ฉินหรูเหยียนมองไปที่หลี่หรานด้วยแสงที่อธิบายไม่ได้ในดวงตาของนาง

“ขอบคุณบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่ที่ช่วยข้าไว้

ไม่อย่างนั้นข้าคงตายอยู่ที่นี่จริงๆ!”

หลี่หรานส่ายหัว

“เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า เจ้าควรขอบคุณนักพรตอวี้มากกว่า”

“นักพรตอวี้?” ฉินหรูเหยียนสับสน

หลี่หรานยิ้มและไม่อธิบาย

ถ้าอวี้ชิงหลันไม่โยนเขามาที่นี่

เขาคงไม่มีโอกาสช่วยฉินหรูเหยียน

อาจกล่าวได้ว่าทุกอย่างเป็นโชคชะตา

แม้ว่าฉินหรูเหยียนจะค่อนข้างงุนงง

แต่นางก็ยังพูดอย่างจริงจังว่า “ไม่ว่ายังไงเจ้าก็เป็นคนช่วยข้าไว้

ข้าจะจดจำความเมตตานี้ไว้ในใจ”

“ไม่เป็นไร

เจ้าเองก็ช่วยข้าไว้ก่อนหน้านี้” หลี่หรานพูดอย่างสบายๆ “ข้าบอกแล้วไงว่าเราเป็นสหายกัน”

“สหาย?” ฉินหรูเหยียนขยับเข้าไปใกล้หูของเขา

นางมองเขาอย่างเกี้ยวพาราสีและพ่นลมหายใจราวกับดอกกล้วยไม้ออกมา “สหายแบ่งออกเป็นหลายประเภท

เราเป็นแบบไหนล่ะ?”

ปั่ก!

หลี่หรานเคาะศีรษะของนางและพูดอย่างไม่พอใจ

“พูดจาให้มันดีๆ เจ้าไม่เหมือนเฉิงอวี้ชู”

ฉินหรูเหยียนลูบหน้าผากของนางและพูดด้วยความขุ่นเคือง

“เจ้ารู้ได้ยังไงว่าไม่เหมือน?”

หลี่หรานกลอกตาใส่นาง

“คิดว่าข้าไม่รู้หรือไง?”

เห็นได้ชัดว่าแก่นพรหมจรรย์หยินของนางยังคงอยู่ดี

แต่นางกลับแสร้งทำเป็นเชี่ยวชาญมาก

ฉินหรูเหยียนเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร

ใบหน้าของนางแดงเล็กน้อยขณะที่นางเบือนหน้าหนี

อย่างไรก็ตาม

นางไม่รู้ว่าจะปฏิเสธอย่างไร

ในขณะนั้นเอง

เสียงหวีดหวิวแว่วมาจากระยะไกล

หลี่หรานขมวดคิ้ว

“มีคนกำลังมา เป็นมิตรหรือศัตรู?”

ฉินหรูเหยียนพลันนึกถึงบางสิ่งและร้องออกมาว่า

“แย่แล้ว ต้องเป็นคนของพวกมัน พวกเขาถูกดึงดูดโดยความโกลาหลที่เกิดขึ้น!”

เฉิงอวี้ชูเคยกล่าวไว้ว่าป่าทึบแห่งนี้ถูกปิดล้อมโดยพวกเขา

มีผู้บ่มเพาะมากมายอยู่รอบๆ

เสียงหวีดหวิวใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

หลี่หรานตรวจสอบพวกเขาอย่างระมัดระวัง

“มีทั้งหมดสิบห้าคน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ในขอบเขตกำเนิดจิตวิญญาณขั้นปลาย”

พี่น้องแซ่เซี่ยสองคนที่ตกตายไปควรเป็นผู้นำของกลุ่ม

ฐานการบ่มเพาะของคนอื่นไม่สูงมากนัก

หลี่หรานกินเม็ดยาฟื้นวิญญาณและได้ฟื้นคืนพลังวิญญาณส่วนหนึ่งแล้ว

แม้ว่าจะไม่เพียงพอในการใช้สังสารวัฏต้องห้าม

แต่เพียงแค่พลังวิญญาณและเทคนิคเต๋าก็ไม่เป็นปัญหา

แสงสลัววาบขึ้นในมือ

ขณะที่กู่เซี่ยปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

“รอที่นี่

ข้าจะไปฆ่าพวกมัน”

“ระวังตัว...”

ก่อนที่ฉินหรูเหยียนจะพูดจบ ร่างของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศแล้ว

ในช่วงเวลาสั้นๆ

เสียงตะโกนดังก้องอยู่ในป่าทึบพร้อมกับเสียงกรีดร้องที่น่าสังเวช

“ศัตรู!”

