล้ว!

ผู้นำคือเยว่เจียนหลี่ที่ดูเย็นชา

ผู้คนในวิถีธรรมเดินไปมาและยิ้มขณะที่พวกเขาทักทายกัน

เยว่เจียนหลี่พยักหน้าเล็กน้อยและยืนอยู่ที่มุมหนึ่งพร้อมกับดาบในมือ

ทุกคนคุ้นเคยกับสิ่งนี้และไม่มีใครรบกวนนาง

หลังจากนั้นไม่นาน แสงสีขาวอีกสองสามสายก็สว่างวาบขึ้น

ตามมาด้วยสายลมที่ส่งกลิ่นหอม ผู้บ่มเพาะสตรีหลายคนที่สวมชุดสีขาวร่อนกายลงมาอย่างช้าๆ

ผู้ที่เป็นผู้นำคือแม่ชีนักพรตเต๋า

เสื้อคลุมนักพรตเต๋าสีขาวบริสุทธิ์ของนางปักด้วยลายเมฆที่สวยงาม ดวงตาของนางสงบราวกับน้ำในทะเลสาบนิ่งที่ไม่มีการกระเพื่อมแม้แต่น้อย

มันคือหลินหลางเยว่

สายตาของเยว่เจียนหลี่ทะลวงผ่านฝูงชนและจับจ้องไปที่นาง

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“กลิ่นอายนี้ยากที่จะเข้าใจ...

เป็นไปได้ไหมว่านางทะลวงไปยังขอบเขตกำเนิดจิตวิญญาณแล้วจริงๆ?”

ฝูงชนเริ่มกระสับกระส่ายทันที

“นางฟ้าหลินมาแล้ว!”

“ยินดีที่ได้พบ นางฟ้าหลิน!”

“ดูกลิ่นอายของนางสิ

ฐานการบ่มเพาะของนางต้องลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิมแล้วแน่ๆ!”

“ถือเป็นพรแห่งวิถีธรรมอย่างแท้จริง!”

—

แม้ว่าหลินหลางเยว่จะพ่ายแพ้ให้กับหลี่หราน

แต่นางก็ยังคงเป็นอัจริยะอันดับหนึ่งแห่งวิถีธรรมและมีผู้สนับสนุนนับไม่ถ้วน

นอกจากนี้

เมื่อพิจารณาจากสถานะปัจจุบันของนาง

เห็นได้ชัดว่าการบ่มเพาะของนางกำลังก้าวหน้าแทนที่จะถดถอย

แน่นอนว่าทุกคนยิ่งกระตือรือร้นและก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายนาง

ในทางกลับกัน

หลินหลางเยว่ยังคงสงบขณะที่นางยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

และท่าทางของนางก็เย็นชายิ่งกว่าเดิม

เมื่อเทียบกับความอบอุ่นของวิถีธรรมแล้ว วิถีมารนั้นเย็นเยียบกว่ามาก

ทุกๆนิกายถูกแยกออกจากกันด้วยระยะห่างที่แน่นอน

การจ้องมองซึ่งกันและกันเต็มไปด้วยความตื่นตัวและความระแวดระวัง

ฉินหรูเหยียนมองไปที่หลินหลางเยว่ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยฝูงชน

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“นางกลับมาจากดินแดนอาสัญฆาตทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ!”

“ข้าไม่สามารถมองผ่านฐานการบ่มเพาะของนางได้

เป็นไปได้ไหมว่านางเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดจิตวิญญาณแล้ว?”

“ให้ตายเถอะ...”

มีความคับแค้นใจมากมายระหว่างนางกับหลินหลางเยว่

และเมื่อนางเห็นว่าหลินหลางเยว่ได้รับประโยชน์จากภัยพิบัติ นางจึงรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กหนุ่มหน้าขาวข้างๆก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและหัวเราะ

“เกิดอะไรขึ้นกัน ฉินหรูเหยียน? รู้สึกไม่มีความสุขเพราะศัตรูของเจ้าทะลวงขอบเขตหรือไง?”

“ไป๋เจียงเย่

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า!” ฉินหรูเหยียนขมวดคิ้ว

ไป๋เจียงเย่ยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวของเขา

“ทำไมเจ้าไม่จ้างข้าไปช่วยฆ่านางล่ะ?”

ฉินหรูเหยียนพ่นลมและไม่มีอารมณ์มาสนใจฆาตกรคนนี้

ไป๋เจียงเย่ก็ไม่โกรธเช่นกัน “สัตว์อสูรคลั่งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

วิถีธรรมนำโดยสถาบันเทียนซูแล้ว แต่วิถีมารของเราล่ะ?

มังกรทุกตัวต้องมีหัวไม่ใช่เหรอ?”

ฉินหรูเหยียนขมวดคิ้ว “เจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่?”

แค่ก แค่ก

ไป่เจียงเย่กระแอมในลำคอและพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“ข้ากำลังพยายามรวบรวมความแข็งแกร่งของทุกคนให้เป็นหนึ่งเดียวกัน!

ท้ายที่สุดแล้วข้าก็เป็นอันดับสองในการจัดอันดับปีศาจสวรรค์

การเป็นผู้บัญชาการชั่วคราวก็ไม่น่ามีปัญหาใช่ไหม?”

“เจ้าเนี่ยนะ?

ฮ่าๆๆ...”

ก่อนที่ฉินหรูเหยียนจะพูดจบ

แสงสองสามดวงก็ส่องผ่านท้องฟ้าและตกลงกลางลานทันที

เมื่อนางเห็นผู้ที่มา นางก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

จากนั้นรอยยิ้มของนางก็เบ่งบานราวกับดอกไม้

“ไป๋เจียงเย่

ข้าไม่คิดว่ามันขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วล่ะ”

หลังจากที่ไป๋เจียงเย่เห็นว่าเป็นใคร

เขาก็ยักไหล่และหยุดพูด

จัตุรัสที่มีเสียงดังเงียบลงทันที

ทุกสายตาของวิถีธรรมและวิถีมารจับจ้องไปที่ชายคนหนึ่ง

ปีศาจสวรรค์อันดับหนึ่ง หลี่หราน!

/////