เช้าวันรุ่งขึ้นในห้องอาหาร

มีไม่กี่คนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะ บรรยากาศอึดอัดเล็กน้อย

เยว่เจียนหลี่

ฉินหรูเหยียน และหลินหลางเยว่ก้มหน้าเหมือนเด็กที่ทำอะไรผิด

เมื่อคืนนี้พวกนางออกมาจากห้องนอนของหลี่หรานและเจอเข้ากับหลี่เต้าหยวนทีละคน

ในขณะนี้พวกนางทั้งสามรู้สึกประหม่ามาก

นั่นคือพ่อของหลี่หราน

จะเป็นอย่างไรถ้าเขาคิดว่าพวกนางเป็นผู้หญิงปล่อยเนื้อปล่อยตัว?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลินหลางเยว่

หัวของนางก้มต่ำจนแทบจะชนเข้ากับชาม

เมื่อคืนนางอ่านตำราลับทั้งหมดจนจบ

นางตกใจอย่างมาก

สิ่งต่างๆที่นางไม่สามารถจินตนการได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตานางและส่งผลต่อประสาทของนางอย่างต่อเนื่อง

สุดท้ายนางก็นอนไม่หลับทั้งคืน

หลี่หรานเป็นคนเดียวที่กินอย่างมีความสุข

เขาคีบอาหารพร้อมกับพูดขึ้นว่า “ทำไมทุกคนไม่กินล่ะ?”

“……”

หลี่เต้าหยวนนวดช่องว่างระหว่างคิ้วของเขา

เขาฝืนยิ้มและพูดว่า

“ใช่แล้ว กินกันได้เลยไม่ต้องเกรงใจ”

“เข้าใจแล้วค่ะ”

“ขอบคุณค่ะลุงหลี่”

“ลุงหลี่

ท่านก็ควรจะกินมากกว่านี้เหมือนกัน”

จากนั้นทั้งสามคนก็ขยับตะเกียบ

ฉินหรูเหยียนถามด้วยความสงสัย

“ลุงหลี่ ทำไมเมื่อคืนท่านบอกว่าจะเก็บของและจากไปล่ะ?”

หลี่เต้าหยวนถอนหายใจ

“ไม่มีอะไร ข้าแค่อยากจะไปเดินเล่น”

“ท่านเอากระเป๋าไปเดินเล่นด้วยเหรอ?”

“...ชีวิตบางครั้งก็ต้องมีเตรียมตัวกันบ้าง”

เขาคิดอย่างรอบคอบเมื่อคืนนี้

วิหารโหยวหลัว ศาลาหมื่นดาบ นิกายเหอหวน สถาบัน เทียนซู ราชวงศ์เซิง สถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นอำนาจระดับสูงสุดของดินแดนอันกว้างใหญ่

เขาจะหนีไปไหนได้?

แม้ว่าดินแดนอันกว้างใหญ่จะไม่เล็ก

แต่ก็ไม่มีที่ไหนให้เขาหลบซ่อน

หลี่เต้าหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่งและเงยหน้าขึ้นมองหลินหลางเยว่

“นางฟ้าหลิน แม้ว่าหรานเอ๋อร์จะไม่ใช่คนชั่วร้าย แต่เขาก็ยังเป็นสมาชิกของวิถีมาร

เจ้ามาอยู่กับเขาแบบนี้ไม่กลัวการลงโทษจากนิกายหรือ?”

หลินหลางเยว่ยิ้ม

“ท่านลุงคงไม่รู้ว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่โด่งดังมากในสถาบันเทียนซู ผู้อาวุโสและผู้ดูแลต่างพูดถึงเขากันตลอดเวลา”

หลี่เต้าหยวนตกตะลึง

“มีเรื่องแบบนี้ด้วย?”

“แน่นอน”

หลินหลางเยว่พยักหน้า “เขาไม่เพียงเป็นผู้ช่วยชีวิตของข้า

แต่เขายังเป็นแขกผู้มีเกียรติของเทือกเขาหยุนเฟิงที่ท่านอาจารย์ยอมรับ เขาเป็นบุรุษคนแรกที่เข้าสู่เทือกเขาหยุนเฟิงนับตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันเทียนซู”

หลี่เต้าหยวนมองหลี่หรานที่กำลังรับประทานอาหารและไม่สามารถฟื้นตัวได้ชั่วขณะ

ไม่น่าแปลกใจที่เด็กคนนี้มั่นใจมาก

กลายเป็นว่าเขาคุ้นเคยกับสถาบันเทียนซู?

