ทางเข้าเมืองหลวง

กลุ่มคนเดินเข้าไปในประตูเมืองอย่างช้าๆ

นี่คือกลุ่มนักพรตเต๋ารุ่นเยาว์

พวกนางทั้งหมดสวมเสื้อคลุมนักพรตเต๋าสีฟ้าอ่อน พวกนางดูเย็นชาและห่างเหิน

ผู้นำคือนักพรตหญิงในชุดคลุมสีขาว

เสื้อคลุมนักพรตสีขาวบริสุทธิ์ไร้ฝุ่นผง

มันถูกปักด้วยลายเมฆบางๆ แขนเสื้อของนางปลิวไสวขณะเดินราวกับจะล่องลอยไปตามสายลม

ใบหน้าของนางงดงามและเย็นชา

ดวงตาสีขาวดำของนางราวกับดวงจันทร์ที่อยู่ห่างไกลบนขอบฟ้า

คนเดินเท้าที่อยู่รอบๆต่างหยุดและมองดูพวกนางด้วยความประหลาดใจ

“เสื้อคลุมนักพรต...

มันคือสถาบันเทียนซู!”

“ชุดคลุมสีขาวปักลายเมฆ...

คนๆนี้คงไม่ใช่นางฟ้าหลินใช่ไหม?”

“มันคือนางฟ้าหลิน!

ข้าโชคดีเคยเห็นนางในเมืองหนานเฟิง!”

“หลินหลางเยว่

อัจฉริยะอันดับหนึ่งก็มาด้วยหรือ?”

“ดูเหมือนว่าสถาบันเทียนซูมุ่งมั่นที่จะเอาชนะในครั้งนี้!”

“ข้าโชคดีพอที่จะได้เห็นการปรากฏตัวของนางฟ้า

การเดินทางนี้ช่างคุ้มค่าจริงๆ!”

“นางฟ้าหลินงดงามมาก!”

—

ทุกคนคุยกันอย่างตื่นเต้น

สถาบันเทียนซูไม่สนใจเรื่องของโลกและหลินหลางเยว่ไม่ค่อยปรากฏตัวในโลกมนุษย์

อย่างไรก็ตาม นางมีผู้ศรัทธานับไม่ถ้วนในดินแดนอันกว้างใหญ่

แม้นางจะพ่ายแพ้ให้กับหลี่หรานแต่มันก็ไม่ส่งผลกับภาพลักษณ์ของนาง

นั่นเป็นครั้งแรกของการพบกันกับปีศาจอันดับหนึ่ง

เป็นเรื่องปกติที่จะแพ้เขาไม่ใช่เหรอ?

ดวงตาของหลินหลางเยว่สงบ

ฝูงชนที่อยู่ข้างหน้าพลุกพล่าน แต่ไม่มีใครอยู่ในสายตานาง

มันไม่ใช่ความเย่อหยิ่งแต่มาจากความไม่แยแสที่ลึกถึงกระดูก

อย่างไรก็ตาม

อารมณ์ปัจจุบันของนางยังห่างไกลจากความสงบนั้น

“แม้ว่าท่านอาจารย์จะยอมให้ข้าออกมา

แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่านางไม่มีความสุขเล็กน้อย...”

ในตอนแรกอวี้ชิงหลันได้ตกลงให้นางมาที่เมืองหลวง

อย่างไรก็ตาม

หลังจากพวกนางอาบน้ำด้วยกัน อวี้ชิงหลันก็กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ อีกฝ่ายเคยบอกด้วยซ้ำว่าจะเปลี่ยนตัวแทนเพื่อให้นางได้บ่มเพาะอย่างเหมาะสม

ถ้าไม่ใช่เพราะคำเกลี้ยกล่อมของผู้อาวุโสนางคงไม่ได้ออกมา

“ท่านอาจารย์ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจข้าในช่วงนี้

ข้าสงสัยว่าข้าทำอะไรผิดกัน?” นางรู้สึกสับสน

ในขณะนั้น

ผู้ดูแลที่อยู่ข้างๆนางถามว่า “หัวหน้าศิษย์หลิน โรงเตี๊ยมที่เหมาไว้อยู่ทางตะวันตกของเมือง

เราจะไปที่นั่นกันเลยหรือไม่?”

