“อ๊า” เยว่เจียนหลี่ที่ถูกดึงลงมาในน้ำร้องออกมาด้วยความตกใจ

ก่อนที่นางจะทันได้ดิ้นรน

นางก็เข้าสู่อ้อมกอดอันอบอุ่น

นางหันกลับไปเห็นหลี่หรานพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ

“บอกข้าสิ ทำไมเจ้าถึงแอบเข้ามาในห้องของข้า?

เจ้าวางแผนที่จะฆ่าข้าหรือ?”

เยว่เจียนหลี่กลอกตาใส่เขา “ข้าแค่เห็นว่าเจ้าอารมณ์ไม่ดีก็เลยมาเยี่ยม”

นางสังเกตเห็นนานแล้วว่าหลี่หรานเงียบไปตั้งแต่เขาฆ่าราชสีห์อสนีคลั่ง

ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อควบคุมบางสิ่ง

หลี่หรานรู้ว่านางกำลังพูดถึงอะไร

เขาไม่ได้อารมณ์ไม่ดี

แต่กำลังต่อต้านเจตนาฆ่าอันบ้าคลั่งที่เกิดจากการเปิดใช้งานพลังสายเลือด

หลังจากการสู้รบนองเลือดกับราชสีห์อสนีคลั่ง

เจตนาฆ่าในสายเลือดของเขาก็ถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง

แม้ว่าเขาจะถอนตัวจากสถานะนั้นแล้ว

เขาก็ยังฉุนเฉียวง่ายอยู่เล็กน้อย

แต่ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว

เยว่เจียนหลี่เม้มริมฝีปากของนางและพูดว่า

“ข้ามีเจตนาดีที่จะมาดูแลเจ้า แต่เจ้ากลับทำให้ข้ากลัวและทำให้เสื้อผ้าของข้าเปียก...”

นางเปียกไปทั้งตัวและชุดสีเขียวของนางก็แนบไปกับร่างกาย

บางทีอาจเป็นเพราะการฝึกฝนร่างกาย

รูปร่างของเยว่เจียนหลี่จึงเพรียวบางแต่ไม่ได้อ่อนแอ มันกลับเต็มไปด้วยความยืดหยุ่นและส่วนเว้าโค้ง

ทำให้ผู้คนได้รับผลกระทบทางสายตาอย่างมาก

หลี่หรานกลืนน้ำลายและหันหน้าหนีอย่างงุ่มง่าม

เยว่เจียนหลี่รู้สึกแปลกเล็กน้อย

ทันใดนั้นนางก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างและใบหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นสีแดง

นางพยายามยืนขึ้นด้วยความลนลานแต่ขาของนางกลับอ่อนแรงเล็กน้อยจนนางต้องนั่งลงแบบเดิม

หลี่หรานดึงนางกลับมาและพูดด้วยสีหน้าเจ็บปวด

“เดี๋ยวก่อน เจ้ายังไม่ควรขยับ...”

เยว่เจียนหลี่จับแก้มของนางและพูดตะกุกตะกัก

“จะ-เจ้าโอเคไหม?”

“ข้าไม่เป็นไร”

หลี่หรานมองไปที่จมูก ปาก และหัวใจของนาง

ราวกับว่าเขาเป็นภิกษุชราที่กำลังทำสมาธิ “อยู่แบบนี้เดี๋ยวก็ดีขึ้น”

“โอ้”

เยว่เจียนหลี่พยักหน้าอย่างเชื่อฟังและไม่กล้าขยับ

บรรยากาศเงียบไปชั่วขณะ

เยว่เจียนหลี่พูดอย่างเขินอาย “ทำไมไม่มาคุยกันแทนล่ะ? ด้วยวิธีนี้ ข้าอาจจะสามารถเบี่ยงเบนความสนใจของเจ้าจากความเจ็บปวดได้”

หลี่หรานพยักหน้า “เข้าใจแล้ว”

นางนึกถึงการต่อสู้นองเลือดเมื่อคืนนี้

นางยังคงรู้สึกได้ถึงกรงเล็บอันแหลมคมของราชสีห์อสนีคลั่งที่พุ่งเข้าหาใบหน้าของนาง

“เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้อีกแล้ว...”

