"ข้า…"

เป็นอีกครั้งที่ทั้งสองตนตกตะลึงอย่างสมบูรณ์

เขาพูดถูก! แม้ว่านายน้อยห้าจะสูงส่ง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าชีวิตของเราจะไม่มีค่าอะไรเลย!

ทำไมเราต้องล้างแค้นให้กับการตายของนายน้อย? ใครให้สิทธิ์พวกเขาสั่งให้เราทำเช่นนั้น?

พวกเขากำลังประสบปัญหาทางอารมณ์

หลี่มู่ส่ายหัวของเขา หลังจากทรมานมาหลายวัน ในที่สุดเขาก็ทำลายจิตใจพวกมันได้สำเร็จ

ถ้าค้างคาวสองตัวเป็นเหมือนคนส่วนใหญ่ พวกมันคงจะยอมแพ้หลังจากไม่ได้นอนมาหลายคืน อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่เหมือนคน

ปกติ และพวกเขาสามารถทนต่อการทรมานของหลี่มู่ เป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนก่อนที่พวกเขาจะแสดงอาการแตกหักในที่สุด

หนึ่งเดือนที่เสียไปเพราะเหตุนั้น

ถ้าจิตใจของพวกมันมั่นคงกว่านี้ หลี่มู่คงล้มเหลวไปเอง!

โชคดีที่การทรมานหนึ่งเดือนได้ผล

.....

เขาได้รับข้อมูลมากมายเกี่ยวกับโลกที่เขาอยู่จากค้างคาวสองตัว

สิ่งแรกที่เขาค้นพบคือมนุษย์ถูกมองว่าเป็นเพียงเหยื่อและปศุสัตว์สำหรับพวกเขา มนุษย์ไม่มีค่าอะไรมากไปกว่าแมลง

แต่สำหรับต้นกำเนิดของทะเลทรายรกร้างของซีโจว ค้างคาวไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้

“นั่นคือเหตุผลที่สวีเซี่ยว กล่าวอยู่เสมอว่าโลกของพวกเขาโหดร้ายเกินไปที่จะมีชีวิตอยู่ และสาวกของพวกเขายอมตายดีกว่าอยู่โดยไม่มีประสบการณ์เพียงพอ…” หลี่มู่ถอนหายใจยาว

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความสิ้นหวังในคำพูดของสวีเซี่ยว

ถ้ามนุษย์คนหนึ่งไม่แข็งแรงพอ พวกมันจะกลายเป็นอาหารสำหรับสายพันธุ์อื่นอย่างเผ่าค้างคาวโลหิต

เผ่าค้างคาวสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้ด้วยการกลืนกินมนุษย์

นั่นคือเหตุผลที่ผู้ที่อ่อนแอกลายเป็นสารอาหารสำหรับผู้ที่แข็งแกร่ง

และยิ่งศัตรูแข็งแกร่งขึ้น ชีวิตของมนุษย์ก็ยากลำบากขึ้นเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกที่แข็งแกร่งไม่พอจะเป็นเหยื่อที่ช่วยเหลือศัตรูของพวกเขา

หลังจากนั้น หลี่มู่ยังคงสอบปากคำค้างคาวทั้งสองต่อไปอีกหนึ่งเดือน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันไม่มีข้อมูลอื่นใดที่จะแบ่งปัน

หลังจากที่พวกมันหมดประโยชน์แล้ว หลี่มู่ก็ตัดหัวของพวกมันออกจากคอ จากนั้นเขาก็จุดไฟแล้วโยนศพเข้าไปในกองไฟ

“ช่างน่าเสียดาย ไม้จากต้นไม้เหล่านี้ควรสร้างรถม้าที่ดีได้ เจ้าสองตัวโชคดีที่ข้าใช้ไม้คุณภาพดีเผาร่างเจ้า แต่พวกเจ้ายังคงมีกลิ่นเหม็นหลังจากถูกเผา”

จากเรื่องที่เขาได้รู้จากค้างคาวสองตัว สถานที่ที่หลี่มู่อยู่น่าจะเป็นคาบสมุทร

เขาจะสามารถหาทางกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ได้โดยผ่านทะเลทรายรกร้างของซีโจว

