เนื่องจากฐานการบ่มเพาะที่ถูกปิดผนึก ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาหลี่หรานจึงไม่สามารถพักผ่อนได้อย่างเพียงพอ

แต่ตอนนี้มันกลับมาเป็นปกติแล้ว และเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาก็สามารถผ่อนคลายได้อีกครั้ง

เขาสามารถนอนหลับได้อย่างเต็มอิ่ม

“ท่านเซิงจื่อ ถึงเวลาตื่นแล้วเจ้าค่ะ”

เสียงอันแผ่วเบาดังขึ้นในหูของเขา

หลี่หรานเปิดเปลือกตาของเขาเล็กน้อยและเห็นสตรีรูปงามยืนอยู่ข้างเตียงกำลังถือเสื้อผ้าของเขาไว้ในมือ

“ท่านเซิงจื่อ ได้เวลาทานอาหารเช้าแล้วเจ้าค่ะ”

สตรีรูปงามพูดเสียงเบา

นางชื่ออาฉิน เดิมทีเป็นบุตรสาวของตระกูลสูงศักดิ์อย่างตระกูลเซิน

แต่นางกลับทำให้ตระกูลหลี่ขุ่นเคืองและจบลงด้วยการที่ทั้งตระกูลของนางถูกรวมเข้ากับตระกูลหลี่

นางเองก็กลายมาเป็นสาวใช้ของหลี่หรานในภายหลัง

แต่นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของชะตากรรมอันน่าเศร้า

หลังจากที่นางมาถึงวิหารโหยวหลัว

หลี่หรานก็นำนางมาเป็นข้ารับใช้ส่วนตัว ไม่ใช่เพราะเขาชอบนาง ตรงกันข้าม

อาฉินต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในกำมือของเขา การถูกดุด่าและถูกทุบตีเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวันของนาง

ถ้าไม่ใช่เพราะกฎของนิกายที่ห้ามความสัมพันธ์ระหว่างบุรุษและสตรี นางคงกลายเป็นเตาหลอมมนุษย์ของเขาไปแล้ว

สำหรับเหตุผลที่หลี่หรานตัดสินใจรับนางเข้ามา

ส่วนใหญ่เป็นเพราะนางเชื่อฟังราวกับสุนัข

“อาฉินผิดไปแล้ว ได้โปรดลงโทษข้า ท่านเซิงจื่อ!”

เมื่อหลี่หรานจ้องไปที่นาง อาฉินก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนกและทรุดตัวลงคุกเข่าทันที

เมื่อเห็นรอยฟกช้ำที่ร่างกายของนาง

หลี่หรานก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ‘สตรีนางนี้งดงามจริงๆ

เจ้าของร่างคนเก่าทำเช่นนี้กับนางได้อย่างไร?’

“เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด เจ้าไม่จำเป็นต้องขอโทษข้า”

หลี่หรานกล่าว

อาฉินยิ่งตื่นตระหนกเมื่อได้ยินเช่นนี้ ทันใดนั้นนางก็กระแทกศีรษะลงกับพื้น

“อาฉินผิดไปแล้ว ได้โปรดลงโทษอาฉินด้วย!”

นางหมอบตัวลงกับพื้น ร่างกายของนางสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าความกลัวของนางเข้าขั้นเลวร้าย

หลี่หรานถอนหายใจ ความบอบช้ำทางจิตใจเช่นนี้ซึ่งได้รับมาเป็นเวลาหลายปีไม่สามารถรักษาให้หายได้ในชั่วข้ามคืน

การที่บรรยากาศของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันยิ่งทำให้นางระแวงมากยิ่งขึ้น

วิธีที่ดีที่สุดคือการรักษาสถานะที่เป็นอยู่ในปัจจุบันและค่อยๆเปลี่ยนแปลงไปทีละเล็กทีละน้อย

“ลุกขึ้นมาช่วยข้าแต่งตัวได้แล้ว”

