หลี่มู่กลับไปที่โรงเตี้ยมเล็ก ๆ พร้อมกับอาหารมากมายในมือ

ในเวลาเดียวกัน โจวฮัวก็เพิ่งกลับมาเช่นกัน

เธอดูหดหู่อย่างแน่นอน

เมื่อเธอเห็นหลี่มู่เธอรีบเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้า เธอเดินไปหาหลี่มู่และคุกเข่าลง

“นายท่าน ข้าขอโทษ ข้าทำเงินของท่านหาย”

“ไม่เป็นไร ข้าได้เงินคืนแล้ว ลุกขึ้นมากินข้าวนี้”

หลี่มู่ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและโบกมือให้โจวฮัวและน้องชายของเธอร่วมรับประทานอาหารกับเขา

"ท่าน!"

“เจ้าไม่จำเป็นต้องอธิบายตัวเองหรือจ่ายเหรียญทองสองสามเหรียญคืน ทีหลัง ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า สำหรับตอนนี้ มากินกันเถอะ!

เราเป็นผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้ เราจะไม่กินอาหารดีๆได้อย่างไร”

“นายท่าน อาหารของท่านคือ…” จู่ ๆ โจวฮัวก็เงยหน้าขึ้น

เขาเพิ่งบอกว่าเขาได้เงินคืนแล้วเหรอ?

เขาได้เงินคืนมาได้อย่างไร?

ทันใดนั้นกลิ่นอาหารโชยมาแตะจมูก

เมื่อมองขึ้นไปเธอเห็นว่าบนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารหลากหลายชนิด

หลายชิ้นเป็นเนื้อของสัตว์ร้ายบางชนิด

แม้แต่เนื้อก็หลั่งพลังปราณท้จริง

อึก!

โจวหัวกลืนน้ำลายของเธอและบังคับตัวเองให้มองไปทางอื่น

“อามู่เป็นเด็กที่ร่างกายกำลังเติบโต!” หลี่มู่กล่าว

อามู่ได้หยุดการฝึกดาบของเขา เขามองไปที่โต๊ะหินแล้วมองไปที่พี่สาวของเขา

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนา

โจวฮัวกัดริมฝีปากด้วยความละอายใจเมื่อเห็นน้องชายของเธอจ้องมอง

น้องชายของเธอต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายปี

“ขอบคุณครับนายท่าน!”

โจวฮัวก้มหัวให้หลี่มู่และลุกขึ้นจากพื้น

“มาทานอาหารในขณะที่มันยังร้อน!” หลี่มู่เชิญพี่น้องมา

อามู่ไม่ต้องการคำเชิญอีกต่อไปและนั่งถัดจากหลี่มู่

ในตอนแรกเขาค่อนข้างสงวนท่าที แต่หลังจากกินเนื้อไปสองสามคำ อามู่ก็กลืนอาหารที่เหลือจนหมด

หลังจากกินข้าวเสร็จ โจวฮัวก็ล้างจานและจัดที่นอน ส่วนอามู่ยังคงฝึกดาบของเขาที่ลานบ้าน

บางครั้งเขาจะมองไปที่หลี่มู่

"ฝึกต่อไป! อย่ามองมาที่ข้า! เจ้าต้องเรียนรู้วิธีใช้ดาบเพื่อฆ่า” หลี่มู่ยืนขึ้นและเดินเล่นรอบลานบ้าน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนจงโจว

และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นว่าโลกใบนี้ช่างโหดร้ายเพียงใด

ผู้คนที่มีอำนาจมากกว่าคุกคามข่มเหงกลุ่มคนที่ด้อยกว่าตน

หลายคนยอมตายดีกว่ามีชีวิตอยู่

ไม่น่าแปลกใจที่เฒ่าหานมักจะหนีกลับไปที่หนานโจว

อย่างไรก็ตามหลี่มู่รู้สึกว่าอารมณ์ของผู้คนในหนานโจวนั้นคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ทุกอย่างคล้ายกับชาติที่แล้ว

หลี่มู่คิดว่าตัวเองเป็นคนของหนานโจวโดยไม่รู้ตัว

“ข้าเป็นคนของหนานโจว จะทนอยู่เฉยๆไม่ทำอะไรได้ยังไง?”

