หนึ่งชั่วยามต่อมา

ในที่สุดแผ่นดินไหวก็หยุดลง

ครึ่งหนึ่งของตระกูลเซียวถูกทำลายลงแล้ว

สมาชิกตระกูลเซียวยืนอยู่บนลานโล่งอย่างหมดหนทาง จ้องมองอย่างโง่เขลาไปยังเศษซากปรักหักพังตรงหน้า

ในลานบ้าน

มือสีแดงขนาดใหญ่ของหลี่อู๋เซียงจับอู๋เจิงกงไว้ ในขณะที่หลี่หรานหิ้วเฟิงว่านเจียง

เสื้อผ้าของพวกเขามอมแมม

ใบหน้าซีดเซียว และนิ่งราวกับสุนัขตายสองตัว

หลี่อู๋เซียงสาปแช่งอย่างขุ่นเคือง

“เพียงเด็กน้อยจากขอบเขตเหนือวิบัติกล้าที่จะเรียกชื่อของข้า? มันจะดีกว่าถ้าเป็นเจ้าไปเรียกเฉินหยุนเต๋ามา!”

เห็นได้ชัดว่าชื่อ

‘ปีศาจวิปริตนักพันธนาการ’

ได้กระตุ้นเขาอย่างลึกซึ้ง

หลี่หรานตกตะลึง

“ผู้อาวุโสหลี่ ท่านรู้ได้ยังไงว่าเขาเป็นคนของพระราชวังเต๋าสูงสุด ท่านรู้จักเขาเหรอ?”

“ข้าจะไปรู้จักขยะขอบเขตเหนือวิบัติได้ยังไง!?”

หลี่อู๋เซียงกล่าวว่า

“เต๋าในร่างกายของมันเหมือนกับไอ้จมูกวัวเฉินหยุนเต๋า ดังนั้นจึงต้องเป็นคนของพระราชวังเต๋าสูงสุด”

“จมูกวัว...”

หลี่หรานส่ายหัวและยิ้ม

นั่นคือผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิ

แต่แน่นอนว่ามีคนไม่มากนักในดินแดนอันกว้างใหญ่ที่กล้าพูดแบบนี้

หลี่หรานมองดูเฟิงว่านเจียงที่กำลังจะตาย

และความอำมหิตก็ฉายผ่านดวงตาของเขา

แสงสีดำรวมตัวกันอย่างเงียบๆในมือ

“เจ้าเด็กเลว

ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการทำอะไร แต่ข้าแนะนำว่าอย่าทำแบบนั้น”

เสียงของหลี่อู๋เซียงดังขึ้น

หลี่หรานขมวดคิ้ว

“ทำไม?”

หลี่อู๋เซียงกล่าวว่า

“เพราะนี่ไม่ใช่แค่จะทำให้เฉินหยุนเต๋าขุ่นเคืองเท่านั้น

แต่ยังทำให้เขามีโอกาสเคลื่อนไหวอย่างชอบธรรมอีกด้วย”

ดวงตาของหลี่หรานหรี่ลง

“ข้าได้รับการสนับสนุนจากวิหารโหยวหลัว

อย่างเลวร้ายที่สุดข้าจะบ่มเพาะอยู่ในนิกายจนกว่าจะถึงระดับจักรพรรดิแล้วค่อยออกมา

ท่านเองก็กำลังปกป้องเมืองอู่หยางนี้ด้วย มีอะไรให้กังวลกัน?”

“นี่...”

เสียงที่ดูละอายใจของหลี่อู๋เซียงดังขึ้น

“แต่ชายชราคนนี้ไม่สามารถเอาชนะมันได้”

“???”

“ท่านไม่ใช่จักรพรรดิเหมือนกันเหรอ? มันต่างกันยังไง?”

“ใครบอกเจ้าแบบนั้น?” หลี่อู๋เซียงอธิบายว่า

“ระดับจักรพรรดิเป็นเพียงคำเรียกทั่วไปสำหรับขอบเขตการบ่มเพาะ

ความแข็งแกร่งที่แท้จริงขึ้นอยู่กับเต๋าและทักษะศักดิ์สิทธิ์

ขอบเขตกำเนิดจิตวิญญาณกี่คนในโลกที่เป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้?”

“อันดับจักรพรรดิยังแบ่งออกเป็นจักรพรรดิสามัญและจักรพรรดิอัจฉริยะ

ตัวอย่างเช่นเหลิงอู่เหยียนและเฉินหยุนเต๋าที่เป็นอัจฉริยะ ในขณะที่ชายชราคนนี้… แค่ก แค่ก

อย่างมากที่สุดก็อาจจะถูกนับว่ามีพรสวรรค์”

“และระดับจักรพรรดิยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด...

