พระราชวังจักรพรรดิ

หลังได้ยินรายงานจากผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์

ดวงตาของเซิงเย่ก็เบิกกว้าง

“เจ้าว่าไงนะ? จีชิงหยุนเกือบถูกหลี่หรานทุบตีจนตาย?!”

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ผู้บัญชาการพยักหน้า

“ผู้ดูแลของนิกายเต๋าหยินถูกสังหารทิ้งจนหมดสิ้น

จีชิงหยุนโชคดีพอที่จะหลบหนีได้ด้วยความช่วยเหลือจากเทคนิคลับ”

เซิงเย่พูดไม่ออก

ก่อนหน้านี้เขายังคงกังวลว่าหลี่หรานจะสร้างปัญหา

และสุดท้าย ขณะที่พึ่งเขาเข้าสู่เมืองหลวง เขาก็ทุบตีหัวหน้าศิษย์ของนิกายเต๋าหยินจนสาหัส?

“ผู้ชายคนนี้ต้องมาเพื่อสร้างปัญหาแน่ๆ!”

เซิงเย่นวดช่องว่างระหว่างคิ้วของเขา

“สมองของจีชิงหยุนเสียหายหรือไง? ยั่วยุใครไม่ยั่วยุ ดันไปยั่วยุหลี่หราน?”

ผู้บัญชาการส่ายหัว

“จากการสอบสวนของข้า จีชิงหยุนไม่เพียงไม่ได้ยั่วยุหลี่หรานเท่านั้น

เขายังสุภาพมากอีกด้วย”

เซิงเย่ขมวดคิ้ว

“แล้วทำไมหลี่หรานถึงโจมตีเขา?”

“ว่ากันว่าเป็นเพราะคลื่นสัตว์อสูรพ่ะย่ะค่ะ”

“คลื่นสัตว์อสูร?”

เซิงเย่ตอบสนองและส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“เด็กคนนี้เจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ!”

แม้ว่าเหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูรจะเลวร้ายมาก

แต่อวี้เย่และหุ่นเชิดศพโบราณก็ถูกทำลายทิ้ง

เป็นไปไม่ได้ที่จะยืนยันว่ามันเกี่ยวข้องกับนิกายเต๋าหยิน

นอกจากนี้มันยังเป็นการกระทำส่วนตัวของอวี้เย่

และนิกายเต๋าหยินไม่มีส่วนรู้เห็น

เดิมทีเรื่องนี้ควรจะถูกปิดไว้เป็นอย่างดีหลังจากการสนทนาลับระหว่างเขากับจีเชินหยวน

แต่สุดท้ายจีชิงหยุนก็เจอเข้ากับหลี่หราน

เซิงเย่ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแล้วออกคำสั่ง

“ไปแจ้งนิกายเต๋าหยินว่าเราไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับบุญคุณความแค้นนี้

แต่พวกเขาไม่สามารถโจมตีหลี่หรานในเมืองหลวงได้ มิฉะนั้นพวกเขาจะเป็นศัตรูกับราชวงศ์เซิง!”

“ทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ผู้บัญชาการถอยกลับ

เซิงเย่พิงบัลลังก์มังกรด้วยท่าทางซับซ้อนและหมดหนทาง

“หลี่หราน เด็กคนนี้หาเรื่องมาให้ข้าอีกแล้วจริงๆ... ข้าหวังว่าเขาจะไม่ก่อปัญหาในงานชุมนุมสวรรค์อมตะ”

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างและเงยหน้าขึ้น

คิ้วหนาของเขาขมวดแน่น “ทำไมนางถึงมาอยู่ที่นี่?”

ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในอากาศตรงหน้าพวกเขา

เท้าหยกเรียวก้าวผ่านอากาศและเหยียบย่างลงมากลางห้องโถงใหญ่

“ปกป้ององค์จักรพรรดิ!”

เสียงตะโกนดังขึ้นที่มุมห้องโถงใหญ่

และเงาหลายสายก็พุ่งเข้ามาราวกับจรวด

เซิงเย่พูดอย่างเฉยเมย

“หยุด มันเป็นสหายเก่าของข้า”

เงานั้นหยุดนิ่งในอากาศก่อนจะกลับไปที่มุมห้องและซ่อนตัว

สตรีนางหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบยืนอยู่ในห้องโถงใหญ่

รูปร่างและใบหน้าของนางงดงาม

ดวงตาของนางให้บรรยากาศที่กล้าหาญ และแก้มของนางเจือสีแดงสดเล็กน้อย

เท้าหยกคู่หนึ่งเหยียบย่างลงบนพื้น

มันขาวและน่าทะนุถนอมราวกับแกะสลักจากหยกชั้นดี ไม่มีคราบฝุ่นผงแม้แต่น้อย

สตรีนางนั้นส่ายหัว

“สหายเก่า? ข้ากับเจ้าสนิทกันหรือไง?”