ปัญหาเดียวคือเส้นทางน่าจะถูกทำลายในช่วงสงครามโบราณ

ปัญหาอื่นยังคงมีอยู่เช่นกัน ชายขอบที่หลี่มู่อาศัยอยู่มีสิ่งกีดขวางที่สร้างขึ้นโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์เพื่อปิดกั้นคุ้มครองมนุษย์ในแผ่นดินรอบนอกจากศัตรูในแผ่นดินใหญ่

โลกที่เขาอยู่มีมหาสมุทร เกาะ และแดนลับมากมาย

หลายสถานที่เรียกได้ว่าเป็นแผ่นดินเล็กหลังจากถูกแยกออกจากแผ่นดินใหญ่โดยผู้ทรงอำนาจ

สถานที่นี้เป็นเหมือนพื้นที่ต้องห้ามในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มากกว่า

“ถ้าอย่างนั้น ถ้าข้าเดินทางต่อไปทิศทางตะวันตกและผ่านทะเลทราย ข้าจะออกจากแผ่นดินเล็กนี้? เฮ้อ… ที่นั่นโหดร้ายเกินไป ข้าไปตอนนี้ดีไหม”

ในตอนแรก หลี่มู่ตั้งหน้าตั้งตารอดินแดนใหม่

แต่ข้อมูลที่เขาได้รับจากค้างคาวทำให้เขาล้มเลิกความปรารถนาที่จะออกไปสัมผัสทุกซอกทุกมุมของโลกอันกว้างใหญ่

ในขณะเดียวกัน ภายในถ้ำ ผู้อาวุโสคนหนึ่งมองดูจี้หยกแตกทีละอัน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสก็คำราม “มนุษย์บัดซบ! ให้ตายเถอะ!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธของเขากินเวลาไม่นาน

“ข้าต้องการแก้แค้น! เผ่ามนุษย์จะต้องจ่ายราคาด้วยชีวิต! พวกมันจะต้องทนทุกข์ทรมาน!”

“ท่านจ้าวเผ่า ถึงเวลาแล้วที่เราจะมอบบทเรียนแก่มนุษย์กับการพยายามต่อต้านพวกเรา!”

ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า หลี่มู่เดินทางไปรอบซีโจวเพื่อเผาศพที่เหลือของเผ่าค้างคาว

เมื่อทำเสร็จแล้ว หลี่มู่ก็เริ่มรวบรวมหินวิญญาณและทรัพยากรอื่น ๆ ในขณะที่ลงชื่อเข้าใช้ทุกวันและจัดเก็บสิ่งของที่ได้รับ

สามสิบปีผ่านไปในพริบตา

ภายในป่าห่างจากซีโจวเพียงหนึ่งหมื่นลี้ ผู้คนราวร้อยคนกำลังเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออก

ในกลุ่มประกอบด้วยผู้คนหลากหลายวัย พวกเขาดูเหมือนสมาชิกในตระกูลใหญ่และทุกคนมีรอยขีดข่วนหรือบาดแผล

บรรยากาศรอบตัวพวกเขามืดมน

“เผ่าค้างคาวสารเลวนั่น! มีอะไรผิดปกติกับพวกมัน? ทำไมพวกมันมาโจมตีเรา? ทำไมพวกเจ้าไม่โจมตีเมืองใหญ่ที่มีปรมาจารย์จำนวน

มากแทน? พวกเขาสนุกกับการโจมตีเมืองและหมู่บ้านเล็ก ๆ ช่างน่ารังเกียวจจริงๆ” ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำกลุ่มถอนหายใจ

“นั่นคือสิ่งที่เผ่าค้างคาวเป็นอยู่เสมอ พวกเขาเลือกโจมตีผู้ที่อ่อนแอเท่านั้น” ชายชราที่อยู่ถัดจากผู้อาวุโสกล่าว

เมื่อพวกเขาผ่านภูเขาลูกอื่นไปแล้ว ผู้อาวุโสก็หันกลับไปมองที่ป่าและขมวดคิ้ว

“เราหยุดไม่ได้ เราต้องเดินหน้าต่อไปทางทิศตะวันออก ที่นี่มันอันตรายเกินไป” ผู้อาวุโสคนหนึ่งส่ายหัวและพูด

“ท่านพ่อ ทางตะวันออกไม่มีทรพยาการอะไรเลย มันมีเพียงแค่ทะเลทรายรกร้าง” ชายวัยกลางคนที่เดินตามหลังผู้อาวุโสกล่าว

"เขาพูดถูก ไม่มีชีพธรรมชาติในทะเลทรายรกร้าง ถ้าเราย้ายไปที่นั่น เราจะไม่มีปราณธรรมชาติหรือทรัพยากรใดๆ ไม่นานก่อนที่ตระกูลของเราจะล่มสลาย”

“หากพวกเราไม่ย้ายไปที่นั่นเราจะเอาชีวิตรอดในเวลานี้ได้อย่างไร?”