“ไม่ใช่ฉินหรูเหยียน

มันควรจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของนาง!”

“มันอยู่ขอบเขตกำเนิดจิตวิญญาณ!”

“ระวังข้างหลังเจ้า!”

“อ๊ากก!”

—

หลังจากหนึ่งก้านธูปผ่านไป

เสียงกรีดร้องอันน่าสังเวชก็หยุดลง และป่าทึบก็เงียบงสบ

หลี่หรานค่อยๆเดินออกมา

ดาบปีศาจในมือของเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำ

และแสงสีเลือดบนใบมีดก็หนาแน่นขึ้น เห็นได้ชัดว่ามันกำลังกระหายเลือดมาก

หนึ่งคนหนึ่งดาบปลดปล่อยจิตสังหารที่รุนแรง

ทำให้เส้นผมของใครคนหนึ่งต้องตั้งชัน

อย่างไรก็ตาม

ฉินหรูเหยียนไม่สนใจเลย นางรีบเข้าไปหาเขาและพูดด้วยรอยยิ้ม

“ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของเจ้า ข้าไม่รู้จะตอบแทนน้ำใจที่ยิ่งใหญ่นี้ได้ยังไงเลย”

“ในเมื่อเจ้าต้องการตอบแทนข้ามาก

งั้นก็มอบมุกวิญญาณของเจ้าให้ข้าสักสองสามเม็ด” หลี่หรานยิ้ม

“มุกวิญญาณ?”

ฉินหรูเหยียนตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง

“เจ้ารู้เรื่องมุกวิญญาณได้ยังไง?”

หลี่หรานตอบว่า

“เมื่อกี้เฉิงอวี้ชูบอกว่าเจ้ามีมุกวิญญาณอยู่ในร่างกาย มันฟังดูมีประโยชน์”

ใบหน้าของนางแดงเล็กน้อย

“แน่นอนว่ามันมีประโยชน์...”

หลี่หรานถามอย่างสงสัย

“แล้วมันคืออะไรกันแน่?”

ฉินหรูเหยียนอธิบาย

“ร่างกายของข้าค่อนข้างพิเศษ ข้าเกิดมาพร้อมกับร่างแก้วพรหมจารีย์ เมื่อการบ่มเพาะสูงขึ้น

ไข่มุกจะเติบโตภายในร่างกาย เรียกอีกอย่างว่ามุกวิญญาณ”

เช่นเดียวกับอาฉิน

นางมีร่างที่เหมาะกับการบ่มเพาะคู่มากที่สุด

ร่างวิญญาณพรหมจารีย์สามารถผลิตแก่นแท้ของมันได้อย่างต่อเนื่อง

ในทางกลับกัน

ร่างแก้วพรหมจารีย์จะผลิตไข่มุกล้ำค่าที่มีปราณหยินบริสุทธิ์

และมันก็มีประโยชน์ในการบ่มเพาะเช่นเดียวกัน

ทั้งสองคนมีจุดแข็งของตัวเอง

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว

ร่างแก้วพรหมจารีย์นั้นเหมาะสมสำหรับการต่อสู้มากกว่า ในขณะที่ร่างวิญญาณพรหมจารีย์นั้นน่าดึงดูด

ด้วยร่างกายเช่นนี้

ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ผู้คนจะอยากได้มันมาครอบครอง

ดังนั้นฉินหรูเหยียนจึงปกป้องตัวเองอย่างระมัดระวัง

ประกอบกับความจริงที่ว่าหลิวซุนฮวนสามารถปกป้องนางได้

นางจึงปลอดภัยมาโดยตลอด

หลี่หรานไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้

เขาขมวดคิ้วและพูดว่า “พวกเขาไล่ตามเจ้าเพื่อเอาไข่มุกในตัวเจ้า?”

ฉินหรูเหยียนส่ายหัว

“ไม่ ตอนนี้ข้าอยู่เพียงขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้น ปราณหยินในมุกวิญญาณมีจำนวนจำกัด

ไม่เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะเสี่ยงมากขนาดนี้ พวกเขาทำสิ่งนี้เพื่อเห็นแก่ตำแหน่งของข้าในฐานะสตรีศักดิ์สิทธิ์

มุกวิญญาณเป็นเพียงของแถม”

หลี่หรานถามด้วยความสับสน

“หลิวซุนฮวนเป็นถึงจักรพรรดิ ถึงกระนั้นก็ยังมีคนในนิกายที่กล้าแย่งชิงตำแหน่งของเจ้า?”

