เฒ่าหานหยุดชั่วครู่และหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนกล่าว

“ตอนนี้ข้าได้ทะลวงไปสู่อาณาจักรเหนือมนุษย์แล้วไม่มีอะไรต้องเก็บเป็นความลับ”

“ระหว่างการเดินทางเมื่อหลายปีก่อน ข้าบังเอิญไปพบความลับอันยิ่งใหญ่”

“ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิเซี่ย หลิวหลิง มาจากตระกูลโบราณเขาเป็นศิษย์คนสำคัญของตระกูล”

“ตำนานเล่าว่าสมาชิกคนสำคัญของตระกูลโบราณนี้ล้วนมีตราหยกไว้ยืนยันตัวตนของพวกเขา”

“ตราบใดที่สมาชิกได้รับหยกประจำตัวชิ้นนั้น สมาชิกนี้จะถูกรับกลับเข้าตระกูลและได้รับการบ่มเพาะ”

“แม้ว่าผู้ที่ถือตราหยกจะไม่ใช่สมาชิกของตระกูลหลัก การมีตราหยกนี้จะช่วยให้ได้รับโอกาสในการบ่มเพาะ”

หลี่มู่พยักหน้าขณะที่เขาฟังเฒ่าหาน

เขาไม่เคยคาดคิดว่าผู้ก่อตั้งจักรวรรดิเซี่ยจะมีภูมิหลังเช่นนี้

ตระกูลโบราณ...

หลี่มู่คิดว่าเขาเคยได้ยินศิษย์นิกายเต๋าพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน

อำนาจภายในตระกูลดังกล่าวไม่น้อยไปกว่าพลังของนิกายเต๋า

นั่นคือเหตุผลที่ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิเซี่ย สามารถพิชิตทั้งจักรวรรดิและรักษามันไว้ได้นานหลายปี ใช่มั้ย?

“นี่คือหยกประจำตัวที่เจ้าพูดถึงใช่หรือไม่”

หลี่มู่หยิบตราหยกที่เขาได้รับจากห้องหินและส่งมอบให้กับเฒ่าหาน

ชายคนนั้นเฒ่าหานรับตราหยกในมือและถืออย่างระวัง เขาหยุดไปนานพอสมควร ดูเหมือนว่าจะเต็มไปด้วยความทรงจำของเขา

ทันใดนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะนึกอะไรบางอย่างได้ในขณะที่เขาตรวจสอบตราหยก

เขาก้มศีรษะของเขากลับมาและมองไปที่ หลี่มู่ ด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว

“นี่…ผู้อาวุโส...เป็น ท่านเป็นท่า…”

"ข้าไม่ใช่"

หลี่มู่รู้ว่าเฒ่าหานเข้าใจผิดว่าเขาเป็นผู้เฒ่าที่ตายแล้วจากห้องหิน

“ผู้อาวุโส ท่านยังมีชีวิตอยู่!”

“ข้าไม่ใช่เขาจริงๆ” หลี่มู่ส่ายหัวของเขา

จากนั้นเขาก็พูดต่อทันที “เจ้ารู้ไหมว่าตระกูลนี้อยู่ที่ไหน”

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าแววตาของเฒ่าหานดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

ท่าทางนั้นเหมือนจะกล่าวว่า

ใช่ ใช่ แกล้งทำเป็นว่าท่านไม่รู้อะไรเลย ใช่มั้ย?

ท่านอยากจะโกหกข้าไหมว่าท่านไม่ใช่เขา? ท่านคิดว่าข้าจะเชื่อท่านจริงๆเหรอ?

ท่านมีของแบบนี้ติดตัวอยู่ และคุณมีพลังที่น่ากลัวมาก

ท่านจะเป็นใครอีกถ้าท่านไม่ใช่หลิวหลิง?

