หลี่หรานมองอวี้ชิงหลันอย่างสงสัย

เขาแค่ถามขึ้นมาเฉยๆ

ทำไมนางถึงมีปฏิกิริยาขนาดนี้?

เผชิญกับสีหน้างุนงงของเขา

อวี้ชิงหลันหน้าแดงและถามอย่างงุ่มง่าม “ทำไมจู่ๆเจ้าถึงถามเรื่องเตียงนั่น?”

หลี่หรานยักไหล่

“ข้าเพียงนึกได้เฉยๆ แล้วนักพรตอวี้ได้นำมันมาหรือไม่?”

อวี้ชิงหลันพูดอย่างกระวนกระวาย

“นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้จะนำมันมาได้ยังไง? ข้าโยนทิ้งไปแล้ว”

“โยนทิ้ง?” หลี่หรานส่ายหัวด้วยความเสียดาย

อวี้ชิงหลันชำเลืองมองเขา

“มันก็แค่เตียง ทำไมเจ้าสนใจขนาดนั้น?”

“ข้าไม่ได้สนใจมันขนาดนั้น

แต่มีเพียงเตียงเดียวที่นี่ เรานอนด้วยกันไม่ได้ใช่ไหม?” หลี่หรานเกาหัว เขาเองก็พึ่งนึกเรื่องนี้ได้

อวี้ชิงหลันพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่นางจะตื่นตระหนก

“คะ...ใครจะนอนกับเจ้ากัน?!

เจ้าหัวขโมยน้อย!”

หลี่หรานไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง...”

นางสงบใจลงอย่างยากลำบากและพูดว่า

“บุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่เชิญพักผ่อนเถอะ การนอนไม่มีความหมายสำหรับนักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้”

“เป็นเช่นนั้นเอง...”

หลี่หรานพยักหน้า “ข้าจำได้ว่านักพรตอวี้ไม่เคยนอนบนเตียงมาก่อน”

“ชะ...ใช่แล้ว”

ใบหน้าหลังผ้าคลุมของอวี้ชิงหลันแดงก่ำ ดวงตาของนางเขินอายเล็กน้อยและเต็มไปด้วยความละอาย

ไม่เคยนอนบนเตียง?

ก่อนหน้านี้...

—

เกี้ยวสีทองเงียบลง

หลี่หรานท้าวคางและมองนางอย่างสงสัย

อวี้ชิงหลันขมวดคิ้ว

“เหตุใดเจ้าจึงจ้องมองข้าเช่นนี้?”

หลี่หรานยิ้มและพูดว่า

“นักพรตอวี้ ดูเหมือนท่านจะไม่เคยถอดผ้าคลุมหน้าเลย”

ในความทรงจำของเขา

นอกจากเหตุการณ์ในร้านน้ำชา นางสวมผ้าคลุมหน้าไว้ตลอดเวลา

แม้แต่ตอนที่นางอยู่กับหลินหลางเยว่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

อวี้ชิงหลันพูดอย่างเฉยเมย

“นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้ชอบสวมมัน”

“ช่างน่าเสียดายเสียนี่กระไร”

หลี่หรานถอนหายใจ

นางยิ้มและพูดว่า

“ไม่ใช่ว่าข้าสวมมันเพราะเจ้าเสียหน่อย เจ้าเสียดายอะไรกัน?”

หลี่หรานส่ายหัว

“ข้ารู้สึกเสียดายแทนนักพรตอวี้ เห็นได้ชัดว่าท่านสวยมาก แต่ใบหน้าของท่านกลับถูกผ้าคลุมหน้าปิดบังไว้เสมอ

นั่นเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรธรรมชาติไม่ใช่หรือ?”

อวี้ชิงหลันพูดอย่างขุ่นเคือง

“เจ้าหัวขโมยน้อย เจ้าพูดไร้สาระอีกแล้ว!”

อย่างไรก็ตาม

หลี่หรานดูจริงจังมาก “ข้ากำลังพูดความจริง”

เมื่อเห็นการแสดงออกที่สงบของเขา

แก้มของอวี้ชิงหลันก็แดงขึ้น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งนางก็พูดว่า

“ผงกระดูกสีแดง กระดูกสีขาว ผิวหนัง และเลือดเนื้อล้วนเป็นสิ่งไม่ยั่งยืน

แม้ว่านี่จะเป็นถ้อยคำของชาวพุทธแต่ก็มีเหตุผลในตัวมันเอง”

“ไม่ว่าใบหน้านี้จะดูเป็นอย่างไรนักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้ก็ยังคงเป็นคนเดิม

มันจะแตกต่างอะไรถ้าข้าปกปิดมันไว้?

“และ...”