ช่างเถอะ ถึงข้าพูดอะไรไปมากกว่านี้เจ้าก็คงไม่เข้าใจ”

หลี่หรานส่ายหัว

“พูดง่ายๆคือท่านเป็นคนขี้ขลาด”

หลี่อู๋เซียงไม่ปฏิเสธเขาอย่างน่าประหลาดใจ

แต่กลับพูดอย่างเฉยเมยว่า “ในตอนนั้นไอ้จมูกวัวปราบปรามวิถีมารทั้งหมดด้วยตัวเขาเอง

ถ้าเหลิงอู่เหยียนไม่ปรากฏตัวขึ้นมา ข้าเกรงว่าวิถีมารจะเป็นเหมือนเทียนในสายลม”

“เจ้าไม่ได้มีประสบการณ์ในช่วงเวลานั้น

ดังนั้นเจ้าอาจสงสัยว่าชื่อ ‘เฉินหยุนเต๋า’ มีความหมายอย่างไร”

“ถ้าเขาเคลื่อนไหวจริงๆ

ข้าอาจจะพอปกป้องตระกูลหลี่ได้ แต่ตระกูลเซียวจะไม่สามารถต้านทานพายุได้อย่างแน่นอน”

ดวงตาของหลี่หรานดูเคร่งขรึมเล็กน้อย

หลี่อู๋เซียงทำให้หลี่หรานรู้สึกว่าตัวเองด้อยกว่าอยู่เสมอ

มันหายากมากสำหรับเขาที่จะพูดในลักษณะที่จริงจังเช่นนี้

ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสจมูกวัวจะเป็นคนที่ไม่ควรล้อเล่นด้วย

หลี่อู๋เซียงกล่าวว่า

“หลี่หราน เจ้าเป็นอัจฉริยะที่จะกลายเป็นจักรพรรดิในภายภาคหน้า

ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือเวลา อย่าล้มลงก่อนที่เจ้าจะเป็นอมตะ

มิฉะนั้นทุกอย่างจะเป็นการเสียเปล่า”

“อย่าให้คนอย่างเฉินหยุนเต๋าและอวี้ชิงหลันมีเหตุผลอันชอบธรรมใดๆ

ถ้าพวกเขามีข้ออ้างที่จะกระทำ ข้าเกรงว่าทุกอย่างจะจบลง!”

หลี่อู๋เซียงพูดจากก้นบึ้งของหัวใจ

ดินแดนอันกว้างใหญ่เต็มไปด้วยผู้คนที่โดดเด่นและทรงพลัง

อัจฉริยะจำนวนนับไม่ถ้วนถือกำเนิดขึ้นทุกปี แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถก้าวขึ้นสู่ขอบเขตอมตะได้อย่างแท้จริง?

ส่วนใหญ่เสียชีวิตก่อนวัยอันควรหรือไม่ก็มีความมุ่งมันไม่มากพอ

ไม่ว่าจะเป็นภาวะอารมณ์หรือไหวพริบที่โดดเด่น

หลี่หรานเป็นคนเดียวที่เขาเห็นในชีวิต

สิ่งเดียวที่เขาต้องการในตอนนี้คือเวลาที่จะเติบโต

ทำไมต้องมาเสี่ยงเพื่อจัดการขอบเขตแก่นทองคำขยะตัวนี้ด้วย?

หลี่หรานเองก็เข้าใจหลักการนี้

เขามองไปที่เฟิงว่านเจียงและพูดอย่างเสียใจว่า

“ถ้าเช่นนั้นข้าควรปล่อยเขาไป?”

ผู้ชายคนนี้เคยข่มขู่เซียวชิงเกอมาก่อน

หลี่หรานไม่พอใจที่ปล่อยให้เขาออกไปแบบนี้

หลี่อู๋เซียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่แสงสีแดงจะเข้าสู่ตันเถียนของเฟิงว่านเจียง

ร่างกายที่เหมือนแหลกเหลวเหมือนโคลนของเขาสั่นอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นรอยสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าก่อนที่เขาจะหมดสติไป

“ตาแก่หลี่

ท่านพึ่งทำอะไรลงไป?”

“ข้าใช้เทคนิคลับเพื่อปิดผนึกแก่นแท้แห่งหยางของเขา

ตราบเท่าที่ขยะตัวนี้ยังไปไม่ถึงขอบเขตเหนือวิบัติ เขาก็จะไม่สามารถ ‘ลุก’ ขึ้นมาได้อีก” หลี่อู๋เซียงกล่าวด้วยท่าทางน่ารังเกียจ

หลี่หรานตัวสั่น

“มันไม่รุนแรงไปหน่อยเหรอ?”

หลี่อู๋เซียงพูดอย่างไม่มีความสุข

“มันไม่ใช่ว่าข้าระบายความโกรธแทนเจ้าแล้วหรือไง?”