เขาพูดเบาๆ

“เจ้าค่ะ” อาฉินยืนขึ้นและช่วยหลี่หรานอย่างชำนิชำนาญ

เขาอยู่ในชุดเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ที่มีขอบฉลุสีเงินอยู่ด้านใน

พร้อมกับหยกใสชิ้นหนึ่งห้อยอยู่บนเข็มขัดสีขาวบริสุทธิ์ เขาดูหล่อเหลาและสูงส่งราวกับเชื้อพระวงศ์ที่เต็มไปด้วยความน่าหลงใหล

อาฉินมองเขาอย่างไม่วางตา

“ข้าดูดีหรือไม่?” หลี่หรานถาม

อาฉินพยักหน้าอย่างจริงจัง “ท่านเซิงจื่อดูดีที่สุด!”

หลี่หรานอดไม่ได้ที่จะหยิกใบหน้าเล็กๆของนาง

“เจ้าตาถึงมาก สาวน้อย”

หลังจากพูดกับนาง เขาก็ลุกขึ้นและจากไป

เมื่อเขาจากไปห้องก็เต็มไปด้วยความเงียบ อาฉินยกมือขึ้นมาปิดแก้มและอ้าปากเล็กๆของนาง

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

นางยืนตัวแข็งอยู่กับที่ราวกับรูปปั้นเป็นเวลานาน

......

หลังอาหารเช้า หลี่หรานก็เดินไปรอบๆพร้อมกับมือที่ไพล่หลังไว้

ด้วยเทคนิคการบ่มเพาะพิชิตสวรรค์ของเขา

เขาสามารถบ่มเพาะได้ตลอดเวลาไม่ว่าจะทำสิ่งใด ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องมุ่งเน้นไปที่การทำสมาธิอีกต่อไป

ซึ่งสิ่งนั้นหมายถึงเขาไม่มีอะไรทำในตอนนี้!

“สวัสดี ท่านเซิงจื่อ”

“สวัสดีเจ้าค่ะ ท่านเซิงจื่อ!”

บรรดาศิษย์ที่เขาพบระหว่างทางต่างทักทายเขาด้วยความเคารพ

แม้ว่าหลี่หรานจะแสดงออกอย่างเย็นชาและไม่แยแสตลอดเวลา

“เซิงจื่อ!” ในขณะนั้นเอง เสียงร้องเรียกเบาๆก็ดังขึ้นด้านหลังเขา

หลี่หรานหันศีรษะไปและเห็นสตรีรูปงามนางหนึ่งยืนอยู่

ดวงตาของนางหรี่ลงเป็นจันทร์เสี้ยวขณะที่นางยิ้มให้เขา

“ศิษย์น้อง?”

หลี่หรานเลิกคิ้วขึ้น

ถ้ามีคนต้องถูกตำหนิเรื่องความเข้าใจผิดระหว่างเขากับผู้นำนิกายเมื่อวันก่อน

คนๆนั้นก็ควรจะเป็นนาง

ลู่ซินหรานยิ้มอย่างมีความสุข

“สวัสดีตอนเช้า เซิงจื่อ ข้าไม่ได้เจอท่านเพียงวันเดียวแต่ดูเหมือนว่าท่านจะหล่อขึ้นอีกแล้ว”

‘ข้าต้องให้เจ้ามาเตือนเรื่องนั้นหรือไม่?’

หลี่หรานพูดอย่างเย็นชา “อรุณสวัสดิ์

ทำไมเจ้าถึงมายืนอยู่ที่นี่แทนที่จะไปบ่มเพาะ?”

เห็นได้ชัดว่าลู่ซินหรานคุ้นเคยกับทัศนคติของเขาดี

นางยิ้มและตอบว่า “เซิงจื่อ ข้าก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการบ่มเพาะของข้า

ตอนนี้ข้าอยู่ในขั้นปลายของขอบเขตหลอมรวมลมปราณแล้ว แม้แต่ผู้อาวุโสซุนก็เรียกข้าว่าอัจฉริยะตัวน้อย!”