ฉินหรูเหยียนพูดด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น

“ครั้งสุดท้ายที่เทือกเขาซวนหลิง ข้าบอกเจ้าว่าเรื่องของนิกายเหอหวนนั้นซับซ้อนมาก

มันไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ”

“เข้าใจแล้ว”

หลี่หรานพยักหน้า

มันมีเหตุผลว่าทำไมปีศาจถึงเป็นปีศาจ

พวกเขาส่วนใหญ่ล้วนวางแผนใส่กันและรอคอยที่จะแทงข้างหลัง

เมื่อเทียบกับนิกายปีศาจอีกสามแห่งแล้ว

วิหารโหยวหลัวนั้นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ฉินหรูเหยียนเหลือบมองเขาแล้วพูดเสียงเบา

“เจ้าต้องการมุกวิญญาณของข้าจริงๆ?”

ใบหน้าสวยของนางแดงเล็กน้อยและดวงตาของนางเป็นประกาย

นางดูค่อนข้างเขินอาย

หลี่หรานคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“มันมีผลเสียต่อเจ้าหรือเปล่า?”

ฉินหรูเหยียนส่ายหัว

“ไม่มีผลเสียใดๆ ข้าไม่สามารถดูดซับพลังงานจากมันได้ ข้าทำได้เพียงบำรุงรักษามันเท่านั้น”

“โอ้”

หลี่หรานยื่นมือออกมา “เช่นนั้นก็เอาให้ข้าสักสองสามเม็ดสิ”

ใบหน้าของฉินหรูเหยียนแดงก่ำขณะที่นางพูดตะกุกตะกัก

“นะ...นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะให้ได้เพียงเพราะข้าต้องการ ข้าต้อง... ยะ...ยังไงก็ตาม

ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!”

“อา?” หลี่หรานเกาหัวของเขาโดยไม่สนใจมากนัก

“เอาล่ะ เราจะพูดถึงเรื่องนี้ในภายหลัง”

ฉินหรูเหยียนเงียบกริบ

“……”

นางก้มศีรษะลงด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

หัวของนางแทบจะจมลงไปในทรวงอก

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะกลับไปที่นิกายเลยหรือเปล่า?”

ฉินหรูเหยียนส่ายหัวและบังคับตัวเองให้อดทนต่อความเขินอาย

“สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ปรมาจารย์หวนซีและข้าจะไม่หยุดจนกว่าเราจะตายกันไปข้าง!

ตอนนี้ท่านอาจารย์ยังไม่ออกมาจากกักตน เป็นไปได้มากว่าข้าจะถูกลอบสังหารอีกครั้ง”

หลี่หรานพยักหน้า

“นั่นก็จริง งั้นเจ้าตามข้ากลับไปที่วิหารโหยวหลัวเพื่อซ่อนตัวก่อนดีไหม?”

“วิหารโหยวหลัวอยู่ห่างจากที่นี่มากเกินไป

มีโอกาสมากที่เราจะถูกฆ่าตายกลางทาง ความเสี่ยงนั้นมากเกินไป”

ฉินหรูเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

“มีเมืองกุยเฟิงอยู่ใกล้ๆนี้ มันเป็นเมืองใหญ่ ว่ากันว่าเจ้าเมืองมีความแข็งแกร่งพอจะรับมือกับขอบเขตเหนือวิบัติ

ทำไมเราไม่ไปซ่อนตัวที่นั่นก่อนล่ะ?”

หลี่หรานพยักหน้า

“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ เป็นเวลาดีที่ข้าจะได้พักผ่อนและจัดระเบียบตัวเองใหม่”

เขาถูกโยนออกมาโดยอวี้ชิงหลัน

ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยฝุ่นและพลังวิญญาณของเขายังไม่ฟื้นตัว ดังนั้นเขาควรจะพักฟื้นสักเล็กน้อยก่อนออกเดินทาง

ดวงตาของฉินหรูเหยียนเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะที่นางทำหน้ามุ่ย

“จิ๊ ถ้าเจ้าต้องการปกป้องข้าก็แค่พูดออกมา”

หลี่หรานรู้สึกสับสน

“อา?”

ดวงตาของนางเป็นประกายขณะที่นางพูดด้วยเสียงแผ่วเบาพร้อมกับใบหน้าแดงก่ำ

“ไม่ต้องห่วง มุกวิญญาณ... ข้ารับใช้คนนี้จะมอบให้เจ้าอย่างแน่นอน”

หลังจากพูดจบ

นางก็บินหนีไปด้วยความเขินอาย

หลี่หรานมองตามหลังนางและรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

/////