เยว่เจียนหลี่นับนิ้วของนางและพูดว่า “รวมครั้งนี้

เจ้าช่วยข้าไปแล้วถึงสามครั้ง ข้ารู้สึกเหมือนเป็นหนี้เจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ”

ครั้งแรกคือตอนที่สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์พยายามจะฆ่านาง

ครั้งที่สองคือยักษ์สีทองที่พานางออกมาจากอาณาจักรลับ

ครั้งนี้ ร่างสีเลือดของเขาส่งราชสีห์อสนีคลั่งลอยออกไปและปกป้องนาง

หลี่หรานเป็นเหมือนผู้กอบกู้ที่ช่วยนางในยามคับขันเสมอ

ดูเหมือนว่าตราบใดที่เขาอยู่ใกล้ๆ

นางจะรู้สึกสบายใจได้เสมอ

เยว่เจียนหลี่ไม่เคยพึ่งพาใครมาก่อน

ดวงตาของนางพร่ามัว “ หลี่หราน

ข้าจะตอบแทนเจ้าได้ยังไง?”

“น้ำใจเช่นนี้ ถ้าไม่อยากเป็นวัวหรือม้า แค่อุทิศตัวให้ข้าก็เพียงพอแล้ว”

หลี่หรานให้ความเห็นที่ ‘ยุติธรรม’ แก่นาง

“……” เยว่เจียนหลี่พ่นลมออกทางจมูก “ฝันไปเถอะ

ข้าไม่ทำเช่นนั้นแน่!”

แต่มุมปากของนางซึ่งหันหลังให้เขากลับยกขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ร่องรอยของความผิดหวังวาบผ่านดวงตาของนางขณะที่นางพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

“แต่ข้าไม่ต้องการเป็นตัวถ่วงเจ้าในทุกๆครั้ง”

เยว่เจียนหลี่ไม่เคยกระตือรือร้นที่จะแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนี้มาก่อน

นางต้องการที่จะต่อสู้เคียงข้างหลี่หราน

แทนที่จะได้รับการปกป้องราวกับเด็ก

หลี่หรานส่ายหัว “ใครบอกว่าเจ้าเป็นตัวถ่วงข้า?”

เยว่เจียนหลี่ลดศีรษะลง “อันที่จริง

ข้าไม่ได้ช่วยอะไรมาก และเจ้าเป็นฝ่ายช่วยข้ามาโดยตลอด...”

หลี่หรานยิ้ม “ไม่ใช่ว่าเจ้าป้อนยาให้ข้ามาก่อนเหรอ?”

“ตอนนี้ก็ป้อนยาให้ข้าหน่อยสิ”

เยว่เจียนหลี่นึกถึงวันที่หลี่หรานหมดสติในหมู่บ้าน

จากนั้นนางก็อายจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

แม้แต่ติ่งหูของนางก็ยังถูกย้อมด้วยสีแดง

“นั่นเป็นเรื่องไร้สาระของป้าซุน

ข้าไม่ได้ป้อนเจ้าแบบนั้น...”

เสียงของนางนุ่มนวลขึ้นเรื่อยๆราวกับนางขาดความมั่นใจ

หลี่หรานพูดด้วยรอยยิ้มที่ซุกซน “งั้นเจ้าป้อนข้าแบบไหนล่ะ?

แสดงให้ข้าดูเป็นไง?”

“ไม่มีทาง!”

—

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูตามด้วยเสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้ก็ดังขึ้น

“บุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่ เจ้าอยู่หรือเปล่า?”

เสียงของสตรีดังขึ้น มันคือเซิงจื่อเซี่ย!

เยว่เจียนหลี่ตกตะลึงและปิดปากของนาง “แย่แล้ว

ข้าลืมปิดประตูตอนเข้ามา!”

แม้ว่าพวกเขาจะดูสนิทสนมกันมากขึ้น แต่นี่นางถึงกับอยู่ในอ่างอาบน้ำของเขา!

ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป นางคงสู้หน้าใครไม่ได้!

“ไม่เป็นไร ข้าจะไล่นางออกไปเดี๋ยวนี้...”

