หลินหลางเยว่ต้องการหาโพรงบนพื้น

นางคิดว่าหลี่หรานหมดสติ

ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมนางถึงกล้าเปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริงออกมา อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายกลับได้ยินนางทุกคำ!

นึกถึงสิ่งที่นางเพิ่งพูดไป

นางก็เอาหน้าซุกลงกับหมอนเหมือนนกกระจอกเทศ

“คราวนี้ข้าไม่มีหน้าไปเจอใครแล้วจริงๆ!”

หลี่หรานมองนางด้วยความสนุกสนาน

เขาหมดสติไปก่อนหน้านี้

แต่ไม่ใช่เพราะวิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส มันเป็นเพราะเขาดูดซับพลังวิญญาณจากดินแดนอาสัญฆาตมากเกินไปซึ่งจิตใจของเขาไม่สามารถรับไว้ได้

ทะเลแห่งจิตของเขาเต็มไปด้วยพลังวิญญาณอันไร้ขอบเขต

ร่างเล็กในตันเถียนของเขาทำงานทั้งกลางวันและกลางคืน ขัดเกลาพลังวิญญาณทีละเส้น

หล่อเลี้ยงและบ่มเพาะจิตวิญญาณของเขา

ไม่นานหลังจากที่หลินหลางเยว่เข้ามา

ในที่สุดร่างเล็กๆนั้นก็ขัดเกลาพลังวิญญาณบางส่วนเสร็จและเขาก็มีที่ว่างให้หายใจ

จากนั้นเขาก็ค่อยๆตื่นขึ้น

แต่ก่อนที่เขาจะลืมตา

เขาก็ได้ยินคำสารภาพทั้งน้ำตาของสตรีตรงหน้านี้

ตอนที่นางพูด

นางยังมานอนข้างๆเขาด้วยซ้ำ

หลี่หรานมองนางอย่างสงสัย

“เช่นนั้นเจ้ากำลังจะพูดอะไร?”

“ข้าไม่ได้พูดอะไร

เจ้าคงได้ยินผิด!”

ใบหน้าของหลินหลางเยว่ถูกปกคลุมด้วยหมอนขณะที่นางพูดเสียงอู้อี้

หลี่หรานเกาหัว

“แล้วเจ้ามานอนข้างๆข้าทำไม? นี่คงไม่ใช่ภาพลวงตาใช่ไหม?”

“ขะ...ข้าแค่อยากลองนอนเตียงนี้

มีปัญหาหรือไง?” หลินหลางเยว่พ่นลม

“โอ้”

หลี่หรานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “แน่นอนว่าไม่ แล้วหัวหน้าศิษย์หลินรู้สึกอย่างไรบ้าง?”

ใบหน้าของหลินหลางเยว่เปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่นางพูดว่า

“มันไม่สบายแม้แต่น้อย ข้าแทบจะทนไม่ได้”

หลี่หรานกลั้นหัวเราะและพูดว่า

“ข้าคิดว่าในอนาคตเจ้าควรเลิกเรียกตัวเองว่านกกาเหว่าแต่เปลี่ยนเป็นนกหัวขวานแทน”

“ทำไม?”

“เพราะเจ้าปากแข็ง”

ใบหน้าที่งดงามของหลินหลางเยว่แดงราวกับเลือด

“บุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่ เจ้าไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เจ้ายังชั่วร้ายเหมือนเดิม!”

คนผู้นี้หยอกล้อนางในห้องลับและตั้งฉายาให้นางว่า

‘นกกาเหว่า’

แลตอนนี้นางกลายเป็นนกหัวขวาน

หลี่หรานยิ้มและพูดว่า

“เจ้ารู้ว่าข้าเป็นคนไม่ดี แต่เจ้ายังกล้าคิดว่าข้าเป็นเต๋าแห่งสวรรค์?”