“พวกเราต้องตอบโต้เผ่าค้างคาว!”

"ยังไง? เรามีสมาชิกในตระกูลไม่มากพอที่ต่อต้านเผ่าค้างคาวทั้งหมด…”

หลังจากการหารือกันสั้นๆ ในที่สุดพวกเขาก็ตกลงที่จะเดินหน้าต่อไปทางตะวันออก

แม้ว่ามันจะเป็นทะเลทรายที่รกร้าง แต่พวกเขาก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตจากที่นั่นได้ดีกว่า

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับประกันความอยู่รอดก่อนที่จะพัฒนาในขั้นต่อไป

ครึ่งปีต่อมา มีร่างเงาอีกกลุ่มหนึ่งเดินทางผ่านป่าเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ กลุ่มประกอบด้วยสมาชิกมากกว่าหนึ่งหมื่นคน

พวกเขาเดินตามเส้นทางเดียวกับกลุ่มมนุษย์ก่อนหน้าในขณะที่ก้าวอย่างมั่นคง ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงชายขอบทะเลทรายที่รกร้าง

พวกเขาไม่แปลกใจเลยที่พบว่ามีกลุ่มมนุษย์อีกกลุ่มหนึ่งนั่งพักอยู่ที่นั่นแล้ว ราวกับว่าพวกเขาเคยชินกับฉากนี้

เนื่องจากเผ่าพันธุ์มนุษย์มักจะหลบหนีไปยังสถานที่อันห่างไกล จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะพบผู้อื่นที่นั่น

สิ่งเดียวที่กลุ่มใหม่ไม่คาดคิดคือมีคนไปถึงที่นั่นก่อนพวกเขา

“เราไม่มี อมตะเที่ยงแท้ในตระกูลของเรา เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนี” ผู้นำที่นำของกองกำลังหมื่นคนอธิบาย

“ข้าไม่คาดคิดเลยว่าตระกูลใหญ่อย่างท่านจะเดินทางมายังสถานที่รกร้างอันห่างไกลเช่นนี้ ท่านมาที่นี่ด้วยความมากมาย…” หัวหน้ากลุ่มร้อยคนก็ถอนหายใจเช่นกัน

“ข้าถูกบังคับให้ปักหลักที่นี่ แต่สำหรับตระกูลใหญ่เช่นท่านยังถูกบีบให้หลบหนีได้…”

หัวหน้าตระกูลเล็กสงสัยว่าเหตุใดตระกูลใหญ่จึงตัดสินใจเดินทางไปทางตะวันออก

เป็นเรื่องปกติที่ตระกูลใหญ่เช่นนี้จะมีสมาชิกไม่กี่คนในอาณาจักรเต๋า

และในสถานที่ที่ขาดแคลนปราณธรรมชาติและทรัพยากร มันจะยากสำหรับพวกเขาที่จะอยู่รอด

มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากแม้แต่กับกลุ่มที่มีจำนวนเพียงร้อยคน

หากกลุ่มหนึ่งหมื่นคนตั้งถิ่นฐานใกล้ทะเลทราย พวกเขาจะต้องประสบกับหายนะอย่างแน่นอน

“พวกข้าจะอยู่ที่นี่เพียงชั่วคราวก่อนเดินทางต่อไปทางตะวันออก ข้ามีสหายอยู่ที่นั่น และข้าจะไปพักพิงที่ตระกูลของเขา”

“แต่ทางตะวันออกจากนี้ไปมันเป็นทะเลทรายรกร้างขนาดใหญ่!”