เฒ่าหานไม่เชื่อเขา ไม่ว่าหลี่มู่จะพยายามอธิบายตัวเองหนักแค่ไหน

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยให้เฒ่าหานเข้าใจผิดเขาต่อไป

ชายคนนั้นเดินตามหลังเขาทันทีเมื่อหลี่มู่โผล่ออกมาจากคุกใต้ดิน

“เจ้าไม่ได้เห็นดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนมาหลายปีแล้ว อย่าลังเลที่จะจ้องมองมากเท่าที่เจ้าต้องการ ข้าเตือนเจ้าว่าตอนนี้มีอาณาจักรเหนือมนุษย์สามคนอยู่ในเมือง พวกเขาทั้งหมดมีพลังมากกว่าเจ้า และพวกเขาก็ออกตามหาเจ้าตั้งแต่ช่วงสาย”

หลี่มู่หันกลับมาและแจ้งให้เฒ่าหานทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้ทันทีที่พวกเขาออกมาจากคุกใต้ดิน

“ขอบคุณผู้อาวุโสที่เตือน”

จากนั้นเฒ่าหานก็ออกเดินทางไปภูเขาหยานทันทีที่เขาพูดจบ เขาหยุดเมื่อไปถึงภูเขา

หลี่มู่รู้สึกได้ว่าเฒ่าหาน กำลังเฝ้าดูเขาอย่างลับๆ

ใครสน?

ถ้าเขาชอบคิดว่าข้าเป็นคนอื่นก็ปล่อยเขา

ข้าจะถามเขาเกี่ยวกับกลุ่มเมื่อเขาไม่เชื่ออีกต่อไปว่าข้าคือ หลิวหลิง

เขายืนอยู่ในบริเวณตำหนักชูหนิง

เขาแหงนมองดวงดาว

เขาอยู่ในวัยสามสิบปี และจักรพรรดิก็เช่นกัน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับย้อนกลับไปในชีวิตที่แล้วของเขา

เขาโตแล้วก่อนที่จะรู้ตัวเสียอีก

เฒ่าหาน แยกแยะเส้นลมปราณของเขาที่ภูเขาหยานจากนั้นทำให้ลมปราณที่แท้จริงที่หลี่มู่มอบให้ผสานรวมกัน

การบ่มเพาะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ใช้เวลาเพียงสองวันกว่าที่พลังของเฒ่าหานจะยกระดับอาณาจักรเหนือมนุษย์ขั้นต้นไปจนถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรเหนือมนุษย์ขั้นต้น

“ตำหนักชูหนิง? ผู้อาวุโสคนนั้นเป็นขันทีของตำหนักชูหนิงจริงหรือ”

ตัวตนที่แท้จริงของหลี่มู่ทำให้เขาไม่ทันตั้งตัวและทำให้เขางุนงง

ร่างที่สวมชุดคลุมสีเขียวมีออร่าของอาณาจักรเหนือมนุษย์

แม้แต่ใบหน้าของเขายังเป็นชายหนุ่ม

สิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร?

ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิกลับมามีชีวิตอีกครั้งและตัดตอนตัวเองและใช้ชีวิตเป็นขันที?

อะไรคือเหตุผลของการใช้ชีวิตเช่นนั้น?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาการปรากฏตัวของนางสนมจิงแห่งตำหนักเย็นนั้น

งดงามมาก...แต่เป็นแม่หม้าย

ถ้าอย่างนั้นมันจะไม่เป็นการสูญเปล่าหรือ?

เฒ่าหาน ผู้ซึ่งรู้สึกตกตะลึงขณะที่กรามค้าง ต้องการที่จะเข้าไปในพระราชวัง คว้าคอเสื้อหลี่มู่ และสอบถามเขา

ความหมายของสิ่งนี้คืออะไร?

ทำไมคุณทำเช่นนี้?

เราฝึกฝนมาทั้งชีวิตเพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งความร่ำรวยและเกียรติยศไม่ใช่หรือ?

คุณจะโยนทุกอย่างทิ้งไปแบบนั้นได้อย่างไร?

