องค์ชายสิบหกเอาแต่พูดพล่ามตลอดทาง

“ถ้าที่นั่นไม่มีผี ก็รอดูว่าข้าจะจัดการกับพวกเจ้ายังไง ตอนนี้มีข่าวลือต่างๆในวัง มารดาเรากลัวจนไม่กล้านอนหลับด้วยซ้ำ” ชายหนุ่มที่เดินนำหน้าพูดด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

เขาไม่รู้ว่าเมื่อใดที่คนในวังเริ่มแพร่กระจายข่าวลือว่ามีผีในตำหนักชูหนิง

เขาไม่คิดว่าน้องสาวและน้องชายของเขาจะมาเล่นที่นี่

และพวกเขายังอ้างว่าเห็นผี

หากมีเพียงหนึ่งหรือสองคนพูดเช่นนั้น เขาก็ถือว่าเป็นเรื่องโกหก

อย่างไรก็ตาม เด็กทุกคนเชื่อว่ามีผี

คนในวังเริ่มกังวลกับข่าวลือนี้แล้ว

ตอนนี้สตรีหลายคนในวังยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

สนมส่วนใหญ่ของจักรพรรดิเพิ่งถูกนำตัวไปเมื่อไม่นานนี้

ขันทีและสตรีในราชสำนักหลายคนหายไปหมดแล้ว

ไม่มีใครรู้เกี่ยวกับอดีตของตำหนักชูหนิง

“ป้าของข้าเคยเห็นผีนุ่งขาวบินออกจากพระราชวังในตอนกลางคืน มันหายไปอย่างรวดเร็ว เราเป็นแค่เด็ก แต่เราไม่ใช่คนเดียวที่เคยเห็นผี”

“หุบปากและหยุดเรื่องไร้สาระของเจ้า!” ชายหนุ่มพูดอย่างหมดความอดทน

ในบรรดาเจ้าชายและเจ้าหญิง องค์ชายสิบหกนั้นซุกซนจริงๆ

ผี?

สิ่งที่เรียกว่าผีในชุดขาวนั้นแท้จริงแล้วคือหลิว รุ่ย ท่านป้าของพวกเขาซึ่งกลับมาเยี่ยมบิดาของพวกเขา

เธอกลายเป็นผีในข่าวลือ

เขาแน่ใจว่าป้าหลิวรุ่ยกลับมาเพื่อเรื่องสำคัญที่เป็นความลับสำหรับคนอื่น

ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดออกไป

แต่พวกเขาไม่เคยคิดว่าเด็ก ๆ จะสร้างปัญหา

แตะ!

แตะ แตะ แตะ!

เสียงไม้และรองเท้าหนังเสียดสีกัน

คนกลุ่มใหญ่หลั่งไหลไปที่ตำหนักชูหนิง

ใต้ต้นท้อ หลี่มู่ลืมตาขึ้นและหันกลับไปมองที่สนามหน้าบ้าน

เขาสามารถมองเห็นห้องโถงใหญ่ แต่ไม่เห็นลานด้านหน้า แต่เขาไม่ได้ไปหยุดสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามหน้าบ้าน

“กลุ่มเด็กดื้อ ให้ข้าได้พัก!"

หลี่มู่สูดลมหายใจแล้วถอนหายใจยาว

ลมแรงขึ้นทันทีจากสนามหลังวังของตำหนักชูหนิงและเดินตรงจากห้องโถงใหญ่ไปยังลานด้านหน้า

ภายในห้องโถงใหญ่ สายลมหวีดหวิวผ่านหน้าหนังสือ

ฟริ้วว!

ลมหมุนวนในลานด้านหน้า

ชายหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้ามาในลานย่อตัวลง

ช่างเป็นลมที่แปลกประหลาด!

“ออกไปข้างนอกและดูว่ามีลมที่อื่นหรือไม่”

“ฝ่าบาท ข้างนอกไม่มีลม และข้างประตูก็ไม่มีลม” ขันทีตอบด้วยอาการสั่นเทา

“ทุกคนเข้าไปข้างในกันเถอะ ข้าอยากเห็นว่าเป็นผีแบบไหน”

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องผี

มีเพียงผู้เชี่ยวชาญในวังเท่านั้นที่น่ากลัวพอ ๆ กับผี แต่ไม่มีผีอย่างแน่นอน

หลังจากพูดจบองค์ชายสี่ก็เดินนำเข้าไปในห้องโถงใหญ่

คนอื่นๆ ตามมาและเข้าไปในห้องอื่นๆ ในตำหนักชูหนิง

"อืม? หนังสือมากมาย!”

องค์ชายสี่เดินไปที่ชั้นหนังสือ

เขาสุ่มหยิบหนังสือขึ้นมาเปิดดู

คู่มือการเพาะปลูก!

เกี่ยวกับทักษะดาบ!