หลี่หรานมองไปที่อู๋เจิงกงและพูดว่า

“งั้นท่านก็ไม่จำเป็นต้องลำเอียง

จัดการไอแก่นี่ด้วยเลย”

“ไม่จำเป็น”

เขากล่าว

หลี่อู๋เซียงกล่าวว่า

“เขาสูญเสียแก่นแท้แห่งหยางและพลังงานจากไตไปแล้ว เขาไม่ใช่ผู้ชายอีกต่อไป”

หลี่หรานส่ายหัว

สองคนนี้ช่างน่าสงสารจริงๆ

มือสีแดงขนาดใหญ่ของหลี่อู๋เซียงจับทั้งสองคนด้วยนิ้วหัวแม่มือและนิ้วกลาง

และด้วยเสียง ‘ปัง’ พวกเขาก็ถูกส่งออกไป

มันเกิดเป็นเส้นโค้งที่สวยงามและพวกเขาก็หายไปจากสายตาของทุกคน

หลี่หรานพิงกำแพงและเฝ้าดูพวกเขากลายเป็นลำแสงในระยะไกล

หลี่อู๋เซียงพูดผ่านกระแสจิตว่า

“ข้าต้องกลับแล้ว วันนี้ข้าใช้แรงมากไปหน่อย”

“เข้าใจแล้ว

ข้าจะกลับไปหาท่านในภายหลัง” หลี่หรานพยักหน้า

มือสีแดงสลายไปในความว่างเปล่า

หลี่หรานขยับไหล่ของเขาสักครู่

จากนั้นเมื่อเขาหันกลับไปเขาก็ต้องตกตะลึง

สมาชิกตระกูลเซียวดูน่าสงสารและหมดหนทาง

คฤหาสน์ตระกูลเซียวครึ่งหนึ่งที่อยู่ข้างหลังพวกเขากลายเป็นซากปรักหักพัง

หลี่หรานรู้สึกละอายเล็กน้อย

เมื่อกี้เขากับตาแก่หลี่ใช้แรงกันมากเกินไป

และท้ายที่สุดพวกเขาก็ทำลายตระกูลเซียวโดยไม่ตั้งใจ...

“หลี่หราน!”

เซียวชิงเกอโยนตัวเองเข้าไปในอ้อมแขนของเขาเหมือนลูกแมว

“ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ข้าคิดถึงท่านมาก!”

“เมื่อกี้ผู้อาวุโสอู๋น่ากลัวมาก...”

นางกอดหลี่หรานแน่นขณะที่นางไม่สามารถพูดจนจบประโยคได้

“ทุกอย่างปกติดี

ข้าอยู่นี่แล้ว” หลี่หรานลูบหัวนางด้วยความรัก

“หลานชาย”

ในเวลานี้

เซียวเหนียนเดินเข้ามาและป้องมือ “ขอบคุณหลานชายสำหรับความช่วยเหลือของเจ้า ตระกูลเซียวของข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้าอีกครั้ง!”

หลี่หรานส่ายหัว

“ข้าขอโทษ ลุงเซียว ที่ทำให้ตระกูลเซียวต้องลงเอยแบบนี้”

เซียวเหนียนพูดอย่างครุ่นคิด

“สิ่งนี้ไม่นับเป็นปัญหาเลย! แต่หากชิงเกอถูกพรากไปในวันนี้ ผลที่ตามมาจะไม่สามารถจินตนาการได้!”

พระราชวังเต๋าสูงสุดมีความไม่ได้มีความตั้งใจดีอย่างแน่นอน

ถ้าเซียวชิงเกอถูกพาตัวไปที่ภูเขา

ใครจะรู้ว่านางต้องเจอกับอะไร

หลี่หรานคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า

“ข้าจะส่งคนมาช่วยพวกท่านทำความสะอาดและซ่อมแซมในภายหลัง ข้าจะพยายามฟื้นฟูคฤหาสน์ตระกูลเซียวให้เร็วที่สุด”

“ก่อนหน้านั้นทุกคนควรไปที่ตระกูลหลี่ของข้าสักระยะหนึ่ง”

เซียวเหนียนส่ายหัวปฏิเสธและพูดว่า

“หลานชาย ไม่ต้องห่วง ตระกูลเซียวเรามีที่พักหลายแห่งในอู่หยาง

แต่ชิงเกอสามารถไปที่นั่นได้”

เขายิ้มและพูดกับบุตรสาวว่า “ทำไมเจ้าไม่ไปพักที่ตระกูลหลี่สักสองสามวันล่ะ?”

เซียวชิงเกอตกตะลึง

“ทำไมถึงเป็นข้าคนเดียวล่ะ?”

เซียวเหนียนกระซิบบางอย่างที่หูของนาง

แก้มของเซียวชิงเกอเปลี่ยนเป็นสีแดงและแดงเข้ม

จนในที่สุดนางก็ปิดหน้าอย่างเขินอายและตำหนิ “ท่านพ่อ ท่านกำลังพูดถึงอะไร? ข้าไม่อยากคุยกับท่านแล้ว!”

หลี่หรานมองไปที่ทั้งสองคนอย่างสับสน

เซียวเหนียนตบไหล่เขาและพูดอย่างจริงจังว่า

“หลานชายที่ดี ทำให้ดีที่สุด!”

“อา?”

/////