ก่อนที่หลี่หรานจะพูดจบประโยค

เขาก็ตกตะลึง

เยว่เจียนหลี่พองแก้มของนางและดำลงไปในน้ำ!

ในขณะนั้นเองที่เซิงจื่อเซี่ยเดินเข้ามาและเห็นหลี่หรานแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำ

จากนั้นนางก็หน้าแดงก่ำทันที

นางหันกลับไปอย่างรวดเร็วและพูดเสียงเบาว่า

“ข้าขอโทษ ขะ-ข้าเปิดประตูและเดินเข้ามาโดยพลการ ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังอาบน้ำอยู่”

ในขณะเดียวกันนางก็พึมพำกับตัวเอง

บุตรศักดิ์สิทธิ์คนนี้ไม่ปิดประตูแม้ว่าเขาจะอาบน้ำ...

อะแฮ่ม

หลี่หรานกระแอม “เจ้ามาหาข้าเรื่องอะไร?”

เซิงจื่อเซี่ยสงบลงและพูดว่า “ข้ามาเพื่อขอโทษบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่

ก่อนหน้านี้แม่ทัพหวางหุนหันพลันแล่นและทำให้เจ้าขุ่นเคือง ข้าต้องขอโทษสำหรับเรื่องนั้นด้วย”

นางไม่ได้เรียกตัวเองว่า ‘องค์หญิงผู้นี้’ ดูเหมือนว่านางจะรู้สึกผิดจริงๆ

หลี่หรานพยักหน้า “เข้าใจแล้ว

ข้ายอมรับคำขอโทษของเจ้า ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็กลับไปเถิด”

เซิงจื่อเซี่ยตกตะลึง

‘เขายอมรับง่ายๆเช่นนี้?’

‘แค่บทสนทนาแรกก็จบลงแล้ว?’

ให้ตายนางก็คงคิดไม่ถึงว่ามีคนซ่อนอยู่ในอ่างอาบน้ำ

เซิงจื่อเซี่ยกล่าวต่อว่า “มีอีกอย่างหนึ่ง

ขอบคุณบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่ที่หยุดคลื่นสัตว์อสูรและปกป้องเมืองหนานเฟิงกับราษฎรนับแสนของราชวงศ์เซิง

การกระทำของเจ้าถือเป็นความเมตตาครั้งยิ่งใหญ่”

นางโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

หลี่หรานพูดอย่างเฉยเมยว่า “ข้าทำเพื่อมนุษยชาติ

มันไม่เกี่ยวอะไรกับราชวงศ์ ข้าไม่ได้ต้องการให้เจ้ามาขอบคุณ”

น้ำเสียงของเขาไม่สุภาพ แต่เซิงจื่อเซี่ยไม่โกรธเลย

นางกลับยิ้มและพูดว่า “ดูเหมือนว่าข้าจะมีอคติกับบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่

ข้าไม่คาดคิดว่าท่านจะมีเหตุผลอันชอบธรรมในใจเช่นนี้ น่าชื่นชมจริงๆ”

นางหยิบกล่องที่เต็มไปด้วยพลังปรารออกมาและวางไว้บนโต๊ะข้างๆ

“ข้ารีบเดินทางและไม่ได้นำของมีค่าอันใดมาเลย

นี่คือของขวัญเล็กๆน้อยๆเพื่อแสดงความขอบคุณ โปรดรับมันไว้ด้วย”

หลี่หรานกำลังจะตอบสนองเมื่อต้นขาของเขาถูกหยิก

เขารู้ว่าเยว่เจียนหลี่ไม่สามารถทนอยู่ในน้ำได้อีกต่อไป

เขายกมือขึ้นและพลังปราณอันไร้ขอบเขตก็พุ่งออกมา

มันเหวี่ยงเซิงจื่อเซี่ยออกไปทันที

“ข้าจะรับของขวัญไว้ รักษาตัวด้วยองค์หญิงเซิง”

จากนั้นเขาก็ปิดประตูเสียงดัง

เซิงจื่อเซี่ยนั่งอยู่บนพื้นทางเดินและมองดูประตูที่ปิดสนิท

ดวงตาของนางยังคงมึนงงเล็กน้อย

“ขะ...เขาโยนข้าออกมา?!”

/////