ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงก่อนที่ห้องจะเงียบลงในที่สุด

ทั้งสองคนจ้องหน้ากัน ต่างคนต่างหอบหายใจ

“เล่นพอหรือยัง?” หลี่หรานถาม

เยว่เจียนหลี่ส่ายหัวของนาง

“ข้าจะพักและสู้กับเจ้าในภายหลัง”

“……”

หลี่หรานอธิบายว่า “ข้าไม่ได้หมายความเป็นสิ่งอื่น

ข้าแค่อยากให้เจ้าพักผ่อนให้เพียงพอ หากเจ้าใช้พลังปราณมากเกินไปอีกครั้ง

รากฐานของเจ้าจะเสียหาย”

ถ้านางเปิดใช้งานพลังปราณในขณะที่ตันเถียนของนางว่างเปล่า

นางจะทำได้เพียงดึงพลังปราณจากแก่นทองคำของนาง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ มันเพียงแค่ต้องใช้เวลาพักฟื้น

อย่างไรก็ตาม หากเยว่เจียนหลี่ออกไปในสภาพนี้ รากฐานของนางอาจเสียหายได้

นี่ไม่ใช่ปัญหาเล็กน้อย

อนาคตของนางอาจได้รับผลกระทบ

ท้ายที่สุด

ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเหมือนหลี่หรานผู้มีเทคนิคการบ่มเพาะพิชิตสวรรค์ปกป้องแก่นทองคำของเขา

เยว่เจียนหลี่หน้าแดง “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไม่ควรตีข้า”

ร่างกายของนางยังคงชาราวกับมีมดตัวเล็กๆไต่อยู่บนตัว

หลี่หรานเกาศีรษะอย่างงุ่มง่าม

“ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นอกจากนี้ไม่ใช่ว่าเจ้ากัดข้าตั้งหลายครั้งหรอกเหรอ?”

เมื่อเยว่เจียนหลี่เห็นรอยฟันที่ชัดเจนบนแขนของเขา

นางก็อายมากจนแทบจะโดดลงไปในรูที่ไม่มีอยู่จริง

นางถูกทำให้ลนลาน

ไม่อย่างนั้นนางคงไม่ทำเรื่องแบบนี้

“รู้สึกยังไงบ้าง?” นางถามเสียงแผ่ว

“อา?” หลี่หรานกลืนน้ำลาย

“มันรู้สึกดี กลมแล้วก็นุ่มเด้ง มันดีมาก...”

“ข้าหมายถึงแผลที่ถูกกัด!”

“???”

บรรยากาศน่าอึดอัดขึ้นทันที

เยว่เจียนหลี่ดึงผ้าห่มมาคลุมศีรษะของนาง

นางอายจนไม่กล้าแสดงใบหน้า

อะแฮ่ม...

หลี่หรานกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็พักผ่อนได้แล้ว ข้าจะออกไปก่อน”

“เดี๋ยว รอก่อน…”

เยว่เจียนหลี่เอื้อมมือออกจากผ้าห่มและจับชายเสื้อของเขา

“มีคนจำนวนมากกำลังรออยู่ข้างนอกตอนนี้ อย่าเพิ่งออกไป... มันน่าอาย”

“เข้าใจแล้ว”

หลี่หรานกลับมานั่งข้างเตียง

“กลางวันแสกๆแบบนี้ข้านอนไม่หลับหรอก

ทำไมเจ้าไม่คุยกับข้าล่ะ” เยว่เจียนหลี่พูดด้วยเสียงอู้อี้

หลี่หรานยิ้มและพูดว่า “ข้าจะคุยกับเจ้าได้อย่างไรในเมื่อเจ้าเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม”

เยว่เจียนหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นนางก็โผล่หัวออกมาจากผ้าห่มเหมือนหนูตัวเล็กๆ

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของนางสั่นไหว

และนางไม่กล้ามองไปที่หลี่หราน

จู่ๆหลี่หรานก็จำอะไรบางอย่างได้และถามว่า

“เกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เจ้าไปที่เทือกเขาเฟยหยุน? พระราชวังเต๋าสูงสุดสร้างความลำบากให้เจ้าหรือเปล่า?”

