เซิงจื่อเซี่ยมองหลี่หรานด้วยท่าทางที่ซับซ้อน

ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่แค่บุตรศักดิ์สิทธิ์และวีรบุรุษของเผ่าพันธุ์มนุษย์

แต่เขายังเก็บความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนางไว้อีกด้วย

ความซับซ้อนดังกล่าวทำให้นางตื่นตระหนก

เซิงจื่อเซี่ยสงบลง

“ไม่เจอกันนานเลย นายน้อยหลี่”

หลี่หรานยิ้ม

“เราเพิ่งเจอกันเมื่อสองวันก่อนไม่ใช่เหรอ?”

เซิงจื่อเซี่ยตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว

“ช่วงนี้ข้าไม่ได้ออกมานอกวังเลย ข้าแน่ใจว่านายน้อยหลี่คงจำผิด”

“ข้าจำผิด?” หลี่หรานขมวดคิ้ว

นางมาหาเขาอย่างชัดเจนเมื่อสองวันก่อน

ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะลืมเกี่ยวกับการพบกันในวันนั้น

ในเวลานี้เอง

เขาสังเกตเห็นราชองครักษ์ที่อยู่ด้านข้างและเข้าใจในทันที

‘ดูเหมือนว่านางจะแอบออกมาอย่างลับๆ นางคงไม่ต้องการให้คนอื่นรู้เรื่องนี้’

ด้วยความคิดนี้

หลี่หรานจึงพูดติดตลกว่า “อาจเป็นเพราะข้าคิดถึงองค์หญิงมากเกินไปจนประสาทหลอน”

“คิดถึงข้า?”

ใบหน้าของเซิงจื่อเซี่ยเปลี่ยนเป็นสีแดงและนางพูดอย่างเขินอายว่า

“อย่าล้อข้าเล่นเลย นายน้อยหลี่ เจ้าจะคิดถึงข้าทำไมกัน?”

“เพราะเราเป็นสหายกัน เป็นไปได้ไหมว่าองค์หญิงเซิงไม่คิดถึงข้าเลย?” หลี่หรานถาม

เซิงจื่อเซี่ยกำชายกระโปรงของนางแน่นแล้วตอบเสียงแผ่วว่า

“กะ...ก็นิดหน่อย...”

“แค่นิดหน่อยก็เพียงพอแล้ว” หลี่หรานยิ้ม

ดวงตาของเซิงจื่อเซี่ยเป็นประกายและไม่กล้าสบตากับเขา

หลี่เต้าหยวนตกตะลึง

เมื่อมองดูองค์หญิงเซิงที่กำลังเขินอายอย่างมาก

ใครจะเชื่อว่าทั้งสองเป็นแค่คนรู้จัก?

‘ศาลาหมื่นดาย นิกายเหอหวน และตอนนี้ยังมีองค์หญิงของราชวงศ์เซิง? เจ้าเด็กนี่ทำตัวเสเพลเกินไปแล้ว!’

หลี่เต้าหยวนอดไม่ได้ที่จะกังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของเขา

อะแฮ่ม

ยังมีคนจากตระกูลหลี่และราชองครักษ์อยู่รอบๆ

เซิงจื่อเซี่ยยังต้องการรักษาภาพลักษณ์ของนางในฐานะบุตรสาวของจักรพรรดิ นางจึงกระแอมและพูดว่า

“นายน้อยหลี่ ข้ามาที่นี่เพื่อเชิญเจ้าเข้าไปที่วัง”

“เข้าวัง?” หลี่หรานเลิกคิ้ว

เป็นไปได้ไหมว่าเซิงเย่ต้องการพบเขา?

อวี้ชิงหลันได้เตือนเขาโดยเฉพาะว่าเซิงเย่เป็นคนที่ต้องระวัง

เขาสนใจแต่เรื่องของประเทศและอำนาจของจักรพรรดิ ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนที่น่าเชื่อถือ

หลี่หรานเองก็ไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับคนเช่นนี้มากเกินไป

เมื่อเห็นว่าเขาเงียบไป

เซิงจื่อเซี่ยก็มองผ่านความคิดของเขาและกระซิบว่า “ไม่ต้องกังวล นายน้อยหลี่ พระบิดาได้เข้าสู่การกักตนแล้ว

เราเพียงต้องการให้เจ้าไปเลือกสมบัติวิญญาณและสมุนไพรอมตะด้วยตัวเอง

ดังนั้นข้าจึงเชิญเจ้าไปที่พระราชวัง”

“เข้าใจแล้ว” หลี่หรานพยักหน้าอย่างไม่ลังเล

เซิงจื่อเซี่ยมองไปรอบๆ

“หัวหน้าศิษย์เยว่กับสตรีศักดิ์สิทธิ์ฉินล่ะ? เราควรเข้าไปที่วังพร้อมกันเลยไหม?”

