เดทแรกระหว่างหลี่หรานและเหลิงอู่เหยียนเกิดขึ้นที่เมืองหลินเฟิง

พวกเขาฟังดนตรี ไปซื้อของ และกินขนม

พวกเขาสร้างความทรงจำที่สวยงามมากมาย

มันเป็นวันนั้นเองที่ทำให้พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้น

และหลี่หรานยังตระหนักว่าเขาชอบท่านอาจารย์ผู้โหดร้ายของเขาจริงๆ

ในเทศกาลกำเนิดเหมันต์

เขาตัดสินใจเตรียมเซอร์ไพรส์ให้นาง

อย่างไรก็ตาม

เขายังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับกำหนดการที่แน่นอน

“สตรีปกติแล้วชอบอะไรกัน?” หลี่หรานนั่งเกาศีรษะในระหว่างการค้นคว้า

ในขณะนั้นเอง อาฉินก็ยกน้ำชามาให้

เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “อาฉิน ถ้าเจ้ามีคนรักในอนาคต เจ้าอยากได้ของขวัญอะไรกัน?”

“คนรัก?”

อาฉินแปลกใจเล็กน้อย

จากนั้นนางก็ส่ายหน้าและพูดว่า “อาฉินไม่ต้องการมีคนรัก ตราบใดที่อาฉินสามารถอยู่เคียงข้างเซิงจื่อได้นั่นก็เพียงพอแล้ว”

หลี่หรานกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม “งั้นสมมติว่าเป็นข้าก็แล้วกัน

ถ้าเจ้าเป็นคนรักของข้า เจ้าจะอยากได้สิ่งใดกัน?”

“ท่าน?” อาฉินกัดนิ้ว

ดวงตาของนางชุ่มชื้น และใบหน้าของนางก็แดงก่ำ “กะ...การบ่มเพาะคู่...”

แปะ!

หลี่หรานตีศีรษะนางเบาๆและพูดอย่างโกรธๆว่า

“ยกเว้นสิ่งนั้น”

อาฉินนลูบศีรษะอย่างน่าสงสารและครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะพูดว่า

“บางทีมันอาจจะเป็นอะไรที่ระยิบระยับ โรแมนติก และมีความสุขด้วยกันก็ได้...”

“นั่นสินะ” ในขณะนั้น

ความคิดแวบเข้ามาในใจของหลี่หราน “ใช่แล้ว!”

เขาคิดอะไรดีๆออกแล้ว

ไม่เพียงแต่จะระยิบระยับเท่านั้น

แต่ยังโรแมนติกมากอีกด้วย และจะต้องเซอร์ไพรส์อย่างแน่นอน

“แค่ว่าขั้นตอนการทำมันซับซ้อนนิดหน่อย

ข้าต้องคิดเกี่ยวกับมัน” หลี่หรานหยิบพู่กันขึ้นมาแล้วเริ่มวาดอะไรบางอย่างบนโต๊ะ

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง

ในที่สุดเขาก็คิดได้ว่าจะทำอย่างไร

“ต่อไปคือวัตถุดิบ ใช่แล้ว ข้าต้องออกไปซื้อของ”

เขาทำตามที่พูดทันที

หลี่หรานยืนขึ้นและสวมเสื้อผ้าของเขา

“นายท่านกำลังจะออกไปข้างนอกหรือ?” อาฉินถาม

หลี่หรานพยักหน้า “ข้าจะไปเมืองหลินเฟิง”

อาฉินยิ้มและพูดว่า “เจ้าค่ะ แต่ท่านควรกลับมาก่อนเวลาอาหารเย็น”

หลี่หรานมองไปที่ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของนางและรู้สึกผิดในทันใด

ในความทรงจำของเขา ตั้งแต่อาฉินมาถึงวิหารโหยวหลัว

นางก็ไม่เคยออกจากภูเขาเลย

แม้ว่าหลี่หรานจะไปที่เมืองอู่หยาง แต่เขาก็ยังทิ้งนางไว้ตามลำพังในนิกาย

“ท่านต้องการอะไรเป็นมื้อกลางวันหรือไม่?

