อาฉินถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “เซิงจื่อ ท่านดูหม่นหมองมาก

มีอะไรกวนใจท่านหรือเปล่า?”

หลี่หรานส่ายหัว “เจ้ายังเด็ก เจ้าคงไม่เข้าใจ”

อาฉินยืดหน้าอกของนางและพูดอย่างภาคภูมิใจว่า

“เซิงจื่อ อาฉินไม่เด็กหรือแก่ ข้าโตกว่าท่านตั้งหนึ่งปี”

หลี่หรานลูบหน้าผากของเขา

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง”

อาฉินติดตามเขามาตั้งแต่ยังเด็ก

นอกจากเขาแล้ว นางไม่เคยสัมผัสกับคนที่เป็นเพศตรงข้ามเลย นางจะเข้าใจเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งกว่านั้น

เขาไม่สามารถบอกนางเกี่ยวกับเรื่องของท่านอาจารย์ได้

‘เพื่อแสดงความจริงใจ

ข้าควรไปหานางอีกครั้งดีกว่า แม้ว่านางจะสอนบทเรียนให้ข้าบ้างก็ตาม

แต่ก็ยังดีกว่าปล่อยให้จินตนาการของข้าโลดแล่น’

สุดท้ายเรื่องนี้ก็เป็นความผิดของเขาเอง

เขามีคู่หมั้นแล้ว แต่เขายังสารภาพรักกับเหลิงอู่เหยียน...

แม้ว่าทั้งสองสิ่งนี้จะไม่ใช่ความปรารถนาส่วนตัวของเขา

แต่เมื่อเกิดขึ้นแล้ว เขาก็จะไม่หนีความรับผิดชอบ

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ หลี่หรานก็ตัดสินใจ

อาฉิน พูดในเวลานี้ “ท่านเซิงจื่อ

น้ำพร้อมแล้ว ท่านต้องการอาบเลยหรือไม่?”

หลี่หรานสวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกไป “ไม่

ข้ามีเรื่องที่ต้องทำ”

—

เขาก้าวเท้าไปยังยอดเขาปีศาจพร้อมกับแสงจันทร์ที่สะท้อนลงมา

องครักษ์คุ้นเคยกับมันแล้ว “เซิงจื่อ ท่านมาอีกแล้ว

ดึกขนาดนี้ท่านไม่ต้องพักผ่อนหรือ?”

หลี่หรานเกาศีรษะของเขาและพูดอย่างงุ่มง่ามว่า

“โปรดส่งข้อความของข้าอีกครั้ง ข้ามีเรื่องสำคัญจะรายงานท่านอาจารย์”

เขาถูกปิดประตูใส่หลายครั้งแล้วและเขาก็ทนไม่ได้อีกต่อไป

องครักษ์ส่ายหัว “ไม่จำเป็นต้องรายงาน”

หลี่หรานถอนหายใจ

“ดูเหมือนท่านอาจารย์จะยังไม่ต้องการเจอข้า...”

องครักษ์สองคนเปิดประตู “โปรดเข้ามา”

หลี่หรานตกตะลึง

เขาแทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเอง

“ในที่สุดท่านอาจารย์ก็ให้ข้าเข้าไป?”

องครักษ์พยักหน้า “ท่านผู้นำนิกายได้สั่งไว้ว่าครั้งต่อไปที่เซิงจื่อมาพบ

พวกข้าไม่จำเป็นต้องหยุดท่าน”

“ดูเหมือนท่านอาจารย์จะสงบลงแล้ว!”

ดวงตาของหลี่หรานเป็นประกายด้วยความยินดี

เขาเดินเข้าไปในที่พักของนาง

—

ด้านหลังกระโจมผ้าไหมที่ปักด้วยด้ายสีทองและสีเงิน

ไอน้ำลอยขึ้นเป็นเกลียวหมุนวนอยู่ในอากาศ

เหลิงอู่เหยียนกำลังแช่อยู่ในสระน้ำ

น้ำพุจากเทือกเขาอันอบอุ่นกำลังโอบล้อมร่างกายอันบอบบางของนาง ทำให้นางดูพึงพอใจมาก

แม้ว่าร่างกายของนางจะสะอาดและนางก็มีภูมิต้านทานต่ออากาศทุกประเภท

แต่นางก็ยังเพลิดเพลินกับการอาบน้ำ

ขณะที่นางกำลังอาบน้ำ

ความรับผิดชอบของผู้นำนิกาย กิจการของนิกาย การต่อสู้ของเส้นทางอันชอบธรรมและเส้นทางปีศาจ...