น้ำเสียงของนางค่อนข้างภาคภูมิใจ

คล้ายกับเด็กที่กำลังรอคำชม

‘แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า?’

ก่อนที่หลี่หรานจะพูดคำเหล่านั้น

เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา

【ภารกิจใหม่】

【ให้คำแนะนำเกี่ยวกับปัญหาการบ่มเพาะของศิษย์น้องเพื่อช่วยให้นางก้าวหน้าขึ้น】

【คุณภาพของรางวัลขึ้นอยู่กับความสำเร็จของภารกิจ!】

หัวใจของหลี่หรานเต้นเร็วขึ้น เขาได้ลิ้มรสความหอมหวานของรางวัลตั้งแต่เมื่อวานนี้

ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยสิ่งนี้ไป

‘มันเป็นเรื่องง่ายที่จะให้คำแนะนำ

แต่การทำให้ใครสักคนก้าวหน้าในการบ่มเพาะนั้นเป็นเรื่องที่ต่างออกไป

สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ด้วยการพูดเพียงไม่กี่คำ’

‘ยิ่งไปกว่านั้น

การช่วยเหลือผู้อื่นมันไม่เข้ากับบุคลิกของข้าแม้แต่น้อย’

‘ดูเหมือนว่าข้าต้องคิดหาวิธีอื่น...’

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงความคิดดีๆ

.....

“เซิงจื่อ?” ลู่ซินหรานยังคงรอคำชมของเขาอยู่

“อัจฉริยะ? โอ้ อย่างเจ้าหรือที่เรียกว่าอัจฉริยะ?”

หลี่หรานเยาะเย้ย

ลู่ซินหรานหน้ามุ่ยและไม่พอใจกับคำพูดของเขา

“ผู้อาวุโสซุนเป็นคนพูดมันด้วยตัวเอง เขาบอกว่าข้ามีพรสวรรค์และเทคนิคการบ่มเพาะของนิกายก็เหมาะกับข้ามาก

และเขายังบอกอีกว่าความสำเร็จในอนาคตของข้าจะยิ่งใหญ่มาก!”

“พรสวรรค์... ฮี่ฮี่”

หลี่หรานส่ายหัวและพูดว่า “ปีนี้เจ้าอายุสิบหกแล้วใช่ไหม? ตอนที่ข้าอายุเท่าเจ้าข้าได้เข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำแล้ว ในขณะเดียวกันเจ้ายังคงอยู่ที่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณเท่านั้น

เจ้าไม่แม้แต่จะไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานด้วยซ้ำ”

“ด้วยพรสวรรค์ที่ต่ำต้อยเช่นนี้ เจ้ากล้าเรียกตัวเองว่าอัจฉริยะต่อหน้าข้างั้นหรือ?”

“ช่างน่าขัน!”

เสียงที่ไม่แยแสของหลี่หรานนั้นเย็นชาราวกับเหมันตฤดู

เหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะสั่นเทา

นี่เป็นบุคลิกของเซิงจื่อจริงๆ เขาเป็นคนไร้หัวใจ!

ปากเล็กๆของลู่ซินหรานคว่ำลง

ดวงตากลมของนางเต็มไปด้วยน้ำตา

หลี่หรานพูดด้วยใบหน้าเฉยเมย “เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ?”

ลู่ซินหรานกัดริมฝีปากของนางพร้อมกับก้มหน้าลงและไม่พูดอะไร

“ไม่เป็นไร ข้าจะให้โอกาสเจ้าพิสูจน์ตัวเอง”

“ข้าจะพิสูจน์ตัวเองได้อย่างไร?” ลู่ซินหรานเงยหน้าขึ้น

“มาประลองกับข้าสิ” หลี่หรานพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“อะไรนะ?!” ลู่ซินหรานแข็งค้างอยู่กับที่

//////////