จุดประสงค์ของนางในการไปยังเทือกเขาเฟยหยุนนั้นเกิดจากการเสียชีวิตของซ่งชิงซง

ว่ากันว่าฮ่าวเยว่เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นและรับมือได้ยาก

อีกทั้งเขายังไม่ใช่คนดี

เยว่เจียนหลี่เล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับประสบการณ์ของนางในพระราชวังเต๋าสูงสุด

เมื่อหลี่หรานได้ยินว่าฮ่าวเยว่ต้องการตรวจสอบความทรงจำของนางและบังคับให้นางชักกระบี่ออกมาต่อสู้กับเฉินหยุนเต๋า

ดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

‘ฮ่าวเยว่? ดีมาก ข้าจะจำเจ้าไว้’

เขาคิดกับตัวเอง

ก็แค่เพียงผู้อาวุโสคนหนึ่ง

ด้วยพรสวรรค์ของหลี่หราน

เพียงไม่นานก่อนที่เขาจะก้าวข้ามคนเช่นนั้น

เขามองไปที่เยว่เจียนหลี่และส่ายหัว

“เจ้าใจร้อนเกินไป เจ้ากล้าที่จะชักกระบี่ออกมาต่อสู้กับเฉินเต้าหยุน... เขาเป็นคนที่โหดเหี้ยมอย่างแท้จริง”

เหตุผลที่เส้นทางอันชอบธรรมแข็งแกร่งมากก็เพราะการมีอยู่ของผู้นำนิกายเฉิน

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บ่มเพาะในเส้นทางอันชอบธรรม

แต่เขาก็มีความเด็ดขาดอย่างยิ่ง และมือของเขาก็เปื้อนเลือดมาไม่น้อย

เขาใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองปราบปรามนิกายปีศาจที่ยิ่งใหญ่ทั้งสามและนิกายปีศาจเกือบทั้งหมดจนถึงจุดที่พวกเขาหายใจไม่ทั่วท้อง

หลังจากที่เหลิงอู่เหยียนและวิหารโหยวหลัวปรากฏตัวขึ้นเท่านั้น

ที่เขาก็ค่อยๆหยุดปรากฏตัวต่อโลกภายนอก

เยว่เจียนหลี่พูดอย่างหมดหนทาง “ข้ารู้ แต่ด้วยสถานการณ์ในขณะนั้น

ตราบใดที่ข้าลังเลหรือแสดงความอ่อนแอ ทุกอย่างจะไม่จบลงด้วยดี”

หลี่หรานเงียบ

เมื่อเผชิญกับการคุกคามและการซักถามของผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิ

ใครๆก็สามารถจินตนาการถึงแรงกดดันที่ต้องแบกรับได้

“ขอบคุณเจ้ามาก ภรรยาข้า” เขาลูบหัวของเยว่เจียนหลี่

เยว่เจียนหลี่พ่นลมออกทางจมูกและพูดว่า

“ข้าเองก็ต้องรับผิดชอบต่อการตายของซ่งชิงซงด้วย ข้าไม่ได้ทำเพื่อเจ้า…”

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้ปัดมือเขาออก

“แล้วทำไมเจ้าถึงรีบมาที่เมืองหวู่หยางอย่างกะทันหัน?” หลี่หรานรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ

เรื่องฉุกเฉินอันใดที่ทำให้นางต้องบินติดต่อกันสองวันสองคืนและเกือบจะทำร้ายรากฐานของตัวเอง

เยว่เจียนหลี่หน้าแดง “ข้าไม่บอกเจ้าหรอก”

“ช่างมันเถอะ อย่าไปพูดถึงมันเลย”

หลี่หรานหยิบยาออกมาและส่งให้นาง

“นี่คือเม็ดยาปฐมภูมิที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายได้ กินมันและพักผ่อนได้แล้ว”

เยว่เจียนหลี่ไม่ขัดขืน นางกลืนเม็ดยาและสอดตัวกลับเข้าไปในผ้าห่ม

ไม่นานนัก ลมหายใจของนางก็สม่ำเสมอและนางก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

นางเหนื่อยเกินไปจริงๆ

หลี่หรานปล่อยนางไว้ใต้ผ้าห่มและลุกขึ้นเพื่อเดินออกจากห้อง

เมื่อเขาเปิดประตู เขาก็เห็นหลี่เต้าหยวนรีบเดินหนีไป

“ท่านพ่อ ท่านกำลังทำอะไร?” หลี่หรานยิ้ม

“ไม่มีอะไร ข้าแค่เดินเล่น”

หลี่เต้าหยวนดึงเขาไปด้านข้างและพูดด้วยความกระสับกระส่าย

“หรานเอ๋อร์ เจ้าคือเซิงจื่อแห่งวิหารโหยวหลัว ซึ่งมีข้อห้ามอย่างเด็ดขาดเรื่องการมีคนรัก!