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งและพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

“นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้ไม่ชอบสายตาของผู้อื่น”

หลี่หรานเข้าใจว่านางหมายถึงอะไร

การบ่มเพาะของอวี้ชิงหลันทำให้นางเป็นเหมือนสายธารแห่งดวงดาวที่อยู่ห่างไกล

นางมีออร่าที่สั่นสะเทือนโลก

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว

รูปลักษณ์ของนางดูน่ารักเกินไป

แก้มของนางขาวผ่องและบอบบาง

จมูกของนางละเอียดอ่อนและได้รูป และริมฝีปากสีเชอร์รี่ของนางก็ดูนุ่มนวลและมีเลือดฝาด...

มันไม่เข้ากับบรรยากาศของนางเลยจริงๆ

“แต่ท่านไม่จำเป็นต้องสวมมันตลอดเวลาก็ได้นี่?”

อวี้ชิงหลันทั้งโกรธและขบขัน

“เจ้ามักจะพูดไร้สาระอยู่เสมอ”

หลี่หรานลูบคางและพูดด้วยรอยยิ้ม

“นักพรตอวี้ เรามาพูดคุยอะไรกันหน่อยดีไหม?”

อวี้ชิงหลันพ่นลมอย่างเย็นชา

“ไม่จำเป็นต้องมีการพูดคุย นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้จะไม่ถอดมันออก!”

ความคิดของหลี่หรานถูกมองทะลุ

และเขาลูบจมูกอย่างงุ่มง่าม “ยังไงก็ตาม ที่นี่ไม่มีคนนอก...”

“เจ้าไม่ใช่คน?”

“...ข้าเป็นคนของท่าน”

“ใครเป็นคนของเจ้ากัน?”

—

ในการเผชิญหน้ารอบแรก

หลี่หรานพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์

เดิมทีเขาต้องการใช้ด้ายสีแดงเพื่อบังคับให้นางยอมจำนน

แต่หลังจากคิดดีๆเขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น

เมื่อเห็นสีหน้าเศร้าหมองของเขา

อวี้ชิงหลันไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “เจ้าสนใจผ้าคลุมหน้าของนักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้ขนาดนั้นเลย?”

หลี่หรานตอบว่า

“ส่วนใหญ่เป็นเพราะมันไม่ยุติธรรม”

“อา?” อวี้ชิงหลันตกตะลึง

“นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้เพียงปกปิดใบหน้าของตัวเอง ทำไมมันกลายเป็นไม่ยุติธรรมไปได้?”

หลี่หรานกล่าวว่า

“นักพรตอวี้สามารถชื่นชมใบหน้าที่หล่อเหลาของข้าได้ แต่ข้าไม่สามารถ ท่านคิดว่ามันยุติธรรมไหม?”

อวี้ชิงหลันปิดใบหน้าของนาง

ผิวของคนผู้นี้หนาอย่างน่าขัน

เมื่อเห็นท่าทางไม่พอใจของเขา

อวี้ชิงหลันก็รู้สึกแปลกๆเล็กน้อย “เจ้าอยากเห็นมันมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

หลังจากพูดอย่างนั้นนางก็รู้สึกเสียใจ

น้ำเสียงของนางฟังดูเหมือนพร้อมจะถอดมันออก

ดวงตาของหลี่หรานเป็นประกายและเขาพยักหน้า

“แน่นอน!”

“……”

อวี้ชิงหลันลังเล

สุดท้ายนางก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

‘ช่างเถอะ

มันไม่ใช่ความลับอยู่แล้ว และเขาเคยเห็นมันมาก่อนด้วยซ้ำ’

นางยกมือขึ้นมาและค่อยๆปลดมันออก

ทันใดนั้นราวกับว่าเกี้ยวทั้งหมดสว่างขึ้น

บางทีอาจเป็นเพราะความเขินอาย

แก้มที่ขาวราวหิมะของนางจึงแดงระเรื่อ

ภายใต้การจ้องมองของเขา

นางกัดริมฝีปากเบาๆและหลบสายตาด้วยความตื่นตระหนก

ท่าทางขี้อายของนางแตกต่างจากตอนสวมผ้าคลุมหน้าอย่างสิ้นเชิง

หลี่หรานกุมหัวใจที่เต้นแรงและจ้องมองนางอย่างว่างเปล่า

นักพรตหญิงคนนี้น่ารักเกินไปจริงๆ

และในที่สุดเขาก็กลับมามีสติด้วยความยากลำบาก

ลำคอของเขาขยับ “นักพรตอวี้ ท่านควรสวมผ้าคลุมหน้าตอนอยู่ข้างนอก”

“อา?” อวี้ชิงหลันตกตะลึง

“ทำไมล่ะ?”

หลี่หรานพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ข้ากังวลว่าคนเลวบางคนจะมาพาตัวท่านไป”

“ไร้สาระจริงๆ...”