หลี่หรานตอบว่า

“ฉินหรูเหยียนถูกนิกายเรียกตัวกลับไปแล้ว สำหรับเยว่เจียนหลี่ นางยังไม่ตื่น”

“ยังไม่ตื่น? นี่มันใกล้จะเที่ยงวันแล้ว...”

เซิงจื่อเซี่ยรู้สึกสับสนเล็กน้อย

แต่ทันใดนั้นนางก็นึกถึงบางสิ่งและหน้าแดง

นางพูดตะกุกตะกัก

“อะ...เอาล่ะ งั้นนายน้อยหลี่จะเข้าไปที่วังคนเดียว”

พูดจบนางก็รีบเดินออกไป

หลี่หรานมองไปที่ด้านหลังของนางที่กำลังลุกลี้ลุกลนและอดไม่ได้ที่จะงุนงง

เยว่เจียนหลี่บ่มเพาะอย่างหนักตลอดทั้งคืน

นางเพิ่งหลับไปในตอนเช้า ดังนั้นนางจึงยังคงหลับอยู่

มันแปลกตรงไหนกัน?

ในขณะนี้

หลี่เต้าหยวนเข้ามาและกระซิบว่า “เจ้ากับองค์หญิงมังกรนที...”

“แค่สหาย” หลี่หรานพูดอย่างจริงจัง

หลี่เต้าหยวนมองเขาด้วยความดูหมิ่น

“ก่อนหน้านี้เจ้าก็บอกว่าเยว่เจียนหลี่เป็นสหาย แต่แล้วตอนนี้ล่ะ?”

หลี่หรานลูบจมูกของเขาอย่างเชื่องช้า

“นางเป็นสหายจริงๆ”

จากเรื่องที่เกิดขึ้นบนเรือเหาะ

นางควรจะเกลียดเขาแทบตายถูกไหม?

แม้จะบอกว่านางเป็นสหายก็ยังถือว่ามากเกินไปหน่อย

—

พระราชวังจักรพรรดิตั้งอยู่ใจกลางเมืองอู่หยาง

สิ่งก่อสร้างทั้งหมดเป็นไปในรูปแบบขั้นบันได

วังที่อยู่ตรงกลางก็ตั้งอยู่ที่จุดสูงสุดเช่นกัน และอาคารโดยรอบก็สูงต่ำกระจัดกระจายเหมือนดาวล้อมเดือน

หลี่หรานและเซิงจื่อเซี่ยเดินผ่านพระราชวัง

สิ่งก่อสร้างรอบๆตัวช่างงดงามและเจิดจรัส

เปล่งประกายออร่าของราชวงศ์

“จุ๊จุ๊ สมกับเป็นราชวงศ์ผู้มั่งคั่งจริงๆ ช่างฟุ่มเฟือย” หลี่หรานถอนหายใจ

เซิงจื่อเซี่ยส่ายหัว

“ถ้าเลือกได้ข้าอยากอยู่บนภูเขามากกว่า แม้ว่าเราจะมองไปที่เมฆขาวและต้นหญ้า

พวกมันก็ยังดูมั่นคงกว่าหินเย็นๆแบบนี้”

“เจ้าพูดถูก” หลี่หรานพยักหน้าและพูดว่า “แทนที่จะถูกขังอยู่ในพระราชวังและถูกห่อหุ้มด้วยสิ่งสามานย์เหล่านี้

เป็นการดีกว่าที่จะเลือกดวงดาว โอบกอดดวงจันทร์ และเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของโลก”

“เลือกดวงดาว โอบกอดดวงจันทร์ และเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของโลก?”

