เมืองนี้ไม่ได้ใหญ่นัก และผู้อาวุโสเคราแพะก็เคลื่อนไหวเร็วมาก

เขาเดินไปตามถนนส่วนใหญ่ในช่วงบ่าย แต่เขาก็ยังไม่พบผู้เชี่ยวชาญอาณาจักรเทวะที่ซ่อนตัวอยู่

“อาณาจักรเทวะส่วนใหญ่ในเมืองได้รับสินบนจากพวกเราแล้ว แม้ว่าเขาจะซ่อนตัวและพุ่งเป้ามาที่พวกเรา มันก็จะไม่ทำให้ผลลัพธ์เปลี่ยนไป”

ผู้อาวุโสเคราแพะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจรอในเมืองเพื่อให้ตัวแปรนั้นปรากฏขึ้น

คงจะดีที่สุดหากอีกฝ่ายไม่ปรากฏตัว ถ้าเขาทำ เขาจะไปจัดการกับพวกเขาเป็นการส่วนตัว

คงจะดีไม่น้อยหากเขาสามารถสังหารอีกฝ่ายได้

หลังจากเดินไปรอบ ๆ ผู้อาวุโสเคราเเพะก็ค้นพบหลายสิ่งหลายอย่าง

ตระกูลหลิวเริ่มลดอาณาเขตลง และร้านค้าหลายแห่งของพวกเขาก็ปิดลง แม้แต่ในสถานที่ที่ผู้คนพลุกพล่านในเมือง

ผู้คนก็ไม่พูดอะไรมาก

บรรยากาศในเมืองตึงเครียดมาก

เห็นได้ชัดว่าผู้คนในเมืองตระหนักดีว่าพายุกำลังจะมา

.....

“ฮึ่ม! ผู้คนจำนวนมากไม่ต้องการหลบหนี แต่พวกเขายังต้องการพึ่งพาตระกูลโจวและตระกูลหลิว? พวกเขาไม่สามารถปกป้องพวกเจ้าได้”

ผู้อาวุโสเคราแพะส่ายหัว เขาปีนขึ้นต้นไม้ที่สูงที่สุดในเมืองแล้วนอนลง

คืนนั้นหลายคนในเมืองไปหาตระกูลหลิวและตระกูลโจว

พวกเขาไม่ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลย

เมื่อถึงเวลาที่แขกทุกคนออกไปก็ดึกแล้ว

หลิวซิ่วนั่งพิงเก้าอี้ จิตใจของเธอล่องลอย

เธอรู้สึกราวกับว่าเธอลืมอะไรบางอย่างในวันนี้

“หลิวซิ่ว ถ้ามีโอกาส หนีไปกับเสี่ยวฟางและคนอื่น ๆ จะดีกว่า! ข้าเกรงว่าจะทำตามคำขอของผู้อาวุโสไม่ได้”

พี่สาวตระกูลหลิวกล่าวแนะนำ ความงามของเธอไม่มีผิดเพี้ยน

ดวงตากลมโตที่สวยงามของเธอดูนิ่งเฉย ใบหน้าของเธอซีดเซียว การแสดงออกของเธอหมดกำลังใจเป็นอย่างมาก

"ไม่จำเป็น! บางทีคนที่สมควรตายคือกลุ่มคนที่อยู่นอกเมือง”

จู่ๆหลิวซิ่วก็คิดอะไรบางอย่างได้

ทันใดนั้นเธอก็ลุกขึ้นจากพื้น

“มีอะไรผิดปกติ?”

พี่สาวตระกูลหลิวหันศีรษะและมองไปด้านที่หลิวซิ่ว

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยคำถาม

ไม่จำเป็นที่กล่าวหมายถึงอะไร

มีผู้เชี่ยวชาญมากมายนอกเมือง เว้นแต่..

เป็นไปได้ไหมว่าผู้อาวุโสจะกลับมา?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พี่สาวคนโตก็รีบนั่งตัวตรงและมองไปที่หลิวซิ่ว

“วันนี้ ข้าถูกปิดล้อมโดยผู้เชี่ยวชาญอาณาจักรเหนือมนุษย์นอกเมือง ข้ายังถูกตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญอาณาจักรเทวะ ข้าไม่ได้รู้สึกถึงความกลัว ข้ารู้สึกสบายใจด้วยซ้ำ สิ่งนี้ไม่ควรเกิดขึ้นในสถานการณ์เช่นนี้กับสถานการณ์ที่ตกอยู่ในอันตราย เว้นแต่ว่าข้าจะเลื่อนระดับพลังระหว่างต่อสู้ หรือการบ่มเพาะของข้าแข็งแกร่งมาก”

“ผู้อาวุโสกลับมาแล้ว? หรือเขากำลังเฝ้ามองเจ้าอย่างเงียบ ๆ ?”

พี่สาวคนโตถาม

“ไม่น่าใช่ แต่ก็ความหมายใกล้เคียง”

หลิวซิ่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“หมายความว่าเจ้ายังมีแผนสำรองอยู่ใช่ไหม?”