ในช่วงกลางดึก หลี่มู่กลับไปที่ห้องเล็ก ๆ เพื่อนอนหลับ

ในเมืองไป๋ชาน

หลังจากการสืบสวนครึ่งวัน ในที่สุดเจ้าเมืองและตระกูลใหญ่อื่น ๆ ก็ได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในหอจุ้ยฮาโหลวในวันนั้น

ในคฤหาสน์ที่สว่างไสวของเจ้าเมือง ผู้คนจากตระกูลของเมืองไป๋ชานนั่งล้อมรอบเจ้าเมือง

เนื่องจากสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น ทุกคนจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ

ปรมาจารย์ผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นในเมืองไป๋ชานและต่อหน้าผู้ชม ได้สังหารชาวจงโจวจำนวนมากเพื่อล้างแค้นให้กับผู้คนในหนานโจว

นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ปกติ

“คนผู้นี้ไม่กลัวดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่รู้หรือว่าหอจุ้ยฮาโหลวเป็นทรัพย์สินของตระกูลของผู้อาวุโสอู๋หม่า? เขาไม่รู้ถึงผลที่ตามมาจากการล่วงเกินดืนแดนศักดิ์สิทธิ์หรือ?” มีคนถามด้วยความโกรธ

“หอจุ้ยฮาโหลว เป็นทรัพย์สินของตระกูลอู๋ หลังจากที่ผู้อาวุโสอู๋หม่า เสียชีวิต นอกจากประมุขแล้ว ผู้อาวุโสอีกเก้าคนก็พยายามที่จะอ้างสิทธิ์ในตระกูลอู๋และทรัพย์สินของตระกูลของผู้อาวุโสไป๋ซู” เจ้าเมืองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดช้าๆ

“เจ้าเมือง ท่านหมายความว่าตระกูลอู๋ ถูกโจมตีโดยผู้อาวุโสคนอื่นๆ ใช่หรือไม่”

"ใช่! นี่อาจไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นเพียงการทดสอบ! คนบ้าที่ไหนจะทำลายหอจุ้ยฮาโหลวของตระกูลอู๋เพื่อสตรีผู้ไม่มีความสำคัญในหนานโจว”

“ถ้าอย่างนั้นเราไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือ”

“เจ้ากล้าที่จะมีส่วนร่วมหรือไม่”

ห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ของเจ้าเมืองเงียบลง!

เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เป็นไปได้จริง ๆ ว่าเป็นกรณีนี้

ฟู่วว!

ใครบางคนหายใจเข้าลึก ๆ

“เจ้าเมือง วันนี้ดึกแล้ว ข้าขอตัวก่อน!” ผู้อาวุโสลุกขึ้นยืน

นี่เป็นความขัดแย้งระหว่างผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาเป็นใครที่จะแทรกแซง?

พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะพูดถึงมัน เกรงว่าพวกเขาจะเดือดร้อน

ดังนั้นพวกเขาจึงรีบลุกขึ้นและกล่าวคำอำลา

ในไม่ช้า เหลือเพียงไม่กี่คนในห้องโถง

“เจ้าเมือง ถ้าท่านพูดอย่างนั้น ท่านไม่กลัวว่าคนเหล่านี้จะพูดว่าร้ายท่านหรือ?”

“ข้าต้องกลัว? ตระกูลอู๋และตระกูลไป๋กำลังตกต่ำและพวกเขาไม่มีโอกาสที่จะฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ สำหรับผู้อาวุโสคนอื่น ๆ พวกเขายุ่งเกินไปที่จะดูแลตัวเอง ด้วยการเสียชีวิตของผู้อาวุโสในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลายคน ตระกูลของพวกเขาจะถูกถอนรากถอนโคนในไม่ช้า ตอนนี้พวกเขากำลังลำบาก”

“ตอนที่ผู้อาวุโสเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาไม่คิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่พวกเขาตายไปแล้วหรือ?”

“ใครบอกว่าพวกเขาไม่คิดเกี่ยวกับมัน? นอกจากผู้อาวุโสมู่แล้ว ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ได้เข้าร่วมกองกำลังตั้งแต่เริ่มต้นและส่งต่อกิจการของพวกเขาให้กับสหายของพวกเขา แต่สุดท้ายก็โดนแทงข้างหลังอยู่ดี” เจ้าเมืองหัวเราะเยาะ

การใช้ชีวิตในจงโจวนั้นยากเกินไป

ไม่เพียงแต่ชาวหนานโจวเท่านั้น แม้แต่พวกเขาเองยังเหนื่อย

มีครึ่งก้าวอาณาจักรเต๋าไม่กี่คนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด

ผู้อาวุโสหลายคนไม่ไว้วางใจพวกเขา แต่จะมีใครอีกบ้างที่จะช่วยพวกเขาปกป้องครอบครัวของพวกเขาได้?