เซิงจื่อเซี่ยตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งและพินิจพิเคราะห์อย่างระมัดระวัง

ร่องรอยของความโหยหาฉายผ่านดวงตาของนาง

นางมองไปที่ใบหน้าด้านข้างของหลี่หรานและพึมพำ

“ข้าไม่เข้าใจอะไรเกี่ยวกับนายน้อยหลี่เลยจริงๆ”

“โอ้?”

หลี่หรานยิ้ม

“เจ้าหมายถึงอะไร?”

เซิงจื่อเซี่ยชี้ไปที่เขาและพูดว่า

“เจ้าคือบุตรศักดิ์สิทธิ์ของนิกายปีศาจ แต่เจ้ากลับมีหัวใจที่แข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าเจ้าเป็นคนหยิ่งผยองและขาดความยับยั้งชั่งใจ

แต่เจ้าสามารถพูดอะไรที่ทำให้คนอื่นคิดได้เสมอ...”

นางถอนหายใจเบาๆ

“นายน้อยหลี่เป็นคนที่แปลกจริงๆ”

หลี่หรานส่ายหัว

“ข้าคิดว่าองค์หญิงเซิงแปลกกว่าข้าเสียอีก”

“อา?” เซิงจื่อเซี่ยผงะ “ข้าแปลกตรงไหนกัน?”

หลี่หรานกล่าวว่า

“เห็นได้ชัดว่าเจ้าเป็นองค์หญิงที่สูงส่งและยิ่งใหญ่ แต่เจ้ากลับชอบแอบดูคนอื่น...!”

เซิงจื่อเซี่ยรีบปิดปากของเขาแล้วพูดด้วยใบหน้าแดงก่ำ

“อย่าพูดไร้สาระ ข้าไม่ได้แอบดู! ยิ่งไปกว่านั้นเจ้ายังบังคับให้ข้าทำแบบนั้นอีก

แย่ที่สุดเลย!”

อะแฮ่ม!

ทันใดนั้นหลี่หรานก็กระแอม

จากนั้นนางก็เห็นสาวใช้ในวังกำลังเดินมาแต่ไกล

นางจึงกระโดดหนีราวกับกระต่ายที่ตื่นตระหนก

เห็นได้ชัดว่านางอายมาก

แต่นางก็ยังแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่หรานพูดด้วยรอยยิ้มสดใส

“เอาล่ะ เจ้ารู้เรื่องข้า

ข้าก็รู้เรื่องเจ้า แต่จะไม่มีคนอื่นรู้เรื่องนี้”

เซิงจื่อเซี่ยพยักหน้า

“ข้าจะเชื่อใจเจ้าอย่างไม่เต็มใจก็แล้วกัน”

ทั้งสองเดินต่อไปตามทางเดินยาวและมาถึงพระราชวังขนาดใหญ่

วังนี้แตกต่างจากที่อื่นเล็กน้อย

มันไม่ได้ดูงดงามแต่กลับมีกลิ่นอายโบราณ

ด้านหน้าประตูมีองครักษ์ร่างสูงสองคนยืนอยู่

ชุดเกราะสีดำปกคลุมทั้งตัวของพวกเขาและแม้แต่นิ้วก็เช่นเดียวกัน

มีเพียงรอยแยกเล็กๆปรากฏขึ้นระหว่างดวงตาของพวกเขา

หัวใจของหลี่หรานสั่นสะท้าน

เขาไม่สามารถมองผ่านสองคนนี้ได้

เซิงจื่อเซี่ยเดินไปข้างหน้าและหยิบเหรียญตราออกมา

“พระบิดามีคำสั่งให้ข้านำบุตรศักดิ์สิทธิ์หลี่เข้าไปในคลังเพื่อเลือกสมบัติวิญญาณ”

องครักษ์ชุดเกราะสีดำเหลือบมองเหรียญตราและไม่พูดหรือโค้งคำนับ

เอี๊ยด

พร้อมกับเสียงอันแผ่วเบา

ประตูของวังค่อยๆเปิดออก

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ลึกล้ำส่องออกมาจากรอยแยกของประตู

และแผ่นป้ายที่ประตูก็ค่อยๆสว่างขึ้นพร้อมกับคำว่า ‘สมบัติ’

แม้จะอยู่นอกประตู

เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังอมตะที่แผ่ออกมา

เซิงจื่อเซี่ยมอบเหรียญตราให้หลี่หรานและพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“นายน้อยหลี่ โปรดเข้าไปในคลังสมบัติ”

/////