ผู้นำตระกูลหลิวยืดคอของเธอกล่าวถาม

เมื่อเห็นหลิวซิ่วกล่าวอย่างมั่นใจ นางรู้สึกโล่งใจ

ถูกต้อง!

ผู้อาวุโสที่ทรงพลังขนาดนั้นจะหายไปโดยไม่มีแผนสำรองได้อย่างไร?

“เดี๋ยวก่อน ท่านพี่! ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับข้า ท่านพาเสี่ยวฟางและคนอื่นๆ หนีไป ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากนี้ เมืองเล็กๆ ก็จะมั่นคงขึ้น”

….

“พอได้แล้ว!”

คืนนั้น ในห้องลับของตระกูลโจว

ชายหนุ่มหยิบขวดยาแดงขึ้นมาดม

“กลิ่นนั้น!”

เขาใช้ความพยายามอย่างมากในการค้นหาวัสดุนับไม่ถ้วน สูญเสียสมุนไพรไปนับไม่ถ้วน และล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนในการปรับแต่งมัน

สำหรับขวดโอสถดังกล่าว เขาใช้ทรัพยากรของตระกูลโจวไปเกือบหมดแล้ว

แม้จะมีผู้คนมากมายในเมืองหากไม่ใช่เพราะมีความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในเมืองในช่วงสองปีที่ผ่านมา

ตระกูลโจวคงได้ประโยชน์มหาศาลจากมัน

มีแนวโน้มว่าตระกูลโจวจะขาดแคลนทรัพยากรเนื่องจากการฝึกฝนของเขา

“ไม่ว่ายังไง ข้าต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม ด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย เขาจะมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อยและมีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้น”

หลังจากกลืนโอสถแล้ว ชายหนุ่มก็นั่งลงเพื่อเริ่มการฝึกฝนของเขา

เช้าวันต่อมา ชายหนุ่มตื่นขึ้น

เขาตรวจสอบการเพาะปลูกของเขาและพบว่ามันเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

หากเขาต้องการสร้างความก้าวหน้าโดยการพึ่งพาการบ่มเพาะ เขาต้องการเวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน

การลดเวลาในการฝึกฝนลงหนึ่งเดือนก็ไม่เลว

ชายหนุ่มสูดอากาศเต็มปาก แล้วเริ่มงานประจำวันของเขา

เขาลงมือจัดการเรื่องภายในตระกูล

“ท่านผู้นำ การค้าตระกูลโจวของเราไม่ปิดหรือ ธุรกิจหลายแห่งในเมืองปิดทำการ”

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มยังคงทำงานต่อไป พ่อบ้านก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไป

“ไม่ มันเป็นปัญหาของพวกเขาเองหากธุรกิจอื่นปิด ไม่ดีต่อตระกูลโจวของเราหรือหากพวกเขาปิดร้าน”

ชายหนุ่มเหลือบไปที่จุดสำคัญแล้วกล่าว

“ท่านผู้นำ เมื่อเร็ว ๆ นี้มีความไม่สงบทั้งในและนอกเมือง ร้านค้าของตระกูลหลิวปิดทั้งหมด ถ้าเราเปิดตลาด มันจะ…”

“ยิ่งไม่มีความไม่มั่นคง เรายิ่งต้องเปิดร้านมากขึ้น หากการค้าของตระกูลโจวของเราปิดลง จะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในเมือง”

"ขอรับ!"

ขณะที่พระอาทิตย์ขึ้นบนฟ้า

พ่อค้าหลายคนในเมืองเห็นร้านค้าของตระกูลโจวเปิดประตูและเปิดร้านค้าทีละร้าน

“พวกเขาบ้าไปแล้วเหรอ? ถ้าศัตรูนอกเมืองบุกเข้ามา พวกเขาจะไม่มีเวลาแม้แต่จะปิดประตู”

“แล้วถ้าร้านของตระกูลโจวเปิดหมด ทำไมเราไม่เปิดร้านของตัวเองล่ะ? ถ้าตระกูลโจวไม่กลัว จะไปกลัวอะไรในร้านเล็กๆ ของเรา”

“ที่เจ้ากล่าวมาก็มีเหตุผล!”

..

“โจวคุนมันบ้าไปแล้ว!”

เมื่อกลุ่มพ่อค้าแปลกหน้าเห็นเหตุการณ์ก็ไม่อยากจะเชื่อ

ตระกูลโจวตัวเล็ก ๆ ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?

ข้างนอกนั้นเป็นกลุ่มโจร

มีโจรมากกว่าหนึ่งหมื่นคน และแต่ละคนก็มีทักษะเฉพาะตัวที่แตกต่างกันไป

“นายท่าน ร้านค้าของตระกูลหลิวก็เปิดเช่นกัน!”