คิ้วของเซิงเย่กระตุก

“ฉู่หลิงฉวน นี่คือพระราชวังของราชวงศ์เซิง ไม่ใช่สวนหลังบ้านของศาลาหมื่นดาบ เจ้าเข้ามาโดยพลการไม่...”

“เอาล่ะๆ”

ฉู่หลิงฉวนอุดหูของนางอย่างหมดความอดทน “หนวกหูเสียจริง ใครใช้ให้ค่ายกลอันยิ่งใหญ่ของพระราชวังอ่อนแอขนาดนี้?”

“……”

เซิงเย่กัดฟันด้วยความโกรธ

อ่อนแอ? ค่ายกลประเภทใดกันที่สามารถป้องกันผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิได้?

เขาระงับความโกรธอย่างสุดกำลัง

“เจ้ามาที่นี่ทำไม?”

ฉู่หลิงฉวนเงยหน้าขึ้นและจิบสุรา

“ข้ามาเพื่องานชุมนุม”

เซิงเย่ตกตะลึง

“งานชุมนุมอะไร?”

สายตาของฉู่หลิงฉวนราวกับมองไปทึ่คนโง่

“แน่นอนว่ามันคืองานชุมนุมสวรรค์อมตะ”

คิ้วของเซิงเย่ขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้น

“เพียงงานชุมนุมสวรรค์อมตะมันจำเป็นต้องให้ผู้นำนิกายอย่างเจ้ามาเป็นการส่วนตัวด้วย? และข้าจำได้ว่าเยว่เจียนหลี่เป็นผู้นำในครั้งนี้ไม่ใช่หรือไง?”

ฉู่หลิงฉวนส่ายหัว

“คราวนี้ข้าต้องตรวจสอบด้วยตัวเอง ข้าต้องหาต้นกล้าที่ดีให้ได้!”

เซิงเย่งุนงง

“เยว่เจียนหลี่เป็นนักดาบรุ่นเยาว์ที่ดีที่สุดในดินแดนอันกว้างใหญ่

ความสามารถของนางเทียบได้กับหลินหลางเยว่ เจ้ายังไม่พอใจอะไรอีก?”

ฉู่หลิงฉวนถอนหายใจ

“หลินหลางเยว่ไม่นับเป็นอะไรเลย ถ้าต้องเปรียบเทียบเจ้าต้องเทียบกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด”

“เจ้าหมายถึงหลี่หราน?” เซิงเย่ส่ายหัวและยิ้ม

“นั่นคืออัจฉริยะที่เราไม่ได้เห็นมานานนับหมื่นปี แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาคนที่มีพรสวรรค์เหนือกว่าเขา”

แม้เขาจะไม่ชอบหลี่หราน

แต่เขาต้องยอมรับว่าพรสวรรค์ของเด็กคนนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่คนอย่างเขาก็ไม่เคยพบเห็น

ฉู่หลิงฉวนพูดอย่างหมดหนทาง

“ข้าก็รู้เรื่องนี้เหมือนกัน ถ้าคุณภาพยังไม่เพียงพอ ข้าจึงทำได้เพียงเน้นในด้านปริมาณ...

อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ชอบท่าทางหยิ่งผยองของเหลิงอู่เหยียน!”

เซิงเย่พูดอย่างหมดหนทาง

“แล้วเจ้าต้องการอะไร?”

ฉู่หลิงฉวนเหยียดตัวอย่างเกียจคร้าน

“จัดห้องส่วนตัวให้ข้า เมื่องานชุมนุมสวรรค์อมตะเริ่มขึ้นข้าจะไปเป็นการส่วนตัว!”

“ห้องส่วนตัว?” คิ้วของเซิงเย่กระตุกอย่างรุนแรง

เจ้าคิดว่านี่คือโรงเตี๊ยมหรือไง!

อย่างไรก็ตาม

เขาเข้าใจบุคลิกของอีกฝ่าย ไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงกับนาง ถ้าเขายั่วยุนางมันอาจจะเป็นอันตรายต่อชีวิตได้...