กลายเป็นว่าทั้งวิถีธรรมและวิถีมารตกอยู่ในมือเขาหมดแล้ว?

เขากลืนน้ำลายและพูดอย่างระมัดระวังว่า

“เช่นนั้นนักพรตอวี้คงไม่ทำลายตระกูลหลี่ด้วยความโกรธใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่”

หลินหลางเยว่พยักหน้า “ไม่เพียงแค่นั้น ท่านอาจารย์ยังปกป้องบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่อีกด้วย”

ฉินหรูเหยียนพยักหน้า

“ข้าสามารถเป็นพยานได้ เพื่อปกป้องบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่ นักพรตอวี้ ได้ทุบตีผู้อาวุสูงสุดของนิกายข้าจนตายและบังคับให้ท่านอาจารย์ขอโทษเขา”

“……”

ปากของหลี่เต้าหยวนอ้ากว้าง

เทพธิดาแห่งสถาบันเทียนซูปกป้องเขา?

เด็กคนนี้ต้องมีเวทมนตร์บางอย่าง!

หลี่หรานไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในจิตใจของหลี่เต้าหยวนและถามว่า

“ท่านพ่อ ชิงเกอไปไหน?

เมื่อวานข้าไม่เห็นนางเลย”

หลี่เต้าหยวนตอบว่า

“นางกำลังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดจิตวิญญาณ นางกำลังกักตนในพื้นที่ลับ”

“นางกำลังจะทะลวงระดับ?” หลี่หรานพูดไม่ออก

ครั้งสุดท้ายก่อนเขาจะจากไป

เซียวชิงเกอได้มาถึงขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุดแล้ว

ด้วยพรสวรรค์ระดับเซียนของนางและพลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ในพื้นที่ลับ

การก้าวไปสู่ขอบเขตกำเนิดจิตวิญญาณของนางจึงอยู่ใกล้แค่เอื้อม

แม้ว่าความเร็วในการบ่มเพาะของนางจะไม่สามารถเทียบได้กับเขา

แต่มันก็ถือว่าน่ากลัวอยู่ดี

ในเวลานี้

สาวใช้เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบและพูดว่า “นายท่าน มีจดหมายจากพระราชวังเจ้าค่ะ”

“พระราชวัง?” หลี่เต้าหยวนหยิบจดหมายและเปิดมัน

จากนั้นเขาก็เกือบจะกัดลิ้นตัวเอง

เนื้อหาของจดหมายมีเพียงบรรทัดเดียว

[ บุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่

วันนี้เจ้ามาที่วังเพื่อเล่นกับข้าได้ไหม? ข้าจะรอนะ~ ]

[ ลงนาม : เซิงจื่อเซี่ย ]

นอกจากจดหมายแล้วยังมีเหรียญตราหยกที่มีลวดลายมังกรสลักอยู่ด้วย

“ชาติที่แล้วข้าทำบาปอะไรไว้กัน!”

หลี่เต้าหยวนถอนหายใจ

หลี่หรานดูจดหมายและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“นางส่งเหรียญตราประจำตัวมาด้วย

นางไม่กลัวมันหายหรือไง?”

“ช่างเถอะ

แม้ว่าข้าจะไม่อยากเข้าไปในวัง แต่นางเชิญข้าสองครั้งแล้ว...”

ในเวลานี้เอง

หลี่เต้าหยวนจับมือของเขาแน่นและพูดอย่างจริงจัง “หรานเอ๋อร์ เจ้าสามารถทำตัวเสเพลได้

แต่เจ้าต้องระวังอย่าให้ตระกูลหลี่เข้าไปเกี่ยวข้อง!”

“???”