ไม่เป็นไรถ้าเจ้าไม่ยกเลิกการหมั้นกับตระกูลเซียว แต่ทำไมเจ้าถึงนำสตรีนางอื่นกลับมา?

ถ้าเจ้าถูกขับออกจากนิกายล่ะ?”

หลี่หรานตบไหล่เขา “ใจเย็นๆก่อนท่านพ่อ นางกับข้าเป็นแค่สหายกัน”

หลี่เต้าหยวนพ่นลมออกทางจมูก “เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือไง?

สหายที่ไหนเขาอุ้มกลับบ้านแบบนั้นกัน?”

หลี่หรานกล่าวว่า “มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด”

“ช่างเรื่องเข้าใจผิดไปก่อน รีบให้นางกลับไปโดยเร็ว

อย่าให้ท่านอาจารย์ของเจ้ารู้... ยังไงก็ตาม นางมาจากไหนกัน?”

“ตระกูลเยว่”

“ตระกูลเยว่?”

หลี่เต้าหยวนคิดอย่างรอบคอบเกี่ยวกับเรื่องนี้ “แต่เมืองหวู่หยางของเราไม่มีตระกูลที่ใช้แซ่เยว่”

“นางไม่ใช่คนที่นี่ นางมาจากศาลาหมื่นดาบ”

“ศาลาหมื่นดาบ?!”

หลี่เต้าหยวนตกตะลึง

จากนั้นจู่ๆเขาก็นึกถึงบางสิ่งและพูดด้วยความตกใจว่า “หรือว่านางคือเยว่เจียนหลี่?!”

หลี่หรานพยักหน้า “ยินดีด้วย ท่านเดาถูก”

หลี่เต้าหยวนจับหูของเขาและพูดด้วยความโมโหว่า

“เจ้าถึงกับกล้าแตะต้องเยว่เจียนหลี่? เจ้านี่มันปีศาจจริงๆ!

เจ้ายังมีจิตสำนึกอยู่หรือเปล่า?”

“ปีศาจอะไรกัน?

หมายถึงบุตรชายท่านหรือเปล่า?”

“เจ้าไม่ใช่บุตรชายของข้าแล้ว

ข้าไม่รู้จักเจ้าอีกต่อไป”

“อะไรของท่านเนี่ย...”

“เจ้ามีเหลิงอู่เหยียนคุ้มกะลาหัว เจ้าก็เลยไม่กลัว!

แต่ถ้าคนจากศาลาหมื่นดาบมาจัดการข้าล่ะ?”

“มันน่าจะถึงเวลาทานอาหารได้แล้วนะท่านพ่อ”

“ไอ้ลูกบัดซบนี่...”

ทั้งสองคนเดินต่อไปพร้อมกับโต้เถียงกัน

—

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลี่หรานนำอาหารเช้ามาและเปิดประตู

“อาหารเช้ามาแล้ว”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็ยืนนิ่ง เพราะเขาเห็นว่าผ้าปูที่นอนถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย

อย่างไรก็ตาม นางได้หายตัวไปแล้ว

“ให้ตายสิ ออกไปโดยไม่ลาข้าด้วยซ้ำ”

หลี่หรานส่ายหัวและยิ้ม

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับและออกไป เขาก็พบโน้ตบนเตียง

เขาหยิบมันขึ้นมาและเห็นว่ามีประโยคเขียนไว้เพียงบรรทัดเดียวเท่านั้น

[ ครั้งหน้าข้าจะฆ่าเจ้าอย่างแน่นอน ]

หลี่หรานพูดไม่ออก

//////////