ความงามอยู่อ้อมแขนและพลังอยู่ในมือคุณ

อายุขัยของคน ๆ ไม่กี่สิบปี และแม้แต่ประสบความสำเร็จในการบ่มเพาะก็มีอายุไม่กี่ร้อยปีเท่านั้น

เราทุกคนจะกลับไปเป็นฝุ่นในวันหนึ่ง

เจ้าควรมีความสุขกับสิ่งที่เจ้าทำได้ในปีสุดท้ายของชีวิต?

แม้ว่าคุณจะไม่ใช่บรรพบุรุษผู้นั้น แต่อย่างน้อยคุณก็เป็นปรามาจารย์อาณาจักรเหนือมนุษย์

ทำไมท่านถึงอยากเป็นขันที?

เฒ่าหานรู้สึกว่าจิตใจของเขาแตกสลาย

ลมหายใจของเขารั่วไหลออกมา จากความผันผวนภายใต้อารมณ์ที่ปะทุออกมา

ภายในตำหนักชูหนิง

หลี่มู่มองไปทางภูเขาหยาน

ไอ้นั่นกำลังทำอะไร?

ทำไมเขาถึงไม่กลัวที่จะสูญเสียการควบคุมตัวเองไปพร้อมกับความผันผวนทางอารมณ์ที่เกิดขึ้น?

ในเวลาเดียวกัน ที่อื่น

ในซ่องโสเภณีแห่งหนึ่งในเมือง หัวของชายหนุ่มรูปงามหันไปทางภูเขาหยาน

"มีอะไรศิษย์พี่?"

ชายวัยกลางคนที่โอบไหล่หญิงสาวอยู่ข้างๆ เขาถามขึ้น เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดมากเพียงใด

“พวกเจ้าอย่าไปไหน เดียวข้าจะกลับมา”

ชายหนุ่มลืมสตรีสองคนที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาเมื่อสักครู่นี้ไปหมดสิ้นแล้วและออกจากอาคารไป

ชายหนุ่มมุ่งตรงไปที่ภูเขาหยาน ทันทีที่เขาออกจากซ่อง

ย้อนกลับไปในซ่อง ทั้งชายวัยกลางคนและชายร่างท้วมมองหน้ากันด้วยความงุนงง

“มานี่สิ หนุ่มๆ! วันนี้มาเล่นเกมสนุกๆ กัน ใครแพ้ต้องถอดเสื้อผ้าออกให้หมด”

หญิงสาวในอ้อมแขนของพวกเขาหันศีรษะไป

คำพูดที่นุ่มนวลของพวกเขากักขังพวกเขาไว้ ทำให้พวกเขาเข้าสู่โลกที่ราคะ

จากนั้นทั้งคู่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ศิษย์พี่ของพวกเขาอยู่ในระดับห้าของอาณาจักรเหนือมนุษย์

เขาจะต้องเผชิญกับอันตรายอะไรในจักรวรรดินี้?

แม้ว่าจะมีอันตรายพวกเขาสองคนก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้ มีแต่จะรั้งให้ศิษย์พี่เสียสมาธิ

ชายร่างกำยำจูบหญิงสาวในอ้อมแขนทันที

“เจ้าเด็กดื้อ!”

ชายวัยกลางคนเพียงแค่นอนลงและปล่อยให้ผู้หญิงทำตามที่พวกเขาพอใจ

บนภูเขาหยาน

ภายในถ้ำ

เฒ่าหานยังไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้

เขาพยายามอย่างมากที่จะควบคุมตัวเอง

“ใช่แล้ว บางทีคงมีแค่ผู้อาวุโสที่ไม่แยแสโลกีย์!”