นอกจากนี้ยังมีหนังสือเกี่ยวกับทักษะการต่อสู้ด้วยฝ่ามือ ทักษะกำปั้น กลยุทธ์ทางการทหาร และเรื่องราวต่างๆ

นอกจากนี้ยังมีหนังสือหลากหลายประเภทในหอสมุด

แต่หนังสือที่นี่แตกต่างกันมาก

“มีบันทึก มันเป็นงานเขียนของพ่อ”

องค์ชายสี่จ้องมองที่บันทึก

ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจอะไรบางอย่าง

“ไม่ต้องตรวจสอบที่นี่อีก ที่นี่ไม่มีผี”

องค์ชายสี่พลิกดูหนังสืออีกหลายเล่ม

นอกจากงานเขียนของหลิวอันแล้ว ยังมีคำอธิบายประกอบของหลิวรุ่ยด้วย

องค์ชายสี่ถอนหายใจโล่งอก

มันไม่ใช่ผี

ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญที่บุกเข้าไปในพระราชวังด้วยซ้ำ

คนที่จะมาที่นี่ได้ก็คือคนของพ่อหรือคนของป้าคนโต

“พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว! ให้ข้าดูหน่อย!"

องค์ชายสี่หยิบหนังสืออีกเล่มหนึ่งออกมาเปิดดู

ด้านข้างองค์หญิงเก้าผลักเด็กน้อยเบาๆ

“พี่สี่ มีผีอยู่ ข้าเห็นด้วยตาตัวเอง!”

องค์ชายสิบหกจ้องมององค์ชายสี่ด้วยแววตาที่ซื่อตรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ท่าทางของเขาดูเหมือนจะพูดว่า “ข้าไม่ได้โกหก”

ไม่โกหกอย่างแน่นอน

“อะไร.. ออกไปได้แล้ว!"

“พี่สี่!”

“ออกไป!”

หลังจากพลิกหนังสือบางส่วนแล้ว องค์ชายสี่ก็นำคนอื่นๆ ออกไปกับเขา

องค์ชายสิบหกลังเลเล็กน้อย

แต่ขณะที่คนอื่นๆ กำลังออกไป เขาก็เดินตามพวกเขาทันที

เมื่อเขาก้าวข้ามพื้นของประตู เขาหันกลับมามองโดยไม่รู้ตัว

ในลานบ้าน ชายชราที่มีเคราสีขาวและผมหงอกกำลังจ้องมองมาที่พวกเขา

"ผี!" องค์ชายสิบหกตะโกนอย่างดุเดือด

"มันอยู่ที่ไหน?"

“ผีอยู่ไหน”

พวกที่ออกจากวังไปแล้วรีบหันกลับมา

แต่พวกเขาไม่เห็นอะไรเลย

“อย่าซนมาก!”

องค์ชายสี่ลูบหัวเขาแล้วหันหลังกลับเพื่อจากไป

“ข้า… ข้าเพิ่งเห็นมัน!”

วันรุ่งขึ้น ร่างเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นนอกตำหนักชูหนิง

เขาคว้ากรอบประตูของพระราชวัง เขาโผล่หัวออกมาดูข้างใน

เขาทำติดต่อกันหลายวัน

ในที่สุด วันหนึ่งตอนเที่ยง องค์ชายสิบหกเดินเข้าไปในตำหนักชูโชวหนิงโดยสวมชุดคลุมแปลกๆ และถือธงอัญเชิญวิญญาณ

ขณะที่เขาเดิน เขาเหมือนกำลังท่องอะไรบางอย่าง

ในสวนหลังบ้านหลี่มู่ฟังด้วยความรู้สึกขบขัน

เด็กอายุหกขวบรู้เข้าใจสิ่งเหล่านี้หรือไม่?

“เขาทำให้ข้านึกถึงสิ่งที่หลิวอันเคยเป็นเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก แต่หลิวอันค่อนข้างน่าเบื่อเล็กน้อยในตอนนั้น เด็กคนนี้ดูเหมือนจะฉลาดกว่า”

ในอดีต นางสนมจิงใช้ผ้าเช็ดหน้าจำนวนมากเพื่อเช็ดจมูกของหลิวอัน

แต่เขายังคงมีน้ำมูกไหล

หลี่มู่ไม่สนใจเด็กน้อย เขาเอนหลังพิงพนักพิงและมองดูใบไม้สีเขียวบนต้นท้อ

มีดอกเล็กๆบานอยู่บนต้นพุทราทั้งสองต้นด้วย

องค์ชายสิบหกเดินไปรอบ ๆ ลานด้านหน้า แต่เขาไม่กล้าเข้าไปในห้องโถงใหญ่และสวนหลังบ้าน ต่อมาก็วิ่งหนีไปอีก

หนึ่งวันต่อมา องค์ชายสิบหกปรากฏตัวที่ตำหนักชูหนิงอีกครั้ง

เขาเดินไปมาสักพัก

เขาพึมพำกับตัวเอง “เป็นไปไม่ได้! เป็นไปได้อย่างไรที่ไม่มีผี”