‘แค่หลี่หรานคนเดียวก็ปวดหัวพอแล้ว ตอนนี้ยังมีผู้หญิงบ้าๆโผล่ออกมาอีก?’ หัวของเซิงเย่เริ่มปูดบวม

—

ดินแดนตะวันตกอันห่างไกล

เทือกเขาหยินหวย

ภูเขาไม่สูงนักและปกคลุมด้วยหมอกหนาตลอดทั้งปี

หมอกนั้นไม่ใช่หมอกอุ่น

แต่เป็นหมอกสีเทาอ่อนซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า

ไม่มีวัชพืชบนภูเขา

มีแต่ต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาและถ้าผ่าตรงกลางดูจะเห็นว่าข้างในนั้นว่างเปล่า

บรรยากาศที่หม่นหมองบนภูเขานั้นยิ่งทำให้น่ากลัว

ในส่วนลึกของหมอก

มีประตูภูเขาขนาดใหญ่ซ่อนอยู่

นิกายเต๋าหยินแห่งวิถีมาร

กลางห้องนอน

จีชิงหยุนกำลังนอนอยู่บนเตียงด้วยใบหน้าซีดขาว ดวงตาปิดแน่นและหมดสติ

ใบหน้าของจีเชินหยวนมืดลง

“อาการบาดเจ็บของชิงหยุนเกิดจากหลี่หรานหรือเปล่า?”

ผู้ดูแลก้มศีรษะลงและพูดว่า

“ผู้บ่มเพาะหลายสิบคนได้เห็นมันด้วยตาของพวกเขาเองว่าหลี่หรานทำให้หัวหน้าศิษย์บาดเจ็บ”

“นั่นไม่ถูกต้อง”

จีเชินหยวนส่ายหัวและพูดว่า “แม้ว่าชิงหยุนจะได้รับบาดเจ็บหลายแห่ง แต่จิตวิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บหนักที่สุด

ยิ่งกว่านั้นมันยังบรรจุไว้ด้วยเจตจำนงแห่ง... สายฟ้า?”

“ขอบเขตเทวะแปรผันขั้นต้นจะมีทักษะเช่นนี้ได้ยังไง?”

ผู้ดูแลกล่าวว่า

“แต่มีคนบอกว่าหลี่หรานฆ่าอวี้รุ่ยในชั่วพริบตา นั่นแสดงว่าเขาต้องเก่งในการโจมตีจิตวิญญาณ”

“ก็จริง...”

จีเชินหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในเวลานี้เอง

ชายที่ดูซีดเซียวข้างเตียงพูดอย่างเกลียดชังว่า “ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือไม่ก็ตาม

ตราบใดที่เราจับเขาไว้และแปลงให้เป็นหุ่นเชิดศพ เราจะรู้ทุกอย่าง! ถ้าเขาเป็นคนทำร้ายรากฐานของลูกชายข้า

ข้าจะต้องให้เขาชดใช้ด้วยชีวิต!”

ดวงตาของเขาเป็นสีแดงก่ำและแสดงออกอย่างน่าสะพรึงกลัว

จีเชินหยวนขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้น

“อย่าหุนหันพลันแล่น

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเจ้าต้องรอให้งานชุมนุมสวรรค์อมตะสิ้นสุดลงก่อน

ส่งชิงหยุนไปรักษาได้แล้ว”

ชายคนนั้นกัดฟันและไม่พูดอะไรเพิ่มสักคำ

จีเชินหยวนลอบถอนหายใจขณะที่เขามองดูชายคนนั้น

ไม่ว่าพวกเขาจะมาจากนิกายไหน

ไม่ว่าศิษย์ของพวกเขาจะถูกทำร้ายปางตายอย่างไร ทั้งผู้อาวุโสและผู้นำนิกายก็ไม่สามารถโจมตีพวกเขาโดยพลการได้

เพราะตราบใดที่พวกเขาเข้าไปแทรกแซง

ความแค้นส่วนตัวจะกลายเป็นความขัดแย้งระหว่างนิกายทันที

เช่นเดียวกับเมื่อหัวใจเต๋าของหลินหลางเยว่ได้รับบาดเจ็บและอวี้ชิงหลันได้ออกคำสั่งฆ่าด้วยความโกรธ

วิหารโหยวหลัวจึงประกาศสงครามกับสถาบันเทียนซูทันที

ถ้าไม่ใช่เพราะอวี้ชิงหลันถอนคำสั่ง

ผลที่ตามมาคงไม่สามารถจินตนาการได้

จีเชินหยวนคงไม่สนใจหากคนๆนั้นเป็นศิษย์ธรรมดา

แต่นี่เป็นหลานชายของเขาที่ได้รับบาดเจ็บ

“ไม่เป็นไรสำหรับชิงหยุนที่จะยั่วยุคนอื่น

แต่เขากลับยั่วยุหลี่หราน...”

/////