อวี้ชิงหลันหน้าแดงและกลอกตาใส่เขา “มีใครในโลกนี้ที่ชั่วร้ายกว่าเจ้าอีก?”

ท่าทางโกรธและไม่พอใจของนางทำให้หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น

หลี่หรานยืนขึ้นอย่างเงียบๆและเปิดหน้าต่างเพื่อให้สายลมเย็นพัดเข้ามา

อวี้ชิงหลันถามด้วยความสงสัย

“เจ้ากำลังทำอะไร?”

หลี่หรานไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

“ข้าต้องสงบสติอารมณ์ ไม่งั้นคืนนี้ข้าคงนอนไม่หลับ”

ฉินหรูเหยียนยั่วยวนเขาก่อนหน้านี้

และตอนนี้เขาถูกกระตุ้นโดยอวี้ชิงหลัน เขารู้สึกว่าอะไรบางอย่างกำลังเดือดพล่านเล็กน้อย

อวี้ชิงหลันหันหน้าหนีและพ่นลมออกทางจมูก

“ผู้ชายคนนี้กำลังคิดอะไรอีกแล้ว?”

อย่างไรก็ตาม

มุมปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อยราวกับว่านางยังคงพึงพอใจ

นางมักจะ

‘เสียเปรียบ’ ต่อหน้าหลี่หราน ในที่สุดวันนี้นางก็เอาคืนได้เล็กน้อย

—

หลี่หรานหลับไปตอนเที่ยงคืนเท่านั้น

อวี้ชิงหลันนั่งข้างหน้าต่างมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยแสงจันทร์

หูของนางมีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบา และหัวใจของนางรู้สึกสงบมาก

“เป็นเช่นนี้ต่อไปดูเหมือนจะค่อนข้างดีทีเดียว…” สายลมยามราตรีพัดผมยาวสลวยของนางเบาๆ

จิตใจของนางสงบกว่าที่เคย

ทันใดนั้นความคิดแปลกๆก็ปรากฏขึ้นในใจนาง

“ถ้าเพียงหลี่หรานเป็นศิษย์ของข้า”

ด้วยวิธีนี้

นางจะได้เห็นเขาบ่อยๆ...

อวี้ชิงหลันกลับมาจากอาการเหม่อลอยและส่ายหัวอย่างแรง

“ทำไมข้าต้องอยากเจอเขาด้วย? เขาทำให้ข้าโกรธแทบตายอยู่เสมอ!”

“นอกจากนี้สถาบันเทียนซูจะมีบุรุษเป็นศิษย์ได้อย่างไร?”

“ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ”

อวี้ชิงหลันหายใจเข้าลึกๆและนั่งไขว่ห้าง

ตั้งใจจะทำสมาธิเพื่อปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่าน

อย่างไรก็ตาม

ไม่ว่าจะทำยังไงนางก็ไม่สามารถเข้าสู่สมาธิได้

ในขณะนี้เอง

นางนึกถึงบางสิ่งและมองไปที่เตียงขนาดใหญ่ข้างๆ

หลี่หรานนอนอยู่ตรงพื้นที่ด้านในสุด

และมีพื้นที่ขนาดใหญ่อยู่ด้านนอกราวกับว่ามันเป็นพื้นที่สำหรับนาง

อวี้ชิงหลันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ข้างเตียงอย่างช้าๆ

“นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยคนนี้เพียงแค่ต้องการนั่งสมาธิที่นี่

มันไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม?”

นางลังเลอยู่นานก่อนจะนั่งไขว่ห้างอย่างระมัดระวังด้วยกลัวว่าจะทำให้หลี่หรานตื่น

สีหน้าของนางดูกระวนกระวาย

และใบหน้าของนางก็แดงราวกับเป็นไข้

น่าแปลกที่เมื่อนางนั่งลงบนเตียงนี้

นางแทบจะเข้าสู่สภาวะสมาธิทันที

หัวใจเต๋าของนางหมุนเวียนในชั่วพริบตา

“แปลกมาก

เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าหัวขโมยนี่มีเวทย์มนตร์บางอย่าง?”

ในขณะที่อวี้ชิงหลันกำลังงุนงง

ร่างกายของนางก็แข็งทื่อทันที

นางลืมตาและมองลงไปอย่างช้าๆ

หลี่หรานพลิกตัวและวางศีรษะไว้บนตักของนาง

มือของเขาโอบรอบเอวของนางในขณะที่เขาหลับสนิท

“……”

หัวใจเต๋าที่เพิ่งเข้าสู่สมาธิพังทลายลงทันที

ใบหน้าของอวี้ชิงหลันเป็นลุกไหม้ขณะที่นางกัดฟันและพูดว่า

“เจ้าหัวขโมยนี่ตั้งใจทำ!”

/////