“เราไม่มีทางเลือก… เพื่อให้สมาชิกทุกคนมีชีวิตอยู่ได้ เราต้องผ่านทะเลทรายรกร้างแห่งนี้และมองหาที่อยู่ใหม่”

หัวหน้าตระกูลเล็กๆ อ้าปากค้างเพราะเขาไม่อยากเชื่อ

“ท่านจริงจังหรือเปล่า”

หากผู้คนหนึ่งหมื่นคนต้องเดินทางผ่านทะเลทราย จะต้องมีการล้มตายเป็นจำนวนมาก

“ทะเลทรายคือเศษซากของสงครามโบราณ มันเป็นหนึ่งในดินแดนที่อันตรายที่สุดในแผ่นดินใหญ่ของเรา! ท่านจะไม่รอดออกไป!”

“เราไม่มีทางเลือก เราไม่มีใครเข้าสู่ระดับอมตะเที่ยงแท้ เราสูญเสียที่พักพิงของเราไปแล้ว กับผู้คนจำนวนมากมายเหล่านี้ เราจะตายก็ต่อเมื่อเราอยู่ต่อ จะดีกว่าถ้าเราลองเสี่ยงโชคด้วยการเดินทางผ่านทะเลทราย?”

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของพวกเขา หัวหน้าตระกูลเล็กตัดสินใจว่าไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียง

ดังนั้น คนนับหมื่นจึงตั้งกระโจมที่ขอบทะเลทราย

เมื่อพวกเขาไม่ได้ออกล่าหาอาหารในป่า กลุ่มเล็กๆ ก็ยังคงจ้องมองไปที่กลุ่มใหญ่

“ข้าเคยอิจฉาตระกูลใหญ่เช่นพวกเขา เมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ในการต่อสู้สถานการณ์ของพวกเขาก็แย่มากกว่าดี ดูเราสิ อย่างน้อยเราก็ยังสามารถหลบซ่อนในที่อันห่างไกลแบบนี้ได้ แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหนีเข้าไปในทะเลทราย…”

“ไท่เล่อ ไปตรวจดูว่าพวกเขากำลังทำอะไร” หัวหน้าตระกูลเล็กกว่าสั่งหลานชายของเขา

“ต้องแน่ใจว่าพวกเขาไม่ทำสิ่งที่ดึงดูดเผ่าค้างคาว ไม่เช่นนั้นเราจำเป็นต้องย้ายหนีอีกครั้ง”

ไท่เล่อไปตรวจสอบและกลับมาในเวลาเพียงไม่กี่ก้านธูป

“ท่านปู่ พวกเขากำลังเตรียมพร้อมที่จะเข้าสู่ทะเลทรายที่รกร้างว่างเปล่า”

“พวกเขาเสียสติไปแล้วจริงๆ…”

ที่ขอบของทะเลทรายรกร้าง ผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่มองไปที่ชายหนุ่มและหญิงสาวหลายสิบคนต่อหน้าเขา

“ดูเหมือนว่าบาเรียใกล้ๆนี้จะอ่อนกำลังลง เราสามารถเข้าไปในทะเลทรายได้โดยผ่านที่นั่น ทะเลทรายเริ่มเสื่อมโทรมลงหลังจากผ่านไปหลายปี ตราบใดที่เจ้ามีความมุ่งมั่นมากพอ เจ้าก็ควรจะไปถึงอีกด้านหนึ่งได้”

“ไม่ต้องกังวล ท่านผู้อาวุโส เราจะหาทางข้ามทะเลทรายให้ตระกูลของเรามีทางอยู่รอดได้อย่างแน่นอน!” ชายที่เป็นผู้นำกลุ่มชายหนุ่มและหญิงสาวให้ความมั่นใจกับผู้อาวุโส

“หลังจากที่เจ้าไปถึงอีกด้านหนึ่งแล้ว ให้ไปที่เมืองมู่หยางแล้วมองหาตระกูลสวี พวกเขาจะส่งปรมาจารย์มานำทางพวกเราทั้งหมื่นไปยังอีกฝั่งหนึ่ง”

“ตระกูลสวี? ทำไมต้องเป็นพวกเขา”

“เพราะพวกเขามีกุญแจที่จะไปยังอีกด้านหนึ่งของบาเรีย”

ผู้อาวุโสตอบขณะที่เขามองไปที่เส้นขอบฟ้าในระยะไกล

.....