หลินหลางเยว่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพูดว่า

“เจ้าพาคนอื่นไปที่นั่นก่อน ข้าจะไปเจอสหายเก่า”

“สหายเก่า?” ผู้ดูแลรู้สึกสับสน

หลินหลางเยว่ไม่ค่อยลงจากภูเขาและไม่แยแสต่อผู้อื่น

นางจะมีสหายแบบไหนในโลกมนุษย์?

อย่างไรก็ตาม

นางไม่ได้ถามต่อและพยักหน้าก่อนจะจากไป

หลินหลางเยว่หน้าแดง

“ข้าหวังว่าเขาจะกลับมาเหมือนกัน”

—

คฤหาสน์ตระกูลหลี่

เมื่อเห็นเด็กสาวทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้า

หัวใจของหลี่เต้าหยวนก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

หากพวกเขากำลังมองหาลูกสะใภ้

พวกนางแต่ละคนล้วนมีคุณสมบัติเกินมาตรฐาน

การบ่มเพาะของพวกนางสูงส่ง

ภูมิหลังของพวกนางลึกล้ำ และแต่ละคนก็งดงามราวกับดอกไม้

ไม่ว่าจะเป็นลักษณะภายนอก

รูปลักษณ์ หรือสถานะ พวกนางเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับหลี่หราน

ไม่ใช่ว่าหลี่เต้าหยวนไม่ยอมรับพวกนาง

ปัญหาคือวิหารโหยวหลัวมีข้อห้าม!

เหลิงอู่เหยียนสร้างข้อห้ามเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง

มันไม่เป็นไรหากหลี่หรานฝ่าฝืนกฎสักครั้งเพราะเขาเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ แต่นี่เขาทำมันถึงสี่ครั้ง!

เป้าหมายคือองค์หญิงแห่งราชวงศ์หรือหัวหน้าศิษย์ของนิกาย!

หลี่เต้าหยวนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

‘หากผู้นำนิกายเหลิงรู้ นางคงไม่ทำลายการบ่มเพาะของหรานเอ๋อร์และขับไล่เขาออกจากนิกายใช่ไหม?’

‘ด้วยบุคลิกของผู้นำนิกายเหลิง มันไม่แปลกแม้ว่านางจะทำลายตระกูลหลี่’

‘ข้าสงสัยว่าข้าจะหยุดนางได้ไหม...’

เยว่เจียนหลี่ยืนขึ้นในขณะที่หลี่เต้าหยวนกำลังฝันกลางวัน

นางถือกล่องไม้สีม่วงอ่อนไว้ในมือและมีแสงจางๆส่องออกมาจากในนั้น

“ท่านลุงหลี่

ชาอมตะเก้าใบนี้มาจากคลังเก็บสมบัติของนิกาย ข้านำมันมาให้ท่านลิ้มลอง”

หลี่เต้าหยวนตกตะลึง

เขาโบกมืออย่างรวดเร็วและพูดว่า “ของขวัญชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้”

เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับชาอมตะเก้าใบ

ว่ากันว่ามันบรรจุไว้ด้วยแก่นแท้ของพลังวิญญาณและไม่จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาเพื่อหล่อเลี้ยงตัวมันเอง

คนธรรมดาสามารถเป็นผู้ฝึกตนได้ในหนึ่งวันหากพวกเขาจิบมัน

ผู้ฝึกตนที่ดื่มมันสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับการบ่มเพาะของพวกเขาได้ มันเป็นเหมือนสมบัติล้ำค่า

เยว่เจียนหลี่ยิ้มและพูดว่า

“ท่านลุงหลี่อย่าปฏิเสธเลย นี่เป็นเพียงสัญลักษณ์แสดงความขอบคุณของข้า”

ฉินหรูเหยียนเองก็เดินเข้ามาพร้อมกับหยกชิ้นหนึ่ง

มันถูกแกะสลักด้วยลวดลายของภูเขาและสายน้ำ พร้อมกับพลังงานวิญญาณบางอย่างที่แผ่ออกมา

“ท่านลุงหลี่

นี่คือสมบัติวิญญาณที่ผู้เยาว์คนนี้ได้รับจากดินแดนตะวันตก มันเรียกว่าหยกจิตรกรรมภูมิทัศน์”

“การวางมันไว้ในห้องไม่เพียงทำให้พลังวิญญาณกลมกลืนกันเท่านั้น

แต่ยังทำให้ผู้คนรู้สึกสงบอีกด้วย”