ความคิดที่ทำให้ไขว้เขวทั้งหมดจะหายไป และจิตใจของนางก็จะปลอดโปร่งโล่งสบาย

ราวกับว่าสิ่งที่ถูกชำระล้างไม่ใช่ร่างกายแต่เป็นวิญญาณ

ดังนั้นนางจึงต้องอาบน้ำเกือบทุกวัน

เหลิงอู่เหยียนพิงขอบสระ แขนหยกเรียวยาวของนางยื่นออกมาจากน้ำ

ขณะที่นางเล่นกับรูปปั้นหินที่หลี่หรานมอบให้นาง

นางยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกชอบ

เพราะนางกังวลว่าไอน้ำจะทำให้หมึกเปียก

นางจึงเก็บสมุดภาพนั้นไว้ก่อน

ทั้งสองรายการเป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่เหลิงอู่เหยียนเคยได้รับ

แม้ว่ามันจะไม่ได้มีค่าเท่ากับวัสดุอมตะเหล่านั้น

แต่ความจริงใจและคุณค่าที่อยู่เบื้องหลังนั้นหาที่เปรียบไม่ได้กับสมบัติใดๆ

“แม้ว่าเขาจะไม่ได้บอกข้าเกี่ยวกับการหมั้น

แต่เห็นแก่เขา...”

มุมริมฝีปากของเหลิงอู่เหยียนโค้งขึ้น

“ข้าจะยกโทษให้เขาก็แล้วกัน”

สวบ สวบ

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าคู่หนึ่งก็ดังเข้ามา

เหลิงอู่เหยียนตื่นตระหนกทันที

ขณะที่นางดื่มด่ำกับรูปปั้นหินจนเผลอลดการระวังลง

ก็มีใครบางคนเข้ามาในห้องนอนของนางโดยที่นางไม่รู้ตัว!

“มันเป็นใคร? ทำไมองครักษ์ไม่หยุดเขาไว้”

พลังวิญญาณของนางมองเห็นอีกฝ่ายในทันทีและนางก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

“หรานเอ๋อร์?”

ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีการเคลื่อนไหวข้างนอก

นางเป็นคนที่บอกองครักษ์ไม่ให้หยุดหลี่หรานไว้

แต่นางไม่คิดว่าเขาจะมาตอนดึกดื่นขนาดนี้

“ตอนนี้ข้าควรทำยังไงดี?”

เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา

สมองของเหลิงอู่เหยียนก็หยุดทำงาน

หลี่หรานยกม่านขึ้นด้วยความลังเล

ทั้งสองมองหน้ากัน และอากาศก็กลายเป็นเงียบสงัด

“ท่านอาจารย์?”

หลี่หรานจ้องมองที่หญิงสาวตรงหน้าเขาอย่างว่างเปล่า

ผมสีดำของเหลิงอู่เหยียนถูกม้วนขึ้นเป็นมวยในขณะที่นางแช่ตัวอยู่ในน้ำ

เผยให้เห็นเพียงกระดูกไหปลาร้าที่สวยงามเท่านั้น

บางทีอาจเป็นเพราะความร้อน ใบหน้าของนางจึงแดงก่ำ

มองผ่านสระน้ำที่เต็มไปด้วยดอกไม้วิญญาณต่างๆ

มันสามารถเห็นความสง่างามได้อย่างคลุมเครือ

*แค่ก แค่ก*

เหลิงอู่เหยียนระงับความเขินอายของนาง “หรานเอ๋อร์

ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่?”

หลี่หรานกลืนน้ำลายและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า

“ข้ากังวลว่าท่านอาจารย์จะยังโกรธอยู่ ดังนั้นข้าจึงลองมาดู ไม่คิดว่าท่านจะกำลังอาบน้ำ...”