“เจ้ารู้ได้ยังไง?!” หลินหลางเยว่มองเขาด้วยความตื่นตระหนก

นอกจากตัวนางเองและอาจารย์ของนางแล้วไม่มีคนอื่นที่รู้เรื่องนี้

“นักพรตอวี้บอกข้า”

หลี่หรานอธิบายเรื่องนี้สั้นๆ

หลังจากได้ยินสิ่งนี้

หลินหลางเยว่ก็พยักหน้า “ไม่แปลกใจเลยที่มารภายในใจของข้าถูกกำจัดออกอย่างรุนแรงแต่หัวใจเต๋าของข้ายังมั่นคง”

ในแง่หนึ่ง

หลี่หรานเป็นสัญลักษณ์ของเต๋าแห่งสวรรค์สำหรับนาง

เมื่อรวมกับคำสาปชำระล้างหัวใจอันยิ่งใหญ่ของสถาบันเทียนซู

แม้แต่หัวใจเต๋าที่ใกล้จะพังทลายของนางก็สามารถทรงตัวได้

หลี่หรานถามด้วยความสงสัย

“โอ้ ใช่แล้ว เจ้าเห็นอะไรจากภาพลวงตาของมารในใจ? เจ้าถูกขังอยู่เป็นเวลานานจริงๆ”

หลินหลางเยว่หันหน้าหนีและพูดว่า

“ข้าไม่บอกเจ้าหรอก...”

ติ่งหูที่น่ารักของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่านางเขินอายมาก

หลี่หรานเลิกคิ้วขึ้น

“เจ้าไม่ได้เห็นข้าใช่ไหม?”

“นะ...แน่นอนว่าไม่!”

“ทำไมเจ้าหลงตัวเองขนาดนี้? ข้าไม่ได้เห็นเจ้า!”

แม้ว่านางจะพูดแบบนั้น

แต่ความมั่นใจของนางก็ขาดหายไปอย่างมาก

“เข้าใจแล้ว”

เมื่อเห็นว่านางอายมาก หลี่หรานจึงไม่ถามอะไรอีก

เขาเปลี่ยนเป็นท่าที่สบายแล้วพูดว่า

“ถ้าหัวหน้าศิษย์หลินไม่มีอะไรทำก็นอนกับข้าสักพักสิ”

“อา?”

หลินหลางเยว่ลดศีรษะลงและกัดริมฝีปาก

“ข้าจะนอนเตียงเดียวกับเจ้าได้ยังไง?”

หลังจากพูดเช่นนั้น

นางก็รอเป็นเวลานานแต่ไม่มีการตอบสนอง

เมื่อหันศีรษะไป

นางก็เห็นว่าการหายใจของหลี่หรานนั้นคงที่ราวกับว่าเขาหลับไปแล้ว

เมื่อมองไปที่ใบหน้าซีดขาวของเขา

ดวงตาของหลินหลางเยว่ก็เปล่งประกายด้วยความอบอุ่น

“เขาไม่สามารถใช้เทคนิคของสถาบันเทียนซูได้

มันน่าจะยากมากที่ต้องต่อสู้กับมารในใจใช่ไหม? มิฉะนั้นวิญญาณของเขาคงไม่ได้รับความเสียหายขนาดนี้”

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นใบหน้าของนางก็แดงระเรื่อขณะที่นางคลานเข้าไปในอ้อมกอดของหลี่หราน

นางวางศีรษะลงบนแขนที่แข็งแรงและหูของนางก็แนบกับหน้าอกของเขา

“มันก็แค่การนอนด้วยกัน

ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ใช่ครั้งแรก...”

เมื่อได้ยินเสียงหัวใจที่หนักแน่นและทรงพลัง

จิตใจของนางก็ค่อยๆสงบลงและเต็มไปด้วยความรู้สึกปลอดภัยอย่างสุดจะพรรณนา

นางอ่อนล้ามากอยู่แล้ว

ดังนั้นนางจึงผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน

—

เทือกเขาเฟยหยุน

พระราชวังเต๋าสูงสุดต้อนรับแขกผู้มีเกียรติในวันนี้

ภายในห้องโถงใหญ่

ผู้อาวุโสยืนตัวตรงและมองดูร่างสีขาวด้วยความเคารพ

หัวหน้าสถาบันเทียนซู

อวี้ชิงหลัน!