ข้าจะไปเตรียมให้เดี๋ยวนี้” อาฉินถาม

“ไม่จำเป็นต้องเตรียม” หลี่หรานโบกมือของเขา

“ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่ร้านอาหาร!”

“อา?” อาฉินตะลึงงัน

—

เมืองหลินเฟิง

หลี่หรานพาอาฉินมาที่ประตูเมือง

นางมองไปรอบๆอย่างอยากรู้อยากเห็น

นางไม่คุ้นเคยกับสิ่งต่างๆรอบตัวและได้แต่เดินตามหลี่หรานไปติดๆ

ผู้คนที่เดินผ่านไปผ่านมาก็มองพวกเขาเช่นกัน

ท้ายที่สุด รูปร่างหน้าตาและบรรยากาศของพวกเขาก็สะดุดตาเกินไป

ความงดงามของร่างวิญญาณพรหมจารีย์ของอาฉินไม่สามารถควบคุมได้อย่างอิสระ

ทุกท่าทางของนางปลดปล่อยเสน่ห์บางอย่างออกมา

ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นนาง

หากไม่ใช่เพราะหลี่หรานดูไม่เหมือนคนที่จะยั่วยุได้ง่ายๆ

นางคงถูกใครบางคนเข้าหาไปนานแล้ว

“นายท่าน” อาฉินกระซิบ

“ที่นี่ไม่เหมือนเมืองที่ข้าจำได้...”

ความทรงจำของนางมาจากเมืองอู่หยางเมื่อสิบปีก่อน

หลี่หรานยิ้มและตอบว่า

“แน่นอนว่ามันแตกต่างออกไป ข้าจะพาเจ้ากลับบ้านในวันอื่น ซึ่งมันเจริญกว่าที่นี่มาก”

“จริงหรือเจ้าคะ?” อาฉินประหลาดใจและเป็นสุข “นายท่านดีกับข้ามากเลยจริงๆ!”

เมื่อเห็นการแสดงออกที่มีความสุขของนาง หลี่หรานก็ถอนหายใจอย่างเงียบๆในใจ

ในอดีต

นางเคยถูกปฏิบัติอย่างไร้มนุษยธรรม และตอนนี้ เพียงความช่วยเหลือเล็กๆน้อยๆก็ทำให้นางรู้สึกขอบคุณแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ในขณะนั้นเอง กลุ่มพ่อค้าที่ควบม้าเริ่มเข้ามาและถนนก็เริ่มแออัดเล็กน้อย

ดังนั้นหลี่หรานจึงจับมือนางโดยธรรมชาติ

อาฉินตัวสั่น

ขณะที่นางรู้สึกถึงความร้อนที่มาจากฝ่ามือของเขา หัวใจของนางก็แทบจะกระโจนออกมาจากอก

เซิงจื่อริเริ่มที่จะจับมือนาง?

นางประหม่ามาก!

แต่มือของเขาอบอุ่นมาก...

หลี่หรานพูดอย่างเฉยเมย “ระวังตัวด้วย

อย่าแยกจากข้า เจ้าจะไม่ได้เจอข้าอีกหากเจ้าถูกลักพาตัวไปที่ภูเขาและกลายเป็นภรรยาของคนอื่น”

อาฉิน: “???”

นางกอดแขนของหลี่หรานแน่นและพูดอย่างเขินอายว่า

“ข้าจะตามท่านไปอย่างใกล้ชิด!”