“และมันมีผลในการบ่มเพาะร่างกายโดยธรรมชาติ”

หลี่เต้าหยวนมองไปที่ทั้งสองคนและยิ้มอย่างบิดเบี้ยว

“พวกเจ้าสองคนสุภาพเกินไป ของขวัญพวกนี้มันล้ำค่าจริงๆ ข้าคงรับไม่ได้จริงๆ”

ทั้งสองคนลังเลและมองไปที่หลี่หรานราวกับขอความช่วยเหลือ

“เอาล่ะ”

หลี่หรานกล่าว

หลี่หรานรู้สึกขบขัน

เขากระแอมในลำคอและพูดว่า “ในเมื่อมันเป็นความตั้งใจของพวกนาง ท่านพ่อก็อย่าปฏิเสธเลย”

“นี่...”

หลี่เต้าหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือไปรับ “ขอบคุณพวกเจ้ามาก”

“ท่านลุงหลี่สุภาพเกินไป”

ทั้งสองคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและยิ้มเหมือนดอกไม้บาน

หลี่เต้าหยวนลอบถอนหายใจ

คนใดในสี่คนนี้ไม่ใช่เทพธิดา?

แม้ว่าความแข็งแกร่งของตระกูลหลี่จะไม่เลว

แต่พวกเขาก็เทียบไม่ได้กับราชวงศ์และนิกายระดับสูงสุด

แต่เนื่องจากหลี่หราน

พวกเขาล้วนสงวนท่าทางลงและทำให้เขาค่อนข้างประทับใจมาก

‘ช่างเถอะ แม้ว่าหรานเอ๋อร์จะเสเพลและทำอะไรตามใจชอบแต่เขาก็ไม่เคยทำผิดพลาด

ข้าคิดว่าเขารู้ตัวเองดี’ หลี่เต้าหยวนค่อยๆผ่อนคลาย

เนื่องจากเขาไม่สามารถควบคุมมันได้

เขาจึงเลิกคิดถึงมันสักพัก

ครู่หนึ่งบรรยากาศในโถงรับแขกก็กลมกลืนกันมากขึ้น

ในขณะนั้นเอง

เสียงของคนใช้ดังมาจากนอกประตูอีกครั้ง “นายน้อย ท่านมีสหายมาอีกคนแล้วเจ้าค่ะ”

“อา?” หลี่หรานตกตะลึง “อีกคน?

คราวนี้จะเป็นใครได้อีก?”

คนใช้เกาหัวแล้วพูดว่า

“คุณผู้หญิงคนนั้นเข้ามาแล้ว...”

ก่อนที่คนใช้จะพูดจบ

ร่างอันงดงามก็ค่อยๆเดินเข้ามา

เสื้อคลุมนักพรตเต๋าสีขาวราวหิมะและบรรยากาศบริสุทธิ์และเย็นชาราวกับเทพธิดาที่เดินออกมาจากภาพวาด

“บุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่!”

นางมองไปที่หลี่หรานด้วยความประหลาดใจ

ห้องโถงเงียบลงทันที

ทุกๆคนจ้องมองนางอย่างว่างเปล่า

ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

ฉินหรูเหยียนขมวดคิ้วและพึมพำ

“ทำไมนางถึงมาที่นี่?”

หลี่เต้าหยวนถามด้วยความสับสน

“สตรีศักดิ์สิทธิ์ฉิน นี่คือ…”

“หลินหลางเยว่”

ฉินหรูเหยียนพูดเบาๆ

“อะไรนะ?!” หลี่เต้าหยวนราวกับถูกฟ้าผ่า

หลินหลางเยว่?

อัจฉริยะอันดับหนึ่งจากสถาบันเทียนซู?

ทำไมนางถึงมาที่ตระกูลหลี่?

ทันใดนั้นหลี่เต้าหยวนก็นึกถึงบางสิ่งและดวงตาเบิกกว้าง

หลังจากมองไปที่หลินหลางเยว่และหลี่หราน

คอของเขาก็รู้สึกแห้งผากเล็กน้อย

‘คงไม่ใช่ว่าแม้แต่สถาบันเทียนซูก็ไม่รอดเงื้อมมือเด็กคนนี้ใช่ไหม?’

/////