ถ้าไม่ใช่ครึ่งก้าวของอาณาจักรเต๋า

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมองหาผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาผู้สนับสนุนที่ไม่น่าเชื่อถือเหล่านี้

“ใครไม่อยากให้ตระกูลของตนเองแข็งแกร่งขึ้น? ยิ่งมีทรัพยากรมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสมากขึ้นสำหรับสมาชิกในตระกูล จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหนึ่งในนั้นไปถึงอาณาจักรเต๋า? จากนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสหายหน้าซื่อใจคดจากแดนศักดิ์สิทธิ์ นี่คือเหตุผลที่พวกเขาเลือกที่จะขโมยทรัพยากร”

“เอ่อ… นี่ไม่ใช่วงจรอุบาทว์เหรอ?”

“ดังนั้น พวกเราชนชั้นกลางไม่ควรคิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่ว่าเราจะพยายามมากแค่ไหน เราก็ไม่สามารถแข่งขันกับพวกเขาได้”

“หลังจากนั้นไม่นาน บางตระกูลอาจเริ่มมั่นคงขึ้นในดินแดนศักดิ์สิทธิ์”

“ในท้ายที่สุด ปรมาจารย์อาณาจักรเต๋าเช่นชิวหงไฮอีกคน อาจปรากฏขึ้น จากนั้นปรมาจารย์ที่อยู่ครึ่งก้าวของอาณาจักรเต๋า จะกลายเป็นประมุขดินแดน และพวกเขาสามารถบ่มเพาะปรมาจารย์อีกคนที่อยู่ครึ่งก้าวอาณาจักรเต๋าอย่างลับๆ ได้”

“ถึงตอนนั้น จงโจวจะไม่มีชีวิตชีวาบ้างหรือ”

"แน่นอน! แต่ให้ข้าบอกความลับแก่เจ้า เมื่อไม่นานมานี้ มีใครบางคนทะลวงผ่านอาณาจักรเต๋าตอนนี้ชิวชูเซินรู้สึกถูกคุกคามและกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อปราบปรามผู้อาวุโสที่ฉกฉวยทรัพยยากรของตระกูลอู๋ เขาต้องการจัดระเบียบผู้คนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หงไฮ่ใหม่”

"อะไร? มีคนทะลวงเข้าสู่อาณาจักรเต๋า?”

ตุ้บ!

พวกเขาทั้งหมดยืนขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"ไม่เพียงแค่นั้น! เห็นได้ชัดว่าบุคคลนี้เชี่ยวชาญกฏสายฟ้า และยังมีความสัมพันธ์กับตระกูลเซี่ยของหนานโจวด้วย”

"อะไร!"

พวกเขาทั้งหมดตกใจ

ไม่คาดคิดว่าจะมีใครบางคนทะลวงผ่านอาณาจักรเต๋าในเวลาเช่นนี้

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือบุคคลนี้มีความสัมพันธ์กับตระกูลเซี่ยของหนานโจว

หากเป็นเช่นนี้ สิ่งต่างๆ อาจเปลี่ยนไปจริงๆ

“ดังนั้น ทุกคน เราต้องรักษาความสงบ ไม่ว่าชาวหนานโจวจะทำอะไร โปรดอดทนและอย่าสร้างปัญหากับพวกเขา” เจ้าเมืองจ้องมองไปยังคนที่เหลืออยู่

“ขอรับ เจ้าเมือง!” พวกเขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

หลังจากที่พวกเขาออกไปแล้ว เจ้าเมืองก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและเข้าไปในห้องลับที่อยู่ข้างหลังเขา

ตรงกลางห้องแห่งความลับมีรูปเหมือนแขวนอยู่

ภาพเหมือนของชายวัยกลางคนผู้สวมมงกุฎสีทองบนศีรษะและเสื้อคลุมสีดำที่มีมังกรทองห้าเล็บ

“บรรพบุรุษ ลูกหลานอกตัญญู กราบไหว้ท่าน” เจ้าเมืองกล่าวขณะคุกเข่าลงคำนับ