ในแง่ความคิดเขายังด้อยกว่าคนรุ่นก่อน

เฒ่าหานเริ่มทบทวนตัวเอง

"ไม่เลวเลย การไม่แยแสต่อโลกมนุษย์เท่านั้นที่ทำให้คุณมีโอกาสถึงจุดสูงสุดของการฝึกตนได้ แต่เจ้าและข้ายังเป็นมนุษย์อยู่ ข้าไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นคนที่มีวิสัยทัศน์และความรู้เช่นนี้ในโลกมนุษย์”

ได้ยินเสียงพูดเบา ๆ ดังมาจากนอกถ้ำ

"ใคร?"

เฒ่าหานตกใจ

คนๆนั้นอยู่ระดับไหน?

เขาอยู่นอกถ้ำแล้ว แต่ข้าระบุตัวเขาไม่ได้

“จุดสูงสุดอาณาจักรเหนือมนุษย์ขั้นที่หนึ่ง ข้าถือว่าเจ้าเป็นผู้พิทักษ์ของราชวงศ์?”

ชายหนุ่มเดินเข้าไปในถ้ำ

เฒ่าหานหรี่ตา

ผู้ชายคนนี้มีพลังมากกว่าเขามาก

“เจ้ามาจากนิกายเต๋า” เฒ่าหานตรวจสอบ

เขาจำได้ว่าผู้ช่วยชีวิตของเขาบอกเขาว่า มีอาณาจักรเหนือมนุษย์หลายคนจากนิกาย เต๋าในเมือง

เขาไม่ได้ตอบคำถามของชายหนุ่ม

“ใช่! ดูเหมือนว่าเจ้ารู้ค่อนข้างมาก”

“ก็พอรู้บ้าง”

เขาเคยติดต่อกับคนจากนิกายเต๋าเมื่อเขายังเยาว์

พวกเขาคิดว่าเขาเป็นอัจฉริยะและต้องการพาเขากลับไปที่นิกายเต๋า

เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับกฎของนิกายนั้นและพบว่ามันเป็นข้อจำกัด และน่าเบื่อ ดังนั้นเขาจึงหนีไป

"เข้าใจแล้ว" ชายหนุ่มพยักหน้าและพูดต่อ “ข้าขอถามอะไรเจ้าหน่อย”

“อะไร”เฒ่าหานขมวดคิ้ว

ทำไมคนมีระดับบ่มเพาะสูงพวกนี้ถึงชอบถามอะไรเขานักหนา?

“เจ้ารู้จักตู่กูไท่จางไหม และเขาอยู่ที่ไหน”

“ตู่กูไท่จางเอ๊ะ ชื่อที่ข้าไม่ได้ยินมานาน” เฒ่าปีศาจฮันเริ่มระลึกถึงแล้วถามว่า “เขาไม่ได้ไปกับพวกเจ้าหรือ?”

“เจ้าไม่เห็นตู่กูไท่จางจริงๆ?”

“ไม่”เฒ่าหานส่ายหัวอย่างยืนกราน

“ไม่เป็นไร”

ชายหนุ่มหันกลับและจากไป หายไปจากถ้ำ

เฒ่าหานปาดเหงื่อออกจากคิ้วและโผล่ออกมาจากถ้ำ

“เอ้ย มันน่ากลัวมาก! ถ้าข้าจะไปซ่อนตัวในถ้ำอีกครั้ง ข้าต้องหาทางออกไว้อีกทางแน่นอน ถ้าคนเหล่านี้เปลี่ยนเป็นศัตรู อย่างน้อยข้าก็สามารถหลบหนีได้”

ภายในตำหนักชูหนิง

หลี่มู่มองไปที่ภูเขาหยาน

เขาไม่เคยคาดคิดว่าผู้ฝึกยุทธนิกายเต๋า จะพบเฒ่าหานที่นั่น

โชคดีสำหรับเขาที่ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น

เมื่อเห็นเฒ่าหานย้ายไปถ้ำอื่น

หลี่มู่รู้สึกงุนงง

“คนปกติมักจะไม่ยื่นคอเข้าไปในที่อันตราย ตาเฒ่าคนนี้...”