เขาทำเช่นนี้อีกสองสามวัน

ดอกพุทราบานแล้วร่วงหล่น

องค์ชายสิบหกเริ่มมีความกล้าขึ้น

ในที่สุด เขาก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวและเดินเข้าไปในห้องโถง

ลูกพีชสีเขียวขนาดเล็กเติบโตบนต้นพีช

หากไม่ได้รับสารอาหารเพียงพอ ลูกพีชเล็กๆ จำนวนมากเริ่มร่วงหล่น

ในห้องโถงใหญ่ องค์ชายสิบหกกำลังจดจ่ออยู่กับกองหนังสือ

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เขามาที่นี่ทุกวันพร้อมแพนเค้กสองชิ้นและน้ำหนึ่งหม้อ จากนั้นก็ทิ้งหม้อเปล่าไว้

ลูกพีชก็โตขึ้นเรื่อยๆ องค์ชายสิบหกเริ่มไม่เกรงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนเที่ยงวันหนึ่ง เขาถือธงเรียกวิญญาณและเดินเข้าไปในสวนหลังบ้าน เป็นสถานที่เดียวที่เขาไม่กล้าเข้าไป

ทันทีที่เขาเห็นผู้เอนกายในลานที่พัก

ในตอนแรกเขารู้สึกสับสน

แต่แล้วเขาก็รู้ว่าเขาควรทำอย่างไร

เขาหยิบลูกพีชเน่าขึ้นมาจากพื้นแล้วโยนลงไป

โผล่!

หลี่มู่คว้าลูกพีชด้วยมือข้างเดียวแล้วโยนมันออกไป

“คนจริง?”

องค์ชายสิบหกหยิบลูกพีชขึ้นมาอีกลูกแล้วโยนทิ้ง

คราวนี้ ลูกพีชหยุดกลางอากาศเมื่อเข้าใกล้หลี่มู่

องค์ชายสิบหกเฝ้าดูฉากมหัศจรรย์ด้วยความทึ่ง

"ผี!"

ปัก!

เสียงไม้กระทบกันดังมาแต่ไกล

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

สองเดือนต่อมา ลูกพีชก็สุก

บนพนักพิงหลี่มู่เปิดปากของเขาและลูกพีชสีเขียวตกลงไป

เขากัด

น้ำผลไม้กระเด็นเข้าปาก

สนามหญ้าเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของลูกพีช

แตะ!

เขาได้ยินเสียงไม้ดังมาจากหน้าบ้าน

หลี่มู่ไม่จำเป็นต้องเดาด้วยซ้ำว่าเป็นใคร

“ทำไมเด็กน้อยคนนี้ช่างสงสัยนัก เขาค่อนข้างกล้าหาญ!”

ถุย!

เขาคายแกนลูกพีชและหยิบลูกพีชอีกลูก

ยำ!

เขาเคี้ยวมันช้าๆ

แตะ!

แตะ!

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ค่อย ๆ เดินเข้ามาในสวนหลังบ้าน

หลี่มู่ชำเลืองมองไปยังทิศทางนั้นพร้อมกับหรี่ตาเล็กน้อย

ปั้บ!

เขาอดไม่ได้ที่จะคายลูกพีชครึ่งลูกออกจากปาก

มันเป็นเด็กอายุหกขวบที่ถือกระดิ่งในมือซ้ายและอีกมือหนึ่งถือดาบไม้ ร่างกายของเด็กถูกปกคลุมไปด้วยเครื่องราง

สำหรับเด็กอายุหกขวบ เขาดูตลกจริงๆ

“เด็กน้อยหายไปหลายวันแล้ว ปรากฎว่าไม่กลัว เขาไปเรียนรู้เทคนิคโง่ ๆ เหล่านี้!”

หลี่มู่พบว่าเด็กคนนี้ไม่เพียง แต่ไร้สาระ แต่ยังน่าสนใจอีกด้วย

"ผี…"

เด็กน้อยอ้าปากกว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัว

เขาโยนดาบไม้ดอกท้อในมือให้หลี่มู่

พร้อมกันนั้นก็สั่นกระดิ่งในมือ

เขาไม่ลืมที่จะสั่นกระดิ่งแม้ว่าเขาจะกลัวมากก็ตาม

"ผี!"

เขาตะโกน สั่นกระดิ่ง และถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

กรอบ!

ลูกพีชที่ไม่สมบูรณ์ตกลงมาจากท้องฟ้าและตกลงบนพื้นใกล้เท้าของเขา

มันเป็นสิ่งที่พุ่งออกมาจากปากของหลี่มู่

องค์ชายสิบหกตัวแข็งและหยุดนิ่ง

เขามองไปที่ลูกพีชบนพื้น จากนั้นมองไปที่หลี่มู่บนเก้าอี้เอนหลัง

ฟ่อ!

จมูกของเขาขยับเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเขาจะได้กลิ่นของลูกพีช