นางนั่งอยู่ในตำแหน่งหลัก

เสื้อคลุมนักพรตของนางขาวราวกับหิมะ มีผ้าคลุมปิดบังใบหน้าไว้และดวงตาที่ไม่แยแสของนางก็ไร้ระลอกคลื่น

ด้านข้างนาง

มีบุรุษในชุดดำที่ดูหยาบกร้านกำลังปลดปล่อยกลิ่นอายลึกล้ำออกมา

มันคือผู้นำนิกายของพระราชวังเต๋าสูงสุด

เฉินหยุนเต๋า

“เชิญนักพรตอวี้ลองชาอมตะนี้

มันถูกเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับเจ้า” เฉินหยุนเต๋ากล่าว

ชาอมตะเต็มไปด้วยพลังปราณบริสุทธิ์

มันราวกับว่ามนุษย์ทุกคนที่ดื่มมันจะสามารถบ่มเพาะและสร้างรากฐานได้

อย่างไรก็ตาม

อวี้ชิงหลันยังคงไม่ขยับเขยื้อน นางพูดอย่างเฉยเมยว่า “ผู้นำนิกายเฉิน ไปที่หัวข้อหลักกันเถอะ

วันนี้เจ้าเรียกข้ามาโดยเฉพาะ มีเรื่องอะไรกันแน่?”

เฉินหยุนเต๋ายิ้มและพูดว่า

“นานแล้วใช่ไหมที่ข้าได้พบกับนักพรตอวี้ครั้งสุดท้าย? ข้าแค่อยากจะเชิญเจ้ามารำลึกความหลัง”

อวี้ชิงหลันยืนขึ้นทันทีเมื่อได้ยินสิ่งนี้

“ในเมื่อเจ้าเห็นข้าแล้วก็คงต้องขอตัวก่อน”

“รอสักครู่”

เฉินหยุนเต๋าพูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า “บุคลิกของนักพรตอวี้ยังเป็นเช่นเคย เจ้ายังคงตรงไปตรงมา”

อวี้ชิงหลันส่ายหัวและพูดว่า

“ผู้นำนิกายเฉินก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเช่นกัน เจ้ายังคงเป็นคนเจ้าเล่ห์เช่นเคย”

เฉินหยุนเต๋าหัวเราะอย่างไม่พอใจเล็กน้อย

เมื่อเป็นเช่นนั้นเขาจึงเลิกสุภาพและพยักหน้า

“ข้ามีเรื่องจะถามนักพรตอวี้”

อวี้ชิงหลันกลับมานั่งลง

เฉินหยุนเต๋าเรียบเรียงคำพูดของเขาและพูดว่า

“ไม่กี่วันก่อนข้าได้ยินมาว่านักพรตอวี้ไม่ลังเลเลยที่จะเผชิญหน้ากับเซิงเย่เพียงเพื่อช่วยบุตรศักดิ์สิทธิ์ของนิกายปีศาจอย่างหลี่หราน?”

อวี้ชิงหลันพยักหน้า

“ใช่”

คิ้วของเฉินหยุนเต๋าขมวดเล็กน้อย

“หลี่หรานเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของนิกายปีศาจ แต่สถาบันเทียนซูเป็นนิกายของวิถีธรรม

ไม่ใช่ว่านักพรตอวี้กำลังสนับสนุนวิถีมารอยู่หรือ?”

“นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้ไม่ได้สนับสนุนวิถีมาร

ข้ากำลังสนับสนุนผู้บ่มเพาะ” อวี้ชิงหลันดูไม่ตกใจเมื่อเจอกับคำถามนี้ “หลี่หรานเป็นผู้นำในการต่อสู้กับคลื่นสัตว์อสูรและปกป้องชีวิตของมนุษย์หลายแสนคน

เขาควรได้รับเกียรตินี้ไม่ใช่หรือ?”

เฉินหยุนเต๋าส่ายหัวและพูดว่า

“ไม่ว่ายังไงเขาก็ยังเป็นปีศาจ”

“ปีศาจ?”

อวี้ชิงหลันหัวเราะอย่างเย็นชา

“จากที่ข้ารู้ ศิษย์ของพระราชวังเต๋าสูงสุดก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน

แต่พวกเขาเลือกที่จะหันหลังกลับและหนีเมื่อเผชิญกับคลื่นสัตว์อสูร”

“หลี่หรานปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์

แต่ในความคิดของเจ้าเขายังคงเป็นปีศาจ

แล้วเจ้าจะเรียกศิษย์ของพระราชวังเต๋าสูงสุดที่หนีไปโดยไม่ต่อสู้ว่าอย่างไร?”

“สุนัขขี้ขลาด?”

ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเปล่งออกมา

ทุกคนก็ตกตะลึง!

/////