“...ไม่ต้องแน่นขนาดนั้นก็ได้”

หลี่หรานพานางไปที่ร้านค้าก่อน

เมืองหลินเฟิงถือได้ว่าเป็นศูนย์กลางการคมนาคม

พ่อค้าจำนวนมากเข้าและออก

ดังนั้นจึงมีร้านค้าหลากหลายประเภทในเมือง

เขารีบซื้อของที่จำเป็นส่วนใหญ่อย่างรวดเร็ว

“เกือบจะเย็นแล้ว ไปหาอะไรทานกันเถอะ” หลี่หรานมองไปที่พระอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน

“เจ้าค่ะ”

อาฉินพยักหน้า

หลี่หรานพบร้านอาหารที่ดูดีและเดินเข้าไปพร้อมกับอาฉิน

ภายใต้การต้อนรับที่อบอุ่นของพนักงาน เขาก็ได้ที่นั่งบนชั้นสอง

สภาพแวดล้อมของร้านอาหารนั้นไม่เลวเลย

การตกแต่งไม่ถือว่าหรูหราแต่ก็พอใช้ได้

ที่ชั้นหนึ่งมีนักเล่าเรื่องที่กำลังพูดไม่หยุด

เขาจะดึงดูดให้เกิดเสียงเชียร์เป็นครั้งคราว

หลังจากที่หลี่หรานสั่งอาหารเสร็จ

เขาก็เห็นอาฉินพิงคางบนมือของนางและตั้งใจฟัง

เขายิ้มและพูดว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเคยได้ยินคนเล่าเรื่องราวต่างๆ?”

อาฉินพยักหน้า “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าฟัง

แต่… ชายชราคนนั้นดูเหมือนจะพูดถึงท่าน”

“หืม?”

หลี่หรานผงะและตั้งใจฟัง

นักเล่าเรื่องชราเล่าเรื่องด้วยความรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

“จีเอ้อบังหยิงปีนขึ้นไปบนเวทีและถอดหน้ากากหัวหมูออก

และกลายเป็นว่าเขาคือเซิงจื่อแห่งวิหารโหยวหลัว...”

“ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตา

ข้าเห็นเพียงเซิงจื่อโบกมือขนาดใหญ่ของเขา และทันใดนั้นท้องฟ้าก็มืดลง

ทรายและหินปลิวว่อนไปทุกที่...”

“หลี่หรานนั้นฆ่าคนโดยไม่กระพริบตา! เขาไม่ได้ยั้งมือและทุบตีสาวกแห่งวิถีธรรมให้หนีไปพร้อมกับร้องหาบิดามารดา...”

“คนหนึ่งทุบตีคนนับสิบ

แต่เขาไม่แม้แต่จะเสียเหงื่อ...”

ความอับอายของหลี่หรานถึงจุดสูงสุด

เขาไม่เคยคิดว่าเขาจะมีวันเช่นนี้

เห็นได้ชัดว่าเฉินจื่อเทียนได้จัดเตรียมนักเล่าเรื่องคนนี้ไว้

แต่เขากลับกลายเป็นตัวละครหลักแทน

“ข้าจะกลายเป็นหัวข้อของสาธารณชนหรือไม่?” หลี่หรานปิดใบหน้าของเขาอย่างหมดหนทาง

ในขณะนั้นเอง จู่ๆก็มีเสียงของสตรีดังมาจากชั้นหนึ่ง

เสียงของนางช่างมีเสน่ห์จนน่าใจหาย

“ขออภัยด้วย

เจ้าช่วยเล่าเพิ่มเติมเกี่ยวกับการทุบตีหลินหลางเยว่ได้ไหม?”

“ยิ่งมีรายละเอียดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ถูกต่อยไปกี่ครั้ง นางถูกทุบตีจนน่าสังเวชเพียงใด”

หลี่หรานมองอย่างสงสัยและเห็นว่าคนที่พูดคือสตรีในชุดสีดำ

ใบหน้าของนางถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำและผิวส่วนที่เปิดเผยออกมาของนางนั้นขาวผ่องและดูบอบบาง

กลิ่นอายจางๆบนร่างของนางทำให้เขาเลิกคิ้ว

“ขอบเขตแก่นทองคำ?”

/////

[ เมืองหวู่หยาง -> เมืองอู่หยาง ]