—

หลังอาหารเช้า

สตรีทั้งสามก็จากไป

ท้ายที่สุดพวกนางก็เดินทางมากับศิษย์ของนิกาย

มันคงไม่ดีถ้าพวกนางจะพักค้างคืนที่นี่อีกครั้ง

หลี่หรานจัดระเบียบตัวเองและมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

ทันทีที่เขามาถึงทางเข้าพระราชวัง

ขันทีคนหนึ่งก็ก้าวออกมาต้อนรับเขา

เขายิ้มและพูดว่า

“บุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่ ท่านมาแล้ว”

หลี่หรานตกตะลึง

“เจ้ารู้จักข้า?”

ขันทีคือตำแหน่งสำคัญในพระราชวังจักพรรดิ

เป็นไปได้ไหมว่าชื่อของเขามาถึงระดับนี้แล้ว?

ขันทียิ้มและพูดว่า

“องค์หญิงทรงตรัสไว้โดยเฉพาะว่าท่านอาจจะมาและให้ข้ารออยู่ที่นี่”

“เข้าใจแล้ว”

หลี่หรานพยักหน้า

เขาไม่ได้คาดหวังว่าเซิงจื่อเซี่ยจะละเอียดรอบคอบขนาดนี้

จากนั้นเขาก็แสดงเหรียญตราให้เห็น

หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้วขันทีก็ก้มหัวลงและผายมือ “เรียนเชิญนายท่าน”

หลี่หรานถามด้วยความสับสน

“เจ้าจะไม่พาข้าไปที่นั่นหรือ?”

ขันทีอธิบายว่า

“ตำหนักมังกรนทีเป็นสถานที่สำคัญในพระราชวัง ผู้ต่ำต้อยคนนี้ไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไป

และองค์หญิงทรงกล่าวว่าท่านรู้ทาง”

“เข้าใจแล้ว”

หลี่หรานพยักหน้าและเดินเข้าไปในวัง

ตามความทรงจำ

เขาเดินไปที่ตำหนักของเซิงจื่อเซี่ย

ยิ่งเขาเข้าใกล้ตำหนักมังกรนทีมากเท่าไหร่

ผู้ชายก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น และในที่สุดก็ไม่เห็นแม้แต่คนเดียว คนที่เหลือทั้งหมดล้วนเป็นสาวใช้

พวกนางมองมาที่หลี่หรานอย่างสงสัย

แต่ไม่มีใครมาถามเขา

ขณะที่เขากำลังเดินไปตามทาง

เขาก็เจอเข้ากับสตรีคนหนึ่ง

สตรีคนนั้นถือไหสุราด้วยดวงตาพร่ามัว

นางไม่ได้สวมรองเท้าและเดินบนพื้นด้วยเท้าเปล่า

หลี่หรานขมวดคิ้วเล็กน้อย

“มีคนในวังที่กล้าดื่มระหว่างวันด้วย?”

หญิงสาวลืมตาด้วยความงุนงงและตกตะลึงเมื่อเห็นเขา

นางขยี้ตาด้วยความไม่เชื่อ

“เจ้าคือ... หลี่หราน?!”

หลี่หรานตกตะลึง

“เจ้ารู้จักข้า?”

จากนั้นเขาก็มีปฏิกิริยา

“องค์หญิงเซิงควรจะบอกเจ้าไว้ใช่ไหม? เจ้าคือนางสนมคนไหน?”

มีเจ้าหญิงเพียงสองคนในราชวงศ์เซิง

คนที่กล้าดื่มในนี้ต้องเป็นนางสนมในฮาเร็มของจักรพรรดิ

ใครจะไปรู้ว่าผู้หญิงคนนี้กลับหัวเราะเยาะด้วยความเย้ยหยัน? “เซิงเย่ไม่คู่ควรแม้แต่จะผายลม

นับประสาอะไรกับการเป็นสนม...”

ก่อนที่นางจะพูดจบประโยค

นางก็ตัวแข็งทื่อ

หลี่หรานปิดปากของนาง

เขาขมวดคิ้วและพูดเสียงต่ำ “ลดเสียงลง ที่นี่คือพระราชวังจักรพรรดิ! อยากด่าก็พูดในใจ

เจ้าไม่อยากมีศีรษะแล้วหรือไง?”

“……”

ฉู่หลิงฉวนหายจากอาการมึนงงทันทีและตกตะลึง

ไอ้สารเลวนี่กล้าแตะต้องนาง!

/////