ตุบ ตุบ

ในเวลานี้ พ่อบ้านคนหนึ่งวิ่งเข้ามา

“ฮึ่ม! พวกเขาพยายามใช้การเปิดตลาดเพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้กับผู้ฝึกยุทธในเมืองให้คงที่ อันที่จริง ไม่ว่าพวกเขาจะเปิดตลาดหรือไม่ก็ไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเขามากนัก เมื่อโจรนับหมื่นเข้าเมืองได้พวกเขาก็จะสูญเสียทรัพย์สิน เป็นการดีกว่าที่จะเปิดตลาดเพื่อสร้างขวัญกำลังใจในเมืองให้มั่นคง”

“แล้วร้านของเรา…”

“ไม่ เตรียมหลบหนี! ยิ่งตระกูลโจวและหลิวไม่สนใจกลุ่มโจรที่อยู่นอกเมือง ก็ยิ่งหมายความว่าพวกเขากำลังตื่นตระหนก ตอนนี้เมืองไม่มีกำลังที่จะต่อต้านผู้เชี่ยวชาญนอกเมือง”

“หัวหน้า ข้าเกรงว่าเราคงไม่สามารถหนีได้แล้ว”

.....

ด้านนอกมีผู้ฝึกยุทธมากกว่าหนึ่งหมื่นคนเข้ามาใกล้เมืองอย่างช้าๆ

เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่จ้องมองอยู่ด้านนอกเมืองตื่นตระหนกทันที

ก่อนที่พวกโจรจะเข้าใกล้ เมืองเล็กๆ ก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำ

"หนีเร็ว! พวกโจรกำลังจะโจมตีเมือง!”

เสียงตะโกนดังมาจากระยะไกล

บูม!

ในพริบตา ทั้งเมืองก็ระเบิดราวกับห่าฝน

ผู้คนที่หวาดกลัวไม่สามารถระงับความกลัวในใจได้อีกต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ลี้ภัยที่หลบหนีเข้าเมืองมาจากที่อื่น

จิตใจของพวกเขาไม่สามารถทนต่อความตกใจได้ ถึงแม้พวกเขาจะเคยเผชิญต่ออันตรายเช่นนี้มาก่อน

ในชั่วพริบตา ถนนที่เงียบสงบแต่เดิมก็มีผู้คนมากมายถือสัมภาระ

เรื่องนี้ทำให้หัวใจของชาวเมืองตื่นตระหนก

"หนีเร็วเข้า! พวกโจรบุกเข้ามาแล้ว!”

กลุ่มผู้ลี้ภัยอุ้มลูกของตัวเองและรีบหลบหนีออกจากเมือง

“จะไปกลัวอะไร? แม้ว่าพวกโจรจะเข้าเมืองก็ยังมีผู้เชี่ยวชาญคอยขัดขวาง”

ชาวเมืองธรรมดาสาปแช่งในขณะที่พวกเขาเริ่มเก็บข้าวของ

เมื่อเห็นผู้ลี้ภัยออกจากเมืองอย่างปลอดภัย ชาวเมืองธรรมดาจึงรีบเก็บข้าวของ

แต่เมื่อคิดอีกครั้ง พวกเขาจะไปที่ไหนหลังจากออกจากเมืองไปแล้ว?

ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นไม่มีสถานที่ให้พักอาศัยอยู่แล้ว

โดยธรรมชาติแล้วไม่มีอะไรให้จดจำเกี่ยวกับเมืองเล็ก ๆแต่เมืองนี้คือบ้านของพวกเขา

เมื่อผู้คนเหล่านี้ออกจากเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ทุกอย่างก็จะหายไป

“หลังออกจากเมือง ใครจะรับประกันได้ว่าเราจะอยู่กันได้ดี? ข้ากลัวว่าถ้าเรามีชีวิตอยู่ก็จะมีปัญหา!”

“อย่าจากไป ตระกูลหลิวและตระกูลโจวยังไม่เคลื่อนไหว พวกเราจะหลบหนีเพื่ออะไร? เมื่อพวกโจรเข้ามาในเมือง เราจะซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน”

..

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองยังคงเลือกที่จะอยู่ในเมือง

ในตระกูลโจว

มีคนเข้ามาห้องคัมภีร์ของชายหนุ่มอย่างต่อเนื่องเพื่อรายงานสถานการณ์ปัจจุบันในเมือง

“ตระกูลหลิวก็ไม่ได้จากไปเช่นกัน? เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขามีไพ่ตาย? หรือพวกเขายังลังเลที่ทิ้งรากฐานของตระกูลภายในเมืองและตัดสินใจที่จะเดิมพัน?”

“ท่านผู้นำ ข้าคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้! สมาชิกที่เหลือของตระกูลหลิวเป็นผู้หญิงทั้งหมด เมื่อโจรเข้าเมือง จะเกิดอะไรขึ้นกับสตรีเหล่านั้น… ข้าเกรงว่า…”

“ข้าเกรงว่าพวกเขาพร้อมที่จะต่อสู้จนตัวตายแล้วใช่ไหม?”

โจวคุนหรี่ตาลงกล่าวอย่างเต็มไปด้วยความสงสัย