เหลิงอู่เหยียนหันศีรษะของนางและพูดว่า

“นี่คือเวลาอาบน้ำตามปกติของข้า”

หลี่หรานเกาศีรษะของเขา

“ข้าแค่อยากลองเสี่ยงโชคดู ข้าไม่ได้คาดคิดว่าจะเข้ามาตอนที่... ข้ากำลังจะไปอาบน้ำเช่นกัน

ตอนนี้น้ำน่าจะร้อนพอแล้ว”

“งั้นหรือ?” เหลิงอู่เหยียนกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องการมาแช่ด้วยกันไหม?”

หลังจากพูดเช่นนั้น นางก็รู้สึกเสียใจและแอบหยิกตัวเอง

นางพึ่งพูดว่าอะไรนะ?

ใครมันจะชวนผู้อื่นไปอาบน้ำด้วยกัน?

“อา?” หลี่หรานตกตะลึง

“มันค่อนข้างไม่เหมาะสมหรือไม่”

อาบน้ำกับผู้นำนิกาย?

เขาคงไม่กล้าฝันถึงสิ่งนั้น!

หลังจากพูดเช่นนั้น

เหลิงอู่เหยียนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปต่อ

“ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมเกี่ยวกับเรื่องนี้ สระนี้ก็ไม่เล็กเช่นกัน มันเพียงพอสำหรับเราสองคน”

หลี่หรานกล่าวว่า “มันไม่ใช่เรื่องของขนาดสระ”

สาเหตุหลักคือมันกะทันหันเกินไปและเขายังไม่ได้เตรียมใจ

เหลิงอู่เหยียนใช้โอกาสนี้ถอนตัวกลับและกล่าวว่า

“ถ้าเจ้าคิดว่ามันไม่เหมาะสม เจ้าสามารถรอให้ข้าอาบเสร็จก่อน และเจ้าสามารถเปลี่ยนน้ำก่อนแช่ได้”

“เปลี่ยนน้ำ?”

หลี่หรานคิดกับตัวเองว่า ‘ถ้าข้าไม่ลงไปแช่ ท่านอาจารย์จะคิดว่าข้ารังเกียจน้ำที่นางแช่หรือเปล่า?

นั่นจะเป็นความเข้าใจผิดครั้งใหญ่!’

ในที่สุดเขาก็สามารถประนีประนอมกับท่านอาจารย์ของเขาได้

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากทำให้นางโกรธอีกครั้ง!

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้

หลี่หรานก็พูดอย่างแน่วแน่ว่า “ไม่จำเป็น ข้ายินดีอาบน้ำกับท่านอาจารย์!”

เหลิงอู่เหยียนพูดไม่ออก “...”

ลำคอของนางแห้งผากและนางพูดออกมาอย่างยากลำบาก

“แต่ข้าใช้น้ำนี้ไปแล้ว”

หลี่หรานพูดอย่างหนักแน่นว่า

“ข้าไม่รังเกียจ!”

เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้

เหลิงอู่เหยียนก็ไม่สามารถทำอะไรกับมันได้

หลี่หรานเดินไปที่สระและพูดอย่างเคอะเขินว่า

“ท่านอาจารย์ ข้าจะถอดเสื้อผ้าแล้ว”

ใบหน้าของเหลิงอู่เหยียนเปลี่ยนเป็นสีแดง

“เจ้าไม่จำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้กับข้า”

หลี่หรานพยักหน้าและเปลื้องผ้าด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดของเขา

จากนั้นเขาก็กระโดดลงไปในสระน้ำ

ถึงกระนั้นเหลิงอู่เหยียนก็มองเห็นร่างกายกำยำของเขา

และหัวใจของนางก็สั่นสะท้านด้วยความเขินอาย

ทั้งสองคนจมลงไปในสระน้ำและเพียงโผล่หัวออกมาเท่านั้น

บรรยากาศอึดอัดเล็กน้อย

สระน้ำนี้มีไว้สำหรับการใช้งานส่วนตัวของผู้นำนิกาย

แม้ว่าจะไม่เล็ก แต่ก็ไม่ได้ใหญ่มาก

ระยะห่างระหว่างทั้งสองห่างกันประมาณสองช่วงแขน

ในเวลาเดียวกัน นางสามารถเอื้อมมือไปสัมผัสเขาได้

นิ้วเท้าของเหลิงอู่เหยียนเกือบจะไปถึงเขา

นางไม่เคยคิดว่านางจะเห็นหลี่หรานในสภาพนี้...

มันแปลกประหลาดเกินไป!

//////////